Глава 313. Прирождённый убийца (1)
— Ваше превосходительство! Время для воинского испытания истекло, не стоит создавать лишних сложностей! — шагнул вперёд министр Военного ведомства Жэнь Сяо и поклонился. — Письменные и воинские испытания завершены, прошу Внутренний кабинет определить победителя! Воины моих Лагерей Пяти Армий, Божественных Механизмов и Священного Центра ждут, когда ваше превосходительство объявит результаты!
Лицо Чжан Фучжэна слегка омрачилось. Он бросил на министра холодный взгляд и негромко произнёс:
— Министр Жэнь, вы переходите границы. Вы не можете командовать ни Лагерем Пяти Армий, ни Лагерем Священного Центра, ни Лагерем Божественных Механизмов. Вам не угрозить Внутреннему кабинету. Лагерь Божественных Механизмов и Лагерь Священного Центра подчиняются главному евнуху-распорядителю. И кто сможет отдать им приказ без Нефритовой печати Западного Короля?
Жэнь Сяо взглянул на братьев Ся Фанхэ и Ся Шоуина. Те стояли среди сановников, не шелохнувшись.
Сердце Жэнь Сяо ёкнуло. Он посмотрел на левого командующего Лагеря Божественных Механизмов, Ма Вэйминя.
Ма Вэйминь лишь слегка улыбнулся и промолчал.
— Министр Жэнь, не заблуждайтесь, — спокойно продолжил Чжан Фучжэн. — Лагерь Пяти Армий, Командование Столичной Гвардии, Региональная Военная Комиссия, Командование Гвардии, Тысячные гарнизоны, карательные отряды — все войска, которые, как вам кажется, находятся в вашем ведении, на самом деле подчиняются Внутреннему кабинету. Вы можете отдавать приказы пограничным войскам через региональных воевод пятидесяти провинций, но и эти воеводы — все люди из тринадцати великих кланов.
Он больше не смотрел на Жэнь Сяо. Его взгляд остановился на Господине.
Господин стоял на коленях, с бесстрастным лицом.
Он ждал указа, который утвердил бы его в звании Первого учёного, но не ожидал, что Чэнь Ши вернётся с тремястами пятьюдесятью Магистрами, сопровождаемый небесной праведной ци, поразив всю Западную столицу и в одночасье развеяв всю ту славу и репутацию, что он копил столько дней.
Если он не победит Чэнь Ши, то даже получив звание Первого учёного, люди будут говорить, что он завоевал его лишь потому, что не сразился с настоящим соперником.
— Господин, — сказал Чжан Фучжэн, — вам нужна власть, вам нужно имя. Без имени и власти, зачем вам это звание?
В сердце Господина вспыхнул гнев. Он поднялся на ноги.
Шуй Сюаньчжи отчаянно затряс головой, умоляя его не вставать.
Но Господин проигнорировал его знаки. Он обернулся, его взгляд встретился со взглядом Чэнь Ши, стоявшего снаружи. Его голос прогремел:
— Достопочтенные сановники! Чэнь Ши и другие попали в мир мёртвых во время столичных экзаменов. Ныне они вернулись живыми. Это не проступок, а заслуга. Они достойны стать Цзиньши. Я считаю, что они также по праву должны участвовать в дворцовых экзаменах. Если на этих испытаниях я не смогу одолеть всех героев Поднебесной, то моё звание Первого учёного будет незаслуженным!
Шуй Сюаньчжи и остальные мысленно стиснули зубы.
Господин ни в коем случае не должен был соглашаться. В такой ситуации следовало позволить сановникам спорить и тянуть время. Затянуть на десять дней, на полмесяца, и весь героический ореол Чэнь Ши постепенно бы угас.
Жители Западной столицы перестали бы восхищаться Чэнь Ши и стали бы воспринимать его как обычного человека, а его подвиг — как тему для праздных разговоров.
И тогда у них нашлись бы тысячи причин и способов разделаться с Чэнь Ши, и дать ему звание Второго учёного было бы уже великой милостью.
Но теперь, после слов Господина, дело приняло непредсказуемый оборот!
— Хорошо! — громко произнёс Чэнь Ши. — Тогда я буду ждать тебя снаружи!
Чжан Фучжэн посмотрел на двенадцать других министров Внутреннего кабинета. Те, немного поколебавшись, молча согласились.
Господин сам загнал себя в угол. Ему нужна была слава, а сейчас всю славу забрал Чэнь Ши. Даже став Первым учёным, он всё равно остался бы с подмоченной репутацией. Единственный способ вернуть себе имя — победить Чэнь Ши и честно завоевать звание.
— Месяц назад столичные экзамены были омрачены страшным событием, из-за которого Магистры попали в беду и оказались в мире мёртвых. Сегодня Чэнь Ши во главе трёхсот пятидесяти Магистров вернулся в Западную столицу. Внутренний кабинет постановил: Чэнь Ши и триста пятьдесят один его спутник допускаются к дворцовым экзаменам.
Чжан Фучжэн вышел из Зала Срединного Предела. Его веский голос прогремел над Западной столицей:
— Господин Жэнь Му на данный момент является первым как в письменных, так и в воинских испытаниях, что засвидетельствовано всеми сановниками. Возражений нет. Для справедливости, остальные триста пятьдесят один Магистр должны определить лучшего среди себя, который и сразится с Господином Жэнь Му за звание Первого учёного.
Едва он договорил, как триста пятьдесят Магистров снаружи, включая Чжан Ю, Го Даоцзы, Юйлинцзы и других, в один голос воскликнули:
— Чэнь Ши — первый! Поединки не нужны!
— Раз так, — произнёс Чжан Фучжэн, — то пусть Чэнь Ши сразится с Господином Жэнь Му. Жэнь Му уже одолел триста человек, а Чэнь Ши проделал долгий путь. Обоим Цзиньши нужен отдых...
— Мне отдых не нужен, — покачал головой Чэнь Ши.
Господин шагнул вперёд и тоже покачал головой:
— И мне отдых не нужен.
Чжан Фучжэн обернулся, обвёл всех взглядом и улыбнулся:
— Достопочтенные сановники, раз оба Цзиньши так говорят, то пусть сегодня, здесь, у Зала Срединного Предела, они и решат исход поединка. Что вы на это скажете?
Сановники и военачальники дружно кивнули.
— Раз так, — улыбнулся Чжан Фучжэн, — то просим двух Цзиньши помериться силами. Поле боя не должно выходить за пределы Девяти Дворцов Истинного Короля: Литературного Великолепия, Воинской Доблести, Ритуального Зонта, Срединного Предела, Литературной Глубины, Восточного Павильона, Праведности, Благоразумия и Утверждения Превосходства.
Сановники и военачальники покинули Зал Срединного Предела, освобождая пространство Девяти Дворцов.
...
У Врат Умэнь евнух Фэн усмехнулся:
— Министр Чэнь Тан, вы стоите здесь, у ворот, неужели ждёте, что ваш сын проиграет и его казнят прямо тут?
Чэнь Тан, сохраняя невозмутимость, ответил:
— Господин Фэн, не стоит так шутить.
Евнух Фэн перестал улыбаться и серьёзно спросил:
— Во время столичных экзаменов вы сказали, что тогда у вашего сына было мало шансов победить Господина, но через месяц Господин непременно проиграет. Вы всё ещё так уверены?
— Уверен, — ответил Чэнь Тан.
Евнух Фэн с облегчением вздохнул и улыбнулся:
— Тогда мои посты главного евнуха-распорядителя и главы Восточного Двора в безопасности.
Чэнь Тан увидел, как чиновники выходят из Зала Срединного Предела. Его лицо слегка изменилось.
— Господину Фэну стоит подготовиться, — сказал он. — Боюсь, поединок моего сына с Господином будет неспокойным.
Фэн Тяньхуань слегка опешил:
— Что значит «неспокойным»? Чэнь Тан, Чэнь Тан! Ты куда?
Он поспешно развернул своё кресло, но Чэнь Тан уже быстрым шагом удалялся.
«Этот мальчишка, так быстро бегает! Неужели забыл, что это твой отец сломал мне ноги? А он ещё и убегает...»
Евнух Фэн удивлённо пробормотал:
— Странно. Это же просто борьба за звание Первого учёного, никто же не умрёт. Почему должно быть неспокойно?
Внезапно его сердце сжалось. Он побледнел, и руки его задрожали.
...