Глава 294. Евнух
Чэнь Ши спустился вниз. Дети, лет восьми-девяти, все мальчишки, были в самом разгаре шалостей.
Творение-Пять, выглядевшее лет на восемнадцать-девятнадцать, было среди них заводилой и веселилось от души.
— Играйте дальше.
Увидев Чэнь Ши, оно махнуло детям рукой.
— Вон тот мальчик, его зовут Юань Сяое, он научил меня драться, — кивнуло Творение-Пять в сторону одного из детей. — На этой улице он лучший боец. Ещё не ел? Иди умойся, я отведу тебя поесть лепёшек с соевым молоком.
Чэнь Ши был взволнован и хотел расспросить его о том, кто же вырезал его божественный зародыш, но, услышав это, пошёл умываться.
Вскоре они вышли из переулка и пришли в лавку с соевым молоком на улице Учан.
Они сели и заказали четыре порции лепёшек и две миски соевого молока.
— Если твои кулаки слабее, чем у других, никто не будет слушать твои доводы. Когда я пришёл в поместье Ли, все старейшины тринадцати кланов выстроились, чтобы меня поприветствовать. Мальчик, ещё миску!
Творение-Пять залпом выпило миску соевого молока и протянуло её официанту. Чэнь Ши, который как раз ел лепёшку, замер, боясь пропустить хоть слово.
— Когда Юный Просветлённый получил благосклонность истинного бога и ему был дарован Изначальный Зародыш Дао, это потрясло весь мир, — сказало Творение-Пять. — И первая мысль у многих была — отобрать его.
Оно ело лепёшку с начинкой из пастушьей сумки и яиц, с ароматом диких трав, и неторопливо продолжало:
— Тринадцать кланов и мелкие кланы провинции Синьсян ринулись в уезд Синьсян, наслав туда множество мастеров. Уезд наводнили всевозможные проходимцы, и тогда у тебя вырезали божественный зародыш. Позже твой дед устроил резню в Западной столице, потому что нашёл следы тринадцати кланов.
Оно помолчало, дожидаясь, пока Чэнь Ши доест свою лепёшку, и продолжило:
— Твой дед устроил в Западной столице настоящую бойню, за что и получил прозвище «Западный Мясник». Он не истребил тринадцать кланов до конца не только потому, что вмешались их старейшины и он действительно не мог их одолеть, но и потому, что понял: тот, кто вырезал твой божественный зародыш, мог быть и не из этих кланов.
Чэнь Ши слегка удивился. Не из тринадцати кланов?
Официант принёс ещё одну миску соевого молока. Творение-Пять, запивая лепёшку молоком, сказало:
— По моим сведениям, в Синьсяне тогда произошла кровавая битва за твой Изначальный Зародыш Дао. Первыми погибли экзаменатор, продавший твой зародыш, а также уездный начальник, делопроизводитель и другие. Вторыми — мелкие кланы провинции Синьсян. Затем — мастера тринадцати кланов, их погибло очень много. Тринадцать кланов понесли тяжёлые потери в борьбе за зародыш. Когда он исчез, они начали подозревать друг друга, гадая, не достался ли он кому-то из них.
Чэнь Ши медленно пил соевое молоко.
— Тринадцать кланов очень сильны. Изначальный Зародыш Дао не мог попасть в руки кому-то другому, только одному из них.
— Поэтому они тоже вели расследование, — сказало Творение-Пять. — Когда твой дед ворвался в Западную столицу, он встревожил этих старых монстров, и они его оттеснили. Им тоже было интересно, куда делся зародыш, и они проверили все кланы, но ничего не нашли. Поэтому у них возникло одно предположение.
Чэнь Ши напрягся.
— Какое предположение?
Творение-Пять сменило тему.
— Десятый, ты знаешь, почему эпоха Истинного Короля пришла в упадок? Почему после его смерти прервалась связь с Китаем? Почему даосские искусства внезапно ослабли, а многие техники стали неполными? Почему заклинатели стали жить всего сто лет? Почему поглощение лунного света приводит к одержимости? Почему в преисподней произошли перемены? Почему боги Китая покрылись пылью? Мы с твоим дедом всё время искали ответы на эти вопросы. Мы присоединились к Странникам, чтобы собрать больше людей и разгадать эту тайну.
Когда оно говорило об этом, оно было очень серьёзно, совсем как обычный человек.
— Мы пытались воссоздать Великие ритуалы Бескрайних, Небесного круга и Вселенских Небес, пытались восстановить пантеон богов. Но когда мы занимались этим, какая-то таинственная сила постоянно пыталась нам помешать, стереть историю эпохи Истинного Короля, стереть следы существования богов Китая.
— Мы также обнаружили, — продолжило Творение-Пять, — что под этой землёй тоже скрывается сила, ожидающая своего пробуждения.
— То появится неизвестная гора, то возникнет неизвестный древний храм, то появится неизвестное божество.
— Если их замечал небесный бог, таинственная сила тут же убивала божество, разрушала храм, сравнивала гору с землёй. И чем глубже мы копали, тем чаще эта сила пыталась нас уничтожить, мы постоянно рисковали. Эта сила могла даже управлять Слушателями.
Чэнь Ши удивился. Слушатели могли доносить до небес, они были глазами и ушами истинного бога.
Так откуда же могла исходить сила, управляющая Слушателями?
— Мы с твоим дедом пытались найти источник этой силы, — сказало Творение-Пять. — Мы дошли до Склона Отчаяния, увидели там нечто ужасное и отступили. Когда я пришёл к старейшинам клана Ли, они снова упомянули силу, стоящую за Слушателями, и Склон Отчаяния.
Чэнь Ши похолодел.
— Это ловушка, не поддавайся! — твёрдо сказал он. — Старейшины тринадцати кланов задумали недоброе, они хотят с помощью силы Склона Отчаяния уничтожить тебя!
Творение-Пять улыбнулось.
— Ты обо мне беспокоишься? Отец редко обо мне беспокоился, я был для него лишь инструментом. Он любил меня, как любят удобный инструмент.
Оно помолчало.
— Я, конечно, знаю, что они задумали недоброе. Мы с тобой не родственники, я не буду рисковать жизнью, чтобы расследовать дело твоего божественного зародыша.
Оно рассмеялось.
— В детстве я чуть тебя не съел!
Чэнь Ши этого совсем не помнил.
— Когда ты вырос, ты стал невкусным.
Творение-Пять покосилось на него.
— Сейчас твоё мясо, наверное, очень кислое.
Они доели. Творение-Пять, засунув руки в рукава, стояло рядом. Чэнь Ши посмотрел на него. Творение-Пять вывернуло рукава.
— У меня нет денег, видишь, карманы чище лица. Я уже несколько дней не пил соевого молока.
Оно выглядело очень обиженным.
Оно убило немало знатных чиновников, чтобы расследовать дело Изначального Зародыша Дао, но у них редко бывали при себе деньги, кроме волшебного оружия, талисманов и прочих безделушек. Позже оно узнало, что жалованье имперских чиновников было ничтожным, и чтобы поддерживать образ неподкупных, они обычно не носили с собой денег.
Ели они в специальных ресторанах, где после еды просто уходили, не платя. Кто-то другой всегда оплачивал их счета.
Чэнь Ши заплатил, и они вместе вернулись на улицу Чанъань.
— Чэнь Тан уже должен был вернуться с утреннего приёма, — сказало Творение-Пять. — Сходи к нему, а вечером приходи, я научу тебя Великому ритуалу Небесного круга.
Чэнь Ши помахал ему на прощание. Творение-Пять не обратило на него внимания и пошло наверх, но вдруг вспомнило что-то и крикнуло:
— Вечером приходи пораньше. Отведёшь меня сбыть краденое.
Чэнь Ши согласился и, выйдя из переулка, направился во внутренний город.
Он вспоминал события этого дня и ночи, и голова шла кругом.
Вчера он и Юйлинцзы в храме Обители Зари убили двенадцать ключевых учеников тринадцати кланов, бросили Фань Кунлю в колодец на съедение дракону, а вечером он встретил Творение-Пять, провёл ночь в созданном им Малом Небосводе, не только полностью восстановил силы, но и значительно продвинулся в совершенствовании.
И Творение-Пять ещё и нашло зацепку в деле его Изначального Зародыша Дао.
Чэнь Ши собрался с мыслями. Он вспомнил, как Чэнь Тан предостерегал его от общения с сомнительными личностями, и на первом месте в этом списке было Творение-Пять. Он ускорил шаг и вскоре вошёл во внутренний город.
Внешний город был шумным и многолюдным, а внутренний — тихим, как два разных мира.
Чэнь Ши замедлил шаг и вдруг заметил у дороги инвалидное кресло. В нём сидел мужчина без бороды и усов, в чёрной одежде с красным воротником и белой подкладкой, лет сорока-пятидесяти, и с улыбкой смотрел на него.
За ним стояли двое молодых людей в одежде Алой Гвардии, тоже безбородые и безусые, но с непроницаемыми лицами.
Увидев Чэнь Ши, кресло само поехало к нему и покатилось рядом.
— Маленький господин Чэнь, постойте, — сказал мужчина. Его голос был чистым и пронзительным.
Чэнь Ши замедлил шаг.
— Прошу прощения, господин, я вас не узнаю.
— Моя фамилия Фэн, зовут Тяньхуань, — улыбнулся мужчина. — Раньше я был главным евнухом-распорядителем, главой Восточного Двора, но потом ушёл в отставку.
— Вы евнух! — поражённо сказал Чэнь Ши, глядя на него.
Затем он посмотрел на двух молодых людей за спиной Фэн Тяньхуаня.
— Вы все евнухи!
— Дерзость! — шагнули вперёд молодые люди.
Фэн Тяньхуань поднял руку, останавливая их.
— Я действительно евнух, не нужно этого стесняться, — улыбнулся он. — Маленький господин Чэнь, вы знаете о преимуществах быть евнухом?
Кресло замедлилось.
— Наш великий двор может обойтись без Истинного Короля, без наследного принца, но без евнухов — никак, — с улыбкой сказал Фэн Тяньхуань. — Евнухи — не тринадцать кланов, у нас нет потомков, мы не думаем о том, как набить карманы своей семьи, не стремимся стать Истинным Королём, ведь без потомков, даже если с трудом взойдёшь на трон, через сто лет всё равно умрёшь. Мы, евнухи, в Западной столице — самые незаинтересованные, самые беспристрастные люди.
Он многозначительно добавил:
— Поэтому мы, евнухи, — самые справедливые люди в Западной столице.
Его точка зрения была настолько необычной, что заинтересовала Чэнь Ши. Он ещё больше замедлил шаг.
— У евнухов есть и такие преимущества?
— Преимуществ у евнухов много! — рассмеялся Фэн Тяньхуань. — Посмотрите на вашу семью Чэнь: три поколения выдающихся людей, но высшая должность, до которой вы дослужились — помощник министра финансов или помощник министра церемоний. Почему не выше? Боятся, что вы, получив власть, станете кланом и будете с ними соперничать. А с евнухами всё проще. У евнухов нет потомков, они не могут стать кланом. Поэтому вас не будут опасаться, а наоборот, будут ценить, давать вам власть, деньги, позволят делать что угодно.
— Господин Фэн, вы очень остроумны, — улыбнулся Чэнь Ши. — Наша встреча не случайна. Что вам от меня нужно?
— Маленький господин Чэнь, у нас с вами давняя история, не нужно так остерегаться, — рассмеялся Фэн Тяньхуань. — Эти ноги мне сломал ваш дед.
Чэнь Ши похолодел и напрягся.
— Одиннадцать лет назад ваш дед Чэнь Иньду ворвался в Западную столицу, — сказал Фэн Тяньхуань. — Никто не мог его остановить, никто не смел с ним сразиться. Я тоже не посмел, поэтому собрал всех мастеров Восточного Двора, выстроил боевой порядок и сразился с ним. Восточный Двор понёс тяжёлые потери, а я с тех пор ниже поясницы ничего не чувствую. Это его рук дело.
Чэнь Ши напрягся ещё больше.
Фэн Тяньхуань сменил тон.
— Но это уже в прошлом, — улыбнулся он. — Маленький господин Чэнь, многие не верят, что вы станете первым учёным, но я считаю, что вы — талант. Я поддержу вас, чтобы вы обошли Господина и стали первым.
Чэнь Ши удивлённо посмотрел на него.
Тринадцать кланов, за исключением главы Внутреннего кабинета Чжан Фучжэна, который поддерживал Чэнь Тана, все остальные тайно или явно поддерживали Господина. Для такого высокопоставленного чиновника, как Фэн Тяньхуань, поддержка Господина была бы самым разумным выбором.
— Вы очень талантливы, талантливее Господина, — улыбнулся Фэн Тяньхуань. — Поддержав Господина, я бы просто добавил глазури на торт. Но поддержав вас, я окажу реальную помощь в трудную минуту. К тому же, некоторые поступки Господина мне не по душе.
— Господин придерживается принципа: «кто со мной — процветает, кто против — погибает», — равнодушно сказал он. — Я могу понять, что он подавляет инакомыслящих. Но в правительстве не так много честных чиновников, а он хочет всех их убрать и поставить своих людей. Я не могу с этим согласиться. Особенно меня возмутило, как в день своего приезда в город он использовал голову судебного инспектора из провинции Чжэнь Ду Ваньшу, чтобы поднять свой авторитет.
Чэнь Ши остановился и с недоумением посмотрел на него.
— Если бы не крайняя необходимость, кто бы захотел стать евнухом? — сказал Фэн Тяньхуань. — Я тоже хочу изменить Великую Мин, но Господин — далеко не мудрый правитель. Если он станет Истинным Королём, Великая Мин действительно погибнет.
Он поднял голову.
— Результаты экзаменов уже предопределены. Господин станет первым, вы — вторым. Затем будет дворцовый экзамен, борьба за звание первого учёного, ваша борьба с Господином. Тогда на вас попытаются напасть, чтобы вы не смогли с ним состязаться. Я защищу вас от некоторых опасностей.
— У евнухов тоже есть честь? — поражённо спросил Чэнь Ши.
— У нас, потому что нет ничего лишнего, наоборот, больше чести, чем у тех, у кого всё на месте, — рассмеялся Фэн Тяньхуань. — Я провожу вас до дома, чтобы показать своё расположение.
Кресло покатилось рядом с Чэнь Ши к поместью Чэнь.
— Маленький господин Чэнь, вы очень талантливы, — с жаром сказал Фэн Тяньхуань. — Если не возражаете, будьте моим приёмным сыном.
Чэнь Ши вздрогнул и поспешно отказался.
— Господин, о чём вы? Не говорите больше об этом.
— Жаль, — с сожалением сказал Фэн Тяньхуань. — Мы, евнухи, бездетны и любим брать приёмных сыновей. Эти двое за моей спиной — мои приёмные сыновья, но они тоже евнухи. А я хотел взять сына с… ну, вы понимаете. Вы очень талантливы, родите мне внука.
— Спасибо за вашу доброту, господин, — улыбнулся Чэнь Ши. — Но мои родители живы, и я не могу называть отцом кого-то другого.
Они дошли до поместья Чэнь. Фэн Тяньхуань проводил его взглядом и уехал.
— Приёмный отец, почему вы отказались от Господина и поддержали Чэнь Ши? — спросил один из евнухов за его спиной.
— Поступки Господина мне всегда не нравились, — вздохнул Фэн Тяньхуань. — С виду он мудрый, а на деле — мелочный, да ещё и портит свою карму. В отличие от Чэнь Ши, который поступает правильно. Кто с честью, станет ему подчиняться? К тому же, новый глава Восточного Двора уже перешёл на сторону Господина. Если я его поддержу, и он станет Истинным Королём, разве он вернёт мне управление Восточным Двором?
— Но победа Господина — это трон, а победа Чэнь Ши — всего лишь звание первого учёного. Это не принесёт нам большей выгоды, — сказал евнух.
— Всегда найдутся евнухи, которые думают, что если они обелят своего хозяина, их матушка станет наложницей во дворце, — равнодушно сказал Фэн Тяньхуань. — Я просто не могу смотреть, как эти безмозглые евнухи с яйцами переходят на сторону Господина. Мне не нужна выгода, но я не позволю такому отбросу, как Господин, стать Истинным Королём!