Глава 305. Превращение Бессмертного Моста
Поединки на столичных экзаменах всегда были самым зрелищным событием, привлекавшим всеобщее внимание. В это время в Западной столице царило небывалое оживление.
Каждый раз на поединках собирались толпы людей. Они, задрав головы, смотрели на схватки в Благословенной земле Бессмертного Моста. В толпе сновали торговцы, продавая семечки, чай и всякие закуски.
Это было также лучшее время для юношей и девушек Западной столицы, чтобы выбрать себе пару.
Магистры, сражавшиеся в Благословенной земле, как правило, были молоды и многие ещё не женаты. Это были таланты, отобранные со всей страны.
Найти такого завидного жениха или взять в мужья считалось великой удачей, ниспосланной предками.
Министерство церемоний не запрещало смотреть, а даже наоборот, открывало Благословенную землю для всеобщего обозрения, чтобы показать справедливость состязаний.
— А почему здесь Буддийский и Даосский приказы?
Евнух Фэн посмотрел вдаль, узнав чиновников из этих ведомств. Он удивлённо обратился к Чэнь Тану:
— В этом году с экзаменами что-то не так. Кто-то определённо вмешался!
Лицо Чэнь Тана тоже стало серьёзным. Монахи и даосы могли участвовать в столичных экзаменах, но их испытания отличались от испытаний Магистров. Они сдавали экзамены по буддийскому и даосскому учению, поэтому проходили они в Буддийском и Даосском приказах.
Но чтобы монахов и даосов допустили к воинским поединкам — такого прецедента ещё не было!
Раньше каждый сдавал свои экзамены!
Евнух Фэн рассердился:
— Эти негодяи из Внутреннего кабинета всё-таки вмешались! Они изменили ландшафт, направив даосских и буддийских избранников прямо к господину Чэню!
Он рассмеялся от гнева. За управление Благословенной землёй Бессмертного Моста отвечал Лагерь Пяти Армий, а его командующими были как раз близнецы из клана Ся — Ся Фанхэ и Ся Шоуин!
— Это же откровенное мошенничество! — воскликнул евнух Фэн, ударив по подлокотнику кресла.
Чэнь Тан, не меняясь в лице, смотрел на Благословенную землю, пытаясь отыскать Чэнь Ши.
Благословенная земля Бессмертного Моста была огромна, простираясь на сотни километров. В ней было много гор, между которыми текли реки. В небе сменяли друг друга солнце, луна и звёзды.
Среди гор повсюду были благословенные места, а в горах, словно в сказке, были разбросаны бессмертные дворцы.
Найти в таком огромном пространстве одного человека было невероятно трудно.
Чэнь Тан посмотрел и увидел, что в Благословенной земле уже столкнулись несколько Магистров. Битвы вспыхивали, они были яростными, и зачастую исход поединка решался в считанные мгновения!
Он увидел двух Магистров. Один практиковал малое искусство перемещения пяти стихий, он мог перемещать предметы и даже внутренние органы людей. Другой практиковал заклятие усмирения демонов божественного небосвода и мог принимать истинный облик Чжэньу. В тот миг, как они увидели друг друга, первый Магистр применил своё искусство и издалека вырвал печень противника!
Второй, не дав ему нанести второй удар, уже был рядом. Его истинное тело усмирения демонов одним ударом пронзило грудь соперника.
Но хоть он и убил врага, без печени он прожил недолго и вскоре тоже испустил дух.
Чэнь Тан отвёл взгляд и стал искать дальше. Он увидел одного подозрительного Магистра, который в долине сдирал кору с дерева. Он снял полосу коры длиной в три чи и шириной в полчи, а затем своей кровью чистого ян нарисовал на дереве талисман.
Но с такого расстояния Чэнь Тан не мог разглядеть, что это за талисман.
Нарисовав талисман, Магистр прикрыл его корой, чтобы дерево выглядело как прежде. Затем он перешёл к другим деревьям и проделал то же самое, нарисовав талисманы на более чем десяти деревьях.
Закончив, он порезал себе ногу, лёг на землю и стал стонать, изображая раненого, чтобы заманить других Магистров.
Вскоре на его стоны пришёл другой Магистр. Он не стал проявлять доброту и помогать, а, наоборот, обрадовался и решил добить его, чтобы пополнить свой счёт.
Но он не знал о засаде. Талисманы на деревьях сработали. На этот раз Чэнь Тан разглядел: это был массив талисманов Кровавого Озера. В мгновение ока он высосал «доброхота» досуха.
«Он, кажется, практикует Великий закон Кровавого Озера. Талантливый парень», — подумал Чэнь Тан.
Великий закон Кровавого Озера был одной из высших техник из леса стел у гробницы истинного короля. Он был близок к гробнице, но относился к высшим техникам демонического пути и давно был утерян. Чэнь Тан тоже узнал о нём от Просветлённого Чжу. Он не знал, как этот Магистр смог его изучить.
«Скорее всего, его научил Чэнь Ши».
Он продолжил поиски.
В Благословенной земле Бессмертного Моста то и дело вспыхивали битвы. Стоило Магистрам встретиться, как они тут же бросались в бой, без лишних слов. За короткое время погибло более сотни Магистров.
Наконец Чэнь Тан нашёл Чэнь Ши и нахмурился. Тот шёл к Бессмертному Мосту.
Благословенная земля Бессмертного Моста так называлась, потому что там действительно был мост, соединявший миры инь и ян. Под мостом текла река, называемая Рекой Рассвета и Заката. Одна её сторона была светлой, другая — тёмной, разделяя миры инь и ян.
Стоя на Бессмертном Мосту над Рекой Рассвета и Заката, можно было видеть оба мира.
Этот мост был чрезвычайно важен.
Третий тур воинских испытаний на столичных экзаменах, поединки, всегда проходил в Благословенной земле Бессмертного Моста.
Благословенная земля защищала всех, кто в неё входил. Самым удивительным в ней было то, что она находилась на стыке миров инь и ян и хранила в себе силу жизни и смерти. Даже умершие здесь существа возрождались благодаря этой силе и не умирали по-настоящему.
Убитые Магистры возрождались на Бессмертном Мосту в этой благословенной земле.
Поэтому на воинских испытаниях все Магистры должны были сражаться насмерть, без малейшей жалости или мягкости, иначе победителем становился другой.
Сейчас на этом Бессмертном Мосту стояло около сотни понурых Магистров, ожидая, когда воины Лагеря Пяти Армий выведут их из благословенной земли.
По обе стороны моста сидели экзаменаторы — мастера из Министерства церемоний. Они сидели за столами и кистями записывали, кто ранен, кто убит, как проходил бой, и выставляли оценки, чтобы определить рейтинг.
Хотя они и сидели за столами, их изначальные духи парили в небе, наблюдая за всем, что происходило в Благословенной земле.
Мастера из Лагеря Пяти Армий управляли Благословенной землёй, следя за всеми и предотвращая мошенничество.
Поединки были самым важным из трёх воинских испытаний. В Благословенной земле Бессмертного Моста запрещалось носить с собой руническое оружие, сокровища и артефакты. Независимо от уровня совершенствования, можно было использовать любые техники, без ограничений.
— В этот раз экзамены проходят нормально, без всяких выходок, — один из экзаменаторов, делая две вещи одновременно — записывая успехи Магистров и улыбаясь, — сказал. — На прошлых экзаменах на поединках был большой скандал. Магистры-негодяи из провинции Небесного Свода сбились в шайки, десятки Магистров объединились в одну банду и сообща нападали на других, как саранча пронеслись по Благословенной земле, разгромив отпрысков знатных кланов. Хорошо, что Внутренний кабинет отдал приказ, и мастера из Лагеря Пяти Армий вошли в благословенную землю и подавили бунт.
При этих словах другие экзаменаторы засмеялись.
На тех столичных экзаменах Магистры из провинции Небесного Свода наделали много шума. Их всех лишили звания Магистров и навсегда запретили участвовать в экзаменах.
— На позапрошлых тоже были свои странности. Самыми вероятными победителями были Чжан Ао из клана Чжан и Гао Чжэнган из клана Гао. Перед поединками все ставили на них, считая, что один из них непременно станет Первым на экзаменах. Но в поединках всё пошло не так.
Один седобородый экзаменатор улыбнулся:
— За эту Благословенную землю отвечали два командующих, братья из клана Ся. В итоге во время поединков Чжан Ао и Гао Чжэнган столкнулись раньше времени, оба были тяжело ранены, и их победила Магистр из клана Ся, Ся Мань'эр. Ся Мань'эр стала женщиной-Первым. Пошли слухи, что это два командующих тайно всё подстроили.
Остальные не стали продолжать эту тему, ведь рядом стояли воины Лагеря Пяти Армий.
Один из экзаменаторов кашлянул:
— Слышал, на одних поединках один Магистр со всеми своими соперниками свёл бои вничью.
— А, это был господин Чэнь Тан из Министерства финансов, — улыбнулся седобородый экзаменатор. — Позже его стали называть «королём уступок», а некоторые — «королём поддавков»...
Не договорив, он замолчал и с удивлением посмотрел в сторону.
Другие экзаменаторы тоже перестали смеяться и проследили за его взглядом. Они увидели юношу, чем-то похожего на Чэнь Тана, который рассеянно шёл в их сторону.
— Это сын Чэнь Тана! Юный Просветлённый Чэнь Ши!
Седобородый экзаменатор громко крикнул, чтобы привести Чэнь Ши в чувство:
— Первый Магистр Чэнь, вы всё ещё на экзамене, вам сюда нельзя! Если вы ступите на Бессмертный Мост, вас придётся вывести!
Чэнь Ши резко очнулся и поспешно огляделся. Этот мир был разделён на инь и ян. Мир инь был мрачным и ужасающим, мир ян — солнечным и ярким.
Сквозь небо виднелась Западная столица, она словно парила где-то далеко.
В другой стороне был мир инь. Там можно было видеть изначальные духи мастеров Царства Возвращения в Пустоту и Царства Махаяны, они сидели в мире инь, их тела словно пронизывали оба мира.
Если посмотреть ещё дальше, можно было увидеть огромный чёрный железный столб, стоящий между небом и землёй.
Между мирами инь и ян текла длинная река. Вода в ней была чёрной и жёлтой и испускала странное сияние. Над ней был перекинут Бессмертный Мост длиной в несколько десятков чжанов. На нём стояли несколько понурых Магистров.
Время от времени с неба спускались божества в золотых доспехах, забирали нескольких Магистров и улетали.
Он поспешно поблагодарил седобородого экзаменатора и нашёл камень у моста, чтобы сесть.
Несколько экзаменаторов, видя его странное состояние, удивились, но не стали ничего спрашивать.
...
Вдалеке молодой монах, победив нескольких Магистров, продемонстрировав высочайшее мастерство, направился в сторону Чэнь Ши.
Седобородый экзаменатор, наблюдая за всем своим изначальным духом, заметил, что кроме этого молодого монаха, в эту сторону идут ещё один даос с длинным мечом за спиной и даос с тремя золотыми книгами, парящими за его затылком.
Он нахмурился и тихо сказал молодому экзаменатору рядом:
— Два господина из клана Ся, боюсь, снова меняют географию Благословенной земли, направляя сюда мастеров. Цель, вероятно, — ослабить Первого Магистра Чэня, чтобы проложить дорогу другим.
Молодой экзаменатор понизил голос:
— Старина Чжэн, раз уж ты это понял, зачем говоришь вслух? Вдруг обидишь двух командующих...
Седобородый экзаменатор замолчал.
В этот раз из трёх святынь буддизма Фань Кунлю из Священной Обители Водной Луны пропал без вести, Святая дева Сюань из Обители Просветления потеряла душевное равновесие и вернулась в свою обитель, не участвуя в экзаменах. Только монах Усян из Храма Великого Воздаяния участвовал в экзаменах в Буддийском приказе и был там лучшим.
Монах Усян был одет в белую рясу, на ногах — белые туфли с чёрной подошвой. Он шёл с пустыми руками, глядя вперёд.
Его сердце было чисто, как снег на горе Кайлас. За его затылком сиял буддийский свет, в котором смутно виднелся Мир вечного блаженства.
Этот Мир вечного блаженства назывался Западными Небесами.
Он приближался, его взгляд был устремлён на Чэнь Ши. Он молча произносил истинные слова, готовя Божественную печать Владыки Великого Колеса.
В этот момент за его спиной раздался знакомый голос:
— Брат-наставник Усян.
Усян обернулся и увидел другого молодого монаха, примерно его возраста, в такой же одежде, с блестящей, как масло, головой. Это был монах Учэнь, ученик Кучжу.
Усян поклонился:
— Учэнь, что ты здесь делаешь?
Учэнь улыбнулся:
— Я пришёл побороться с братом-наставником за звание Буддийского сына Храма Великого Воздаяния.
Лицо Усяна было каменным, без всякого выражения. Он смотрел на него.
— Твой учитель Кучжу уже скончался. Тех жалких крох, которым он тебя научил, хватило, чтобы ты до сих пор не вылетел — это уже чудо. Учэнь, в тебе слишком много корысти, ты не подходишь на роль Буддийского сына.
Он всегда презирал Учэня.
Учэнь был подхалимом, лебезил перед выходцами из знатных кланов и свысока смотрел на тех, у кого не было связей. Он был невыносимо вульгарным монахом.
Знать Западной столицы не обращала на него внимания, говоря, что в нём нет ни капли буддийского совершенствования.
Учэнь с улыбкой ответил:
— Я учился у дядюшки-наставника, и мой прогресс был даже быстрее, чем у учителя. Брат-наставник, я должен получить этот титул! Только получив его, я смогу стать великим монахом!
— Какой дядюшка-наставник тебя учил? — с сомнением спросил Усян.
— Наставник Ин Жумэн!
Сказав это, Учэнь шагнул вперёд, и его тело начало стремительно расти, в мгновение ока превратившись в Золотое Тело в шестнадцать чжанов. Это было Золотое Тело бодхисаттвы, высшее искусство горы Кайлас, несокрушимое тело, выкованное Божественной печатью Владыки Великого Колеса!
Эту технику практиковал наставник Кучжу, он получил её от золотого бодхисаттвы, которому поклонялись в Храме Великого Воздаяния. Учэнь, явив Золотое Тело, стал невероятно яростным. Он тут же нанёс удар Колесом Исполнения Желаний. От одного удара пространство в несколько чжанов вокруг него превратилось во вращающееся нефритовое колесо!
Усян тоже явил несокрушимое Золотое Тело бодхисаттвы, превратившись в шестнадцатичжанное изваяние. Два золотых Будды столкнулись у Бессмертного Моста.
Каждый раз, когда их золотые тела сталкивались, раздавался звук мантр, а великие Будды в их Западных Небесах за спиной становились всё чётче. Экзаменаторы были поражены.
Они знали, что Усян — Буддийский сын Храма Великого Воздаяния, очень силён. Господин много раз приглашал его на пиры, высоко ценя его буддийское совершенствование. Но они не ожидали, что этот никому не известный Учэнь сможет сражаться с Усяном на равных!
Они обменивались быстрыми ударами, сражаясь более десяти раундов. Вдруг Усян, приняв на себя удар Учэня, ткнул пальцем прямо в его точку таньчжун.
Он тоже получил удар Колесом Ваджры от Учэня, его левая рука была сломана. Он побледнел и с удивлением спросил:
— В твоём несокрушимом Золотом Теле нет слабости в точке таньчжун?
Учэнь взволнованно воскликнул:
— Брат-наставник, об этой слабости тебе рассказал Господин, верно? Но ты не ожидал, что мой дядюшка-наставник Ин Жумэн уже устранил этот недостаток!
Он бросился вперёд, его удары подняли сильный ветер!
Усян, отбиваясь, в ужасе закричал:
— В Храме Великого Воздаяния нет никакого наставника Ин Жумэна! Учэнь, кто твой дядюшка-наставник на самом деле?
Учэнь схватил его за другую руку, ударил коленом и локтем, сломав ему правую руку, а затем одной рукой ударил Колесом Великого Облака, другой — Колесом Короны Будды, размозжив ему голову!
Тело Усяна растворилось, а на Бессмертном Мосту медленно формировался новый Усян.
Учэнь громко закричал, взволнованно сделал сальто и воскликнул:
— На этот раз я наконец-то стану великим монахом!
Усян с мрачным лицом смотрел на него, не говоря ни слова.
Он был очень раздосадован. Этот Учэнь был полон желаний, он не достиг состояния, когда все четыре стихии пусты, так почему же он смог победить его?
В этот момент пришли воины Лагеря Пяти Армий и вывели его из Благословенной земли.
Учэнь, успокоившись, помахал рукой Чэнь Ши и с улыбкой сказал:
— Благодетель Чэнь, теперь вы мне должны. Не забудьте вернуть долг!
Он не стал нападать на Чэнь Ши и, под удивлёнными взглядами экзаменаторов, как прыгающий гриб, ускакал прочь.
...
Едва ушёл монах Учэнь, как появился молодой даос. Издалека его взгляд упал на Чэнь Ши, сидевшего на камне в задумчивости.
Избранник Дао из Дворца Изначальной Беспредельности, даос Цзинь Лу.
— Брат-наставник Цзинь Лу, говорят, что «Канон меча летающего бессмертного» Дворца Изначальной Беспредельности, доведённый до совершенства, позволяет достичь освобождения от плоти и вознестись.
Даос Цзинь Лу остановился и обернулся, увидев приближающегося Юйлинцзы.
— Интересно, до какой ступени брат-наставник Цзинь Лу довёл свой «Канон меча летающего бессмертного»?
Даос Цзинь Лу посмотрел на Юйлинцзы, затем на Чэнь Ши, сидевшего на камне, и понял, что оказался между двух огней. Он тут же превратил свою кровь и ци в меч, спрятал своё тело в свете клинка и улетел прочь!
— Не убегай!
Юйлинцзы бросился вдогонку.
— Дай мне проверить, смогут ли твои пальцы выдержать моё Искусство Истинного Нефрита!
Чэнь Ши не обращал на них внимания. В этот момент подошёл ещё один молодой даос с тремя золотыми книгами, парящими над головой.
— Меч брата-наставника Цзинь Лу быстр, а Юйлинцзы любит ломать людям пальцы. С обоими связываться не стоит. Я не претендую на звание Первого учёного, лучше выберу кого-нибудь попроще. Го Даоцзы из Обители Небесного Наставника приветствует брата-наставника Чэня!
— Он размышляет о чём-то очень важном и не обратит на тебя внимания.
Голос донёсся издалека. Го Даоцзы посмотрел в ту сторону и вздохнул с облегчением.
— Оказывается, это брат-наставник Чжан Ю. Неужели брат-наставник Чжан хочет защитить Первого Магистра Чэня?
Чжан Ю медленно подошёл с улыбкой.
— Я не защищаю его. Меня обманули два командующих Лагеря Пяти Армий, и я случайно оказался здесь. Эти двое хотят, чтобы мы с Первым Магистром Чэнем ранили друг друга, чтобы Господин мог легко победить.
Го Даоцзы усмехнулся:
— Значит, и меня обманули. Я не должен был сюда прийти, но как-то сам не заметил, как оказался здесь. Похоже, два командующих изменили географию благословенной земли, чтобы заманить нас сюда.
Он посмотрел на Чэнь Ши, развернулся и, усмехнувшись, сказал:
— В таком опасном месте лучше не задерживаться.
Чжан Ю, помедлив, тоже развернулся, чтобы уйти.
Внезапно земля сильно содрогнулась. Лицо Го Даоцзы изменилось. Он поднял голову и тихо сказал:
— Брат-наставник Чжан, неужели два командующих так жестоки, что не хотят нас отпускать?
Чжан Ю покачал головой:
— Они не станут ради Господина обижать мой клан Чжан. Боюсь, с Благословенной землёй Бессмертного Моста что-то случилось.
Вдруг раздался ещё один оглушительный грохот. Длинный мост из белого нефрита вонзился в Благословенную землю. В конце моста парила бессмертная дева в белом одеянии, её присутствие повлияло на всю благословенную землю.
Благословенная земля Бессмертного Моста накренилась и с треском начала сползать в мир инь!
Командующие Лагеря Пяти Армий Ся Фанхэ и Ся Шоуин вскочили, их лица изменились.
— Плохо! — воскликнули они в один голос.
Они слишком сильно вмешались в дела Благословенной земли, и она столкнулась с призрачным доменом храма Обители Зари!
— Воины Пяти Армий, слушайте приказ! Спасайте всех Магистров, спасайте всех, кого можно, и немедленно покидайте благословенную землю!
Изначальные духи двух командующих появились над благословенной землёй, и они громко крикнули:
— Чиновники Министерства церемоний! Немедленно покидайте благословенную землю, не медлите! Не останавливайтесь! Благословенная земля Бессмертного Моста вот-вот рухнет в мир инь!
С неба спустились божества в золотых доспехах, протянули огромные руки, схватили Чжан Ю, Го Даоцзы и всех Магистров на Бессмертном Мосту и улетели прочь.
Седовласый экзаменатор собирался забрать Чэнь Ши, но вдруг небо сильно содрогнулось. Множество мастеров Лагеря Пяти Армий были сметены аурой белой бессмертной девы, они взорвались, как фейерверки, и погибли на месте.
— Быстрее уходим!
Все экзаменаторы взлетели и покинули это место.