Глава 33. Быстроногий, как скакун, смертоносный, как клинок
Давившая на Чэнь Ши золотая гора была не настоящей — её сотворил талисман.
Попавший под действие этих чар должен был выдержать гнёт в полтонны. Любой, кто был хоть немного слабее, оказался бы попросту раздавлен в лепёшку. Но Чэнь Ши не только выстоял под чудовищной тяжестью Талисмана Движения Гор, но и сохранил невероятную скорость. Он сумел догнать Фу Шанькэ, который использовал Талисман быстрого хода, и убить его одним ударом.
Какая жалкая участь для мастера, чьё искусство владения талисманами было столь велико, что в Поместье Сокровенной Мудрости его ставили в один ряд с Железной Кистью! Он погиб, не успев применить и десятой доли своего умения.
Если бы Фу Шанькэ столкнулся с тем Чэнь Ши, что сражался против Железной Кисти, он бы с лёгкостью одолел его. Мальчик не смог бы прорваться даже сквозь его Талисман Духовной Змеи. Но нынешний Чэнь Ши, закаливший истинную кровь, чьи пять жизненно важных органов становились всё крепче, разорвал путы талисмана и застал врага врасплох.
В тот самый миг, когда Чэнь Ши отбросило назад, гвардеец Алой Гвардии под деревом как раз пробудил свой Божественный Алтарь, из которого явился Божественный Зародыш.
Скорость, с которой этот человек управлял своей техникой, была поразительной — Чэнь Ши никогда не видел ничего подобного. Реакция его была столь же молниеносной. Увидев летящего на него мальчика, он начал отступать, одновременно направляя силу Божественного Зародыша.
Перед зародышем начала сгущаться едва заметная глазу кромка энергии меча!
Меч Полуденного Рассечения Скверны — заклинание из Искусства Праведной Ци Небесного Сердца!
Но прежде чем меч успел сформироваться, спина Чэнь Ши уже врезалась в гвардейца.
Внутренности стражника содрогнулись от страшного удара, из уголка рта сочилась кровь, а тело неудержимо отлетело назад.
Бам!
Он врезался в то самое дерево, где прятался охотник на цикад, и из его рта фонтаном хлынула кровь.
Стиснув зубы, гвардеец с искажённым от ярости лицом из последних сил направил энергию меча, сгущавшуюся перед его алтарём. Он знал, что удар Чэнь Ши размозжил ему все внутренние органы и не оставил ни единого шанса на жизнь. Но он был закалённым в боях воином и, даже умирая, собирался забрать врага с собой!
Чэнь Ши стремительно бросился вперёд, но тут же увидел, как Божественный Зародыш в алтаре за спиной гвардейца указал на него пальцем.
Сердце мальчика пропустило удар. Не раздумывая, он с рёвом ринулся назад. Даже под гнётом золотой горы весом в полтонны он двигался с быстротой разъярённого слона, оставляя на земле трещины.
Однако чувство смертельной опасности лишь нарастало. Чэнь Ши не видел самого клинка Меча Полуденного Рассечения Скверны, но воздух перед ним завибрировал так сильно, что зрение поплыло.
Бум! Бум! Бум!
Он сделал несколько десятков шагов назад, отступив метров на шестьдесят, но ощущение угрозы стало невыносимым.
Чэнь Ши рухнул на спину. В ушах раздался пронзительный свист — невидимый клинок пронёсся в миллиметре от его носа.
Не успел он прийти в себя, как позади раздался глухой гул. Повернув голову, он увидел, как огромное дерево в два-три обхвата толщиной медленно заваливается набок.
Меч гвардейца не попал в него, но пролетел ещё с десяток метров и срубил исполина.
«Какая мощь…» — похолодел Чэнь Ши.
Этот человек даже не успел вложить в заклинание всю свою силу, а удар всё равно получился сокрушительным. Попади он под него — быть бы ему обезглавленным. Без шансов.
«Гвардейцы, которых послал клан Чжао, куда сильнее стражников клана Ли!»
Он вскочил на ноги.
Охотник на цикад с дерева и рыбак от рва уже выскочили на дорогу. Они отреагировали мгновенно и были готовы к бою: Божественные Алтари и Зародыши обоих уже парили за их спинами.
Они с силой топнули ногами, активируя Талисманы быстрого хода на своих поножах. Лёгкий ветерок окутал их ступни, и они с невероятной скоростью устремились в погоню!
На бегу оба гвардейца складывали пальцы в печати меча, и их Божественные Зародыши в алтарях повторяли те же движения.
Чэнь Ши издали увидел, как воздух снова завибрировал, а зрение помутилось. Поняв, что дело плохо, он резко свернул в сторону, к придорожной канаве.
Одним прыжком он перемахнул через неё и приземлился на другом берегу, по щиколотку увязнув в мягкой земле.
Пока Чэнь Ши вытаскивал ноги из грязи, на дороге раздались два глухих удара. Это Мечи Полуденного Рассечения Скверны двух гвардейцев ушли впустую, оставив на твёрдой поверхности глубокие, сантиметров в тридцать, борозды и взметнув комья земли.
Ш-ш-шух! Ш-ш-шух!
Ещё два невидимых клинка просвистели в воздухе. Чэнь Ши, превозмогая чудовищное давление Талисмана Движения Гор, ворвался в заросли.
Это было кукурузное поле — культура, произраставшая только на Западном Континенте. Стебли её вырастали в полтора-два человеческих роста, образуя настоящий лес.
Не разбирая дороги, Чэнь Ши понёсся сквозь кукурузные джунгли. За его спиной стебли ложились на землю целыми рядами — их срезали мечи двух гвардейцев.
Преследователи подбежали к канаве и, не сбавляя скорости, на лету продолжали сплетать печати меча. Их Божественные Зародыши повторяли за ними, посылая в поле всё новые и новые вращающиеся клинки, которые косили всё на своём пути!
Не останавливаясь, гвардейцы прыгнули через ров. Их прыжок был не таким далёким, как у Чэнь Ши, и они уже начали падать в воду, но лёгкий ветерок под их ногами коснулся поверхности, подхватив их.
Сделав ещё один шаг по воздуху, они приземлились на другом берегу, так и не коснувшись воды.
Впереди, словно под гигантской косой, ложились ряды кукурузы. Гвардейцы устремились по этому следу, не переставая посылать вперёд Мечи Полуденного Рассечения Скверны.
Едва рассеивалась одна волна клинков, как её сменяла следующая.
Потоки энергии меча хаотично пересекались, сталкивались друг с другом и разлетались на сотни мелких, острых осколков, разлетавшихся во все стороны!
Эти двое были элитой из отряда Чжао Юэ, их сила и боевой опыт были несравнимы с обычными гвардейцами.
Они неумолимо продвигались вперёд, ориентируясь на золотое сияние над головой Чэнь Ши. Пробежав так несколько километров, они поняли, что кукурузному полю нет конца.
Внезапно золотое сияние, служившее им ориентиром, потускнело и исчезло.
Сердца гвардейцев упали. Действие Талисмана Движения Гор закончилось.
Он действовал всего полчаса, и это время истекло!
Теперь они потеряли Чэнь Ши из виду.
Ш-ш-ш!
В кукурузных зарослях раздался быстрый шорох — звук тела, продирающегося сквозь густые листья.
Гвардейцы мгновенно встали спина к спине, настороженно вглядываясь в окружающие их стебли.
Шорох не прекращался, он описывал вокруг них стремительные круги.
Прижавшись друг к другу, они медленно поворачивались, следуя за звуком и непрерывно складывая печати меча. Клинки срывались с их пальцев и летели на шорох, но срезали лишь новые ряды кукурузы, не принося никакого результата.
— Уходим с поля! — крикнул один.
Не успел он договорить, как из зарослей молнией выскочила невысокая тень. В следующее мгновение она врезалась ему в грудь. Гвардеец ощутил удар такой силы, словно в него влетел дикий бык. Изо рта хлынула кровь, и его отбросило назад.
Второй гвардеец, увидев это, не раздумывая, послал свой меч вперёд. Но маленькая фигурка подпрыгнула, увернувшись от удара. А вот отброшенный назад стражник уклониться не успел — клинок рассёк его пополам, обагрив землю кровью.
— Линь Хэ!
Второй гвардеец издал душераздирающий крик. В тот же миг шорох в кукурузе возобновился, снова закружив вокруг него.
Понимая, что дело плохо, гвардеец бросился бежать по просеке из поваленных стеблей, пытаясь вернуться той же дорогой.
В этих высоких зарослях у его противника-ребёнка было огромное преимущество — он был ниже ростом. К тому же, шум падающей кукурузы выдавал направление его атак, позволяя цели легко уворачиваться.
Но стоило выбраться на дорогу, и преступник Чэнь Ши лишился бы этого преимущества.
Талисман быстрого хода на его ноге всё ещё действовал, позволяя ему нестись с невероятной скоростью. Наготове он держал энергию меча, готовый в любой миг нанести смертельный удар, откуда бы Чэнь Ши ни появился.
В какой-то момент окружающие шорохи стихли. Кукурузное поле погрузилось в мёртвую тишину, нарушаемую лишь его собственным бегом и тяжёлым дыханием.
Впереди показалась канава, а за ней — дорога. Не раздумывая, гвардеец подбежал к краю и прыгнул. В середине полёта, когда он уже начал падать в воду, его нога коснулась поверхности. Лёгкий ветерок оттолкнул его, вздыбив на воде рябь.
Казалось, он вот-вот достигнет другого берега, как вдруг вода за его спиной взорвалась. Из реки вылетел Чэнь Ши, оказавшись на одном уровне с ним.
«Он быстрее меня! Он обогнал меня и устроил засаду в реке!»
Гвардеец в ужасе обернулся. Чэнь Ши, направив в руки кровь и ци, обрушил на его голову две ладони, вмиг ставшие тяжёлыми и широкими, как у медведя.
Бам!
Мозг гвардейца превратился в кашу. Его тело рухнуло на другой берег.
Чэнь Ши с плеском упал в воду. Он лежал на спине, глядя в небо и тяжело дыша. Его бешено колотящееся сердце никак не могло успокоиться, заставляя воду вокруг мелко дрожать.
«Боюсь, сегодня ночью мой недуг снова даст о себе знать».
Спустя некоторое время Чэнь Ши выбрался на берег. Его новая одежда промокла насквозь и была изодрана в клочья острыми листьями кукурузы.
«Новая одежда, которую купил мне дедушка…»
Сердце мальчика сжалось от досады. Переведя дух, он подошёл к телу мастера талисманов Фу Шанькэ и тщательно обыскал его. Нашлось семь-восемь десятков самых разных талисманов. Чэнь Ши выбрал два своих Талисмана быстрого хода и сунул их в рукав.
Он снял с Фу Шанькэ верхнюю одежду, сложил в неё оставшиеся талисманы, а потом нащупал в кармане несколько лянов серебра.
Чэнь Ши на мгновение замер, а потом положил серебро обратно.
Дедушка учил его не брать деньги мертвецов. Иначе ночью покойник придёт за своим.
Обыскав два других тела, он нашёл ещё несколько талисманов и немного серебра. Талисманы он забрал, а деньги оставил.
«Эти талисманы дедушка сможет продать, чтобы возместить ущерб за потоптанные посевы. Как-никак, это земля наших односельчан. Нельзя, чтобы они остались без урожая», — подумал он.
Искать разрубленного пополам гвардейца он не стал. Тот умер слишком страшной смертью, и Чэнь Ши боялся, что он будет являться ему в кошмарах.
«Прошлой ночью мне приснился Саньван. Он говорил, что меня идут убивать, и велел бежать. Неужели этот сон был вещим? Как Саньвану удалось попасть в мой сон?»
Чэнь Ши выпрямился. Он вспомнил длинный язык, обвившийся во сне вокруг шеи Саньвана, и нахмурился. «А что это был за язык? И куда он утащил Саньвана?»
В его душе зародилось смутное беспокойство.
Он слышал от деда рассказы о том, как мёртвые являются во сне.
Говорили, что если человек умирает с тяжким грузом на сердце, его дух может прийти к близкому, чтобы поведать о своих сожалениях, попрощаться или оставить последние наставления.
«Саньван из Деревни Жёлтого Тополя. Неужели там что-то случилось?»
Чэнь Ши подошёл к реке, умылся и, глядя на своё отражение, попытался привести одежду в порядок. Он заметил, что сила Запретного Талисмана на его затылке тоже иссякла. Но одежда была так изорвана, что показываться в ней на людях было нельзя. Пришлось возвращаться в деревню.
Черныш поднял голову и с удивлением уставился на своего юного хозяина, который вернулся с мрачным, убийственным выражением лица, в одних лохмотьях.
Это же был его любимый наряд, который дедушка купил только вчера. Как он умудрился превратиться в оборванца, едва выйдя за порог?
Чэнь Ши вошёл в дом, переоделся в старую одежду и спросил:
— Черныш, дедушка ушёл?
Пёс кивнул.
Чэнь Ши направился к выходу.
— Я иду убивать, — бросил он через плечо. — Лежи, не вставай.
Черныш остался лежать, провожая взглядом юного хозяина, скрывшегося за дверью.
Вскоре Чэнь Ши уже стоял на окраине Деревни Жёлтого Тополя. Он долго смотрел на мирное селение, делая глубокие вдохи и выдохи. Лишь когда дыхание полностью успокоилось, он двинулся вперёд.
«Тот мастер талисманов, Фу Шанькэ, сказал, что они пришли схватить меня по приказу третьего молодого господина за убийство Железной Кисти. Этот третий господин, должно быть, из клана Чжао».
С непроницаемым лицом Чэнь Ши рассуждал про себя: «Если бы Фу Шанькэ хотел убить меня, я был бы уже мёртв. Но они хотели взять меня живым, чтобы доставить к этому третьему господину Чжао».
Он активировал Праведную Ци Трёх Светил. Потоки крови и ци хлынули по его телу, питая внутренние органы и укрепляя плоть.
«Значит, третий господин Чжао всё ещё в деревне. „Начавший злое дело, не оставит ли он потомства?“ Я сработал нечисто, не вырвал сорняк с корнем. Нужно это исправить!»
В Деревне Жёлтого Тополя было пустынно и тихо, как в могиле.
Чэнь Ши не пошёл через главный вход, а обошёл деревню с юго-запада и перелез через забор.
«Я сам заварил эту кашу, и сам её расхлебаю. Нельзя впутывать в это дедушку и односельчан!»