Глава 317. Убью, хоть в небо, хоть под землю
Чэнь Тан смотрел на сцену прощания Чэнь Ши с Магистрами и Цзиньши на Солнечной улице, и в его сердце зародилось странное чувство.
Всё это выглядело естественно, само собой разумеющимся, не так, как у Господина, который всё делал нарочито.
«Двор намеренно разослал их по разным местам, боясь, что, собравшись вокруг Сяо Ши, они превратятся в неуправляемую силу», — беззвучно размышлял он.
Однако двор не учёл одного: хотя Тянь Юэ'э и остальных разослали по разным уголкам, они все были членами Гильдии мастеров талисманов Зала Алой Горы. Отправившись служить в пятьдесят провинций Западного Континента, они неизбежно создадут там отделения Зала.
И тогда Зал Алой Горы расцветёт по всей стране, перестав быть маленькой региональной силой и внезапно превратившись в нечто невероятно могущественное!
«Меня убрали из Министерства финансов. Людей, которых я оставил там, скорее всего, тоже постепенно заменят».
Чэнь Тан вдруг подумал, что все эти чиновники были им же и выдвинуты. Их судьба была связана с его: он процветал — и они процветали, он пал — и им не удержаться. Так почему бы им тоже не пойти работать в Зал Алой Горы?
С расширением Зала появится много вакансий, которые как раз подойдут для этих людей.
«И я тоже... Сановник Славного Благоденствия — должность без дела. Можно пойти поработать в Зал Алой Горы, чтобы не сидеть дома и не раздражать Сяо Ши своим видом», — решил он.
Придя к этой мысли, он немедленно покинул поместье Чэнь и отправился в уезд Гаошань, чтобы встретиться с главой зала Юй Тяньчэном и изложить ему свои планы.
Юй Тяньчэн был и удивлён, и рад.
— Если министр Чэнь согласится присоединиться к нашему Залу Алой Горы, — повторял он, — это будет великая честь для всех нас! Мы будем счастливы вас принять!
Они подробно обсудили всё. Чэнь Тан поделился своими идеями: он собирался привести в Зал Алой Горы своих людей из Министерства финансов и открыть отделения Зала во всех пятидесяти провинциях.
Глаза Юй Тяньчэна загорелись. Чем дольше они разговаривали, тем больше находили общего.
— Как хорошо, что старый министр пришёл в Зал Алой Горы! — не мог нарадоваться он. — С вашей помощью у Зала определённо будет блестящее будущее! Позвольте спросить, старый министр, какой у вас позывной в Небесном Дворе?
— Что? — не расслышал Чэнь Тан.
— Я спрашиваю, какой у вас позывной в Небесном Дворе? — повторил Юй Тяньчэн.
Чэнь Тан застыл:
— Какой ещё Небесный Двор?
Только тут Юй Тяньчэн понял, что Чэнь Тан ничего не знает, и рассказал ему историю создания Небесного Двора.
Чэнь Тан был ошеломлён. В его сердце зародилась обида.
— Ты хочешь сказать, что Небесный Двор основал мой отец? А после его смерти он передал его моему сыну? И ни мой отец, ни мой сын мне об этом не сказали?
Юй Тяньчэн понял, что сболтнул лишнего. «Оказывается, старый министр — чужой...» — подумал он.
Чэнь Тан взял себя в руки.
— Какой позывной был у моего отца в Небесном Дворе? И какой у моего сына?
— Ваш почтенный отец имел позывной "Наставник", — осторожно ответил Юй Тяньчэн, — а ваш сын — "Истинный Король".
Чэнь Тан долго молчал, затем медленно произнёс:
— Это же казнь девяти поколений...
Юй Тяньчэн, видя, что тот успокоился, вздохнул с облегчением.
...
Чэнь Ши вернулся домой и не нашёл Чэнь Тана. В это время к нему пришли Го Даоцзы и Юйлинцзы. Оба были учениками даосских святынь — Обители Небесного Наставника и Лазурного Дворца Тайхуа. После столичных экзаменов они не стали бороться за звание Первого учёного, получили степень Цзиньши и были приписаны к Даосскому приказу — тоже почётная должность без дела.
Они собирались вернуться в свои обители для дальнейшего совершенствования и пришли попрощаться.
Чэнь Ши проводил их. В его сердце зародилась тоска. Эта шумная столица определённо опустеет с их отъездом.
В этот момент он увидел монаха, стоявшего напротив поместья Чэнь. Рядом с ним стояла прекрасная девушка. Она встала на цыпочки, дунула на голову монаха и рукавом протёрла пыль с его блестящей макушки.
Монах стоял не шелохнувшись. Когда девушка закончила, он поклонился Чэнь Ши и сказал:
— Благодетель Чэнь, я и тётушка-наставница Ин пришли, чтобы проститься с вами.
Чэнь Ши с удивлением посмотрел на девушку рядом с монахом Учэнем. Ин Жумэн слегка улыбнулась ему. В сердце Чэнь Ши поднялась буря демонических мыслей, но он тут же пришёл в себя.
Он проводил монаха Учэня до постоялого двора.
— Монах, в Даосском приказе тебе дали какую-нибудь должность?
— Да, должность проповедника, — ответил монах Учэнь. — Чиновник восьмого ранга. Отныне, когда я буду странствовать и просить подаяние или останавливаться в храмах, с меня не будут брать плату за благовония. И в Храме Великого Воздаяния я смогу продвинуться дальше.
Он улыбнулся, и его улыбка была очень искренней.
— Ты спустился с горы и многого достиг. Это действительно хорошо, — сказал Чэнь Ши. Его взгляд упал на Ин Жумэн. — А что демоница? Каких успехов достигла она?
— Я пришла в Западную столицу, привлечённая здешней демонической природой, — улыбнулась Ин Жумэн. — После битвы за звание Первого учёного демоническая природа столицы сильно ослабла, и это место перестало быть для меня святой землёй для совершенствования. Но я многое приобрела. Мой путь значительно продвинулся, зрелость не за горами, и до становления Буддой недалеко.
— Разве демоны могут стать Буддами? — с сомнением спросил Чэнь Ши. — Я невежда, не могли бы вы просветить меня?
— Демон может стать Буддой, — ответила Ин Жумэн. — Но виноват в этом не демон, а этот мир. Если бы в мире царил покой, если бы демон не мог впитать в себя ни капли демонической ци, ни капли демонической природы, то как бы он стал Буддой? Благодетель Чэнь, не провожайте нас дальше.
Чэнь Ши остановился и смотрел, как они входят на постоялый двор.
На обратном пути он услышал почтительный голос:
— Господин молодой министр Чэнь, не уделите ли минуту для разговора?
Чэнь Ши обернулся и похолодел. На обочине улицы стояли Цинь Су, Тан Балин, Доу Ци, Фан Тань и другие мастера из Павильона Опоры Праведности, последователи Господина, ожидая его.
Впереди них стоял мужчина лет сорока-пятидесяти, в белой одежде, с благородной осанкой. Именно он и обратился к нему.
— Я Шуй Сюаньчжи, бывший старший советник Павильона Опоры Праведности, — сказал мужчина в белом, подходя и кланяясь.
— Имя старшего советника Шуй давно мне известно, — ответил Чэнь Ши, кланяясь в ответ. — Сколько вам лет, старший советник?
— Пятьдесят один год, — ответил Шуй Сюаньчжи.
Чэнь Ши был поражён:
— В пятьдесят один год достичь уровня Махаяны! У старшего советника Шуй безграничное будущее!
Они пошли рядом.
— Господин молодой министр Чэнь ошибается, — покачал головой Шуй Сюаньчжи. — Я достиг уровня Махаяны, и это мой предел. В этой жизни мне уже не продвинуться дальше.
Они шли в сторону внутреннего города. Чэнь Ши заметил, что Цинь Су, Доу Ци и другие следуют за ними по пятам.
— Мы не имеем злых намерений, — сказал Шуй Сюаньчжи. — Вы убили Господина на дворцовых экзаменах, потому что он был слабее. Теперь, когда Господин мёртв, Павильон Опоры Праведности распущен, и всё, что было связано с Господином, рухнуло. Даже если бы у нас хватило смелости, мы бы не посмели пойти против двора. Сила одного человека перед лицом двора — всего лишь капля в море.
Чэнь Ши, сверкнув глазами, бросил взгляд на Доу Ци и остальных и усмехнулся:
— Тогда зачем вы пришли ко мне?
— Чтобы найти себе место!
Шуй Сюаньчжи остановился, его глаза ярко блеснули. Он посмотрел на Чэнь Ши с искренностью.
— Господин молодой министр Чэнь, мы, люди с нереализованными талантами, примкнули к Господину, чтобы наши способности нашли применение, чтобы таланты учёных мужей Поднебесной не пропадали даром! Павильон Опоры Праведности больше не существует, но наши стремления не угасли. Вы убили Господина, значит, теперь вы — наш Господин!
Его взгляд стал горячим, почти фанатичным:
— Господин молодой министр Чэнь, вы не просто Первый учёный, вы стремитесь к власти над всем миром, у вас великие амбиции, вы хотите изменить этот мир! Вы — наш Господин! Павильон распался, но наши сердца едины. Стоит вам кивнуть, и мы всецело будем служить вам, поможем вам на пути к высшим постам, и даже восхождение на трон станет естественным!
— Как же мне взойти на трон? — поинтересовался Чэнь Ши.
— Стоит господину молодому министру Чэнь лишь согласиться и сказать, что ваша фамилия Чжу, а министр Чэнь — ваш приёмный отец. Мы снова создадим вам славу, заручимся поддержкой тринадцати кланов, и восхождение на престол, становление Истинным Королём — разве это не будет естественным?
Шуй Сюаньчжи был очень взволнован:
— Перемены в небесах становятся всё более явными, это время для восхождения героев! Западный Континент уже шесть тысяч лет не видел Истинного Короля. Пора вернуть эру Истинных Королей! В ту эру всё было лучше, люди жили в мире и достатке, в ту эру были бессмертные! Махаяна — это не предел!
— Старший советник Шуй, — прервал его Чэнь Ши с бесстрастным лицом, — вы знаете, почему я убил Господина?
Шуй Сюаньчжи на мгновение замер.
— Вы стремитесь к высшей власти, и вам нужно было устранить Господина, потому что он был вашим соперником!
— Я убил Господина, — с разочарованием покачал головой Чэнь Ши, — потому что страдания тех детей, которых он преследовал, я чувствовал как свои. Потому что я видел, что вы творили во Вратах Великого Покоя. Потому что я видел ваши злодеяния в Обществе Небесной Праматери. Я был в провинции Небесного Свода, я был в Городе Горячих Ключей, я знаю, что вы сделали.
— Ради великой цели, ради великого дела, ради того, чтобы в будущем простой народ жил лучше, не знал страха и не страдал от скверны, нам нужно много денег, большая власть, нужны жертвы! — нахмурился Шуй Сюаньчжи и произнёс назидательно. — Эти жертвы необходимы!
— Старший советник Шуй, вы ничем не отличаетесь от Господина, потому что вы и есть Господин.
Чэнь Ши обернулся и посмотрел на всех.
— Вы все — Господин. Но я — нет. Вы меня пугаете, знаете?
— Я боюсь, что вы вырежете у меня божественный зародыш и скажете, что это ради великой цели, и я должен пожертвовать собой. Я боюсь, что вы похитите меня, вырежете мне коленные чашечки, отрубите руки и заставите просить милостыню, сказав, что это необходимая жертва!
— Я боюсь, что вы посадите меня в клетку и заставите спускаться в мир мёртвых воровать белые лотосы, где меня в любой момент могут съесть призраки! Я боюсь, что вы купите девочек и заставите их продавать себя в борделях, сказав, что это необходимая жертва! Вы знаете, старший советник Шуй, это я вас боюсь, а не вы меня! Я очень боюсь, мне это снится в кошмарах!
Он сделал паузу.
— Поэтому, старший советник Шуй, я должен убить вас. Сейчас я слабее вас, слабее всех вас, поэтому я спокойно с вами разговариваю. Но в будущем я обязательно убью вас. Вам следует спрятаться, пока я ещё не так силён, спрятаться как можно дальше.
В его словах сквозила нескрываемая жажда убийства:
— Но будьте уверены, если вы спрячетесь в деревне, я найду вас в деревне и убью.
— Если вы спрячетесь в доме знатного вельможи, я приду в дом знатного вельможи и убью вас.
— Если вы спрячетесь в выгребной яме, я утоплю вашу голову в выгребной яме и убью вас.
— Если вы спрячетесь в мышиной норе, я найду вас в мышиной норе и убью, а потом скормлю ваши тела крысам.
Шуй Сюаньчжи сжал кулаки, из него вырвалась слабая аура убийства.
Чэнь Ши не обратил на это внимания и спокойно продолжил:
— Старший советник Шуй, вы слишком много зла сотворили под знаменем великой цели. Вы смело жертвуете другими, но не собой.
Уголки глаз Шуй Сюаньчжи дёрнулись.
— Ты знаешь, что я нахожусь на уровне Махаяны? — прохрипел он. — Я могу убить тебя одной мыслью!
— Убить Первого учёного и пойти против двора? — равнодушно ответил Чэнь Ши. — Если у вас хватит смелости, можете сделать это прямо сейчас. Вы и Господин — одного поля ягоды. Прячьтесь. Прячьтесь, как крысы, пока я не приду за вами и не убью вас.
Руки Шуй Сюаньчжи дрожали, его лицо то бледнело, то краснело.
В этот момент мимо проходил чиновник-советник из Министерства кадров, Сян Юньфэй. Увидев их, он нахмурился и крикнул:
— Павильон Опоры Праведности давно распущен, Господин мёртв, что вы тут собрались? Прочь! Все прочь!
Он подошёл и стал отчитывать Шуй Сюаньчжи.
Шуй Сюаньчжи, увидев на нём чиновничью форму, слегка поклонился и отступил назад.
Сян Юньфэй схватил Чэнь Ши за руку и потащил в сторону внутреннего города, шепча:
— Ты что, с этими отморозками разговариваешь? Жить надоело!
Чэнь Ши, обернувшись, посмотрел на Шуй Сюаньчжи и людей из Павильона Опоры Праведности и усмехнулся:
— Великие дела творят, а жизнью дорожат. Ради малой выгоды о великой справедливости забывают. Считают себя героями, а на деле — амбиций много, таланта мало, одни пустышки. Они, как и Господин, ничего не добьются. Они не посмеют причинить мне вред.
— Но всегда может найтись какой-нибудь дурак! — в гневе воскликнул Сян Юньфэй. — У них жизнь ничего не стоит, а ты своей рискуешь? Впредь избегай таких встреч.
Он довёл Чэнь Ши до внутреннего города, отпустил его руку и с облегчением вздохнул.
— Ты убил Господина, испортил планы многих людей, и многие хотят твоей смерти! В ближайшее время лучше не высовывайся! Я провожу тебя до твоего поместья!
Он пошёл рядом с Чэнь Ши. В этот момент за их спиной раздался тихий, робкий голос.
— Старина Сян, я нашла нашего сына.
Тело Сян Юньфэя содрогнулось. Он застыл на месте, как вкопанный.
— Старина Сян, — повторил голос за его спиной, — я нашла Тяньюя. Обернись, посмотри.
Сян Юньфэй обернулся. Слёзы застилали ему глаза.
Его возлюбленная, Ша Цютун, держа за руку их сына, Сян Тяньюя, стояла на Солнечной улице.
Ша Цютун была так же прекрасна, как и тридцать лет назад.
И Сян Тяньюй, казалось, совсем не вырос, оставшись таким же, каким был в детстве.
— Папа, я дома, — робко сказал мальчик. — Я заблудился в мире мёртвых. Все эти годы я думал о тебе и маме...
Слёзы, словно жемчужины с оборванной нити, покатились по щекам Сян Юньфэя. Он, пошатываясь, подошёл к ним, одной рукой обнял Ведунью Ша, другой — Сян Тяньюя, и, не в силах сдержать нахлынувшего горя, зарыдал в голос.
Чэнь Ши смотрел на эту сцену. Время, казалось, прервалось на тридцать лет. Эта семья пережила смерть и разлуку и снова воссоединилась.
Но он знал, что это воссоединение — лишь временное.
Ведунья Ша и министр Сян уже никогда не смогут вернуться в прошлое, тридцатилетней давности.
...
В Академии Ханьлинь Чжан Ю служил составителем, чиновником седьмого ранга, чуть ниже Чэнь Ши.
В этот день к нему пришёл гость.
Услышав, кто пришёл, Чжан Ю поспешно вышел встречать.
Гостем был красивый молодой человек, примерно его возраста, лет двадцати, одетый просто. На нём была жёлтая одежда без вышивки и узоров, воротник был того же цвета, на голове не было золотой короны, волосы были просто перевязаны шёлковой лентой.
— Чжан Ю, не нужно церемоний. Я слышал, ты служишь здесь, и пришёл повидаться с тобой и Господином, — сказал юноша в жёлтом. — Я только что прибыл в Западную столицу и узнал, что Господин умер. Мне очень жаль.
— Господин действительно скончался, — поклонился Чжан Ю. — Брат Уцзю, я отведу тебя на его могилу, чтобы ты мог почтить его память.
— Буду благодарен, — кивнул юноша в жёлтом.
Чжан Ю шёл впереди, ведя его.
— Брат Уцзю, ты редко покидаешь свои владения. Что заставило тебя выйти со Склона Отчаяния? Ты ведь пришёл не только для того, чтобы повидаться со мной и Господином.
— Сокровище, что хранилось в мире мёртвых под Западной столицей, созрело, — ответил юноша в жёлтом. — Настало время его забрать, поэтому я пришёл.
Они подошли к могиле Господина. Юноша в жёлтом зажёг благовония, окропил землю вином и тихо спросил:
— От чьей руки погиб Господин?
— От руки нового Первого учёного, Чэнь Ши.
— Одиннадцатилетнего Юного Просветлённого Чэнь Ши? — с удивлением переспросил юноша в жёлтом. — Он же лишился Изначального Зародыша Дао. Как он смог выжить и даже убить Господина? Насколько он силён по сравнению с тобой?
— Он сильнее, — ответил Чжан Ю.
Юноша в жёлтом задумался на мгновение.
— Я должен с ним встретиться.