Глава 316. Великий Минский Обойщик
Самодовольное выражение застыло на лице главы Внутреннего кабинета Чжан Фучжэна.
Произошедшее несколько выходило за рамки его ожиданий.
В этой борьбе за звание Первого учёного, которая на первый взгляд казалась противостоянием Чэнь Ши и Господина, а также Чэнь Тана и всех сановников, на самом деле именно он, Чжан Фучжэн, дёргал за ниточки!
Именно он был тем, кто по-настоящему контролировал ситуацию.
Он открыто поддержал борьбу Чэнь Ши и Чэнь Тана за звание, подстегнул мужество Господина принять вызов и способствовал этому поединку. Чэнь Ши и Чэнь Тан не видели в нём врага, что позволяло ему в любой момент приблизиться к Девяти Дворцам Истинного Короля.
В то же время, он активировал Девять Дворцов, чтобы в последний момент помешать Чэнь Ши убить Господина, тем самым удовлетворив интересы тринадцати кланов.
Таким образом, и сторона Чэнь Ши, и сторона Господина, и тринадцать кланов — все из-за его действий оказались бы в нерешительности.
Он был стержнем этого поединка, он был опорой Великой Мин, он был старейшиной, на чьих плечах держались пятьдесят провинций Западного Континента!
Прежний глава кабинета, Янь Сяньчжи, из-за прихода Творения-Пять ушёл в отставку, ожидая подходящего момента для возвращения, и с вожделением поглядывал на пост главы. Чжан Фучжэн занял этот пост в трудные времена, но ему не хватало ни опыта, ни связей, ни авторитета Янь Сяньчжи. Вернуть себе пост для Янь Сяньчжи не составило бы труда.
Но в этой борьбе за звание он, Чжан Фучжэн, с лёгкостью управлял тремя силами, держа в руках и сановников, и Чэнь Ши, и Господина, заставляя всех считаться с его мнением!
Его авторитет и влияние должны были достичь пика, и Янь Сяньчжи больше никогда не смог бы вернуть себе пост главы!
Единственная проблема была в том, что он не смог удержать Чэнь Ши.
Господин был мёртв.
В тот самый миг, когда Чжан Фучжэн активировал мощь Зала Срединного Предела и крикнул «Всем стоять», Чэнь Ши уничтожил Господина силой Массива Десяти Истреблений!
У Чжан Фучжэна было чувство, будто небеса рухнули.
Тринадцать кланов потратили немало усилий, чтобы взрастить управляемого Истинного Короля. Они тщательно отбирали, воспитывали и готовили его в течение двадцати-тридцати лет, и вот, когда пришло время собирать плоды, он внезапно умер.
Холодный пот выступил у него на лбу, а в сердце воцарился лед.
Его действия, казалось бы, хитроумные, всё же укрепили его положение, повысили авторитет и влияние, но он знал — он проиграл.
...
Внезапно небо окрасилось в багровый цвет. Два солнца медленно смежили свои веки. Пламя, бушевавшее во взгляде небесного бога, было вытеснено веками и на высоте восьмидесяти ли над Западным Континентом образовало огненное море, протянувшееся на десятки тысяч ли. Оно пылало, словно закатное зарево.
— Стемнело, и снова на четверть часа раньше! — торопливо доложил один из чиновников Астрономической обсерватории, словно предвещая недоброе.
...
Двадцать шестое мая. Хотя стояло лето, жары совсем не чувствовалось.
У чайного дома «Утренняя Заря» на улице Учан стояла карета, невероятно роскошная. Её кузов был расписан всевозможными летящими талисманами — помимо традиционных талисманов быстрого хода и скорости, на ней были узоры драконов, фениксов и молний. Ритуальный зонт также был великолепен, с кистями и жемчугом, расписанный солнцем, луной и звёздами.
В карету были запряжены два скакуна драконьей породы — кони-лунсян, красновато-зелёные, с уже прорезавшимися крыльями, невероятно величественные.
Стоило им побежать, как они взмывали в облака и неслись по небу, преодолевая тысячи ли в день.
Княжич Сяо обошёл эту драгоценную карету четыре или пять раз, прежде чем с неохотой отойти.
А в чайном доме Янь Сяньчжи и Чжан Фучжэн сидели друг напротив друга. Два старика смотрели, как Цзинь Хунъин утаскивает Княжича Сяо, и долго молчали.
Прошло много времени, чай уже остыл. Наконец, Чжан Фучжэн неторопливо произнёс:
— Старейшина Янь, в этой нашей битве я победил. Вы признаёте это?
Янь Сяньчжи применил свою магию, подогрел чай, поднял чашку и торжественно сказал:
— Фучжэн, вы обычно не показывали своих талантов, но кто бы мог подумать, что ваш ум в сто раз превосходит мой. Я и представить не мог, что вы сможете так искусно лавировать между тремя силами. Если бы не последний удар Чэнь Ши, который оказался для вас неожиданностью, вы бы одержали полную победу! Я вам не ровня, я проиграл и признаю это! За вас!
Чжан Фучжэн поднял свой остывший чай и улыбнулся:
— Услышать такую похвалу от брата Сяньчжи — этого мне достаточно на всю жизнь.
Они выпили чай вместо вина.
Янь Сяньчжи велел слуге принести новый чайник горячего чая, налил Чжан Фучжэну и сказал:
— Но убийство Господина Чэнь Ши — дело чрезвычайно серьёзное. Как теперь разрешить эту ситуацию — вот настоящая проблема, которая станет проверкой способностей главы кабинета. Великая Мин вся в дырах, и если бы у главы кабинета не было таланта обойщика, она бы давно развалилась. Не научите ли меня, Фучжэн?
Чжан Фучжэн улыбнулся:
— Брат Сяньчжи столько лет был старейшиной, у вас наверняка уже есть готовый план. Но раз уж вы спрашиваете, я выскажу своё скромное мнение.
Он сделал паузу.
— Господин мёртв. Дерево упало, обезьяны разбежались. Всё кончено, о нём можно забыть. Силы, которые он расставил при дворе и на местах, нужно либо искоренить, либо переподчинить. В конце концов, это немалое достояние.
Янь Сяньчжи слегка кивнул.
— Звание Первого учёного нужно отдать Чэнь Ши, — продолжил Чжан Фучжэн, — и не должно быть никаких наказаний. Во-первых, это покажет справедливость двора. Во-вторых, это закроет рот Чэнь Ши и Чэнь Тану. В-третьих, три поколения семьи Чэнь накопили силу, и хотя их мало, они уже могут сравниться с великими кланами. Двор должен проявлять определённое уважение к такой силе.
— Боюсь только, что сторонники Господина не успокоятся, — сказал Янь Сяньчжи.
— Это их дело с Чэнь Ши, двора это не касается. По отношению к отцу и сыну Чэнь двор должен придерживаться мягкой политики.
Чжан Фучжэн отпил чаю.
— И в-третьих, нужно как-то отчитаться перед тринадцатью кланами за их многолетние труды. Тот, кто довёл ситуацию до такого, должен понести наказание.
— Вот это и есть самое трудное, — вздохнул Янь Сяньчжи.
— Да, это действительно трудно, — кивнул Чжан Фучжэн. — Брат Сяньчжи, за этот чай платите вы.
— Я плачу, — ответил Янь Сяньчжи.
Чжан Фучжэн встал, спустился из чайного дома, но остановился и, обернувшись, сказал:
— Вы ничего не делали. Я делал всё. Я везде побеждал, везде превосходил вас. И я не могу понять. Действительно не могу понять.
Янь Сяньчжи улыбнулся:
— В нынешней Великой Мин иногда ничего не делать — это и есть победа. А делать что-то, наоборот, ошибка, которая ведёт к проигрышу.
— Ничего не делать — это правильно?
Чжан Фучжэн, качая головой, громко рассмеялся и, развернувшись, спустился вниз.
Янь Сяньчжи подождал немного, подошёл к окну и, глядя сверху вниз, увидел, как кучер открыл дверцу кареты, и Чжан Фучжэн, согнувшись, вошёл внутрь.
Карета тронулась и покинула Западную столицу.
Сегодня утром прошение Чжан Фучжэна об отставке было подано в Внутренний кабинет.
Чжан Фучжэн делал всё, Янь Сяньчжи не делал ничего. Но Чжан Фучжэн ошибся и должен был дать отчёт тринадцати кланам, уйдя в отставку с поста главы кабинета.
Янь Сяньчжи снова стал главой.
...
Когда Янь Сяньчжи спускался, сказитель в чайном доме всё ещё рассказывал о битве Чэнь Ши и Господина. Он говорил с надрывом, со слезами на глазах, описывая Первого учёного Чэнь Ши как злодея из злодеев, величайшего преступника.
Янь Сяньчжи постоял в толпе, послушал немного, покачал головой и подумал: «Эти простые люди знают лишь поверхностное, однобокое, действуют под влиянием эмоций».
Он вышел из чайного дома и медленно побрёл в сторону внутреннего города.
На улицах и в переулках тоже обсуждали битву Чэнь Ши и Господина, живописуя убийство, словно видели всё своими глазами.
Слухи летели во все стороны, некоторые были до смешного нелепы, другие же звучали весьма убедительно.
«Человек ушёл — чай остыл. Дерево упало — обезьяны разбежались. Все эти пересуды утихнут через месяц. А простой народ... как жил, так и будет жить. Кто прав, кто виноват — какое это имеет отношение к дровам, рису, маслу и соли?» — беззвучно размышлял он.
Он шёл, слушая разговоры людей, и только войдя во внутренний город, обрёл тишину. Он пришёл в Павильон Литературной Глубины, вошёл в Внутренний кабинет и сел на своё место.
В этот момент двенадцать других министров уже ждали его. Десятки глаз устремились на его лицо.
Янь Сяньчжи слегка улыбнулся и сказал:
— Господа, пора определить, кому достанется звание Первого учёного.
— Старейшина, но дело об убийстве Господина Чэнь Ши...
— В борьбе за звание Первого учёного всегда были жертвы. Это прискорбно. Внутренний кабинет выражает соболезнования семье Жэнь Му. Двор окажет некоторую помощь.
— И ещё, — добавил Янь Сяньчжи, — министр Военного ведомства Жэнь Сяо потерял сына, он убит горем, да и возраст уже не тот. Двору не следует мешать ему уйти на покой. На завтрашнем утреннем совете убедите его уйти в отставку.
Двенадцать министров молча кивнули.
— А как быть с министром Чэнь Таном? — спросил Ся Цанхай. — Помощник министра финансов заведует восемью казначействами и четырьмя складами. За эти годы он, должно быть, немало наворовал?
Он не мог сдержать негодования:
— Министр финансов Цуй — просто дурак какой-то, совершенно не замечал, сколько украл Чэнь Тан!
Цуй Байхэ, который носил звание министра финансов и одновременно был членом Внутреннего кабинета, сидел тут же. Услышав это, он побагровел и, ударив по столу, в гневе воскликнул:
— Ся Цанхай, да если бы ты был министром финансов, он бы и тебя обвёл вокруг пальца так, что ты бы выглядел дураком! Кто из здесь присутствующих не считал Чэнь Тана опорой государства? Кто не считал его столпом нации? Кто из вас заметил, что он украл тридцать семь талисманных богов? Вы все считали его великим талантом!
— Он работал не под моим началом, а под твоим! — холодно усмехнулся Ся Цанхай. — Твой человек украл так много, избил сановников и военачальников, даже нескольких старых предков ранил! А прадеду клана Ма ногу сломал!
Министр Ма Лишу был недоволен:
— Что значит «прадеду клана Ма ногу сломал»? А прадеду клана Ли не сломали? Прадеда клана Ли унизил Чэнь У, избил до полусмерти. Едва он оправился, как его снова избила до полусмерти Белая дева-бессмертная. Едва он оправился, как его снова избил до полусмерти Чэнь Тан...
Министр Ли Сяошуан ударил по столу и в гневе воскликнул:
— Ма Лишу, что ты имеешь в виду? Тринадцать кланов едины духом! Какого прадеда не избивал Чэнь У? Какого прадеда не избивала Белая дева-бессмертная? Если бы они не ушли раньше, на этот раз их бы избил Чэнь Тан!
...
Двенадцать министров ссорились, едва не дошло до драки.
Янь Сяньчжи позволил им спорить, чувствуя себя довольно беспомощным: «Вот в этом и заключается работа великого минского обойщика — заклеивать такие дыры».
Когда все устали спорить, Ся Цанхай спросил:
— Старейшина, Чэнь Тан совершил множество преступлений, он вор и казнокрад. Как его следует наказать?
— Наказать? Что наказать? Кто будет наказывать?
Янь Сяньчжи развёл руками и удивлённо спросил:
— Я не пойду. Кто пойдёт? Министр Ся, вы? Или министр Ма? Что такого в том, что он украл немного денег? Министерство финансов ведь работает как часы? Двор ведь стоит на ногах? Или, может, министр Ли не воровал? Или министр Цуй? Или министры Гао и Фэй?
Все замолчали.
— Но нельзя же его оставлять на этом посту, — не унимался Ся Цанхай. — За годы службы помощником министра финансов он смог наворовать тридцать семь талисманных богов. Если он останется, я даже боюсь представить, сколько он ещё накопит! Может, понизить его в должности?
— Вы не боитесь его тридцати семи талисманных богов, а я боюсь, — покачал головой Янь Сяньчжи. — Министр Чэнь Тан усердно и добросовестно трудился в министерстве, его заслуги велики. Как можно его понижать? Его нужно повысить! Предлагаю присвоить ему звание Сановника Славного Благоденствия, чин младшего первого ранга. Что вы думаете?
Двенадцать министров понимающе улыбнулись и дружно закивали, одобряя идею.
Это было явное повышение с последующим отстранением.
Помощник министра финансов имел третий ранг, а Сановник Славного Благоденствия — младший первый. На первый взгляд, это повышение на два ранга, но помощник министра заведовал восемью казначействами и четырьмя складами, а у Сановника Славного Благоденствия было лишь громкое звание без реальной власти. Таким образом, Чэнь Тана повышали, но отстраняли от дел, лишая доступа к любым ресурсам.
— Старейшина, а как быть с Первым учёным Чэнь Ши? Ему тоже нужно дать какую-нибудь должность.
— Чэнь Ши сейчас служит смотрителем в Арсенале, — сказал Цуй Байхэ. — По-моему, он не лучше своего отца. Боюсь, этот Арсенал уже превратился в личную кормушку нашего Первого учёного.
— Естественно, его нужно повысить, — улыбнулся Янь Сяньчжи. — Смотритель — это всего лишь девятый ранг. Повысим его на три ранга и отправим в Академию Ханьлинь на должность историографа-составителя, чтобы он не растратил свой литературный талант.
Все дружно одобрили и это решение.
На этом Внутренний кабинет пришёл к согласию.
...
На следующий день на утреннем совете был оглашён указ Внутреннего кабинета. Множество чиновников были сняты с должностей и отданы под следствие. Министр Военного ведомства Жэнь Сяо подал прошение об отставке и уехал на родину.
Кроме того, Павильон Опоры Праведности был распущен, а его чиновники больше не принимались на службу.
Это вызвало бурю негодования при дворе и за его пределами.
Повышение Чэнь Тана также стало предметом бурных обсуждений.
Тринадцать кланов были в ярости от действий отца и сына Чэнь, но старейшина Янь одним махом уладил этот шторм, что не могло не вызывать восхищения.
...
Через несколько дней двор опубликовал результаты экзаменов. Чэнь Ши стал Первым учёным, Чжан Ю — Вторым.
Третье место вызвало немалый ажиотаж — его заняла Цзиньши по имени Ху Фэйфэй.
Причина была в том, что наследники тринадцати кланов понесли большие потери, а отпрыски других кланов не смогли одолеть Ху Фэйфэй. К тому же, сыграли свою роль и лисьи чары, и звание Третьего учёного необъяснимым образом досталось ей.
За Третьим учёным следовали списки Цзиньши второго и третьего рангов.
Сотни имён украшали золотой список.
...
Ещё через два дня двор распределил должности. Многие Цзиньши получили назначения либо на местах, либо мелкие посты в Западной столице.
Должность Чэнь Ши тоже была определена — историограф-составитель в Академии Ханьлинь, младший шестой ранг. Это было уже немало, но должность была почётной и не давала реальной власти.
Чэнь Ши это нисколько не заботило. Он зашёл в Академию, отметился и пошёл домой отдыхать, наслаждаясь бездельем.
Он забрал у Чэнь Тана Госпожу Ши Цзи, куклу-женьшень и другие духовные травы, а также вернул себе Малый Небосвод. Госпожа Ши Цзи снова оказалась в его маленьком храме и была очень довольна, но, увидев, что на её алтаре уже сидит женщина в белом, она изменилась в лице и собиралась вспылить.
Однако, почувствовав ауру этой женщины, она внезапно успокоилась и послушно села на третий алтарь.
Чэнь Ши был удивлён. «Госпожа Ши Цзи за эти дни изменила свой характер? Почему она не прогнала эту девушку-Магистра?»
Он и сам был удивлён тем, что эта девушка так долго не приходила в себя. Она уже долгое время находилась в его храме, но так и не очнулась.
Его изначальный дух сидел на центральном алтаре. Слева и справа от него были «девушка-Магистр» и Госпожа Ши Цзи. Его истинная ци стала невероятно чистой, и Тело Дао сформировалось само собой.
...
В это время снаружи поместья Чэнь раздался шум. Чэнь Ши вышел посмотреть и увидел Ху Гуан'аня, Тянь Юэ'э и несколько сотен других Магистров и Цзиньши, пришедших к его дому.
Чэнь Ши поспешно пригласил их войти, но людей было слишком много, а поместье слишком мало, чтобы всех вместить, так что им пришлось разговаривать прямо на Солнечной улице.
— Наставник, мы получили назначения и скоро отправимся служить на места. Сегодня мы пришли попрощаться с вами.
Все дружно поклонились.
Чэнь Ши поспешно помог им подняться и с улыбкой сказал:
— Мы с вами — Магистры и Цзиньши одного выпуска, как я смею быть вашим наставником?
Он расспросил каждого. Должности у всех были небольшие, в основном помощники уездных начальников, делопроизводители в уездных управах. У кого-то получше — судьи, инспекторы, секретари в областных управах. Всё это были должности, связанные с реальной работой, не то что его почётная должность историографа.
Чэнь Ши также расспросил каждого, есть ли у них трудности в совершенствовании, на месте ответил на их вопросы и обменялся с ними талисманами тысячемильного зова.
Пришло время прощаться. Все снова дружно поклонились.
— Наставник, наш путь далёк, и мы не знаем, выживем ли. Сегодня мы прощаемся с вами и надеемся, что в будущем сможем снова предстать перед вами и услышать ваши наставления!