Глава 324. Ты не достоин
Деревянная повозка, поскрипывая, катилась в сторону Западной столицы.
Дорога была оживлённой: то и дело навстречу или обгоняя проносились повозки и кареты, а рядом гарцевали всадники в ярких одеждах, чьи кони мчались во весь опор.
Чэнь Ши, сидевший в повозке, на мгновение задумался, а затем сказал:
— Черныш, достань-ка свои Книги-призраки, я хочу на них взглянуть.
Черныш раскрыл пасть, и оттуда вылетел свиток Книги-призрака.
Чэнь Ши развернул его, и стоило ему бросить взгляд на строки, как иероглифы тут же зашевелились, поползли, извиваясь и меняя форму. Одновременно с этим в ушах зазвучали странные голоса, словно духи и демоны шептали ему что-то на ухо.
Вокруг поднялся ледяной ветер, и даже небо внезапно потемнело.
Повозка ехала по тракту, ведущему в столицу, среди бесконечного потока людей и экипажей, но в одно мгновение все они исчезли, оставив их в полной тишине.
Чэнь Ши захлопнул книгу. Небо тут же прояснилось, шёпот в ушах стих, и на дорогу вернулся привычный шум. Прямо на них неслись повозки, едва не сталкиваясь с их деревянным экипажем. Возница в панике дёрнул вожжи, уворачиваясь.
Мимо проносились всадники, чудом избегая столкновения.
Когда повозка разминулась с потоком карет и скачущих коней, разгневанные возницы, с трудом справляясь с управлением, высовывались из окон и наперебой желали Чэнь Ши доброго пути:
— Чтоб тебе поскорее переродиться!
Чэнь Ши лишь извинялся в ответ, а в душе его росло недоумение: «Неужели Книга-призрак только что перенесла меня в другое время и пространство?»
— Черныш, открой одну из книг.
Пёс достал ещё один свиток и принялся читать. На этот раз вокруг не произошло ничего необычного.
Тогда Чэнь Ши снова развернул свою книгу, и сцена повторилась: налетел ледяной ветер, завывая в ушах.
Он закрыл её, и всё вновь вернулось на круги своя.
Чэнь Ши слегка нахмурился. Он всего лишь хотел понять содержание книг, чтобы помочь Чернышу в совершенствовании и ускорить его развитие. Но эти свитки оказались крайне странными, словно обладали собственной волей и не позволяли чужакам читать себя. Видимо, доступ к ним имели лишь избранные.
«Древняя легенда гласит, что когда Цанцзе создал иероглифы, духи и демоны плакали кровью. Но почему они плакали? Учёный Чжу говорил, что с появлением письменности мироздание больше не могло скрывать своих тайн, а нечисть — прятать свою сущность. Получив письменность, люди смогли описывать тайны духов и богов, передавать знания о совершенствовании из поколения в поколение, что стало угрозой для их власти. Потому-то они и плакали кровью, чувствуя, что теряют своё могущество».
Чэнь Ши размышлял: «Значит, Книги-призраки — это писания, в которых духи и демоны излагают свои учения... Когда Черныш проходит мимо, все в определённом радиусе попадают под его влияние. Эта способность очень похожа на призрачный домен. Неужели техники, описанные в книгах, и есть призрачные домены? Если так, то мои Три Потрясения Духов и Демонов, которые я постиг через триграммы, по сути, тоже являются постижением их техник! А значит, это знание можно записывать и передавать!»
Он почувствовал прилив воодушевления.
— Черныш, как ты обычно совершенствуешься?
Пёс, бежавший впереди повозки, остановился и с недоумением взглянул на него.
— Гав?
— Да, покажи, — серьёзно кивнул Чэнь Ши.
Черныш сел, скрестив задние лапы, а передние сложил на груди. Его глаза были полуприкрыты, словно он одновременно и бодрствовал, и дремал. Используя своё тело как семя, а небо и землю как горнило, он вошёл в резонанс с природой.
Постепенно пёс оторвался от земли и завис в воздухе. Повозка продолжала свой путь, и он плыл рядом с ней.
Его аура начала расширяться, и по мере их продвижения граница между миром живых и миром мёртвых становилась всё более размытой. Чэнь Ши опустил взгляд и увидел, что их повозка словно скользит по идеально гладкой прозрачной поверхности, под которой простирался мир мёртвых!
В этот миг их повозка и все путники на тракте двигались по небу преисподней, и можно было даже разглядеть горы и реки иного мира.
Тот, кто обладал бы более острым зрением, смог бы увидеть и блуждающих там духов.
Повозка ехала вперёд, Черныш плыл рядом, и путники на тракте один за другим входили в его призрачный домен и выходили из него, совершенно ничего не замечая.
Для них всё было в порядке вещей.
«Домен Черныша — это домен размытия. Он затуманивает сознание людей, искажает их восприятие, и даже граница между мирами становится нечёткой!»
Чэнь Ши был поражён. Раньше он думал, что домен пса влияет только на разум, но теперь понял, что его сила куда страшнее.
«Неудивительно, что даже такие могущественные сущности, как Лодочник и его дочь, были одурачены и провалились из мира живых в мир мёртвых! Эта способность ужасает!»
Чэнь Ши взял себя в руки. Сейчас призрачный домен Черныша простирался не более чем на десять метров, и те, кто находился за его пределами, не подвергались влиянию. А тот, кто устроил ловушку Лодочнику и его дочери, наблюдал издалека, из тьмы, но смог повлиять на их суждения!
Его сила, должно быть, во много раз превосходит силу Черныша.
«Интересно, если Черныш будет есть больше духовных зверей, сможет ли он быстрее расти? Стоит попробовать!» — мысленно решил он. — «В ближайшее время нельзя брать у него кровь, нужно дать ему как следует восстановиться».
Едва он об этом подумал, как по обе стороны от тракта вдруг появилось множество большеухих Слушателей. Некоторые парили в воздухе, помахивая ушами, другие сидели на межевых насыпях, на берегах реки или на ветвях деревьев у могильных холмов. Все они держали в руках бумагу и кисти, склонив головы набок и прислушиваясь.
На деревьях вдоль дороги внезапно, со звуком лопающихся почек, начали расти уши, похожие на древесные грибы. Их было великое множество.
На берегах реки тоже одно за другим появлялись огромные уши. Даже на проезжающих повозках вырастали уши размером с таз, а на боках лошадей стремительно прорастали новые слуховые органы!
Чэнь Ши тут же заметил, как призрачный домен Черныша начал стремительно сжиматься, подавляемый другим, не менее странным доменом.
«Диаконы и Почтенные Слушателей, должно быть, где-то поблизости! Возможно, здесь даже есть Почтенный Король, иначе они не смогли бы так легко подавить домен Черныша!»
Его сердце бешено заколотилось. «Неужели Чжуан Уцзю узнал, что это я похитил чёрный железный посох?»
Только он об этом подумал, как почувствовал что-то неладное и повернулся к полю. В небе раздался нарастающий гул: с расстояния в несколько десятков километров к их повозке летели пушечные ядра!
Снаряды на огромной скорости неслись вперёд, оставляя за собой шлейфы молний от активированных на них Великих Талисманов Пяти Громов. Они обрушивались на повозку, и в мгновение ока оказались всего в нескольких десятках метров от тракта!
«Диаметр этих ядер больше полуметра, это пушки "Великий Генерал"! Один такой выстрел способен пробить домен мастера уровня Очищения Пустоты и уничтожить его Изначальный дух!»
Зрение Чэнь Ши было невероятно острым, и он мгновенно разглядел руны на круглых ядрах. Он когда-то служил смотрителем в Арсенале и хорошо разбирался в артиллерии и снарядах. Он сразу понял: если эти ядра упадут, весь тракт превратится в море молний и чистого янского пламени, и в радиусе нескольких сотен метров не выживет никто!
— Вшух!
Чэнь Ши сложил пальцы в печать меча и сделал несколько резких выпадов. Огромные ядра взорвались в воздухе, и во все стороны хлынули потоки огня и молний!
В тот же миг Ритуальный зонт на повозке взмыл в воздух, завис над ними и, стремительно вращаясь, за одно мгновение расширился до размеров в несколько сотен квадратных метров.
Две тысячи четыреста рун на его поверхности вспыхнули, обратившись в призрачные силуэты двух тысяч четырёхсот божеств. Божественный свет под зонтом сгустился почти до материального состояния, сияя и переливаясь, словно с раскрытием зонта над ними возникли великолепные чертоги Небесного Двора!
Хлынувшие вниз молнии и чистое янское пламя ударили по Ритуальному зонту. Громовые разряды бились о его купол и разлетались во все стороны, а огонь, словно вода, обтекал его поверхность, растекаясь в стороны!
Зонт в точности заблокировал всю мощь взрывов, не дав им достичь тракта. Люди на дороге в ужасе подняли головы, но могли лишь смутно разглядеть, как за пределами зонта бушуют огненные шары и молнии, в то время как под ним царили мир и покой.
— Вор Чэнь, умри!
Молодой безбородый евнух с бледным лицом издал пронзительный крик и бросился к Чэнь Ши. Каждый его шаг покрывал несколько метров, и тело его начало стремительно меняться. Из него хлынул буддийский свет, и он обратился в Гаруду с человеческой головой и птичьим телом, высотой более десяти метров и с размахом крыльев почти в восемнадцать. Один взмах породил ураган, и невидимые лезвия ветра, словно острые ножи, пронеслись над дорогой, разрывая путников на части. Во все стороны полетели ошмётки плоти и конечности!
Однако в тот миг, когда Гаруда ворвался под сень Ритуального зонта, холодный луч света пронзил силовое поле Зарождающейся Души евнуха, вонзился ему в межбровье и, описав круг, облетел вокруг его шеи.
Гаруда застыл. Его плоть рассыпалась в прах, изначальный дух рассеялся, а голова, упав на землю, снова приняла облик молодого евнуха.
Одновременно с этим с другой стороны дороги, из кукурузного поля, сюда устремились бесчисленные летающие мечи. Они неслись, словно бурлящая белоснежная волна, и там, где они проходили, поле превращалось в ровную землю!
Межи, холмики — всё рассыпалось в пыль под сиянием клинков!
— Тук! Тук! Тук! Тук!
Один за другим мечи врезались в пространство под Ритуальным зонтом. Хотя там, казалось, ничего не было, клинки застревали в воздухе, словно вонзившись в несокрушимую стену из меди и железа.
Мечи неистово дрожали, вибрируя с невероятной частотой, но не могли продвинуться ни на миллиметр.
— Отомстим за Господина!
В поле даос в синем одеянии и с даосским пучком на голове стремительно бежал в их сторону. Сделав несколько шагов, он взмыл в воздух и понёсся по небу, набирая скорость. Вокруг него развернулось силовое поле изначального духа.
В воздухе даос резко сложил пальцы обеих рук в печать меча, скрестил их на груди и с громким криком сделал выпад вперёд!
Его изначальный дух, призванный этим жестом, превратился в острый клинок и вместе с силовым полем врезался в тысячу с лишним летающих мечей!
Даос, направив вперёд два жеста меча, вытянулся параллельно земле и, словно живой клинок, с телом вместо лезвия и духом вместо стали, с отчаянной яростью врезался в невидимую стену, созданную Ритуальным зонтом.
Тысяча с лишним мечей, подхваченные его неукротимой мощью, глубоко вонзились в защитное поле!
Тысяча клинков, изначальный дух и плоть слились воедино, превратившись в один огромный, несравненный меч. С резким звуком он прорвал пространство, созданное зонтом, и его сверкающее остриё появилось прямо перед повозкой!
Чэнь Ши, сидевший в повозке, встретил гигантский наконечник меча ударом кулака. С оглушительным треском острые клинки разлетелись на куски, рунические узоры на них потухли, а заключённая в них сила рассеялась без следа!
Ужасающая мощь его удара передалась в силовое поле изначального духа даоса. Поле тут же пронзили бесчисленные осколки его же собственных мечей, изрешетив изначальный дух так, что тот стал похож на сито.
Даос, всё ещё висевший в воздухе, содрогнулся всем телом. Осколки его мечей пробили ему голову, и он с глухим стуком рухнул на землю.
— Убить пса-чиновника...
Не успев договорить, он склонил голову набок и испустил дух.
Другой рукой Чэнь Ши делал в воздухе один знак за другим. Раздалась серия взрывов — это ядра, выпущенные с расстояния в десятки километров пушками «Великий Генерал», взрывались в небе одно за другим!
Нападавшие находились в тридцати километрах отсюда. Десять пушек «Великий Генерал», боевой отряд из семидесяти человек. Они измеряли направление ветра, определяли координаты, закладывали порох, забивали ядра, поджигали фитиль, чистили стволы, снова заряжали — семь человек на орудие, их действия были слаженны и безупречны.
Кроме этих семидесяти солдат, в воздухе, стоя на благовещем облаке, парил человек в доспехах, наблюдая за происходящим на расстоянии тридцати километров.
Он видел, как ядра взрываются в воздухе одно за другим. Они не только не достигали цели, но и взрывались всё ближе и ближе к их позиции!
Сначала снаряды, выпущенные его солдатами, взрывались за тридцать километров, а теперь — всего за несколько!
— Плохо! Этот разбойник Первый учёный чертовски силён!
Воин в доспехах резко опустился на землю и, издав громовой рёв, развернул своё силовое поле изначального духа, чтобы защитить солдат!
— Вшшш—
Невидимая ци меча пронзила его силовое поле. Даже с расстояния в тридцать километров её мощь не ослабла. Она пробила его защиту и вонзилась в одну из пушек позади него!
Пушка «Великий Генерал» с оглушительным грохотом взорвалась. Волны огня и молний хлынули во все стороны, и семь солдат, обслуживавших орудие, сгинули в этом огненном и громовом аду!
Воин в доспехах, объятый ужасом и яростью, призвал свой изначальный дух и, взмыв в воздух, посмотрел вдаль. Там, на деревянной повозке, в тридцати километрах от них, Чэнь Ши поднял Ритуальный зонт и со свистом метнул его в их сторону!
Зонт сжался, превратившись в сложенный большой зонт, а затем в воздухе внезапно взмахнул крыльями и обернулся золотым орлом с размахом крыльев в несколько метров, который, пронзая воздух, устремился к ним!
— Сбейте этого орла! — громко крикнул воин.
Остальные девять пушек тут же развернули стволы и открыли огонь по золотому орлу.
— Бум! Бум! Бум!
Раздалась череда выстрелов. Золотой орёл метался в воздухе, то взмывая вверх, то пикируя вниз, то резко вращаясь, уворачиваясь от ядер. В мгновение ока он оказался над боевым отрядом из шестидесяти четырёх человек.
Орёл, вращаясь, ринулся вниз головой и вдруг расправил крылья.
В тот миг, когда крылья раскрылись, орёл снова стал Ритуальным зонтом, и божественный свет, исходящий от него, затмил небо!
Отряд из шестидесяти четырёх человек не удержался на ногах. Их неудержимо втянуло в воздух, и они полетели вверх, к зонту.
Воин в доспехах, обладавший высоким уровнем совершенствования, попытался сбежать. Но стоило ему выпустить свой изначальный дух, как его пронзил внезапно появившийся Меч Блуждающего Дракона, уничтожив дух на месте!
Его тело вместе с остальными солдатами взмыло в воздух и упало внутрь зонта.
Ритуальный зонт сложился, превратившись в большой зонт, и из него хлынул поток крови и перемолотых костей.
В повозке на тракте Чэнь Ши протянул руку, и Ритуальный зонт вернулся к нему. Он схватил его за рукоять. На ней не было ни капли крови — всё потому, что он заранее прикрепил к зонту Талисман Очищения.
Деревянная повозка взяла у него зонт и снова воткнула его в себя, а затем, порывшись в кузове, достала благовония и зажгла несколько палочек для себя и для зонта.
— Черныш! — позвал Чэнь Ши.
Пёс тут же прекратил совершенствоваться и, распространив свой домен, забегал по тракту туда-сюда. Вскоре люди на дороге забыли о случившемся и вернулись к своим делам.
«Неужели это остатки приспешников Господина напали на меня?» — Чэнь Ши слегка нахмурился и погнал повозку дальше, в сторону Западной столицы.
Слушатели, взмахнув ушами, тоже взлетели и разлетелись в разные стороны.
Чэнь Ши посмотрел им вслед и заметил, что все они летят в одном направлении.
Проехав не более пяти километров, он увидел припаркованную у обочины повозку, запряжённую цилинем. Рядом с ней стоял Чжуан Уцзю в окружении нескольких Слушателей. Он читал какой-то документ, а затем поднял глаза и бросил взгляд на проезжавшего мимо Чэнь Ши.
...