Глава 319. Одиннадцать лет назад битва за Зародыш Дао
Взгляд Чэнь Ши встретился со взглядом Чжуан Уцзю. Тот слегка улыбнулся ему и взял из рук Почтенного Владыки Гуан Сяо папку с делом Чэнь Ши.
Чэнь Ши отвёл взгляд и вышел из Академии Ханьлинь.
«Кто же такой этот Чжуан Уцзю?»
Его сердце не могло успокоиться. Чжуан Уцзю сказал всего несколько фраз, но раскрыл очень много информации!
Во-первых, Чжуан Уцзю видел Чэнь Ши одиннадцать лет назад!
Во-вторых, когда Чжуан Уцзю видел Чэнь Ши, его Изначальный Зародыш Дао был ещё при нём, и Чэнь Ши был ещё жив!
В-третьих, Чжуан Уцзю знал, что Изначальный Зародыш Дао у Чэнь Ши вырезали, и он умер!
В-четвёртых, положение Чжуан Уцзю было выше, чем у Слушателей!
Первые три пункта указывали на то, что Чжуан Уцзю, скорее всего, знал, кто похитил Изначальный Зародыш Дао у Чэнь Ши!
Возможно, этим человеком был сам Чжуан Уцзю!
И его отношения со Слушателями тоже вызывали много вопросов.
Слушатели и так были крайне таинственны, словно люди из другого мира.
Хотя они жили на Западном Континенте и выглядели как люди, они совершенно не вписывались в обычное общество.
Они действовали скрытно, их образ жизни был загадкой. Никто никогда не видел, как они едят, спят, справляют нужду!
Словно им это было не нужно!
Но при этом их можно было встретить повсюду.
Вокруг поместий некоторых высокопоставленных чиновников часто появлялись Слушатели. Они парили в воздухе, хлопая большими ушами, висели вниз головой на деревьях, сидели на крышах, стояли в толпе, слушая разговоры и наблюдая за действиями своих целей, и всё это скрупулёзно записывали.
Они также следили за теми, кого считали опасными, и вокруг Чэнь Ши часто бывали такие Слушатели.
Они появлялись на местах важных событий, чтобы зафиксировать их.
Они даже могли сами устранять тех, кто, по их мнению, представлял для них угрозу.
Их информация была определённо точнее, чем у двора Западной столицы. Они знали всё, что происходит на Западном Континенте.
Ещё более странными были их способности. Даже самые низкоуровневые Апостолы Слушателей владели техниками, превосходящими многих Магистров, и могли сравниться с некоторыми великими кланами.
Они могли силой крови и ци создавать множество рук — это была редкая боевая техника, которой владели немногие. Но они использовали её лишь для удобства записей.
Их уши могли произвольно увеличиваться в размерах, что относилось к искусству сотворения. Многие заклинатели почти ничего не знали об этом искусстве, а изменения тела были характерны лишь для некоторых тёмных техник, вроде искусства превращения в скот, или буддийского Золотого Тела в шестнадцать чжанов.
А более сильные Диаконы Слушателей даже обладали способностями, похожими на призрачный домен, заставляя повсюду расти уши, которые помогали им слушать.
Откуда взялись Слушатели? Были ли они настоящими людьми или какими-то другими существами? Кому они служили? Куда они передавали собранную информацию?
Всего этого Чэнь Ши не знал.
Но появление Чжуан Уцзю навело его на мысль, что Слушатели, скорее всего, подчиняются таким, как он.
Но откуда взялся сам Чжуан Уцзю?
«Впрочем, если Чжуан Уцзю надеется получить от Слушателей точную информацию обо мне, то он просто мечтатель».
Чэнь Ши вздохнул с облегчением. Вокруг его поместья действительно было много Слушателей, и когда он выходил, они следили за каждым его словом и шагом. Но они видели и слышали лишь то, что Чэнь Ши позволял им видеть и слышать.
Потому что Черныш всегда был рядом с Чэнь Ши, и всё, что видели и слышали Слушатели, было искажено им.
...
Академия Ханьлинь, учебный корпус.
Чжуан Уцзю сидел, и вдруг его шея затрещала. В мгновение ока на ней выросли новые головы, а из-под мышек — новые руки. Они развернули свитки и начали быстро их просматривать.
Ему показалось, что он читает недостаточно быстро. Одна из голов начала вырываться наружу, и из его тела выросло новое туловище, которое отделилось от основного.
Другие головы последовали его примеру, выходя из основного тела. У них на лбу, на ладонях и даже на кончиках пальцев появились глаза. Глазные яблоки вращались, быстро просматривая информацию из дела Чэнь Ши.
Слушатели завели на Чэнь Ши отдельное дело, в котором записывали его распорядок дня, с кем он встречался, что говорил, и на что стоит обратить внимание.
Свитки сами собой разворачивались, страницы шелестели. Вскоре Чжуан Уцзю просмотрел десятую часть и нахмурился. Три других Чжуан Уцзю подошли и слились с его телом, а их головы одна за другой исчезли внутри.
— Не то. Записи Слушателей совершенно неверны.
Чжуан Уцзю взмахнул рукой, и свитки на столе мгновенно сгорели дотла.
В записях Слушателей было и полезное, но большая часть — ложная информация. Найти правду в море лжи было почти невозможно. И он даже не был уверен, не были ли эти так называемые правдивые сведения ловушкой, специально оставленной Чэнь Ши. Поэтому лучше было вообще не смотреть.
— Юный Просветлённый очень интересен. Тот, кто удостоился от истинного бога Изначального Зародыша Дао, действительно не прост. Даже без зародыша он — не обычный человек.
Чжуан Уцзю похвалил его и тихо добавил:
— Мне бы очень хотелось знать, насколько сильным ты был бы сейчас, если бы выжил с Зародышем Дао. Я бы очень хотел снова с тобой встретиться, но дела важнее.
...
Чэнь Ши вернулся в поместье. У ворот его уже ждал Чжан Ю. Черныш лежал под повозкой.
— Господин молодой министр Чэнь, вы уже встретились с Чжуан Уцзю? — с улыбкой спросил Чжан Ю.
Чэнь Ши с удивлением бросил взгляд на Черныша.
— Откуда господин молодой министр Чжан знает, что я с ним встречусь?
— Потому что я уже встретился с ним раньше, — ответил Чжан Ю. — Я должен был предупредить вас, но Чжуан Уцзю — очень влиятельная фигура, и я осмелился прийти к вам только после вашей встречи. И мне нужна помощь Черныша, чтобы скрыть наш разговор от Слушателей.
— Господин молодой министр Чжан знает о Черныше? — сказал Чэнь Ши, приглашая его войти.
— Несколько дней назад мой прадед был в Западной столице и заметил, что рядом с господином молодым министром Чэнем есть таинственный мастер, который искажает восприятие окружающих. Он понял, что это дело рук Черныша, — улыбнулся Чжан Ю. — А что до разговора в поместье, то в этом нет нужды. Ваше поместье пронизано шпионами великих кланов, как решето. Лучше поговорить на улице.
Он немного помедлил.
— Я не могу рассказать вам многого, но скажу всё, что могу. Одиннадцать лет назад прадед-основатель нашего клана Чжан был разбужен из уединения. Он услышал, что в мире появился Изначальный Зародыш Дао, и, взяв меня, восьмилетнего, отправился в уезд Синьсян.
Тело Чэнь Ши слегка дрогнуло. Он похолодел, понимая, о чём пойдёт речь.
Черныш тоже внезапно вскочил, выбежал на улицу и стал настороженно оглядываться, чтобы никто не подслушивал.
— У клана Чжан по всему Западному Континенту есть свои силы и шпионы, поэтому о том, что истинный бог даровал Изначальный Зародыш Дао, мы узнали первыми.
Чжан Ю стоял у стены, вспоминая прошлое.
— Дело было очень серьёзным, поэтому старейшины разбудили прадеда-основателя. Меня тогда уже готовили в следующие главы клана, потому что в восемь лет я получил божественный зародыш первого ранга — Божественный Зародыш Пурпурного Нефрита. Но все старейшины считали, что Изначальный Зародыш Дао лучше. А поскольку вырезанный зародыш долго не хранится, прадеду пришлось взять меня с собой. Когда я приехал в уезд Синьсян, я увидел, что детей, привезённых старшими, было немало.
Он медленно рассказывал о событиях в уезде Синьсян.
Тогда ему было всего восемь, и он не понимал, что значит этот Изначальный Зародыш Дао, за которым все охотились. Он никого не знал, не знал, откуда были другие дети. Но прадед-основатель был хорошо знаком со старшими этих детей. Встречаясь, они шутили и смеялись.
Теперь он понимал, что те дети тоже были ценнейшими отпрысками других великих кланов, и главы кланов привезли их в Синьсян, чтобы заполучить Изначальный Зародыш Дао и на месте пересадить его.
— Хотя я не очень хорошо помню, что тогда происходило, я уверен, что тринадцать великих кланов были там почти все.
— Кроме тринадцати кланов, — продолжал Чжан Ю, — прадед-основатель с большим почтением относился к одному ребёнку. Это был юный Господин. Прадед тоже называл его Господином.
Чэнь Ши поднял бровь. Господин тоже участвовал в той битве?
— Господин был немного старше меня, лет двенадцати-тринадцати, примерно как вы сейчас.
— Кроме Господина, — сказал Чжан Ю, — прадед-основатель с большим почтением относился ещё к нескольким странно одетым людям и смеялся и шутил с ними. Пока взрослые разговаривали, мы, дети, играли вместе. Мы все были ещё маленькими, без злых мыслей, и играли очень весело. Мы не вмешивались в дела взрослых, в их битвы, и не враждовали друг с другом, даже если были соперниками. Среди них был и Чжуан Уцзю.
— Господин однажды сказал, что знает, кто именно похитил Изначальный Зародыш Дао, — тихо произнёс Чэнь Ши. — Неужели это был Чжуан Уцзю?
— Я не знаю, — покачал головой Чжан Ю, немного поколебавшись. — Кто именно получил Изначальный Зародыш Дао, не знал даже прадед-основатель нашего клана. В той битве он был ранен и с трудом унёс меня обратно в клан Чжан. В битве за Синьсян погибло слишком много людей. Погибли лучшие из лучших. Многие мелкие кланы тоже пришли побороться, и их элита была уничтожена полностью, а сами кланы — стёрты с лица земли. Я тогда был всего лишь маленьким мальчиком на уровне Божественного Зародыша и многого не понимал. Но Чжуан Уцзю сказал мне одну фразу. Он сказал, что он со Склона Отчаяния.
Сердце Чэнь Ши бешено заколотилось.
Склон Отчаяния. Это название упоминало Творение-Пять.
Творение-Пять, угрожая жизнями бесчисленных людей в Западной столице, заставило тринадцать кланов, победило их старых предков, заставило прадеда-основателя клана Ли Ли Ижаня и прадеда Ли Цяньфэна рассказать ему, кто убил Чэнь Ши и вырезал Изначальный Зародыш Дао.
Тогда старые предки тринадцати кланов сказали Творению-Пять, что тот, кто убил Чэнь Ши и похитил зародыш, определённо связан со Склоном Отчаяния.
После этого Творение-Пять ушло, и с тех пор о нём не было никаких вестей.
А этот Чжуан Уцзю, оказывается, был гостем со Склона Отчаяния!
— Тогда со Склона Отчаяния приехали не только Чжуан Уцзю, но и ещё двое детей, мальчик и девочка. Но я играл только с Чжуан Уцзю, Господином и другими, с ними не сдружился и не знаю их имён.
— С тех пор, — сказал Чжан Ю, — я больше не видел Чжуан Уцзю. Господин тоже покинул семью Жэнь и уехал в Поместье князя Чжэна в Городе Горячих Ключей. А потом я услышал, что в Западной столице произошли большие перемены, погибло много людей, и узнал, что это ваш дед пришёл в столицу. Господин молодой министр Чэнь, это всё, что я могу вам рассказать.
Чэнь Ши пристально посмотрел на него.
— А Слушатели? О них брат Чжан должен что-то знать? Я только что видел, как Почтенный Владыка Слушателей Гуан Сяо преклонил колени перед Чжуан Уцзю.
— Я слышал от старейшин клана, — сказал Чжан Ю, немного поколебавшись, — что история Слушателей очень древняя. Вскоре после того, как народ Великой Мин ступил на Западный Континент, появились Слушатели. Они следили за каждым шагом народа Великой Мин, записывали каждое слово и действие.
— Они не люди? — вырвалось у Чэнь Ши.
— Возможно, мы с ними — разные виды людей, — сказал Чжан Ю, помедлив. — Эти Слушатели, возможно, тоже пришли со Склона Отчаяния и подчиняются его приказам. Господин молодой министр Чэнь, мне пора.
Он определённо знал что-то ещё, но не мог рассказать Чэнь Ши, а тот не хотел его заставлять.
— Брат Чжан, почему вы мне помогаете? — спросил Чэнь Ши.
— Возможно, потому, что мой клан Чжан в долгу перед вами, — улыбнулся Чжан Ю.
Чэнь Ши посмотрел ему в глаза. Чжан Ю, поколебавшись, решил сказать правду:
— Я не считаю, что клан Чжан вам что-то должен, потому что мы не получили ваш Изначальный Зародыш Дао. Я рассказываю вам это, потому что вы вытащили меня из буддийского ада. Вы спасли не только меня, но и моё сердце Дао. Честно говоря, тогда я действительно собирался зажарить и съесть Юйлинцзы. Я был слишком голоден...
Он замолчал на мгновение.
— Но я знаю, что если бы я съел человека, моё сердце Дао навсегда осталось бы в буддийском аду. Даже если бы я сбежал, оно бы утонуло там и никогда не выбралось бы! Вы спасли меня.
— В восемь лет я узнал о вас, о первом Юном Просветлённом пятидесяти провинций, о вашем несравненном таланте, и о вашей смерти. Позже я услышал, что вы воскресли и приехали на весенние экзамены. Я хотел встретиться с вами, увидеть, что в вас такого особенного, что истинный бог даровал вам ещё лучший божественный зародыш. Я хотел помериться с вами силами, но после того, как вы спасли меня, у меня больше нет таких мыслей.
— Я — наследник клана Чжан, и в будущем я возглавлю его. Я должен буду думать об интересах клана, и, возможно, даже стану вашим врагом. Поэтому, пока я ещё молод, пока во мне ещё есть юношеский идеализм, я хочу хоть немного отплатить вам за ваше спасение.
Он сделал паузу.
— Если в будущем мы станем врагами, господин молодой министр Чэнь, помните, что я, ради своего клана, не пощажу вас, даже если вы спасли меня и моё сердце Дао. Надеюсь, и вы не будете меня щадить. Прощайте.
Он низко поклонился.
Чэнь Ши поклонился в ответ. Когда он выпрямился, Чжан Ю уже уходил.
Чэнь Ши проводил его взглядом и улыбнулся:
— Черныш, этот парень интересный. Я вдруг вспомнил, что когда я вёл Магистров к Девяти Дворцам, чтобы убить Господина, он стоял за моей спиной, поддерживая меня. Оказывается, среди отпрысков великих кланов, кроме Ли Тяньцина, есть и хорошие люди. Черныш, идём! Будем следить за Чжуан Уцзю, посмотрим, что этот парень задумал!
Он загорелся идеей и вместе с Чернышом немедленно направился в Академию Ханьлинь.
Но, придя туда, он не нашёл Чжуан Уцзю. Чэнь Ши был удивлён. В этот момент Черныш уставился на землю и дважды гавкнул.
— Чжуан Уцзю в мире мёртвых? Что он там делает?
Чэнь Ши был поражён. Черныш ударил лапой по земле. Поднялся ледяной ветер и унёс их в мир мёртвых!