Глава 302. Трактат о единстве талисманов и заклятий
Второй тур письменного экзамена проходил в том же большом зале. Экзаменаторы были те же, и те же Фуси и Биань следили за порядком. Пятнадцать столов, пятнадцать циновок, а экзаменующихся всё те же трое: Чэнь Ши, Господин и Чжан Ю.
На этот раз темой был трактат. Предлагались темы: «О единстве военного и гражданского», «О великом единении» и другие.
Чэнь Ши выбрал «Трактат о единстве талисманов и заклятий». Написав своё имя и место происхождения, он передал листок писарю. Тот, немного подумав, взял кисть и начал писать за него.
Чжан Ю тоже выбрал тему и передал её своему писарю. Он посмотрел на Чэнь Ши и Господина, сидевших впереди, и с улыбкой сказал:
— Слышали, господа? Вчера ночью во внутреннем городе Западной столицы произошло нечто из ряда вон выходящее. Даже мой дядя был встревожен и лично отправился на Солнечную улицу.
Господин слегка вздрогнул, но остался сидеть неподвижно.
Чэнь Ши тоже насторожился. Солнечная улица? Кажется, улица перед поместьем Чэнь так и называется.
— Что случилось прошлой ночью? — спросил он.
Чжан Ю усмехнулся:
— Говорят, на улице слышали лисий и козлиный крик. А ещё в городе была вспышка света, такая яркая, что на миг осветила всю Западную столицу. Очень впечатляюще. Я также слышал, что сегодня на утреннем приёме некоторые сановники заболели и не явились. Ходит много слухов.
— Каких слухов? — равнодушно спросил Господин.
— Говорят, прошлой ночью кто-то устроил большую драку во внутреннем городе, пытаясь совершить нечто грандиозное, но мастерства не хватило. Ещё говорят, есть один очень коварный человек, который всё время скрывал свою силу, и прошлой ночью многих напугал до чёртиков, — усмехнулся Чжан Ю.
Уголок глаза Господина дёрнулся.
Чжан Ю был одним из ключевых членов клана Чжан. Он много раз пытался переманить его на свою сторону, но, как ни странно, Чжан Ю всегда держался на расстоянии. Он был вежлив, но никогда не выказывал ему преданности, как другие отпрыски знатных кланов.
О том, что произошло, он и сам услышал в Павильоне Опоры Праведности, когда очнулся после ночи совершенствования.
— О том, что делал Павильон Опоры Праведности прошлой ночью, я не знал, — внезапно произнёс Господин. — Если бы я знал, я бы непременно их остановил. На этих экзаменах я намерен заслужить славу своими силами, а не прибегать к таким низким уловкам.
В его голосе слышался гнев, но казалось, будто он оправдывается перед Чэнь Ши.
Его собственные люди не верили в него, самовольно устроили ночное нападение на поместье Чэнь, да ещё и потерпели поражение. Чжунлан Фань Пэн даже погиб. Дел наворотили много, а толку мало — только насмешили всех. Ему и самому было стыдно.
Чэнь Ши взглянул на него. О том, что говорили Господин и Чжан Ю, он ничего не знал. Утром дома было чисто, на улице тоже, всё как обычно.
Он посмотрел на писаря, который усердно выводил иероглифы перед ним, и громко спросил:
— Экзаменатор, могу я сам написать этот трактат?
Лица экзаменаторов помрачнели.
— Не шуметь!
Чэнь Ши был раздосадован.
Он выбрал «Трактат о единстве талисманов и заклятий» именно для того, чтобы создать трудности писарю.
Талисманы и заклятия он изучал больше всего, к тому же, это было семейное дело, так что его стартовая позиция была выше, чем у других. Да и само единство талисманов и заклятий для большинства было непостижимой темой. Чтобы достичь в этом успеха, нужен был не только талант, но и десятилетия упорного труда.
Он надеялся, что писарь, столкнувшись с трудностями, отступит, и он сможет взяться за кисть сам. Иначе какой интерес в таком экзамене?
Однако писарь перед ним, казалось, был весьма уверен в своих знаниях. Он писал так, будто кисть вела сама божественная сила. Иероглифы ложились на бумагу, словно ветер гнул траву, и вскоре пространный трактат был закончен. Писарь придавил свиток пресс-папье, чтобы чернила высохли.
Чэнь Ши, читая слово за словом, был поражён. Он поднял глаза на писаря, который писал за него. Тот выглядел лет на тридцать с небольшим, но не старше сорока. На нём была одежда не чиновника, а простого служащего — видимо, один из писарей Министерства церемоний, нанятых для этой цели.
— Уважаемый, ваши познания в единстве талисманов и заклятий весьма высоки! Вы практически достигли слияния талисманов и заклятий, вас можно назвать мастером! — не удержался Чэнь Ши. — Я видел немало мастеров талисманов, но тех, кто превзошёл бы вас в этом искусстве, можно пересчитать по пальцам. Почему же вы служите простым писарем в Министерстве церемоний?
Писарь помрачнел.
— У меня низкое происхождение, — тихо ответил он.
Чэнь Ши помолчал немного.
— Каков ваш уровень совершенствования?
Писарь украдкой взглянул на экзаменатора и понизил голос:
— Я уже достиг Царства Очищения Духа и дальше продвинуться не могу.
Чэнь Ши вспомнил слова Тянь Юэ'э и остальных.
— Царство Очищения Духа — это предел, которого вы могли достичь сами. Чтобы идти дальше, нужен покровитель. Однако с вашими познаниями в искусстве талисманов вы уже достигли уровня, когда талисман рождается из мысли. Следующий шаг — когда из мысли рождается заклятие. Достигнув этого, вам уже не нужен будет никакой покровитель. Подумайте, сколько людей во всей Западной столице способны на такое?
Он был глубоко взволнован.
Такой мастер, гуру среди заклинателей, вынужден служить простым писарем в Министерстве церемоний и помогать на экзаменах таким, как он, избалованным отпрыскам знати. Какая горькая ирония.
Писарь не смел ничего сказать.
— Однако, — улыбнулся Чэнь Ши, — у вас всё же есть несколько недочётов.
Писарь удивлённо поднял голову и посмотрел на него.
— Ваше понимание единства талисманов и заклятий склоняется к практическому применению, больше похожему на заклинание. Но, овладев талисманом, можно постичь и соответствующую ему технику совершенствования. В этом у вас есть пробел. В этом трактате вы продемонстрировали неполное понимание именно техник. Вот здесь.
Он указал на один из иероглифов.
— Вы говорите, что искусство талисманов и заклятий происходит из природы. Под «заклятием» вы подразумеваете технику применения, а не технику совершенствования. Вы ищете в талисмане способ применения, а не способ совершенствования.
Писарь склонил голову, внимательно изучая написанное. Он понял, что его рассуждения действительно были неполными, и, поражённый, поклонился.
— Могу ли я попросить о наставлении?
Чэнь Ши в последние дни размышлял над словами Творения-Пять о постижении призрачного домена из талисмана и, хоть и не достиг больших успехов, кое-что в постижении техник из талисманов понял. Он тут же поделился своими недавними открытиями.
— В последние дни я изучал Талисман защиты восьми триграмм Великого Предела, пытаясь вывести из него заклинание, а из заклинания — Искусство Защиты Восьми Триграмм. Кое-чего я достиг.
Чэнь Ши поднял правую руку. Его кровь и ци пришли в движение, и вокруг него тут же появились яркие триграммы. Вскоре они стали объёмными, их линии начали меняться непредсказуемым образом, преобразуясь в образы неба, земли, ветра, огня, грома, болот и других явлений.
Чэнь Ши сжал в руке одну триграмму, и все восемь вокруг него превратились в триграмму Гэнь.
— Это — заклинание.
Писарь слегка кивнул.
Чэнь Ши сменил печать и быстро продемонстрировал восемь базовых заклинаний Талисмана защиты восьми триграмм.
— От талисмана к заклинанию — это уровень наставника. От восьми триграмм к шестидесяти четырём, используя собственное тело как великую печь и преобразуя шестьдесят четыре гексаграммы, охватывая мириады изменений, — это уровень мастера.
Он вошёл в раж, встал и, двигаясь по залу, стал демонстрировать и объяснять, как восемь триграмм преобразуются в шестьдесят четыре гексаграммы.
Писарь то и дело кивал.
Именно до этого уровня доходили его рассуждения в трактате!
Чжан Ю и Господин тоже повернулись и смотрели в их сторону.
Даже экзаменаторы, на удивление, не стали останавливать Чэнь Ши. Очевидно, его трактат о единстве талисманов и заклятий увлёк и их.
В этот момент Чэнь Ши, используя своё тело как великую печь, позволил своей крови и ци изменяться в соответствии с гексаграммами, шаг за шагом демонстрируя процесс совершенствования, в котором тело становится подобием мира, а заклинания — его природными силами!
— Явления неба и земли — это мои проявления, плоть — это печь восьми триграмм. В ней можно выплавить Золотое Ядро, взрастить Зарождающуюся Душу, преобразовать изначальный дух, слиться с телом, отсечь Трёх Трупов, очистить дух и вернуться в пустоту — всё это возможно!
Чэнь Ши закончил движение. Различные гексаграммы вокруг него продолжали меняться, а затем втянулись в печь восьми триграмм в его теле, начав внутреннюю плавку.
— Полагаю, это и есть техника совершенствования, сокрытая в Талисмане защиты восьми триграмм Великого Предела!
Писарь стоял, разинув рот. Он был так взволнован, что вскочил на ноги.
— Именно так! Так вот что такое единство талисманов и заклятий! — повторял он.
Он был вне себя от волнения. Низко поклонившись Чэнь Ши, он вдруг почувствовал, что этого недостаточно, и, опустившись на колени, совершил земной поклон.
— Ученик принял наставление!
Он думал, что Чэнь Ши, как и другие, просто избалованный отпрыск знатного рода, которому нужен писарь для экзамена.
Но оказалось, что его познания в искусстве талисманов были намного глубже его собственных!
Чэнь Ши помог ему подняться, но писарь всё ещё не мог прийти в себя от волнения.
— Я думал, что достиг предела в искусстве талисманов, и не ожидал, что удостоюсь наставления от такого благородного господина!
Чжан Ю и Господин нахмурились, но ничего не сказали.
Раньше, услышав такое, они бы решили, что Чэнь Ши подкупил этого писаря, чтобы тот создал ему репутацию и завоевал сердца людей. Ведь и Чжан Ю, и особенно Господин, сами не раз прибегали к подобным уловкам.
Господин и вовсе довёл это до совершенства.
Но на этот раз они видели всё своими глазами.
Чэнь Ши действительно покорил этого высококлассного писаря своим талантом, и он действительно на их глазах вывел из талисмана целую технику совершенствования!
Такой талант заставил обоих почувствовать тяжесть на сердце.
Прошло всего полчаса с начала экзамена.
Вдруг тело писаря содрогнулось, и его изначальный дух, высотой в три десятка метров, непроизвольно проявился. Из его плоти исходили потоки благодатной ци и лучи света, соединяясь с изначальным духом.
Его изначальный дух слился с плотью, и в мгновение ока его тело выросло до тридцати метров. В зале ему пришлось пригнуть голову, чтобы не удариться о потолок.
Писарь остолбенел, затем быстро развеял слияние и поклонился Чэнь Ши до земли.
— Ученик Чэн Ци благодарит наставника за просветление!
Во время объяснений Чэнь Ши об Искусстве Защиты Восьми Триграмм он внезапно прозрел и постиг метод слияния с телом Царства Очищения Духа, совершив прорыв прямо на экзамене!
Он думал, что ему до конца жизни не суждено достичь следующего уровня, и не ожидал, что, помогая на экзамене, он получит такой невероятный дар. Поэтому он больше не называл Чэнь Ши «благородным господином», а обращался к нему «наставник».
Чэнь Ши очень уважал его знания и с улыбкой сказал:
— Господин Чэн, не стоит благодарности. Ваши познания очень глубоки, я тоже восхищён.
Господин слегка нахмурился и посмотрел на свой экзаменационный лист, встретившись с выжидающим взглядом писаря, который писал за него.
Он остался невозмутим.
Он выбрал «Трактат о великом единении». Его писарь написал очень хорошо, он не мог найти ни одной ошибки, чтобы дать наставление.
Чжан Ю с улыбкой тоже проигнорировал выжидающий взгляд своего писаря, не пытаясь дать ему указаний.
Он знал свои возможности. Пытаться наставлять — только выставить себя на посмешище. «И всё-таки, решение нанять писаря было гениальным, — подумал он. — Это ограничило возможности Чэнь Ши, позволив ему лишь получить высший балл, но не дало нам опозориться».
Прошёл час, и экзаменатор пришёл забирать работы.
Хотя Чэнь Ши и не смог написать трактат сам, он был очень доволен.
Наставить писаря, долгое время пребывавшего в застое, помочь ему постичь тайны искусства талисманов и прорваться на новый уровень было для него лёгким делом, но для Чэн Ци это изменило всю его жизнь!
...
Чэнь Ши вышел из здания Министерства церемоний. Чэнь Тан, Ведунья Ша и остальные подошли к нему, собираясь спросить, как прошёл экзамен. В этот момент из министерства быстрым шагом вышел чиновник, подошёл к Чэнь Ши и поклонился.
— Ученик Чэн Ци благодарит наставника. Отныне, что бы наставник ни приказал, Чэн Ци готов умереть, но исполнить!
Чэнь Ши поспешно помог ему подняться.
— Господин Чэн, вы уже благодарили меня на экзамене, зачем же снова? Быстрее вставайте.
Чэн Ци поднялся и серьёзно сказал:
— На экзамене я благодарил за наставление, а сейчас — за помощь в прорыве на новый уровень!
Чэнь Тан был ошеломлён. Этот мелкий чиновник из Министерства церемоний, Чэн Ци, относился к Чэнь Ши с величайшим почтением, как к учителю!
Что за диковина!
К тому же, уровень совершенствования этого чиновника был поразительно высок — он был мастером уровня Слияния Тел!
В Западной столице было множество мелких чиновников без званий, как рыб в реке. Например, в Министерстве финансов было много служащих девятого и ниже рангов, которые достигли Царства Очищения Духа.
Но чтобы мастер уровня Слияния Тел был простым служащим без звания — это было слишком неправдоподобно!
В этот момент мимо проходил левый помощник министра церемоний. Он с бесстрастным лицом сказал:
— Чэн Ци, за нарушение порядка на экзамене ты уволен из Министерства церемоний. После обеда приходи в министерство и забирай свои вещи!
Чэн Ци побледнел. Он был в панике, земля уходила у него из-под ног.
Левый помощник министра уже ушёл.
Чэн Ци пришёл в себя, совершенно подавленный. Он прослужил в столице больше десяти лет. Его семья и земляки знали, что он служит чиновником в Западной столице. Хотя они и не знали, какой у него ранг, но служить в столице — это уже было нечто. Его семья очень им гордилась.
Если его уволят, этой гордости придёт конец.
И что он будет делать, вернувшись домой?
Станет местным тираном, будет обижать людей? Наверняка наживёт врагов среди местных властей, его объявят бунтарём и отправят на Знамя Десяти Тысяч Душ, где он станет одним из духов.
Станет учителем в частной школе? Люди за спиной будут шептаться, что его выгнали из столицы за какое-то преступление.
Станет мастером талисманов? На кусок хлеба, конечно, заработает.
— Господин Чэн, — улыбнулся Чэнь Ши, — нет безвыходных ситуаций. Почему бы вам не пойти в Зал Алой Горы, стать наставником, старшиной или главой зала? Месячное жалованье там будет больше, чем в Министерстве церемоний. Я там тоже наставник. А вот эти господа — почётные гости.
Он указал на Ведунью Ша, Цинъяна и остальных.
Евнух Фэн Тяньхуань, сидя в кресле, улыбнулся:
— А можно и ко мне в Восточный Двор, в евнухи. Если не побрезгуете, можете звать меня приёмным отцом.
Чэн Ци нахмурился и решил всё же пойти в Зал Алой Горы.
Евнух Фэн с сожалением сказал:
— Нашему Восточному Двору нужны такие таланты, как вы. Быть евнухом так хорошо — один раз отрезал, и никаких забот.
В этот момент из здания министерства вышел Чжан Ю. Увидев евнуха Фэна, он поспешил подойти и поклониться.
Евнух Фэн с удивлением оглядел его с ног до головы.
— Хорош! Хорош! Как поживает ваш почтенный отец?
— Отец в добром здравии, всё время беспокоится о ногах дядюшки Фэна, — ответил Чжан Ю.
Они обменялись несколькими любезностями, и Чжан Ю откланялся.
Евнух Фэн проводил его взглядом и обратился к остальным:
— В клане Чжан появился ещё один цилинь. Этот Чжан Ю — из главной ветви клана Чжан, его готовят в следующие главы клана. Господин Чэнь, если встретитесь с ним на воинских испытаниях, будьте очень осторожны. Вашему отцу в своё время едва удалось свести бой с подобным человеком вничью.
Чэнь Ши был крайне удивлён. Он посмотрел на Чэнь Тана и тихо спросил:
— Чэнь Тан, с кем из глав тринадцати кланов ты сразился на равных?
Чэнь Тан не успел ответить, как евнух Фэн усмехнулся:
— С нынешним главой клана Янь, Янь Ханьцином. Старик Янь, должно быть, уже достиг Царства Махаяны? Даже если и нет, то очень близок к этому. Если бы вы сразились снова, Чэнь Тан, ты был бы уверен в победе?
Чэнь Тан покачал головой и скромно ответил:
— О какой победе может идти речь? В лучшем случае, ничья.
Чэнь Ши тихо спросил:
— Чэнь Тан, когда ты сражался с Янь Ханьцином, вы были на одном уровне, или он был ниже тебя?
— На одном уровне, — ответил Чэнь Тан.
Чэнь Ши вздохнул с облегчением и улыбнулся:
— Тогда всё в порядке.
Лицо Чэнь Тана помрачнело.
— Что значит «всё в порядке»? Разница в уровнях — это тоже разница! — отчитал он его.
Чэнь Ши рассмеялся:
— Так нужно просто сравнять уровни, и всё! На этих экзаменах я обязательно стану первым!