Глава 309. Пришествие в обитель
В Западной столице, перед главным залом Министерства церемоний, сидел министр Янь Гучжи. Внизу почти все чиновники и служащие Управления императорских парков применяли различные техники призыва душ, поиска душ, удержания душ и поиска пути, но всё было безрезультатно.
Янь Гучжи нахмурился.
Более шестисот Магистров упали вместе с Благословенной землёй Бессмертного Моста в мир инь, но ни живых, ни мёртвых их найти не могли. Если бы это были просто деревенщины, ещё ладно, но среди них были Го Даоцзы, даос Цзинь Лу и другие высокопоставленные ученики даосских святынь.
А самое главное, среди них был Чжан Ю!
Чжан Ю был из клана Чжан, будущий глава клана. Если такой человек погибнет на этих экзаменах, то ему, министру церемоний, придётся распрощаться со своей должностью.
«Ся Фанхэ и Ся Шоуин, два негодяя!» — мысленно выругался Янь Гучжи и поторопил Управление императорских парков придумать что-нибудь ещё.
Управление императорских парков отвечало за животноводство и ритуальные принадлежности. Они обычно поклонялись духам и демонам и были связующим звеном между миром живых и миром инь. Их положение было невысоким, но очень важным.
Обычно они приносили в жертву духам и демонам скот, чтобы наладить связи с миром инь. Так, когда знатные вельможи умирали, гонцы из мира мёртвых обычно предупреждали заранее, давая умирающему десять-пятнадцать дней на то, чтобы уладить свои дела. Можно было даже подкупить чиновников подземного мира, чтобы устроить своим старикам должность в мире инь.
Поскольку они часто приносили жертвы, гонцы из мира мёртвых охотно с ними общались.
На площади внизу привели множество свиней, лошадей, быков и овец. Установили алтарь, зажгли благовония, и синий дым медленно поднимался в воздух.
Жертвенных животных подвели к алтарю, и вскоре из синего дыма появились гонцы из мира мёртвых, чтобы принять подношения.
Несколько служащих подошли к ним и стали расспрашивать о судьбе Магистров, затерявшихся в мире инь.
Духи и демоны, приняв жертвы, хоть и ругались и сквернословили, но на вопросы служащих отвечали.
— Раз съели, надо отплатить.
Спустя долгое время служащие Управления императорских парков собрали все сведения и передали их левому инспектору. Тот быстро просмотрел их и, подбежав к Янь Гучжи, передал ему бумаги, поклонившись:
— Господин, прошу вас.
Янь Гучжи открыл документ.
— Господин, мы искали шестьсот сорок четыре Магистра, пытались призвать их души, но не смогли их найти. По словам духов и демонов, двести семнадцать из них уже мертвы, а четыреста двадцать семь ещё живы. Из тех, на кого вы обратили особое внимание, даос Цзинь Лу погиб, остальные пока живы, — сказал левый инспектор.
Янь Гучжи, читая, спросил:
— Где они застряли? Почему их души не призываются?
— Господин, духи и демоны говорят, что место, куда они попали, не в их ведении. Это второй ад, заброшенное место, куда им нет входа. Они также говорят, что души, попавшие туда, почти никогда не возвращаются. Даже они, духи и демоны, боятся туда входить, там есть что-то страшнее их. Техники призыва душ там почти бесполезны. Тот, кто попадает туда, уже не вернётся.
Сердце Янь Гучжи похолодело. Уголки его глаз задергались.
— Есть ли другие способы? — хрипло спросил он.
Левый инспектор покачал головой:
— Мы испробовали все возможные методы, других нет.
Он помедлил.
— Я слышал, среди Странников есть женщина по имени Ведунья Ша, она непревзойдённый мастер техник, связанных с душами. Она была женой чиновника из Министерства кадров Сян Юньфэя, но он её бросил. Возможно, у неё есть способ.
— Немедленно приведите сюда господина Сяна! — сказал Янь Гучжи. — И ещё, это ведь всё-таки учёные, приехавшие на экзамены, нельзя, чтобы они погибли на чужбине. Продолжайте призывать души, пока не вернёте их!
Левый инспектор поклонился и, спустившись по каменным ступеням, крикнул чиновникам Управления императорских парков:
— Продолжайте призывать души!
Затем он подозвал служащего и приказал:
— Немедленно отправляйся в Министерство кадров и приведи сюда чиновника Сян Юньфэя.
Служащий поспешил исполнить приказ.
...
Спустя некоторое время чиновник Сян Юньфэй прибыл в Министерство церемоний и предстал перед Янь Гучжи.
— Господин Сян, не могли бы вы пригласить Ша Цютун помочь нам в поисках Магистров, затерявшихся в мире инь? Я понимаю, что вам это может быть неловко, но дело очень важное, прошу вас не отказываться, — сказал Янь Гучжи.
Сян Юньфэй поклонился:
— Господин, у меня больше нет никаких связей с Ша Цютун. Я не знаю, где она сейчас, и даже если бы хотел попросить её о помощи, ничего не могу сделать.
Янь Гучжи усмехнулся:
— Несколько дней назад она ведь была у ворот нашего министерства, на экзаменационном поле, и весело болтала с вами?
Сян Юньфэй был потрясён.
— Та женщина действительно чем-то похожа на Ша Цютун, но Ша Цютун уже за шестьдесят...
— Это и есть Ша Цютун, — сказал Янь Гучжи, — известная как Ракшас-душелов, Ведунья Ша. Раньше она служила в Управлении императорских парков делопроизводителем. Вы поженились, у вас родился сын, а потом вы её бросили. Теперь она каким-то колдовством вернула себе молодость и намеренно сблизилась с вами.
Сян Юньфэй стоял, разинув рот.
Спустя долгое время он пришёл в себя и покачал головой:
— Я не знаю, где она. Если господин сможет её найти, я, конечно, поговорю с ней.
Янь Гучжи нахмурился и тут же приказал искать Ведунью Ша.
...
День за днём проходил. Ведунью Ша не нашли, а чиновники Управления императорских парков, испробовав все возможные методы, так и не смогли найти Магистров.
— Господин Янь, триста шестьдесят четыре чиновника Управления императорских парков тринадцать дней без перерыва, днём и ночью, вели поиски. Они так устали, что еле держатся на ногах.
Левый и правый инспекторы вместе пришли к Янь Гучжи.
— Если поиски продолжатся, начнутся смерти! Просим вас, господин, сжальтесь, дайте им отдохнуть несколько дней, а потом мы продолжим!
Янь Гучжи посмотрел вниз и увидел, что чиновники Управления императорских парков действительно истощены и не могут больше продолжать.
— Отдыхайте два дня, — сказал он.
Левый инспектор, помедлив, сказал:
— Господин, не скрою, я думаю, что даже если мы продолжим поиски, живых мы уже не найдём. Мир инь полон духов и демонов, он очень опасен. К тому же там сильная инь ци. Даже если им удастся спастись от чудовищ, их совершенствование будет поражено инь ци, а тела ослабнут. Даже если мы их сегодня спасём, они, боюсь, будут уже калеками.
Уголки глаз Янь Гучжи задергались. Он вспомнил невозмутимое лицо Чжан Фучжэна и стиснул зубы:
— Живыми или мёртвыми, но их нужно найти!
Левый и правый инспекторы удалились.
...
Спустя два дня чиновники Управления императорских парков, отдохнув, возобновили поиски.
В то же время в Павильоне Избранных Талантов Павильон Опоры Праведности тоже постоянно посылал людей в Управление императорских парков и Министерство церемоний, чтобы узнать, не нашли ли затерявшихся Магистров.
Новости приходили постоянно, и на лицах Шуй Сюаньчжи, Цинь Су и остальных постепенно появлялось расслабление.
— Чем дольше тянется время, тем меньше шансов найти их живыми, — с улыбкой сказал Цинь Су. — Прошло уже полмесяца. Эти Магистры в мире инь, боюсь, уже превратились в белые кости. Жалкие кости у реки Удин, а дома всё ещё видят их во снах. Их родные ещё не знают, что они погибли в мире инь.
Другие чиновники Павильона Опоры Праведности тоже вздыхали.
— Чэнь Ши и Чжан Ю погибли в мире инь, значит, Господин точно победит, — усмехнулся главный писарь Тан.
Шуй Сюаньчжи серьёзно сказал:
— Как можно радоваться чужому горю? Больше не говорите таких слов!
Он сделал паузу.
— Скоро Министерство церемоний прекратит спасательные работы, и будут объявлены результаты экзаменов. Господин непременно будет первым. Ещё через полмесяца будут дворцовые экзамены, это уже формальность. Этот титул Первого учёного достанется Господину нелегко. Господа, нужно как можно скорее начать создавать ему славу!
Все кивнули.
— Старший советник Шуй, — спросил Хранитель знаний Доу Ци, — можно ли выжить, пробыв в мире инь так долго? А если они вдруг появятся...
— Живыми они уже не вернутся, — равнодушно сказал Шуй Сюаньчжи. — Даже я, мастер Царства Махаяны, не смогу долго продержаться в мире инь. Мир инь полон духов и демонов, он коварен и непредсказуем. Никто не может прожить в мире инь больше месяца, и я тоже! К тому же, большинство Магистров, затерявшихся там, ещё не достигли уровня изначального духа, не говоря уже об отсечении Трёх Трупов.
Он слегка улыбнулся:
— Их три трупных бога будут поглощать инь ци, становиться всё сильнее и разрушат их основу Дао. Даже если кто-то и вернётся живым, его основа Дао будет разрушена, и он станет калекой. О чём тут беспокоиться? Мир инь гораздо страшнее, чем вы думаете!
...
В мире инь по воздуху стелилась дорога из лазурного камня, уходящая вперёд. Внизу мчался Черныш, неся на себе Чэнь Тана.
На дороге из лазурного камня, в её конце, стояла Ведунья Ша, выглядевшая на двадцать восемь лет. Камни под её ногами постоянно появлялись, прокладывая путь.
Вернув себе молодость, она была полна крови и ци. Раньше, когда её кровь и ци были исчерпаны, она не смела так расточительствовать, а теперь не только тратила их без счёта, но и её совершенствование продвигалось, и она была на грани прорыва.
Двое и пёс уже больше десяти дней мчались по миру инь. Ведунья Ша всё это время помогала Чэнь Тану определять направление.
Черныш помогал им отбиваться от встречающихся на пути духов, демонов и чудовищ, он был непобедим.
Мир инь был огромен, найти кого-то было нелегко. Однако Ведунья Ша разделила мир инь на девять зон, что позволяло быстро определять местоположение.
Но, призывая душу Чэнь Ши, она обнаружила, что он и остальные находятся не в этих девяти зонах.
В последние дни, мчась по миру инь, они в основном использовали координаты девяти зон, чтобы определить положение Чэнь Ши в пространстве мира инь.
Она подозревала, что в мире инь может существовать второй уровень пространства, и пыталась определить его точное местоположение.
В мире инь она нажила много врагов, и теперь, когда она показалась, многие гонцы из мира мёртвых преследовали её, но Чэнь Тан и Черныш их отбивали.
Странно было то, что в последние несколько дней преследователей становилось всё меньше, а потом они и вовсе исчезли.
А в тех местах мира инь, где они были в последнее время, не было ни душ, ни гонцов, ни чудовищ. Вокруг было пустынно, земля была чёрной, небо — серым, никаких других цветов.
— Чэнь Тан, Черныш, стойте! Должны быть где-то рядом! — внезапно сказала Ведунья Ша.
Черныш, услышав это, тут же остановился и огляделся. Вокруг стоял густой сумрак, было пустынно, и повсюду росли огромные засохшие деревья.
Каждое дерево было таким толстым, что его могли бы обхватить лишь несколько десятков человек.
Чэнь Тан спрыгнул с головы Черныша и внимательно осмотрел деревья.
— Это деревья бодхи, деревья просветления буддийской школы. По легенде, Будда Шакьямуни именно под деревом бодхи достиг просветления и стал Буддой.
Дорога из лазурного камня под ногами Ведуньи Ша всё ещё тянулась вперёд. Впереди, в лесу засохших деревьев, стоял древний храм, огромный и величественный, от него веяло стариной.
Чэнь Тан и Черныш пошли за ней. Подойдя к храму, они увидели, что вывеска на нём висит криво, и на ней написано: «Храм Владыки Кшитигарбхи».
— Здесь, должно быть, поклонялись бодхисаттве Кшитигарбхе из буддийской школы, — сказал Чэнь Тан. — Этот бодхисаттва спускался в буддийский ад, много раз спасал душу своей матери и дал великий обет спасти всех, кто страдает в аду.
Двое и пёс вошли в храм. Навстречу им лежал скелет огромного пса. Черныш дважды гавкнул на него.
В храме были лишь божественные алтари, но не было статуй. Статуи были разбиты вдребезги.
— Чэнь Ши и те Магистры где-то рядом! Но не в том же мире инь, что и мы.
Ведунья Ша огляделась, достала две циновки и положила их на пол. Сама села на одну из них.
— Сяо Тан, я применю технику, чтобы отправить наши изначальные духи в другой мир инь. Черныш будет нас охранять. Садись.
Чэнь Тан сел напротив неё.
За спиной Ведуньи Ша появился изначальный дух императорской дочери. Она протянула руку, и земля под ними словно исчезла, уступив место чистому источнику.
Чэнь Тан посмотрел вниз. Циновки превратились в лотосы на источнике, они сидели на них. Глядя вниз по стеблям лотосов, он увидел, что вода в источнике постоянно бьёт ключом. Источник уходил глубоко под землю, и вода в нём была такой чистой, что казалось, будто она вытекает из другого времени и пространства.
— Моя техника называется «Пришествие в обитель».
Ведунья Ша сказала:
— Расслабься, яви свой изначальный дух.
Чэнь Тан сделал, как она сказала, и услышал её голос.
— Так называемая «обитель» — это дом, место, где можно укрыться. Тело — это обитель души. Раз мы не можем войти в другой мир, мы оставим свои обители и в виде душ явимся в обители другого мира, чтобы у нас были тела, и мы могли действовать.
Ведунья Ша применила технику. Чэнь Тан увидел, как вокруг него появляются различные талисманы, которых он никогда раньше не видел, они постоянно менялись. Он был поражён.
Он унаследовал искусство талисманов от Чэнь Иньду. Чэнь Иньду оставил дома несколько экземпляров «Сводного уложения о талисманах» и «Драгоценного зерцала сотворения талисманами». Он учился сам, а также спрашивал совета у Чэнь Иньду и Творения-Пять, и освоил обе книги.
Во всей Поднебесной людей, превосходящих его в искусстве талисманов, можно было пересчитать по пальцам!
Он видел почти все существующие талисманы, но многие из тех, что сейчас применяла Ведунья Ша, он видел впервые.
— Сестра Ша, что это за талисманы? — спросил Чэнь Тан.
Ведунья Ша взглянула на него.
— Это талисманы, связанные с душами, которые я создала сама. Это моя собственная техника. Сяо Тан, ты знаешь, почему твой отец больше любил Чэнь У? Ты умён и начитан, превосходишь многих своих сверстников, но тебе не хватает творческого начала. Ты больше подходишь для учёбы, а своего у тебя слишком мало. В этом ты уступаешь Чэнь У, и тем более своему отцу, и даже мне.
Чэнь Тан молчал.
Он быстро учился всему, за что брался. Но создавать новые заклинания или талисманы было для него трудно.
А вот Творение-Пять был другим. Он всегда придумывал какие-то странные и необычные заклинания, чем радовал Чэнь Иньду.
Внезапно техника Ведуньи Ша сработала. Их изначальные духи резко опустились, словно пролетая сквозь бесчисленные пространства, и перед глазами у них закружился белый свет.
Чэнь Тан почувствовал, как его изначальный дух сильно ударился обо что-то. Он поспешно стабилизировался.
— Ква-ква!
Рядом с ним стоял демон с зелёным лицом и клыками и с недоумением смотрел на него.
— Ква?
Чэнь Тан был поражён:
— Я не понимаю...
Но едва он это сказал, как его слова превратились в:
— Ква-ква...
И что ещё страннее, он понял, что сказал!
Он поспешно осмотрел себя и увидел, что тоже превратился в демона с зелёным лицом и клыками!
В этот момент подошёл ещё один демон, неся на вилах труп человека, одетого лишь в рваные штаны. Он помахал Чэнь Тану.
Чэнь Тан поспешил к нему и с сомнением спросил:
— Бабушка?
Демон сильно ударил его по голове и сердито сказал:
— Зови сестрой!
— Сестра, — покорно сказал Чэнь Тан.
— Иди за мной! — сказала Ведунья Ша, поправляя штаны.
Чэнь Тан пошёл за ней.
— Сестра, у тебя на вилах человек.
— Посмотри, одежда на этом трупе тебе не кажется знакомой? — сказала Ведунья Ша.
Чэнь Тан внимательно посмотрел, и его сердце сильно забилось:
— Это Магистр, участвовавший в столичных экзаменах!
Ведунья Ша потянула штаны.
— Когда я вошла в эту обитель, я обнаружила, что она несёт труп этого Магистра. Это значит, что Сяо Ши и остальные должны быть где-то рядом!
Она вдруг остановила одного демона и спросила:
— Ква-ква?
— Ква-ква-ква!
Ведунья Ша сказала Чэнь Тану:
— Он говорит, что то, что упало с неба, там! Пойдём!
Чэнь Тан воспрял духом. Они быстро пошли вперёд и вскоре нашли Благословенную землю Бессмертного Моста. В ней не было ни одного живого существа.
Они вышли из благословенной земли и стали искать. Вскоре они встретили демона-пастуха. У него вместо ног были огромные колёса, плоть росла прямо на них, а тело было огромным.
Ведунья Ша остановилась и спросила:
— Ква-ква?
Демон-пастух поднял руку и указал на далёких Будд.
— Ква.
Ведунья Ша попрощалась с демоном и, потянув штаны, повела Чэнь Тана за собой.
— Он говорит, что трава ушла в горы. Там слишком опасно, поэтому он не стал там пасти.
Чэнь Тан был обеспокоен. Они углубились в горы Будд. Из тел Будд появлялись глаза и с любопытством смотрели на них.
Ведунья Ша схватила одного из демонов-монахов, выпрыгнувшего из глаза, и после допроса с пристрастием радостно сказала:
— Живы! Он говорит, что Сяо Ши и остальные ещё живы!
Она потянула штаны и с радостью поспешила вперёд.
— Они упали в мир инь так давно и всё ещё живы!