Глава 304. Две шкатулки с канонами под тысячью сосен (2)
Разговор Чэнь Ши, Чэн Ци и Ведуньи Ша как раз подошёл к концу.
— Чэн Ци действительно очень талантлив, его познания в искусстве талисманов глубоки, он непременно достигнет в этом больших высот. Тебе следовало бы присоединиться к Странникам! Когда прибудем в Зал Алой Горы, я дам тебе приглашение. Через девять лет будет следующее Собрание Странников. Тогда и ты сможешь в нём участвовать, — сказала Ведунья Ша.
Во время их разговора в основном говорили Чэнь Ши и Ведунья Ша, Чэн Ци лишь слушал, изредка вставляя пару слов. Но даже эти несколько слов заставили Ведунью Ша посмотреть на него с уважением, признав его высокий талант.
Однако вскоре Чэнь Ши и Ведунья Ша перешли к обсуждению перехода от искусства талисманов к призрачному домену, и для него это было уже слишком сложно, словно слушать небесную книгу.
— Чэнь Ши, пойдём обедать, готовься к послеобеденным воинским испытаниям! — сказал Чэнь Тан.
Чэнь Ши, не обращая внимания, продолжал обсуждать с Ведуньей Ша, как из врождённых восьми триграмм вывести призрачный домен.
— Раз есть Превращение Цянь и Кунь, то должны быть и Превращение Ветра и Грома, Превращение Гор и Болот, Превращение Воды и Огня! Превращение Цянь и Кунь самое сложное, а эти три — самые лёгкие. Здесь нам не развернуться.
Ведунья Ша сказала:
— Пойдём за город! Не верю я, что наши с тобой мозги уступят мозгам Творения-Пять!
— У меня дома есть Малый Небосвод, созданный из Царства Пустоты. Может, потренируемся там? — предложил Чэнь Ши.
Ведунья Ша покачала головой:
— Не пойдёт. Царство Пустоты — не настоящий мир. Демонстрировать в нём Дао — всегда будет много неточностей.
Её уровень совершенствования был невысок, но её проницательность была поразительной.
Они отправились за город. Неподалёку господин Сян Юньфэй вытягивал шею, глядя им вслед. Увидев, что женщина его мечты ушла с другим, он почувствовал укол разочарования.
Чэнь Ши и Ведунья Ша вышли за город, нашли пустынное место и тут же принялись изучать три превращения. Они начали не с Искусства Защиты Восьми Триграмм, а с самого начала — с талисмана, Талисмана защиты восьми триграмм Великого Предела, пытаясь постичь самую суть Дао.
Они просидели до самого вечера, пока не пришёл Чэнь Тан и не поторопил их. Только тогда Чэнь Ши вспомнил, что после обеда у него ещё один экзамен.
— Сестра Ша, подожди меня! Я сдам экзамен и вернусь!
Он попрощался с Ведуньей Ша и поспешил на Поле для ратных упражнений Лагеря Божественных Механизмов.
...
Послеобеденные воинские испытания были посвящены искусству. Главным было мастерство.
Учёные должны были продемонстрировать одно из своих самых отточенных умений: будь то рисование талисманов, заклинания, искусство полёта, фехтование или что-то ещё. Оценивали их экзаменаторы.
Этот тур для Чэнь Ши тоже не представлял сложности. Все его мысли были заняты тремя превращениями: Ветра и Грома, Гор и Болот, Воды и Огня. Он кое-как продемонстрировал какое-то заклинание для галочки и поспешил уйти.
Однако Господин выложился на полную, продемонстрировав заклинание «Нисхождение дракона и феникса девяти небес», поразив всех присутствующих. На мгновение и внутри, и снаружи арены раздавались лишь крики, восхваляющие Господина.
Господин был полон гордости. Он огляделся, но не увидел Чэнь Ши, и на сердце у него стало немного тоскливо.
На этих воинских испытаниях произошло ещё одно событие, вызвавшее немалый ажиотаж: больше десяти Магистров прямо во время экзамена совершили прорыв и вошли в Царство Преображения Духа!
— Опять эти деревенщины! — удивлялись чиновники Западной столицы.
В этом году экзамены были очень странными. В прошлые годы блистали отпрыски знатных кланов, завоёвывая всеобщее восхищение.
А в этом году всё было иначе.
Выдающихся учеников из знатных кланов было мало, зато среди простолюдинов появилось много сильных личностей.
— В этом году у тринадцати кланов тоже не нашлось достойных? — нахмурившись, спросил один из экзаменаторов.
— Нашлись. Жили в храме Обители Зари, но как-то внезапно исчезли. Говорят, их съела бессмертная дева в конце нефритовой лестницы.
Один из экзаменаторов был в курсе дела.
— Ещё говорят, что из колодца вылез дракон-царь и съел их. Тринадцать кланов отправили немало мастеров в храм Обители Зари на поиски, и, говорят, ночью та бессмертная дева вышла и поманила их к себе. Один из старейшин клана Ли, отсекший Трёх Трупов, поддался её чарам, пошёл за ней и исчез.
Другой экзаменатор подсел поближе:
— Я слышал, что некоторые из них даже спустились в Колодец Пленённого Дракона, но дракон-царь их избил, и они едва унесли ноги.
Все были поражены:
— Эти две скверны настолько сильны?
— Говорят, это скверна, оставшаяся со времён истинного короля. Даже истинный король не смог их уничтожить.
Один из экзаменаторов из Министерства церемоний с трудом произнёс:
— Если в этом году пройдут только деревенщины без связей, как мы будем отчитываться перед начальством?
Все замолчали.
В разных местах было много мелких знатных кланов, но хотя у их отпрысков и были родовые техники, они уступали техникам этих простолюдинов. Мощь их заклинаний была меньше, а уровень совершенствования хоть и мог быть немного выше, но ненамного.
Этот вопрос волновал не только их, но и Внутренний кабинет, и других высокопоставленных чиновников.
Среди знатных кланов, помимо тех, что исчезли в храме Обители Зари, было немало других отпрысков, приехавших на весенние экзамены. Но они не отличались особым усердием. Уверенные в своей победе, они, приехав в столицу, проводили время в кварталах красных фонарей, изображая из себя утончённых повес.
В последние дни они почти не совершенствовались.
А эти деревенщины, чтобы заработать, стали мастерами талисманов в гильдии при Зале Алой Горы, каждый день сражались со скверной, оттачивая свои навыки, и их уровень совершенствования тоже вырос.
В итоге на этих весенних экзаменах блистали именно простолюдины, а выдающихся отпрысков знатных кланов было мало.
...
Вечером Чэнь Ши и Ведунья Ша всё ещё усердно изучали три призрачных домена восьми триграмм, забыв о еде и сне. Они так и не вернулись домой.
Чэнь Тан лично пришёл за ними с фонарём.
— Сегодня не стоит торопиться с изучением. Завтра — последний день экзаменов, нельзя его пропускать.
Чэнь Ши пришлось вернуться домой вместе с Чэнь Таном.
Но даже за едой он думал о трёх призрачных превращениях. Часто, задумавшись, он забывал жевать. Вокруг него то появлялись вода и огонь, то он парил в воздухе, внезапно преображаясь. Иногда вспыхивали молнии, поднимался сильный ветер, отчего в поместье Чэнь становилось жутко, как в доме с привидениями.
Так, под испуганными взглядами слуг, прошла эта ночь.
...
На третий день, в третьем туре письменного экзамена, были вопросы.
Первый вопрос: «В прошлом святые правители сменяли друг друга, объединяя Поднебесную под своей властью, устанавливая законы и порядок, прославляя ритуалы и музыку. Они должны были править, опустив рукава, в мире и покое. Отчего же не было им покоя? Молодые и сильные отправлялись в походы, сотрясая Китай изнутри и защищая восемь диких земель снаружи. Вопрос: было ли это из-за кровожадности?»
Второй вопрос: «Император, правящий Поднебесной, должен следовать Пути. Вопрос: в чём заключается Путь правления Поднебесной?»
...
На этот раз у Чэнь Ши не было желания отвечать. Он выбрал самый короткий вопрос, переписал его, указал своё имя и место происхождения и оставил всё на усмотрение писаря.
Он погрузился в размышления о трёх призрачных превращениях восьми триграмм, совершенно забыв обо всём на свете.
Господин и Чжан Ю то и дело поглядывали на него. Видя рассеянность Чэнь Ши, они, хоть и удивлялись, но в то же время испытывали облегчение.
После обеда был третий тур воинских испытаний — поединки.
Если Чэнь Ши останется в таком состоянии, он явно не будет им соперником!
Когда третий тур письменного экзамена закончился, Чэнь Ши, как в тумане, вышел из здания Министерства церемоний. Евнух Фэн, увидев его состояние, нахмурился.
Послеобеденные поединки были решающими. В таком состоянии Чэнь Ши мог легко проиграть!
Неподалёку старший советник Павильона Опоры Праведности Шуй Сюаньчжи, увидев это, вздохнул с облегчением и улыбнулся:
— Господин победил.
...
В обед Чэнь Ши всё ещё был рассеян и часто задумывался за едой.
После обеда воины Лагеря Пяти Армий подняли большие знамёна, открыли проход в пустоту, разделили миры инь и ян и явили огромное пространство, зажатое между ними. Это и было поле для поединков Западной столицы. Все поединки на экзаменах из поколения в поколение проходили здесь.
Говорили, что это огромное пространство, пронизывающее миры инь и ян, было Царством Пустоты, оставленным полубессмертным времён истинного короля. Его превратили в благословенную землю, назвав Благословенной землёй Бессмертного Моста, что означало мост, соединяющий миры инь и ян.
Множество Магистров, ведомых воинами Лагеря Пяти Армий, влетели в Благословенную землю Бессмертного Моста.
Чэнь Тан и остальные наблюдали. Вдруг примчалась Ведунья Ша и громко закричала:
— Постигла! Сяо Ши, я постигла Превращение Воды и Огня! Сяо Ши, направляй солнце и луну, собирай ци в дым. Вращай воду и огонь, и мириады превращений будут в твоём теле! Секрет в солнце, луне и вращении!
Чэнь Тан покачал головой:
— Сестра, ты опоздала, он уже вошёл в благословенную землю. Его отправили одним из первых.
Ведунья Ша замерла:
— И что теперь делать?
В Благословенной земле Бессмертного Моста Господин вздохнул с облегчением и улыбнулся:
— Сегодня я наконец-то смогу использовать свою родовую технику.