Глава 298. И без рук можно сдать (2)
— Господин?
Чэнь Ши продолжил идти.
— На Хребте Феникса, после того как я уничтожил Врата Великого Покоя, я слышал ваш голос через Талисман Тысячемильного Зова.
Господин шёл по другой стороне улицы, через толпу.
— С тех пор как я приехал в столицу, я был в уединении и только сегодня вышел, — улыбнулся он. — Многие в Павильоне Опоры Праведности, зная, что я хочу с вами встретиться, отговаривали меня, говорили, что вы — беззаконник, и мне не стоит с вами видеться. Но я всё же пришёл. Я должен был лично увидеть знаменитого Юного Просветлённого, должен был поговорить с вами по душам.
Их голоса были негромкими, но отчётливо слышны друг другу.
— Теперь ты меня увидел. Можешь возвращаться, — сказал Чэнь Ши.
— Я думаю, между нами есть недоразумение, — искренне сказал Господин, глядя вперёд. — Первый Магистр, я уверен, вы — человек с великими амбициями. Вы выросли в деревне, видели, как скверна разоряет деревни, как страдают люди от демонических нашествий, и видели, что чиновники хуже скверны. Этот мир — как клетка, в которой мы заперты. Я думаю, у вас тоже есть желание изменить мир.
Его голос был полон убедительной силы, он говорил плавно, привлекая внимание.
— Но в эпоху Истинного Короля всё было не так. В эпоху Истинного Короля демоны были повержены, народ жил в мире и достатке, старики были обеспечены, взрослые — при деле, дети — под присмотром, больные — излечены.
— Тогда и скверны было мало, она не могла набрать силу. Но всё изменилось со смертью Истинного Короля. С тех пор народ страдает всё больше, скверна свирепствует, демонические нашествия цветут, как цветы, повсюду. В правительстве царит коррупция, чиновники не служат народу, а думают только о том, как удержать свою власть, как обогатить своих потомков. Великие кланы держат в руках двор, мелкие — провинции. Учёные превратились в пустословов, которые только и могут, что красиво говорить.
Он с горечью вздохнул.
— Я верю, что вы, как и я, с болью в сердце смотрите на это, сочувствуете страданиям народа. Люди не доживают до старости, умирая от скверны и тирании. Молодые и сильные не могут найти себе применения, а в правительстве — одни пустословы. Продают детей, не заботятся о них, свирепствуют болезни, нет лекарств. Великая Мин прогнила!
Господин повернулся к Чэнь Ши. Его взгляд был полон огня.
— Я думаю, вы, как и я, хотите всё это изменить! Вы хотите искоренить гниль, подавить демонов, свергнуть всё, что приносит страдания людям! Вы хотите возродить славу эпохи Истинного Короля! И я хочу того же!
— Они говорили мне, — взволнованно сказал он, — не встречаться с вами. Они говорили, что вы упрямый, злой, неисправимый злодей. Но я знаю, что это не так! Вы и я — одного поля ягоды!
— Вы полны добра, вас не понимают, у вас есть желание изменить мир, но нет возможности, у вас есть амбиции и таланты, но нет применения! Первый Магистр, мы с вами — одного поля ягоды, мы не враги!
— Мы должны объединиться, — громко сказал Господин, — должны управлять ситуацией, должны навести порядок, должны победить в хаосе, должны изменить этот мир, должны вместе построить идеальную эпоху Истинного Короля!
Он протянул руку Чэнь Ши.
— Первый Магистр, в этом мире мало кто вас понимает. Мы с вами не чужие. Идите сюда, помогите мне!
Фан Тань и Вэй Сизэ, тронутые его словами, не смогли сдержать слёз.
Искренние слова Господина отозвались и в их сердцах.
— Закончил? — равнодушно спросил Чэнь Ши, глядя вперёд.
Искреннее выражение на лице Господина застыло.
Чэнь Ши, не обращая внимания на его протянутую руку, пошёл дальше.
— Закончил — иди мой шею и жди, когда на экзаменах я зарежу тебя, как цыплёнка.
Лицо Господина помрачнело. Он остановился и смотрел, как тот уходит всё дальше.
...
На следующее утро Чэнь Ши проснулся рано. Чэнь Тан не пошёл на утренний приём. Он помог ему умыться, зажёг благовония, поклонился поминальной табличке деда Чэнь Иньду, заставил Чэнь Ши поклониться матери.
— На экзамены нельзя брать руническое оружие и артефакты, — сказал он. — Если у тебя что-то есть, сними, а то найдут — будет неловко, да и потерять легко.
Чэнь Ши достал Меч Блуждающего Дракона из Тёмного Источника и ещё несколько сокровищ и отдал ему.
— Одежду тоже нужно сменить на обычную, нельзя носить руническую. И на теле не должно быть рун.
Чэнь Тан подумал.
— Огнестрельное оружие тоже нельзя.
— Ну вот, — пробормотал Чэнь Ши и достал из маленького храма несколько огненных гранат.
Чэнь Тан посмотрел на эти гранаты, которые были выше него, и у него дёрнулся глаз.
— Пушки тоже нельзя. И ракеты с драконьими головами.
Чэнь Ши со вздохом достал две пушки «Великий Генерал» и десяток ракет.
Чэнь Тан посмотрел на эти семиметровые махины, и у него разболелась голова. Неужели маленький храм у этого ребёнка такой большой? Как он всё это туда запихнул?
— Если есть пушки, значит, есть и ядра. Вынимай.
Чэнь Ши достал ядра.
— Теперь точно всё.
Чэнь Тан не поверил, вошёл в его маленький храм, всё обыскал, вывел бога-талисмана Небесного Механизма и госпожу Ши Цзи.
— Эти лекарственные травы посади в Малом Небосводе. Это тоже нельзя брать. Не волнуйся, я положу всё в Малый Небосвод, ничего не пропадёт.
Когда Чэнь Ши всё убрал, Чэнь Тан сказал:
— Собаку тоже нельзя.
Черныш несколько раз гавкнул в знак протеста, но Чэнь Тан был непреклонен.
Он ещё несколько раз всё проверил, убедился, что Чэнь Ши ничего не пронёс, и лично проводил его в Министерство церемоний.
Экзамены в этом году проводило Министерство церемоний. Письменный экзамен — в министерстве, воинский — на полигоне Лагеря Божественных Механизмов.
Министерство церемоний уже несколько дней назад освободило несколько зданий, чтобы было где проводить экзамены. Письменный экзамен состоял из трёх частей: первая — толкование канонов, вторая — рассуждение, третья — ответы на вопросы. Воинский — тоже из трёх: первая — демонстрация техник, вторая — демонстрация искусства, третья — поединки.
Утром — письменный, днём — воинский, и так три дня.
Результаты будут известны через месяц.
А потом — дворцовый экзамен.
Чэнь Ши пришёл в Министерство церемоний. Здесь было полно мастеров из министерства и Лагеря Божественных Механизмов. Солдаты Лагеря были с саблями на поясе, мушкетами за спиной, пороховницами и мешочками с пулями, а сзади — с огненными гранатами.
В небе стояли десятиметровые Исполины в жёлтых повязках, осматривая каждого входящего.
Чиновники министерства, высвободив свои изначальные духи, проверяли каждого, ища запрещённые предметы.
Кроме того, в каждом экзаменационном зале стояли огромные каменные статуи двух божественных зверей. Один был похож на дракона с четырьмя лапами, коротким телом и весёлой улыбкой. Другой — на тигра с драконьими рогами и чешуёй, с гривой на спине, суровым и подозрительным взглядом.
Когда Чэнь Ши пришёл, несколько чиновников как раз зажигали перед статуями благовония и приносили в жертву быков и баранов.
Внезапно статуи с лязгом ожили, превратившись из камня в плоть и кровь. Они спрыгнули с алтаря и начали осматривать каждого экзаменуемого.
— Это Биань и Фуси. Ни один обманщик, даже если он призовёт на помощь призраков и богов, не скроется от их глаз.
— Иди, — сказал Чэнь Тан, — сдавай хорошо, не волнуйся.
Чэнь Ши согласился, подошёл, назвал своё имя, и экзаменатор отвёл его в зал.
Чэнь Ши сел на циновку. Зал был большим. Кроме него, здесь было ещё десяток столов и циновок, большинство из которых были пусты. Только за двумя сидели люди: один — Господин, другой — незнакомый молодой человек.
Во всём зале было только трое.
— Я Чжан Ю, приветствую Первого Магистра.
Незнакомый молодой человек, сидевший на циновке, слегка поклонился Чэнь Ши.
— Я не жил в храме Обители Зари, а гостил у дяди.
— Не разговаривать! — крикнул экзаменатор.
Затем в зал вошли Биань и Фуси. Они с важным видом ходили по залу, осматривая троих.
Раздался удар гонга. Один из экзаменаторов вышел вперёд.
— Сегодняшнее первое задание, — с суровым лицом сказал он, — состоит из толкования «Четверокнижия», «Книги перемен», «Книги песен» и «Вёсен и осеней». По «Четверокнижию» — шесть тем, по остальным — по три. Каждый выбирает одну тему и пишет толкование. Время — один час.
Затем вошли чиновники с досками. На одной из них было написано: «Четверокнижие: 1. Следовать календарю Ся, ездить в повозках Инь, носить головные уборы Чжоу, слушать музыку Шао-у. 2. Любить родных и быть милосердным к народу, быть милосердным к народу и любить всё живое. 3…»
Чэнь Ши осмотрел все темы. Чиновник раздал им кисти, тушь, бумагу и тушечницы. Бумага была сюаньской, тушь — растёрта, кисти — готовы.
Чэнь Ши выбрал тему: «Гром на небе — великая мощь. Благородный муж не ступает на путь, противный ритуалу».
«Эту тему объяснял учёный Чжу!»
Он обрадовался, взял кисть, написал своё имя, место рождения и тему, и уже собирался начать писать.
В этот момент к нему подошёл чиновник, взял у него лист бумаги, внимательно изучил его почерк и тему.
Два других чиновника подошли к Чжан Ю и Господину и тоже взяли их листы, изучая почерк и темы.
Через мгновение трое чиновников сели и, быстро водя кистями, начали писать толкования на выбранные ими темы!
Чэнь Ши остолбенел.
— Обман! Мы обманываем! — крикнул он Бианю и Фуси.
Два божественных зверя, будто не слыша, продолжали с важным видом ходить по залу.