Глава 334. Последние верные Великому Господину
Чэнь Ши вышел на улицу и понял, что уже наступил вечер — время активности Трёх Трупов. Не обращая на это внимания, он топнул ногой, и лёгкий ветерок, подхватив его, понёс вперёд, набирая скорость.
Черныш последовал за ним. В мире мёртвых он чувствовал себя как рыба в воде, и даже летящий на ветру Чэнь Ши не мог от него оторваться.
Ночью Бессмертная Столица оживала. Три Трупа выходили из своих Дворцов Изначальной Судьбы, и их хозяева, не в силах сопротивляться искушению, срывали с деревьев сокровищ деньги-благовония и отправлялись на поиски развлечений.
На небесных улицах сновали люди и духи, в небе тоже было оживлённо — неслись призрачные колесницы.
Некоторые из них были запряжены скелетами драконов и фениксов, другие тащила вереница огромных черепов с пылающими глазами, а третьи — гигантские подземные насекомые. Зрелище было причудливым и разнообразным.
В небе плыли красные паланкины, которые несли духи, ступая по воздуху на бумажные монеты.
Были и те, кто, не утруждая себя, летел на порывах тёмного ветра, врезаясь во всё на своём пути.
Чэнь Ши и Черныш быстро маневрировали, уворачиваясь от небесных экипажей.
«Мэн Баньшань ушёл некоторое время назад. Бессмертная Столица так запутана, куда он мог направиться?»
Чэнь Ши нахмурился. Сейчас ему оставалось только лететь к Дворцу Изначальной Судьбы молодого господина. Вэй Юэ точно не простит Мэн Баньшаня и, скорее всего, уже отправил за ним убийц.
«Но даже если мы доберёмся туда, преследователи, скорее всего, уже ушли. А?»
Мчась как ветер, Чэнь Ши вдруг заметил летящих над зданиями Слушателей, хлопающих ушами.
«Может, они летят в том же направлении, что и Мэн Баньшань?»
Он тут же свернул и полетел за ними.
Внезапно Слушатели один за другим стали исчезать в воздухе.
«Они отправились в мир живых! Черныш!»
Не успел Чэнь Ши договорить, как Черныш подскочил сзади, и его окутала клубящаяся демоническая энергия.
...
В следующее мгновение Чэнь Ши и Черныш оказались над бескрайней ледяной пустыней. Северный ветер выл, кружа снег, и всё вокруг было покрыто серебром.
Это был мир живых, и здесь тоже была ночь. В небе висела луна — глаз истинного бога из-за пределов мира.
В Синьсяне луна была на севере, в Западной столице — на северо-востоке, а здесь, в северной ледяной пустыне, — на юге.
Но, несмотря на ночь, свет, отражавшийся от снега, делал всё вокруг достаточно видимым.
Слушатели летели над ледяной равниной. Чэнь Ши последовал за ними, размышляя: «Слушатели записывают все важные события. Убийство маршала инь Мэн Баньшаня — это определённо важное событие! Они, должно быть, летят туда».
Впереди послышался стук. Чэнь Ши, полетев на звук, увидел, что в такой поздний час, посреди ледяной пустыни, работает каменоломня. У костра сидел старик и, раскалывая камни топором и долотом, вытёсывал из них что-то.
«Работает в такую ночь?»
Чэнь Ши мельком взглянул и увидел, что старик, по-видимому, делал надгробия — рядом стояло несколько готовых плит.
Он продолжил преследование Слушателей. Пролетев около часа, он увидел, что они остановились и рассеялись по снегу, образовав дугу.
Чэнь Ши был удивлён. Он думал, что они перешли из мира мёртвых в мир живых, потому что мир мёртвых был в тысячи раз больше, и так было быстрее.
Но они не вернулись в мир мёртвых!
«Люди молодого господина Вэй Юэ, должно быть, устроили засаду на Мэн Баньшаня в мире мёртвых. Почему же Слушатели слушают здесь, в мире живых? Может, я ошибся, и они здесь по другому делу?»
Чэнь Ши уже хотел было попросить Черныша вернуть их в мир мёртвых, как вдруг что-то почувствовал.
В этой ледяной пустыне, кроме них и Слушателей, были и другие.
С юности практикуя Искусство Праведной Ци Трёх Светил, Чэнь Ши развил свой дух до невероятной силы, а теперь, овладев бессмертной техникой Искусства Императорского Устава Облачного Нефрита, он стал ещё сильнее.
Сейчас, распространив своё духовное восприятие, он видел всё в радиусе десяти ли так, словно смотрел собственными глазами.
Он увидел, что в этой ледяной пустыне прятались сорок два человека и двенадцать «пустот».
Да, именно пустот.
Когда его духовное восприятие проходило через эти места, оно словно проваливалось в никуда.
Он ощущал лишь пустоту, словно там ничего не было.
Такое странное чувство возникало только при столкновешении с существами, намного превосходящими его по силе!
«Те сорок два, которых я могу почувствовать, не обязательно слабее меня. Возможно, даже намного сильнее. Я чувствую их, потому что они не выходят за рамки моего понимания. Все они достигли уровня изначального духа, и даже если они в Царстве Очищения Пустоты или Слияния Тел, отсекли Трёх Трупов и достигли чистого ян, их сила всё ещё в пределах постижимого. Лишь те, кто превзошёл Царство Очищения Духа, непостижимы для меня. Такие люди и есть пустота».
Чэнь Ши размышлял: «В этой ледяной пустыне двенадцать пустот. Значит, здесь как минимум двенадцать мастеров Царства Возвращения в Пустоту».
Эти двенадцать великих мастеров, как и остальные сорок два, затаились.
Они ждали.
Они устроили засаду, ожидая, пока жертва попадёт в ловушку.
А Слушатели были здесь, чтобы записать эту битву.
Засада была небольшой — десять ли для заклинателя не расстояние. Для мастера Царства Преображения Духа это было рукой подать, а для мастера Царства Возвращения в Пустоту — словно и не было вовсе.
Чэнь Ши, нахмурившись, тихо отступил.
...
В центре десятикилометровой засады сидел в снегу старик в белом халате, чего-то ожидая.
— Шестой дядя, Слушатели прибыли! — быстро подошёл к нему мужчина средних лет и прошептал. — Рядом также якша с чёрной собакой.
Старик в белом сидел неподвижно.
— Собака и якша? — удивлённо спросил он.
Он был мастером Царства Возвращения в Пустоту. Царство Пустоты разделяло миры живых и мёртвых, и духи мира мёртвых могли его видеть, что выдало бы засаду. Поэтому он сидел здесь, не используя никакой силы, и не заметил появления Чэнь Ши и Черныша. Ему пришлось полагаться на предупреждение мужчины.
— Эта чёрная собака — из клана Чэнь, — сказал мужчина. — Значит, якша — это Чэнь Ши. Что будем делать?
— Чэнь Ши? — нахмурился старик в белом. — Разве у нас с ним вражда? Почему каждый раз, когда мы что-то затеваем, он оказывается поблизости? В Западной столице он наделал шума, но здесь ему не место!
Он уже собирался отдать приказ, но мужчина средних лет, изменившись в лице, сказал:
— Якша с собакой отступили.
Старик в белом вздохнул с облегчением. Если бы не крайняя необходимость, он бы не хотел связываться с Чэнь Ши.
Сам Чэнь Ши был не так уж силён, любой из них мог бы его убить, но проблема была в том, что после его смерти демоны, скрытые в его теле, вырвались бы на свободу.
А с ними справиться было бы уже не так просто.
— Пока он нас не трогает, пусть идёт своей дорогой, — сказал старик в белом.
...
Чэнь Ши отступил на несколько ли. Увидев, что на него не нападают, он вздохнул с облегчением.
«Эта битва очень важна для них, они не могут действовать опрометчиво. Я не вошёл в их засаду, поэтому они меня отпустили», — подумал он.
Но даже в нескольких ли было небезопасно. Чэнь Ши продолжал отступать, отойдя на двадцать-тридцать ли от ловушки.
На таком расстоянии даже переход в мир мёртвых был рискован.
Заклинания мастеров Царства Возвращения в Пустоту могли достигать и мира мёртвых.
Ему нужно было уйти ещё дальше, чтобы быть в безопасности.
«Теперь, думаю, можно. Черныш, уходим!»
— У-у-ух!
Подул тёмный ветер, и Черныш унёс Чэнь Ши в мир мёртвых.
Падая с неба, Чэнь Ши увидел, как тело Черныша стремительно увеличивается, превращаясь в огромное, как гора, чудовище. Эта картина заставила его задуматься, и он поднял взгляд к небу.
«Засада в мире живых занимает около десяти ли. В мире мёртвых это огромное расстояние, возможно, сто или даже тысячу ли! Их цель — не люди из мира живых, а духи из мира мёртвых! Они… должно быть, мастера из клана Янь?»
Черныш, ступая по демоническому пламени, помчался к Бессмертной Столице.
Чэнь Ши нахмурился.
Неужели у клана Янь столько мастеров Царства Возвращения в Пустоту?
Двенадцать — это слишком много!
«Кого они собираются поймать? Маршала инь Мэн Баньшаня? Что-то не сходится. Если они из клана Янь, откуда им знать, что Мэн Баньшань пойдёт именно этой дорогой? Откуда им знать, что он пройдёт именно здесь?»
Его мысли неслись с бешеной скоростью. В это время завыл тёмный ветер, и в воздухе закружились бумажные деньги — вырезанные в форме монет и слитков, они летели вперёд, образуя дорогу.
Два огненных быка с огромными головами и маленькими телами тащили колесницу, которая неслась по этой бумажной дороге в небе.
Быки изрыгали из ноздрей дым, их глаза сверкали, а рёв напоминал раскаты грома.
Они двигались с невероятной скоростью, словно летели на молниях.
Над колесницей был ритуальный зонт, под которым сидел дух, не с клыками и синим лицом, а в человеческом обличье, окутанный дымом благовоний. По четырём сторонам колесницы стояли четыре духа — быкоголовые и лошадиноголовые гонцы.
На колеснице развевался флаг с иероглифом «Мэн»!
«Маршал инь Мэн Баньшань!»
Чэнь Ши открыл было рот, чтобы что-то сказать, но сдержался.
Мэн Баньшань, сидевший в колеснице, повернул голову и с удивлением посмотрел на Черныша, но колесница не остановилась и, уносимая бумажными деньгами, устремилась вдаль.
Внезапно в воздухе со свистом пронеслось огромное лезвие-колесо и, разрезав огненных быков и колесницу надвое, исчезло!
Мэн Баньшань и четыре гонца успели выпрыгнуть из колесницы в последний момент.
Лезвие, размером с несколько акров, было похоже на сияющий диск с острыми краями и зубьями внутри.
Свистя, оно пролетело мимо Чэнь Ши и с лязгом вонзилось в тёмное облако.
Облако стремительно приближалось, а за ним неслась река, по которой плыли лодки с лошадиноголовыми гонцами. Они были полны убийственной решимости — это были преследователи Мэн Баньшаня!
Один из гонцов держал в руках странное оружие, на которое и было насажено лезвие.
Размахнув им, он заставил реку ускориться и преградить путь Мэн Баньшаню. Лодки скользили по воде, и гонец, взмахнув оружием, метнул лезвие в Мэн Баньшаня и его людей!
Шесть или семь других гонцов одновременно направили на них свет Светильников Небесной Души, обездвижив их изначальные духи.
— Вы осмелились убить даже меня, беззаконники! — взревел Мэн Баньшань. Мощная сила вырвалась из его тела, и он, отбив лезвие и защитив своих людей, вырвался из окружения. — Где Вэй Юэ? — холодно усмехнулся он. — Думаешь, убив меня, ты закроешь рты всем духам мира?
Его боевая мощь была поразительной. Одним щелчком пальцев он отбросил лезвие, которое с такой силой ударило по лодке гонца, что та отлетела назад и врезалась в другую.
В этот момент с двух сторон с хохотом налетели два маршала инь и атаковали Мэн Баньшаня.
— Мэн Баньшань, ты не понимаешь времени, лучше сдай печать маршала, мы найдём кого-нибудь посговорчивее!
Сила этих двух маршалов была огромна, и они быстро заставили Мэн Баньшаня отступать.
Его четыре гонца тоже были атакованы другими.
Мэн Баньшань отчаянно сражался, но тут появился ещё один маршал со своими людьми.
— Мэн Баньшань, ты, честолюбец, поднял мятеж и погубил Великого Синего Небесного Господина! Сегодня твой заговор раскрыт, и мы убьём тебя, чтобы восстановить справедливость!
Мэн Баньшань, и так уже измотанный, теперь мог только защищаться. Четыре маршала сражались в небе, постепенно приближаясь к засаде.
Черныш посмотрел на Чэнь Ши, но тот оставался невозмутим.
— Подождём ещё, мне кажется, здесь что-то не так, — тихо сказал он.
Внезапно один из быкоголовых гонцов заслонил Мэн Баньшаня от смертельного удара и, с переломанными костями, рухнул с неба, упав недалеко от Чэнь Ши.
— Гав! — сказал Черныш Чэнь Ши.
— Подождём ещё, мне кажется, здесь что-то странное… — ответил Чэнь Ши.
Не успел он договорить, как лезвие-колесо, пролетев, отсекло голову быкоголовому гонцу.
— Гав-гав! — гневно залаял Черныш.
— Мне кажется, засада в мире живых не для Мэн Баньшаня. Неужели я слишком подозрителен… — помедлив, сказал Чэнь Ши.
Мэн Баньшань с тремя оставшимися гонцами отступал, сражаясь. Чэнь Ши неторопливо следовал за ними, не вмешиваясь и наблюдая издалека.
Они сражались на протяжении тысячи ли. Ещё два гонца погибли, защищая Мэн Баньшаня. Оставшийся лошадиноголовый гонец был тяжело ранен и мог умереть в любой момент. Сам Мэн Баньшань был покрыт десятками ран и уже изнемогал.
Черныш гневно посмотрел на Чэнь Ши.
— Неужели я его действительно неправильно понял? Я не могу позволить ему войти в засаду… — пробормотал Чэнь Ши.
Черныш воспрял духом и уже собирался броситься в бой, как вдруг издалека донеслась мощная аура, и густой голос прогремел:
— Брат Мэн, не бойся, судья Преследователь Душ Ван Фу пришёл на помощь праведнику!
Чэнь Ши воспрял духом и жестом остановил Черныша.
Вдалеке три духа под предводительством духа в красном халате летели к ним на помощь!
Издалека донёсся взволнованный голос:
— Брат Ван, я думал, ты уже умер, и из старых слуг Яньло остался только я! Не ожидал, что ты ещё жив! Хорошо, как же это хорошо!
Ещё четыре духа, окружив духа в синем, летели к ним, полные убийственной решимости.
— Праведник Мэн, не бойся, судья Преступлений Цзя Юань пришёл на помощь! — громко крикнул дух в синем.
Судья Преследователь Душ Ван Фу был и удивлён, и рад. В этот момент раздался ещё один голос:
— Братья, не думал, что после той катастрофы снова вас увижу! Праведник Мэн, судья Горы Ножей Чжу Шунь пришёл на помощь!
Три судьи со своими людьми бросились в бой, заставив трёх маршалов инь отступить вместе с Мэн Баньшанем.
Три судьи встретились и, увидев друг друга, рассмеялись от радости.
— Тогда Великий Синий Небесный Господин почувствовал неладное и велел нам скрыться и ждать своего часа, — сказал судья Преследователь Душ Ван Фу. — Я скрывался под чужим именем и слышал, что многие судьи либо погибли, либо были ранены, либо пропали без вести. Я был в отчаянии. Думал, что остался один, но не ожидал встретить вас!
Три судьи, наступая на маршалов, приближались.
— Если бы я не услышал о деле маршала Мэн, я бы до сих пор прятался, — улыбнулся судья Преступлений Цзя Юань. — Маршал Мэн так праведен, я не мог позволить ему умереть от рук негодяев!
— Сегодня, спасши маршала Мэн, мы должны как следует выпить! — рассмеялся судья Горы Ножей Чжу Шунь.
В этот момент раздался смех:
— Вы трое, если пойдёте дальше, попадёте в засаду. Тогда вам не выпить придётся, а умереть!
Цзя Юань, изменившись в лице, посмотрел на звук и увидел вдали большого якшу, стоящего на голове огромного пса.
Лицо якши было незнакомым, они его не знали.
— Юноша, что ты имеешь в виду? — терпеливо спросил Цзя Юань.
Большой якша, которым был Чэнь Ши, улыбнулся:
— Почему бы вам не спросить у маршала Мэн?
Три судьи посмотрели на Мэн Баньшаня.
— Брат Мэн, что случилось? Скажи прямо! — сказал Ван Фу.
— Братья, не спасайте меня! — закричал Мэн Баньшань. — Сохраните силы, ждите, пока Великий Синий Небесный Господин вернётся!
Судья Преследователь Душ Ван Фу, самый вспыльчивый, бросился вперёд.
— Не бойся, я не позволю им тебя увести! — крикнул он.
Цзя Юань схватил его за руку.
— Брат Ван, давай сначала послушаем, что скажет этот якша.
— Зачем слушать меня? — улыбнулся Чэнь Ши. — Почему бы не послушать вашего доброго брата Мэн Баньшаня?
— Уходите! — закричал Мэн Баньшань.
Судьи Цзя Юань и Чжу Шунь не сдвинулись с места.
Ван Фу рвался в бой, но Цзя Юань крепко его держал.
— Не обращайте на меня внимания! — кричал Мэн Баньшань. — Я за Великого Синего Небесного Господина в огонь и в воду… Ха-ха-ха! Они не попались!
Он вдруг рассмеялся. Три маршала, державшие его, тоже отпустили его и рассмеялись.
— Сегодняшний спектакль сработал, мы выманили трёх приспешников Яньло! Если вас не уничтожить, как господин Вэй сможет спокойно взойти на престол и стать новым Яньло?
Мэн Баньшань выпрямился и посмотрел на Чэнь Ши, стоявшего на голове Черныша.
— Ты и есть Чэнь Ши? Думаешь, если они не войдут в засаду, засада не сможет прийти к ним?
Лицо Чэнь Ши изменилось.
— Черныш, бежим! — крикнул он.
В этот момент в небе двенадцать Царств Пустоты раскололи миры живых и мёртвых и окружили их!