Глава 337. Закат Эпохи Истинного Короля, Бедствие уровня Проклятия
Чэнь Ши вернулся в мир мёртвых и вместе с Чернышом поспешил туда, где возвышались каменные плиты.
— Черныш, дедушка Ду причислил к пяти великим злодеям всех, кроме себя. Но когда дядя А Чжо и Ведунья Ша говорили о них, они всегда ставили дедушку Ду на первое место, как самого старшего.
— Гав! — отозвался Черныш.
— Ты прав, — усмехнулся Чэнь Ши. — Мне кажется, каждый из них просто хочет выгородить себя, поэтому они признают только пятерых, но никогда — шестерых. У каждого свои отговорки, но, если честно, мой дед никогда не говорил ни о каких пяти или шести злодеях. Он не считал их злодеями.
— Гав-гав!
— Ерунда, мой дед не злодей! — поправил его Чэнь Ши, но тут же нахмурился. — Хотя, с другой стороны, кого бы ни называли эти пятеро злодеев — дедушка Ду и остальные, — мой дед всегда оказывается в их числе. Они изрядно подпортили ему репутацию.
Они добрались до места, где громоздились каменные плиты, и принялись обыскивать окрестности, но так и не нашли трёх судей — Преследователя Душ, Судью Преступлений и Судью Горы Ножей.
«Они уже ушли?» — удивился Чэнь Ши.
Он попытался отыскать ту плиту, что ещё не возымела действия, но и её след простыл.
«На том камне высечены даты рождения и смерти некоего Янь Шицзуна. Срок уже прошёл, сработает ли она теперь?» — размышлял он.
Ему очень хотелось взять эту не сработавшую плиту, отыскать того самого мастера уровня Возвращения в Пустоту по имени Янь Шицзун и посмотреть, падёт ли он замертво от одного вида надгробия или продолжит жить как ни в чём не бывало.
Чэнь Ши покинул это место и вернулся в Бессмертную Столицу.
Он вошёл во Дворец Изначальной Судьбы Чэнь Иньду, с помощью Запретного Талисмана прошёл внутрь и увидел, что истинное тело Лодочницы по-прежнему неподвижно сидит на своём месте. «Странно, — подумал он, — куда же она подевалась? Почему я до сих пор её не встретил?»
В этот момент в дверь постучали.
«Неужели соседи деда?»
Он поднялся, чтобы открыть, но на пороге увидел трёх крошечных созданий: маленького призрака с бычьей головой, одного с лошадиной и маленького якшу. В руках у каждого было по ведру с разным хламом и сухим пайком.
На них были надеты маленькие круглые шапочки. У быкоголового из-под шапки торчали два нежных рожка, у якши — уши, а у лошадиноголового длинные уши были прижаты шапкой, и по бокам виднелись лишь пушистые кончики.
— Мы работников не нанимаем.
Чэнь Ши уже собирался закрыть дверь, но быкоголовый торопливо проговорил:
— Благодетель, это мы! Я — судья Преследователь Душ, Ван Фу, лошадиноголовый — судья Преступлений, Цзя Юань, а маленький якша — судья Горы Ножей, Чжу Шунь.
Чэнь Ши поспешно впустил троицу, удивлённо спросив:
— Как вы меня здесь нашли?
Судья Преступлений, Цзя Юань, улыбнулся:
— После твоего ухода мы решили, что оставаться на месте небезопасно, поэтому тут же забрали каменную плиту и ушли. Сказать по правде, я — судья Преступлений, и я заранее узрел прегрешения юного друга, поэтому и смог отыскать тебя.
Чэнь Ши всё понял, но его разобрало любопытство.
— Я с детства старался творить добро, так что, полагаю, прегрешений у меня немного. Ваша способность найти меня, судья Цзя, поистине поразительна.
Ван Фу и Чжу Шунь обменялись странными взглядами и, откашлявшись, отвели глаза.
— Людей в мире много, — с улыбкой пояснил Цзя Юань, — но прегрешения у каждого свои, неповторимые. Поэтому, распознав их, можно отыскать любого человека. Когда мы втроём прибыли в Бессмертную Столицу, твои прегрешения сияли, словно факел в ночи, указывая нам путь.
Чэнь Ши уловил намёк и больше не стал расспрашивать о своих грехах.
— А почему вы так выглядите? — не унимался он.
— Наше положение обязывает, мы не можем использовать свои золотые тела, поэтому обычно скрываемся в Бессмертной Столице под видом маленьких якшей, чтобы собирать сведения. Здесь великое множество мелких призраков, среди них легко затеряться.
Трое судей одновременно поклонились.
— Если бы не ты и другой благодетель, что рискнули жизнями ради нас, мы трое уже были бы схвачены и брошены в темницу.
Чэнь Ши ответил поклоном и с улыбкой сказал:
— Я просто оказался в нужном месте в нужное время, не более того.
Чжу Шунь шагнул вперёд и достал каменную плиту. В руках резчика Ду Ижаня она была огромной, высокой, как гора, а теперь стала обычного размера. Чэнь Ши осмотрел надпись на камне — это действительно было надгробие Янь Шицзуна. Обрадовавшись, он убрал плиту в своё святилище за затылком.
Увидев этот маленький храм, трое судей замерли в изумлении и переглянулись.
Цзя Юань, совладав с собой, спросил:
— Юный друг, не позволишь ли нам взглянуть на это святилище за твоей головой?
— Почему бы и нет? — улыбнулся Чэнь Ши.
Трое судей уже собрались войти, как вдруг Цзя Юань остановился:
— У меня с собой нет благовоний! А у вас?
Ван Фу и Чжу Шунь покачали головами.
— Обычно это нам возжигают благовония, кто же носит их с собой?
Чэнь Ши удивлённо усмехнулся:
— Чтобы войти в моё святилище, благовония не нужны.
Но судьи отрицательно замотали головами.
— Мы хоть и занимаем божественные посты, но не можем проявлять неуважение, — с серьёзным лицом произнёс Чжу Шунь.
«Вот упрямцы», — вздохнул Чэнь Ши и, покачав головой, протянул им связку ароматических палочек.
Каждый из судей взял по три палочки, поджёг их и с благоговением поднял в обеих руках. Ароматный дым витиевато потянулся к святилищу. Они шагнули вперёд, и с каждым шагом их фигурки становились всё меньше, пока они не пошли прямо по дороге из дыма благовоний, ведущей в святилище за головой Чэнь Ши, словно паломники.
В преисподней должность судьи была очень высокой, уступая лишь гунцао и десяти Владыкам Яньло. Конечно, в мире мёртвых существовали и более могущественные сущности, стоящие выше Владык, но они не входили в иерархию преисподней. Такое благоговение со стороны трёх судей было редкостью.
Цзя Юань, Ван Фу и Чжу Шунь, держа в руках благовония, вошли в святилище и подошли к божественным алтарям. Увидев Госпожу Ши Цзи и бессмертную деву в белом, восседающих на двух из них, они слегка изменились в лице. Брови Ван Фу гневно сошлись, и он уже готов был приказать нахалкам убираться прочь, но Цзя Юань, заметив это, тут же пнул его и прошипел:
— Не ищи неприятностей.
Они подошли к центральному алтарю и увидели, что на нём восседает изначальный дух самого Чэнь Ши. Все трое застыли в ужасе, чувствуя, как благовония в их руках стали обжигающе горячими.
Цзя Юань взял себя в руки.
— Это святилище Госпожи. Неважно, кто сидит на алтаре, мы поклоняемся Госпоже!
Все трое, держа палочки, трижды поклонились изначальному духу Чэнь Ши и водрузили благовония в курильницу перед алтарём.
Они были судьями, назначенными десятью Владыками Яньло ещё в Эпоху Истинного Короля. Их божественная сила была невероятно велика, и после трёх поклонов святилище наполнилось клубами тумана и затряслось.
Лицо Ван Фу исказилось.
— Неужели мы своими поклонами убили нашего юного благодетеля? Простой смертный не выдержит даже одного нашего поклона!
Цзя Юань и Чжу Шунь тоже забеспокоились и поспешили покинуть святилище. К их облегчению, Чэнь Ши стоял на месте целый и невредимый, но вот маленький храм за его головой продолжал дрожать и… расти!
За святилищем проступали очертания ещё одного храма!
Сам Чэнь Ши не видел, что происходит у него за спиной, но, заметив ошеломлённые лица судей, он поспешно высвободил свой изначальный дух, чтобы взглянуть, и сам застыл в изумлении.
Святилище породило ещё одно святилище!
Новый храм был туманным и расплывчатым, словно скрытым за пеленой дымки.
Что всё это значило?
Чэнь Ши направил свой изначальный дух в новоявленный храм. Он оказался непрочным, с ощутимой песчаной текстурой, будто мог обрушиться в любой момент. Впрочем, первое святилище за его спиной при появлении тоже выглядело туманным и нечётким.
В новом храме также был один божественный алтарь.
«Четыре алтаря! Значит ли это, что у меня может быть четыре божественных зародыша? — подумал Чэнь Ши. — Если я спасу ещё больше духов и божеств, и они вознесут благовония в моём святилище, сможет ли второй храм породить второй алтарь, а затем и третий?»
Тут же его охватило сожаление: где же ему найти столько божеств, нуждающихся в спасении? Да и не было у него таких сил. В этот раз спасти трёх судей удалось лишь благодаря резчику надгробий Ду Ижаню, иначе и он сам, и Черныш остались бы в мире мёртвых навсегда.
— Три почтенных господина, не могли бы вы рассказать, что за беда стряслась в преисподней? — спросил Чэнь Ши.
Цзя Юань вздохнул.
— С конца Эпохи Истинного Короля мир мёртвых находился под властью преисподней, и всё было относительно спокойно. Случалось, демоны из мира мёртвых сбегали в мир живых, но большого вреда не причиняли. Так продолжалось до тех пор, пока тысячу четыреста с лишним лет назад не случилась беда. За тысячи лет тринадцать великих кланов накопили в мире мёртвых немалую силу.
— В мире живых мощь тринадцати кланов велика, но она и в подмётки не годится их мощи в мире мёртвых! — добавил Ван Фу. — В мире живых люди сменяют четыре-пять поколений, их жизнь ограничена, и когда приходит срок, они умирают. Даже если в клане много мастеров, накопить огромную силу невозможно. Но в мире мёртвых они накопили мощь сотен поколений!
Сердце Чэнь Ши дрогнуло.
— Вы хотите сказать, что предки и главы тринадцати великих кланов продолжают существовать в мире мёртвых в виде изначальных духов?
Чжу Шунь кивнул.
— Не только предки и главы кланов, но и бесчисленное множество других мастеров уровня Слияния Тел, Очищения Духа, Возвращения в Пустоту. Раньше у них было не так много времени, чтобы бросить вызов десяти Владыкам Яньло. Но спустя пять тысяч лет после окончания Эпохи Истинного Короля они накопили достаточно сил, чтобы перевернуть мир мёртвых.
— Тринадцать великих кланов существовали ещё в Эпоху Истинного Короля, — сказал Ван Фу, — и уже тогда были огромными родами. В мире мёртвых осталось немало их предков, основателей кланов той эпохи. Хоть они и мертвы, их сила непостижима.
— В мире мёртвых правили десять Владык Яньло, — продолжил Цзя Юань, — Цинь Гуан из Дворца Тёмной Глубины, Чу Цзян из Дворца Всеобщего Света, Сун Ди из Дворца Непреклонности, У Гуань из Дворца Великого Согласия, Яньло из Дворца Исправления, Бянь Чэн из Дворца Утренней Зари, Тай Шань из Дворца Божественного Великолепия, Ду Ши из Дворца Истинной Лазури, Пин Дэн из Дворца Семи Отрицаний и Лунь Чжуань из Дворца Величественной Строгости. За последние тысячу четыреста лет все десять Владык пали.
— Кроме десяти Владык Яньло, был ещё двадцать один судья.
— Преследователь Душ, Надзиратель Рождений, Дознаватель, Судья Преступлений, Приговоритель, Обвинитель, Принимающий Жизнь, Регистратор, Судья Горы Ножей, Судья Леса Мечей, Определитель Смерти, Свидетель, Определитель Жизни, Определитель Богатства, Определитель Болезней, Счетовод, Определитель Добра, Должник, Тюремщик и Освободитель, а также судья Пяти Путей. Теперь, боюсь, остались только мы трое, — добавил Чжу Шунь.
Лицо Ван Фу помрачнело.
— Преисподняя, созданная с таким трудом в Эпоху Истинного Короля, теперь изменилась до неузнаваемости.
Трое судей были охвачены отчаянием.
— Я знаю, где Великий Синий Небесный Господин, — неожиданно улыбнулся Чэнь Ши.
Глаза судей вспыхнули, и они взволнованно заговорили.
— Владыка Яньло жив?
— Где же он скрывается, почтенный? — нетерпеливо спросил Ван Фу.
— Великий Синий Небесный Господин уже переродился, — улыбнулся Чэнь Ши. — Когда я вернусь домой, я отведу вас к ней. Мне кажется, она уже всё продумала. Она передала книгу жизни и смерти и велела вам как можно скорее покинуть преисподнюю и затаиться, чтобы сохранить силы и однажды вернуть себе власть. Вам не о чем так беспокоиться.
На глазах судей навернулись слёзы.
— Великий Синий Небесный Господин ещё здесь, значит, есть шанс всё исправить! — пробормотал Цзя Юань. — А я-то думал, что Владыка уже…
— В ближайшие дни у меня есть важные дела, и я не смогу сразу вернуться, — сказал Чэнь Ши. — Так что пока располагайтесь здесь. Выбирайте любую комнату.
Трое судей поспешно поблагодарили его и, взяв свои вёдра, отправились искать себе жильё. Во Дворце Изначальной Судьбы Чэнь Иньду было множество павильонов и беседок — всё это сожгли Чэнь Ши, Чэнь Тан и Чэнь У. Здесь можно было разместить не то что троих призраков, а целую тысячу человек.
Взгляд Чэнь Ши сверкнул. «Трое судей, плюс Черныш… хватит ли сил, чтобы устроить побег из тюрьмы? Может, прямо сегодня ночью…»
Он только подумал об этом, как увидел, что трое судей с вёдрами уже принялись за уборку комнат, чистку двора и подрезку цветов.
— Три почтенных господина, — поспешно сказал Чэнь Ши, — оставьте это служанкам!
— Мы за эти годы так привыкли притворяться мелкими призраками, — покачал головой Ван Фу. — Наоборот, от безделья нам становится тоскливо.
Чэнь Ши потерял дар речи и решил им не мешать.
— Трое почтенных, как же погибла Эпоха Истинного Короля? — спросил он. — Я слышал, то была эпоха великого процветания. В мире живых божества из китайской земли Хуася стояли на страже пятидесяти провинций Западного Континента, подавляя любые проявления демонической скверны и усмиряя демонов. В мире мёртвых были десять Владык Яньло и восемнадцать кругов ада, державшие в узде духов и божеств. Заклинатели того времени были невероятно сильны, могли достичь уровня Преодоления Скорби и даже Вознесения!
Его голос дрожал от волнения.
— Как могла такая процветающая эпоха пасть? Почему все записи о ней были уничтожены? Почему прервалась связь с землёй Хуася?
Он не мог остановиться, задавая вопрос за вопросом, желая, чтобы трое судей развеяли все его сомнения.
Цзя Юань отложил тряпку.
— Мы не были свидетелями падения Эпохи Истинного Короля, поэтому не знаем всех подробностей. Истинный Король, опасаясь, что люди из мира живых станут злоупотреблять властью, вмешиваться в дела мира мёртвых и контролировать цикл перерождений, что приведёт к тому, что сильные станут ещё сильнее, а слабые вымрут, разделил два мира, строго запретив сообщение между ними. Лишь некоторым мастерам талисманов, практикующим техники, связанные с душой, было дозволено перемещаться между мирами. Но потом погибло очень много людей, и мы узнали, что в мире живых произошла катастрофа невиданных масштабов.
— Это было бедствие уровня Проклятия, — добавил Чжу Шунь.
Сердце Чэнь Ши замерло. В конце Эпохи Истинного Короля произошло бедствие уровня Проклятия? Демоническое бедствие на сотни ли, бедствие на тысячи, проклятие на десять тысяч! Эта катастрофа охватила как минимум десять тысяч ли, накрыв огромную часть Западного Континента!
— Говорят, это было Бедствие Бессмертных, — сказал Ван Фу.
— Что значит «Бедствие Бессмертных»? — спросил Чэнь Ши.
— Это когда бессмертный становится источником бедствия.
Цзя Юань на мгновение замер, погрузившись в воспоминания, а затем продолжил:
— В то время уже было немало гениев, достигших уровня Вознесения, им оставался всего полшага до бессмертия. Некоторые раскапывали доисторические реликвии и находили запечатанных в них доисторических чужеродных бессмертных. Возможно, это Бедствие Бессмертных было вызвано вознесением одного из гениев под началом Истинного Короля, а может, его спровоцировал пробудившийся чужеродный бессмертный. Точной причины мы не знаем.
Чэнь Ши застыл, а затем воскликнул:
— Как вознесение заклинателя могло вызвать бедствие уровня Проклятия?
Цзя Юань взглянул на него и, дождавшись, пока тот успокоится, спросил:
— Ты считаешь этот мир нормальным? Думаешь, тот, кто достиг уровня Вознесения, действительно может вознестись без последствий?
...