Глава 320. Записки деда
Нынешний мир мёртвых был уже не таким оживлённым, как прежде. Отсюда всё ещё можно было видеть некоторые грандиозные изначальные духи, одновременно находящиеся в обоих мирах, но их число значительно поубавилось.
После битвы за звание Первого учёного старые предки кланов Ли, Фэй, Ма и других были тяжело ранены и вынуждены были покинуть Западную столицу, чтобы вернуться в свои кланы для исцеления. Теперь в столице не осталось ни одного старого предка.
Черныш, попав в мир мёртвых, разросся до размеров горы и стремительно падал вниз.
Он словно погрузился в безбрежный рой мошкары: повсюду сновали Слушатели, хлопая большими ушами.
Они изо всех сил уворачивались от гигантского пса размером с гору, уклоняясь от демонического огня, и целыми стаями летели в одном направлении.
На каждые десять Слушателей приходился один Диакон, который был значительно крупнее остальных.
Они не обращали внимания на Чэнь Ши и Черныша, пролетая мимо.
Черныш приземлился. Чэнь Ши поднял голову, разглядывая Слушателей.
На каждую сотню приходился один Почтенный, весьма могущественный.
Почтенный был крупнее Диакона, его окружал призрачный домен, и он мог летать без помощи ушей.
На каждую тысячу Слушателей приходился один Почтенный Король, ещё более сильный.
Эти Почтенные Короли замечали взгляд Чэнь Ши и тут же смотрели на него. В тот миг, когда их взгляды встречались, Чэнь Ши чувствовал зуд в ушах, его кровь и ци невольно приходили в движение, и казалось, что его уши вот-вот начнут расти.
Он немедленно развернул поле изначального духа, чтобы избавиться от влияния Почтенного Короля.
Призрачный домен Почтенного Короля был больше, он покрывал сотню чжанов вокруг. Паря в воздухе, он вёл за собой тысячу Слушателей, сотню Диаконов и десяток Почтенных.
И таких Почтенных Королей было больше десяти!
Впереди них летел Почтенный Владыка Гуан Сяо, с которым Чэнь Ши уже встречался.
Гуан Сяо также проигнорировал Чэнь Ши и Черныша и продолжил вести своих людей вперёд. Множество Слушателей, словно саранча, проносились над миром мёртвых.
Чэнь Ши с удивлением проследил за направлением их полёта и вдалеке увидел гигантский чёрный железный столб, подпирающий небо.
«Что эти Слушатели там делают?» — удивился он.
В это время в небе мира мёртвых внезапно появились гигантские лица. Это были мастера уровня Возвращения в Пустоту и Махаяны из Западной столицы, которые, заметив движение в мире мёртвых, решили посмотреть.
Их изначальные духи были огромны, их лица заслоняли небо. Увидев Слушателей, они, изменившись в лице, поспешно убрались.
Чэнь Ши увидел и изначальный дух евнуха Фэна, который был чем-то похож на него, но гораздо моложе.
Изначальный дух евнуха Фэна тоже заметил Чэнь Ши и Черныша, испугался и замахал на него руками, знаками показывая, чтобы тот не приближался.
Чэнь Ши посмотрел на небо и увидел, как мастера из Западной столицы, достигшие уровней Возвращения в Пустоту и Махаяны, закрыли глаза или отвернулись, перестав следить за происходящим в мире мёртвых.
«Чего они боятся?» — он был в недоумении.
Внезапно перед Чэнь Ши появилась дорога из радужного света, ведущая вдаль. В конце её виднелось Царство Пустоты, в котором находился изначальный дух евнуха Фэна, приглашая его и Черныша к себе.
Чэнь Ши немного поколебался, но решил не преследовать Слушателей, а велел Чернышу идти по радужной дороге в Царство Пустоты.
Оказавшись там, Черныш снова стал обычного размера.
Изначальный дух евнуха Фэна был высотой в тысячу чжанов, с благородным лицом и героической осанкой. Глядя на него, никак нельзя было подумать, что его тело — это старый евнух в кресле-каталке.
— Первый учёный, ты что, жить устал?!
Изначальный дух евнуха Фэна посмотрел на него сверху вниз, и его голос прогремел:
— Почтенный Владыка Слушателей в действии, а ты ещё смеешь подходить и смотреть! Похоже, ты соскучился по своему деду и не прочь поскорее отправиться в мир мёртвых, чтобы составить ему компанию!
— Я искал Чжуан Уцзю, — улыбнулся Чэнь Ши, — и не ожидал встретить этих Слушателей. Я не собирался лезть в это дело.
После битвы за звание Первого учёного евнух Фэн получил желаемое: он сместил двух своих приёмных сыновей, Бай Сыхая и Янь Шуантяня, и снова занял посты главного евнуха-распорядителя и главы Восточного Двора.
Этот старый евнух никогда не выставлял себя напоказ, но во время битвы за звание одна фраза Чэнь Тана «Господин Фэн, чего же вы не действуете?» принесла ему небывалую славу.
Если бы все не были ранены и не боялись талисманных богов Чэнь Тана, евнух Фэн в ту же ночь был бы с почестями похоронен.
После этого тринадцать кланов стали смотреть на него с уважением, считая старого евнуха человеком с характером.
Вернув себе власть, евнух Фэн был занят восстановлением отношений с тринадцатью кланами и в последние дни не навещал отца и сына Чэнь. Он и не ожидал, что Чэнь Ши так скоро снова ввяжется в большую авантюру, отчего у него сердце ушло в пятки.
— Первый учёный, на Западном Континенте запомни одно. Ты можешь связываться с Восточным Двором, с двором, с тринадцатью кланами, но только не со Слушателями.
Евнух Фэн говорил назидательно:
— У нас, в Восточном Дворе, много шпионов, у двора большая власть, у тринадцати кланов повсюду глаза и уши, но всегда есть места, куда мы не можем дотянуться, оставляя тебе шанс выжить. Но со Слушателями связываться нельзя ни в коем случае! Свяжешься с ними — наживёшь себе бесконечные проблемы, а то и вовсе навлечёшь на себя смертельную опасность!
— А господину Фэну не любопытно, что задумали эти Слушатели? — улыбнулся Чэнь Ши.
— Не любопытно! Я — евнух. После того, как мне отрезали ту штуковину и те две, я стал свободен от желаний.
— Я столько лет лавировал между тринадцатью кланами и до сих пор не убит, — сказал евнух Фэн, — и не потому, что у меня большая сила или широкие связи, а потому, что я никогда не спрашиваю о том, о чём меня не просят, и никогда не связываюсь с теми, с кем мне не по силам тягаться. Знать своё место и уметь уступать — вот путь к выживанию.
Он говорил с искренней заботой:
— Господин молодой министр Чэнь, твой отец дожил до сегодняшнего дня отчасти благодаря славе Чэнь Иньду, отчасти потому, что он действительно был полезен, и отчасти потому, что он знал, что можно делать, а что нельзя. А ты дожил до сегодняшнего дня благодаря усилиям твоего отца, твоего дяди и твоего деда — трёх поколений негодяев. Ты убил Господина, испортил их великие планы. Они не убили тебя, потому что цена за это была бы слишком высока, не стоила того. Но в этом мире есть силы, с которыми не могут тягаться даже тринадцать кланов. Им плевать на твоего отца, дядю и деда, плевать на то, сколько людей погибнет от демонических бедствий. Если ты свяжешься с ними, ты действительно умрёшь!
Чэнь Ши серьёзно поблагодарил его.
В этот момент Черныш вдруг дважды гавкнул.
Евнух Фэн не понял, но Чэнь Ши изменился в лице.
— Черныш говорит, что в мире мёртвых произошли перемены, тот железный столб испускает свет до самых небес! Глава, посмотрите...
— Я не буду смотреть!
— Я дожил до сегодняшнего дня... — холодно усмехнулся евнух Фэн.
— Ну, посмотреть-то можно? — улыбнулся Чэнь Ши.
— Ладно, — немного поколебавшись, сказал евнух Фэн. — Посмотрим. Но договоримся, мы ни во что не вмешиваемся.
Его изначальный дух посмотрел вниз, и всё Царство Пустоты стало как зеркало, отражая происходящее в мире мёртвых.
В это время множество Слушателей окружили гигантский железный столб. Он весь светился, озаряя землю мира мёртвых, и свет становился всё ярче!
— Этот реликт, похоже, активировался!
— Я кастрирован уже несколько десятков лет, — испугался евнух Фэн, — и за всё это время этот железный столб ни разу не менялся! Почему сегодня произошли такие перемены?
— Глава знает происхождение этой вещи? — спросил Чэнь Ши.
— Это реликт доисторических времён, — успокоившись, сказал евнух Фэн. — Он существовал ещё до того, как народ Великой Мин ступил на Западный Континент. Согласно одной древней книге из Восточного Двора, во времена Истинного Короля, когда осваивали мир мёртвых, его и обнаружили. Он был слишком велик, даже могущественные мастера той эпохи не могли его сдвинуть, поэтому его оставили здесь. Они пытались исследовать, что это такое, изучить надписи на нём, но в итоге всё забросили. В обоих мирах, мире живых и мире мёртвых, много подобных непонятных вещей, разве всё изучишь?
Внезапно Чэнь Ши увидел фигуру Чжуан Уцзю. Слушатели окружили его, защищая.
Чжуан Уцзю медленно облетал железный столб.
Где он пролетал, узоры на столбе загорались, словно он их активировал.
«Чжуан Уцзю понимает надписи на реликте!» — мелькнуло в голове у Чэнь Ши.
— Чжуан Уцзю — не простая фигура, — сказал евнух Фэн. — Не смотри больше. Господин молодой министр Чэнь, я отправлю тебя обратно в мир живых.
Перед глазами Чэнь Ши всё поплыло, и он вместе с Чернышом оказался в Восточном Дворе. Евнух Фэн сидел в кресле-каталке, а за ним стоял молодой евнух, который толкал кресло.
Чэнь Ши с сожалением подумал, что очень хотел бы увидеть, как Чжуан Уцзю активирует мощь доисторического реликта. На Западном Континенте было много таких реликтов, разбросанных по обоим мирам — древних, огромных, непостижимых.
Но те Слушатели были крайне опасны, особенно Почтенные Короли и Почтенные Владыки, чья сила была безгранична.
Приближаться к ним было бы опрометчиво, даже евнух Фэн не смог бы его защитить!
— Глава Фэн, вы только что сказали, что в Восточном Дворе есть записи о временах Истинного Короля. Могу я взглянуть на них? — спросил Чэнь Ши.
— Конечно, можно, — улыбнулся евнух Фэн.
Он махнул рукой, и молодой евнух удалился. Кресло-каталка без чьей-либо помощи поехало вперёд.
Восточный Двор был невелик, всего несколько переулков, но евнухов там было немало. Увидев евнуха Фэна, все называли его «крёстным отцом».
Чэнь Ши удивился: Истинного Короля давно нет, откуда столько евнухов?
— Восточный Двор — единственное место, куда тринадцать кланов не смогли полностью проникнуть, — сказал евнух Фэн, словно прочитав его мысли. — Хотя и здесь есть их люди, они не могут контролировать Восточный Двор.
— Обычный человек в Западной столице никогда не поднимется высоко. Самые талантливые доходят лишь до уровня твоего отца. Но стоит оскопиться, и появляется надежда стать главным евнухом-распорядителем! Хоть это и не официальный чин, но власти не меньше, чем у тринадцати кланов! Учёные люди не могут найти работу, не хотят возвращаться в деревню, не могут жениться, не могут иметь детей, поэтому многие приходят к нам в Восточный Двор. Если тебе не понравится в Академии Ханьлинь...
— Мне очень нравится! — поспешно сказал Чэнь Ши.
— Я очень ценю тебя, — с сожалением вздохнул евнух Фэн. — Думаю, если бы ты несколько лет провёл в Восточном Дворе, то смог бы сменить меня на посту главы! Но у Чэнь Тана ты единственный сын, он бы этого не позволил.
— Двор направил тебя в Академию Ханьлинь, и я согласился, — немного помолчав, сказал он. — Это не для того, чтобы ты сидел без дела, а чтобы ты занимался наукой, шёл по пути мудрецов. Академия Ханьлинь — лучшее для этого место. У тебя талант Первого учёного, ты можешь писать книги, прославиться на весь мир, и, кто знает, через несколько лет станешь святым Чэнем.
— Что значит «святой»? — поинтересовался Чэнь Ши.
— Писать книги — это слова святого. Жить в миру праведно — это деяния святого. Имея слова и деяния, можно называться святым. Тогда бесчисленные люди будут строить тебе храмы, ставить алтари при жизни, лепить золотые статуи, приносить жертвы, зажигать благовония. Когда ты умрёшь, то сразу станешь богом благодаря этому. У тебя есть знания, и ты в Академии Ханьлинь...
— Я не буду святым, — прервал его Чэнь Ши.
Евнух Фэн остановил кресло и с недоумением посмотрел на него.
— Я делаю то, что делаю, не ради великой цели и не хочу быть связанным моралью. Дед говорил мне, что ставить себя на место святого очень опасно, а если другие почитают тебя как святого, то тем более нужно отказываться.
— Став святым, — сказал Чэнь Ши, — люди будут требовать от тебя соответствовать этому званию. Случится беда — потребуют, чтобы ты раздал своё имущество на помощь; увидят страдания — потребуют, чтобы ты спасал; увидят выгоду — потребуют, чтобы ты не спорил; увидят зло — потребуют, чтобы ты взял на себя вину; не поладят с твоими друзьями — потребуют, чтобы ты отрёкся от них во имя великой справедливости. Если ты этого не сделаешь, то ты — лицемер. Они будут вредить твоим интересам и требовать от тебя великодушия, иначе ты — неискренен.
Евнух Фэн слегка нахмурился.
— Быть святым — это как сидеть на костре, а другие тебя поджаривают, — сказал Чэнь Ши. — Ты должен терпеть боль и не сметь говорить, что тебе больно. Мой дед говорил, что не нужно становиться святым в глазах других. Будь обычным человеком, и если кто-то навязывает тебе мораль святого, чтобы связать тебя, сломай ему ноги.
— Мне ноги сломал твой дед! — в гневе хлопнул по креслу евнух Фэн.
— Я бы хотел написать книгу, изложить учение Конфуция, — улыбнулся Чэнь Ши, — но быть святым — увольте.
— Когда напишешь книгу, обязательно подари мне один экземпляр, — улыбнулся евнух Фэн. — Я непременно прочту сочинение Первого учёного.
— Хорошо! — весело рассмеялся Чэнь Ши.
Евнух Фэн привёл его в библиотеку Восточного Двора. Книги стояли на полках ровными рядами, несколько евнухов переписывали их — видимо, некоторые книги обветшали, и нужно было сделать новые копии, чтобы они не были утеряны.
— Твой дед, когда был помощником министра церемоний, тоже приходил сюда и брал эту книгу.
Евнух Фэн немного поискал, встал с кресла, снял с полки свиток и протянул ему.
— Тогда я только что был оскоплён, усы ещё не выпали, и мы с ним хорошо ладили. Кто бы мог подумать, что этот старый негодяй сломает мне обе ноги!
Он в гневе ударил по креслу.
Чэнь Ши пролистал несколько страниц. Книга была рукописной — это были материалы евнуха по имени Лю, который изучал письмена и узоры на реликтах.
Евнух Лю изучал не только гигантский чёрный железный столб в мире мёртвых, но и множество других реликтов на Западном Континенте, переписывая надписи и пытаясь разгадать их тайну.
Чэнь Ши бегло просмотрел книгу и увидел, что на нескольких страницах были примечания, написанные другим почерком.
«Это почерк деда!»
Сердце Чэнь Ши сжалось.
— Глава, могу я одолжить эту книгу на несколько дней?
— Можешь взять и переписать, — улыбнулся евнух Фэн, — но потом верни. Это единственный экземпляр!
Чэнь Ши снова и снова поблагодарил его, попрощался и поспешно ушёл вместе с Чернышом.
Евнух Фэн проводил его взглядом и тихо сказал:
— В той книге Чэнь Иньду оставил расшифровку рун, но они как каракули, ничего не понятно. Надеюсь, ты разберёшься.