Глава 331. Госпожа Линсу
— Красноволосый демон преследовал вас?
Чэнь Ши встал и заходил из стороны в сторону.
— Кто же этот молодой господин? И зачем ему Камень Трёх Жизней? Девушка, вы раньше меня сторожили, может, знаете что-нибудь об этом господине?
Дочь лодочника покачала головой:
— Мы, гонцы из мира мёртвых, подчиняемся маршалам инь, маршалы — судьям, а судьи — Яньло. Ни о каком молодом господине мы не слышали.
— Кто приказал вам держать в заточении меня и мою мать? — спросил Чэнь Ши.
— Приказ маршала инь.
— А где сейчас тот маршал?
— Мёртв.
Лицо дочери лодочника омрачилось.
— Чэнь Иньду ворвался в Бессмертную Столицу и унёс вас. Мы не смогли его одолеть, поэтому отправились к маршалу инь, но обнаружили, что он уже мёртв. Тогда мы хотели пойти к судье, но и судья оказался мёртв. Мы с отцом отправились искать Великого Синего Небесного Господина, но и он исчез. Мы оказались в безвыходном положении, зная, что за потерю вас нас ждёт верная смерть, поэтому немедленно покинули свои истинные тела и бежали в мир живых.
Сердце Чэнь Ши дрогнуло. Он умер одиннадцать лет назад. Его держали здесь в заточении где-то между тремя и одиннадцатью годами назад — возможно, не восемь лет, а всего около пяти.
За эти короткие пять лет в мире мёртвых произошли колоссальные перемены: маршалы инь, судьи, Яньло — кто-то погиб, кто-то исчез!
Крупная, грубоватая якша-самка с бокалом в руке, пошатываясь, подошла к Чэнь Ши. С затуманенным взором и томным взглядом она прошептала:
— Если господин желает, осушите этот бокал.
Чэнь Ши легко отстранил её. Якша отлетела, проломив стену, и пролетела несколько десятков метров.
Чэнь Ши, погружённый в свои мысли, пробормотал:
— Дедушка, когда спускался в мир мёртвых со Ведуньей Ша и дядюшкой Цинъяном, чтобы спасти меня, тоже заметил, что там царит хаос. Духи и божества сражались друг с другом, неся огромные потери. Похоже, в то время в преисподней случилось что-то серьёзное! Нет, не только в то время!
Три Трупа, увидев, как он отшвырнул якшу, переглянулись.
Такая сногсшибательная красавица, и та не по вкусу хозяину?
Чэнь Ши вдруг вспомнил, что Чжун Куй и Течи переродились более двадцати лет назад. Значит, большие перемены в мире мёртвых начались уже тогда!
«Но Преисподняя, где вырывают языки, раскололась на части более тысячи четырёхсот лет назад. Эта война, возможно, длится гораздо дольше, чем я думал… Впрочем, это всё неважно! Моя цель — спасти матушку!»
Чэнь Ши успокоил себя, мысленно решив: «Завтра я найду способ спасти матушку, а остальное меня не касается!»
Он расслабился и присоединился к танцам с якшами, веселясь от души.
Пэн Цяо, Пэн Чжи и Пэн Цзюй, увидев это, тоже обрадовались, решив, что их план сработал.
...
На рассвете Три Трупа обратились в порыв тёмного ветра и исчезли, оставив Чэнь Ши расплачиваться.
Он рассчитался и вернулся в свой Дворец Изначальной Судьбы. Открыв передний зал, он увидел, что там пусто — Пэн Цяо не было.
Он проверил и два боковых зала — там тоже не было двух других Трупов.
Похоже, Три Трупа появлялись только ночью.
Чэнь Ши достал из маленького храма заранее приготовленную еду, перекусил, набрался сил и двинулся в путь.
Вместе с Чернышом он следовал за дочерью лодочника по небесной улице.
Днём Бессмертная Столица казалась намного спокойнее, чем ночью. На улицах уже не было людей, только духи и призраки. Низшие из них — маленькие якши, быкоголовые и лошадиноголовые духи — кто-то искал работу, кто-то занимался грязным и тяжёлым трудом.
Кроме них, встречались и большие якши, вроде Чэнь Ши, а также быкоголовые и лошадиноголовые монстры. Их можно было назвать просто нечистью, но ещё не духами.
Лишь получив должность в преисподней, став гонцом из мира мёртвых и получая подношения благовоний, можно было считаться настоящим духом. Без благовоний — ты просто монстр.
Идя по небесной улице, Чэнь Ши оглядывался по сторонам. Бескрайнее море Дворцов Изначальной Судьбы простиралось до самого горизонта, и это зрелище глубоко его потрясло.
Насколько же велика Бессмертная Столица?
Доходил ли кто-нибудь до её края?
— Здесь находятся Дворцы Изначальной Судьбы всех жителей Западного Континента, — сказала дочь лодочника. — Каждую секунду кто-то умирает, и в ту же секунду кто-то рождается. Постоянно одни дворцы исчезают, а другие появляются.
Чэнь Ши поднял голову и окинул взглядом бескрайние ряды дворцов. В некоторых из них возвышались гигантские, величественные изначальные духи, подобные божествам. Вероятно, это были духи могущественных заклинателей.
Таких было немного — один на несколько сотен тысяч. Но даже один такой дух производил ошеломляющее впечатление.
Увидев это, он понял слова маленького якши.
«Маленький якша был прав, говоря, что Дворец Изначальной Судьбы подобен человеческому телу! Он — отражение тела в мире мёртвых, но устроен ещё более удивительно. В мире мёртвых изначальный дух скрыт во дворце. В мире живых — в теле. А Три Трупа — это духи, рождённые из всех дурных и мирских помыслов человека».
Чэнь Ши ощутил проблеск понимания. Днём, когда правит разум, изначальный дух главенствует, и Три Трупа затихают. Ночью же, когда разум отступает, а лунный свет усиливает их влияние, Три Трупа берут верх.
А во сне, когда разум полностью отключается, Три Трупа ведут душу хозяина по Бессмертной Столице, предаваясь разврату и толкая его на путь падения.
Значит, вся Бессмертная Столица — это отражение бесчисленных человеческих тел и снов в мире мёртвых!
И бесчисленные духи паразитируют на этой столице.
«Здесь, должно быть, есть и другие, ещё более таинственные вещи, но в целом всё так».
Чэнь Ши огляделся. Бессмертная Столица была огромна и туманна, и всё это казалось невероятно удивительным.
...
Незаметно они снова подошли к тому двору, куда вчера вошёл красноволосый демон.
У ворот выстроились в длинную очередь сотни маленьких якш.
Они стояли с палками и вилами на плечах, за спиной у них висели узелки — холщовые мешки с прокисшей едой и бумажными деньгами. Очередь медленно двигалась вперёд.
Чэнь Ши подошёл узнать, в чём дело. Один из маленьких якш ответил:
— Хозяин этого дома устраивает пир и нанимает расторопных якш для помощи. Платят хорошо. Мы пришли попытать счастья. Больших якш им не надо, так что тебе стоять в очереди нет смысла.
— Я просто мимо проходил, не собираюсь отбирать у вас работу, — улыбнулся Чэнь Ши. — А как зовут хозяина? Кто он такой?
— Не знаю.
Чэнь Ши спросил ещё нескольких, но никто не знал имени хозяина двора.
Он догнал дочь лодочника и Черныша, и они прошли мимо двора. Этот двор был намного больше других Дворцов Изначальной Судьбы, занимая площадь в десятки ли. За ним простиралась тьма, в которой тускло виднелась небесная улица, ведущая к одинокому дворцу в глубине. Других дворцов видно не было.
Перед двором и за ним — словно два разных мира.
— В прошлый раз мы с отцом пытались спасти вашу матушку именно из этого дворца, — сказала дочь лодочника.
Чэнь Ши осмотрелся. По обе стороны дороги была непроглядная тьма, лишённая света.
Он мысленно сотворил талисман — его ци и кровь сплелись в руну Пяти Громов, вспыхнувшую во тьме.
На мгновение, озарённое светом молнии, он увидел притаившееся во тьме чудовище. Огромное, длиной в десятки ли, оно кольцом обвивало тот самый Дворец Изначальной Судьбы!
А по обе стороны дороги, во тьме, покачивались лодки. В каждой из них сидел или стоял дух с лошадиной мордой. Некоторые, в широкополых шляпах, лежали, раскинувшись. Лодки парили во тьме, словно на поверхности реки.
Вспышка молнии заставила их встрепенуться. Духи поднялись, открыли глаза и устремили взгляды в сторону света.
В их руках вспыхнули Светильники Небесной Души, и яркие лучи, словно прожекторы, ударили по талисману Пяти Громов, уничтожив его.
Поняв, что это был всего лишь талисман, духи обратили свои взоры в сторону Чэнь Ши, но тот уже исчез.
Лучи света погасли, и во тьме снова остались лишь светящиеся глаза.
Внезапно позади этих глаз медленно раскрылись гигантские, в десятки метров шириной, веки, и из них вырвалось демоническое пламя.
Это был огромный пёс, свернувшийся калачиком во тьме. Дворец Изначальной Судьбы матери Чэнь Ши покоился в его объятиях.
Пёс проснулся, и лошадиноголовые гонцы в панике закричали:
— Пёс-Бедствие проснулся, Пёс-Бедствие проснулся!
В этот момент во тьме появилась высокая алая фигура. Это был красноволосый демон. Он приземлился на дорогу, ведущую ко дворцу.
— Чего раскричались? — рявкнул он.
Увидев, что пёс проснулся, он побледнел и поспешно достал талисман. Талисман взлетел и прилип ко лбу зверя.
Пёс взревел так, что гонцы едва устояли на ногах. Даже красноволосый демон пошатнулся.
Зверь снова погрузился в сон.
Красноволосый демон с облегчением вздохнул, огляделся и спросил:
— Что здесь произошло?
Один из гонцов рассказал про талисман Пяти Громов. Красноволосый демон, нахмурившись, сказал:
— Талисман Пяти Громов? Похоже, прошлая история не закончилась, кто-то снова мутит воду. Охраняйте это место, я доложу молодому господину.
— Слушаемся.
Красноволосый демон вернулся во двор. Внутри, даже в мире мёртвых, царила сказочная красота с горами и реками.
Он подошёл к залу дел, где молодой господин принимал гостя. Через некоторое время из зала вышла женщина в дворцовом платье и слегка кивнула красноволосому демону.
— Приветствую госпожу Линсу!
Красноволосый демон, не смея проявить неуважение, поспешно поклонился в ответ. Дождавшись, когда госпожа Линсу уйдёт, он вошёл в зал и доложил обо всём молодому господину.
— Талисман Пяти Громов? — удивился тот. — Пришедший — не дух, а живой человек. Духи не владеют такими талисманами.
Это был благородный юноша с утончёнными чертами лица. Если бы Сян Тяньюй был здесь, он бы поразился: юноша выглядел точно так же, как и тридцать лет назад, словно совсем не постарел.
Молодой господин встал и улыбнулся.
— Значит, это прибыл Чэнь Ши.
Красноволосый демон напрягся.
— Он натворил таких дел и осмелился вернуться в мир мёртвых?
Молодой господин усмехнулся.
— А он как раз осмелился. Немедленно возьми гонцов и оцепи Дворец Изначальной Судьбы Чэнь Ши! Ему в Бессмертной Столице некуда идти, он обязательно вернётся туда!
Красноволосый демон уже собрался уходить, но молодой господин остановил его:
— И ещё, следи за его Тремя Трупами. Он очень хитёр, но они выдадут его местоположение.
Красноволосый демон кивнул и поспешно удалился.
...
Чэнь Ши, дочь лодочника и Черныш быстро удалялись. Отойдя от двора на несколько десятков ли, они остановились. Чэнь Ши нахмурился:
— Охрана такая строгая, матушку никак не спасти! Особенно то чудовище во тьме, его сила непостижима, нам с ним не справиться!
— Гав! — подтвердил Черныш.
Чэнь Ши кивнул. То чудовище, скорее всего, было сородичем Черныша, но уже взрослым и невероятно могущественным.
— Когда мы с отцом приходили в прошлый раз, здесь не было столько стражи, — с тревогой сказала дочь лодочника. — Видимо, усилили охрану. Что же теперь делать?
Чэнь Ши остановился и огляделся. Бессмертная Столица была полна духов и призраков, спасти кого-то отсюда было почти невозможно. Единственный шанс — вытащить человека и немедленно вернуться в мир живых, чтобы скрыться там.
В этот момент мимо них проехала колесница. Она остановилась, окно открылось, и женщина в дворцовом платье посмотрела на Черныша.
Тот встретился с ней взглядом. Женщина улыбнулась.
— Непослушный пёсик.
Черныш был поражён. Она не поддалась его влиянию!
Чэнь Ши похолодел. Люди, на которых не действовали способности Черныша, как правило, были невероятно сильны!
Женщина перевела взгляд на Чэнь Ши и дочь лодочника, принявших облик якш, и, оглядев их с ног до головы, усмехнулась:
— Искусство преображения Ша Цютун достигло таких высот? Даже я не могу разглядеть ваши истинные обличья.
Чэнь Ши и дочь лодочника замерли от ужаса. Дочь лодочника, дрожа как осиновый лист, вдруг топнула ногой и, обратившись в порыв тёмного ветра, исчезла.
Она так испугалась, что сбежала в мир живых, бросив Чэнь Ши и Черныша.
Женщина в дворцовом платье не обратила на это внимания и, посмотрев на Чэнь Ши, с любопытством спросила:
— А ты почему не бежишь?
— Я не умею, — честно ответил Чэнь Ши.
Женщина рассмеялась.
— Не умеешь возвращаться в мир живых? И без этого умения осмелился сюда пробраться? Какая смелость! Тебя раскрыли, так что не возвращайся в свой Дворец Изначальной Судьбы, там тебя уже ждут.
Услышав это, Чэнь Ши поспешно спросил:
— Девушка, почему вы мне это говорите?
— Девушка?
Женщина не смогла сдержать смеха.
— Такой же сладкоречивый, как и твой дед. Не называй меня девушкой, зови меня госпожой Линсу. Иначе, если Чэнь Иньду услышит, ещё упрекнёт меня в том, что я моложусь.
— Приветствую, госпожа Линсу, — поклонился Чэнь Ши.
— Как поживает твой дед? — спросила она.
— Дедушка… он умер, — с грустью ответил Чэнь Ши.
Госпожа Линсу на мгновение замерла, а затем её лицо озарилось радостью.
— Он наконец-то умер? Небеса сжалились! Раз он умер, то теперь мы сможем быть вместе навсегда!
Она, воодушевлённая, приказала вознице разворачиваться и ехать к Дворцу Изначальной Судьбы Чэнь Иньду.
— Чэнь Иньду, при жизни тебя всегда окружало слишком много даосок, но теперь ты, наконец, будешь только моим!
Чэнь Ши, ошеломлённый, бросился вдогонку.
— Госпожа Линсу, не могли бы вы взять меня с собой к дедушкиному дворцу?
Госпожа Линсу остановила колесницу и улыбнулась.
— Заходи!
Чэнь Ши сел в колесницу, а Черныш побежал за ней.
Внутри колесница была просторной, как небольшой дворец. Облака служили подушками, а заря — столами и стульями. Снаружи было видно всё, а изнутри — ничего.
Чэнь Ши сел на подушку. Возницей оказался скелет, а в упряжке были два костяных дракона. Колесница взмыла в воздух и понеслась между бесчисленными небесными улицами, мимо проносились Дворцы Изначальной Судьбы.
Чэнь Ши оглянулся и увидел, что Черныш, прыгая как ветер, не отстаёт. Он вздохнул с облегчением.
Он посмотрел на госпожу Линсу. Женщина в дворцовом платье была красива, с пышными формами, её изначальный дух был полон сил, а манеры — благородны.
Набравшись смелости, Чэнь Ши спросил:
— Госпожа Линсу, вы моя бабушка?
Лицо госпожи Линсу потемнело.
— Нет, — холодно ответила она. — Я бы и сама хотела знать, что это за потаскушка!