Глава 287. Проверка
Чэнь Тан опустился на землю, бросил две палочки, и те влетели обратно в подставку на столе в главной зале.
Он ещё не исчерпал своих сил и не ранил Чэнь Ши, а лишь прервал все его чувства, погрузив в сон.
Чэнь Тан отнёс сына в комнату, уложил в постель, укрыл одеялом и, сев рядом, смотрел на спящего Чэнь Ши. Его взгляд стал мягче.
Лежащий в постели Чэнь Ши слился в его памяти с образом того маленького Чэнь Ши.
Он помнил, как старушка Учжу, приняв роды, с улыбкой сказала ему, что родился мальчик, и он может войти. Он осторожно приоткрыл занавеску, боясь, что ветер с улицы продует жену и сына.
Он взял на руки крошечного Чэнь Ши в пелёнках и, глядя на новорождённого, почувствовал, как к горлу подступает комок, а глаза наполняются слезами.
Он ощущал, как его кровь течёт в этом маленьком тельце, словно его собственная жизнь продолжается в этом ребёнке.
С этого момента он перестал бояться смерти. Он был готов на всё ради этой семьи, ради этого ребёнка, даже отдать свою жизнь.
Потому что он знал, что этот ребёнок будет нести в себе часть его и продолжит жить в этом мире.
И что у этого ребёнка однажды тоже будут свои дети, и его кровь будет передаваться из поколения в поколение, и тогда он, Чэнь Тан, обретёт бессмертие в ином смысле.
Он вышел из комнаты и сказал Чернышу:
— Он молодец, каждый раз меня удивляет.
Черныш с радостью вильнул хвостом.
— И ты молодец, хорошо его воспитал, — добавил Чэнь Тан.
Черныш замер и, подняв голову, посмотрел на него. «Эта битва сильно потрясла большого хозяина», — подумал он.
Битва отца и сына Чэнь потрясла Западную столицу ещё сильнее.
Слушатели, следившие за поместьем Чэнь, сидели на стенах соседних домов, на крышах, висели вниз головой на деревьях, быстро записывая урон, нанесённый ци меча Чэнь Ши, и изящество «Канона Таинственного Меча» Чэнь Тана.
Одного незадачливого Слушателя пронзила ци меча Чэнь Ши, и он, сорвавшись с ветки, шлёпнулся на землю.
Тут же из тени вышли стражники из столичной управы, утащили тело, а трое-пятеро других принесли вёдра с водой и смыли кровь. Закончив, они снова растворились в темноте, продолжая наблюдать за поместьем Чэнь.
А в самом поместье четыре служанки, три слуги и управляющий Чэнь Фу под покровом ночи вышли во двор и, свернув в ближайший переулок, встретились со связными. Слуги в красках описали им битву отца и сына Чэнь.
Связные поспешно удалились.
В то же время мелкие чиновники из Астрономического приказа отслеживали траекторию лучей ци меча, пронзающих небо. Другие летели на поиски конечных точек этих лучей, быстро всё записывая, а третьи, склонившись над столами, сводили воедино все данные.
Вскоре подробный отчёт о силе Чэнь Ши и Чэнь Тана лежал на столах глав тринадцати кланов в Западной столице.
Янь Сяньчжи, Чжан Фучжэн, Гао Цюань и другие тут же принялись его изучать.
Такой же отчёт был доставлен в Восточную Ограду, Лагерь Пяти Армий, Лагерь Божественных Механизмов, Лагерь Священного Центра и многим другим высокопоставленным чиновникам.
Наконец, отчёт о Чэнь Ши и Чэнь Тане появился и на столе чжунлана Павильона Опоры Праведности Цинь Су.
Цинь Су встал, накинул одежду и принялся читать. Его лицо становилось всё серьёзнее. Быстро одевшись, он вышел из Павильона Избранных Талантов.
Снаружи его уже ждал мелкий чиновник из Астрономического приказа, который, увидев его, поклонился.
Цинь Су, не ответив на приветствие, махнул рукой, топнул ногой, и из-под его ног поднялся ветер с облаками, который понёс их обоих за город.
— Господин, ваши действия могут привлечь внимание и будут записаны, — сказал чиновник.
— Не до того сейчас, — ответил Цинь Су.
Чиновнику ничего не оставалось, как указывать направление. Цинь Су, управляя ветром и облаками, быстро вылетел из города и вскоре оказался в пятидесяти километрах от него.
Это место было уже далеко от Западной столицы, в горах за ней.
Западная столица была окружена тремя горами, крутыми и неприступными. В горах располагались гарнизоны Пяти Армий, занимавшие выгодные оборонительные позиции.
Мало кто осмеливался ходить в горы ночью, это было опасно, но Цинь Су, уверенный в своём мастерстве, прилетел к одной из скал.
— Вот здесь, — сказал чиновник. — Господин, поднимите голову.
Цинь Су поднял голову и увидел на скале след от меча, уходящий вглубь камня.
След был не шире двух пальцев, очень тонкий.
— Такой узкий?
Лицо Цинь Су изменилось. Он подлетел к следу и приложил к нему два своих пальца.
Он сравнивал ширину следа с шириной своего меча-пальца, состоящего из указательного и среднего пальцев.
Сравнив, он обнаружил, что след был немного уже его двух пальцев. Очевидно, ци меча выпустил юноша.
— Отсюда до поместья Чэнь по прямой сто семнадцать ли, — сказал чиновник.
— Ци меча, летящая на пятьдесят километров, — это уровень Преображения Духа, — хрипло произнёс Цинь Су. — На ста семнадцати ли ци меча не рассеялась, не расширилась, осталась такой же, как в момент вылета из пальца. На такое не способен даже обычный мастер уровня Преображения Духа!
Он почувствовал ужас.
Даже луч света, пущенный с расстояния более пятидесяти километров, расширился бы во много раз!
А ци меча Чэнь Ши осталась такой же ширины, как в момент вылета. Это было самое страшное!
Это был чудовищный уровень контроля. За всю историю Западного Континента никто на уровне Зарождающейся Души не мог такого достичь. Наверное, только Чэнь Ши!
Цинь Су успокоился, его изначальный дух вылетел из тела и проник в скалу, следуя за следом от меча, чтобы узнать, как глубоко он вошёл.
Его изначальный дух проник в гору на три с лишним метра и остановился.
Именно здесь иссякла мощь ци меча Чэнь Ши.
Цинь Су вернул свой изначальный дух. Его лицо было серьёзным.
— Господин, у тебя появился соперник... Возвращаемся!
Он с чиновником поспешно вернулся в Западную столицу. Он не стал рассказывать об этом Господину, а созвал всех из Павильона Опоры Праведности и поведал им о том, что увидел, следуя за ци меча Чэнь Ши.
Все, услышав его рассказ, изменились в лице.
Цинь Су передал им отчёт о битве отца и сына Чэнь, составленный различными силами.
Когда Доу Ци, Цао Юньнин и другие прочли его, их лица стали ещё серьёзнее.
— Сможет ли Чэнь Ши стать соперником Господину? — спросил главный писарь Тан Балин.
— На каком уровне сейчас Господин, я не знаю, — ответил Цинь Су. — Он убил судью провинции Чжэнь Ду Ваньшу, который тоже был на уровне Преображения Духа, одним ударом, но по силе Ду Ваньшу нельзя судить о силе Господина.
Все нахмурились.
Хотя они и были людьми Господина, но он был их повелителем, и о его силе они знали немного.
— Иногда повелителю нужно сохранять таинственность, иначе он не сможет править.
— Господин всё ещё практикуется в Царстве Пустоты старшего советника, почему бы нам не спросить у него? — сказал Доу Ци.
Цинь Су помедлил и кивнул.
Они пошли к старшему советнику.
Старший советник Павильона Опоры Праведности носил фамилию Шуй и имя Сюаньчжи. Он был мастером уровня Махаяны, его происхождение было окутано тайной.
На вид ему было не больше сорока-пятидесяти лет, но именно такие мастера уровня Махаяны были самыми страшными.
Достичь уровня Махаяны в сорок-пятьдесят лет означало, что он провёл на уровне Возвращения в Пустоту не более десяти лет, прежде чем прорваться.
Все поклонились Шуй Сюаньчжи и изложили суть дела.
— Сила Господина превосходит силу Чэнь Ши, — помолчав, сказал Шуй Сюаньчжи.
Все почувствовали, как с их сердец упал камень, и вздохнули с облегчением.
Если старший советник Шуй Сюаньчжи сказал, что Господин сильнее Чэнь Ши, значит, так оно и есть, ошибки быть не может.
— Но скорость совершенствования Чэнь Ши выше, чем у Господина, — добавил Шуй Сюаньчжи.
Все, услышав это, напряглись.
— Невозможно! — воскликнул Цинь Су. — Господин старший советник, это абсолютно невозможно! Господин практикует родовую технику, в этом ему нет равных! Его талант, хоть и не уникален, но это божественный зародыш первого ранга. К тому же, он практикуется в вашем Царстве Пустоты, где праведная ци небес и земли невероятно обильна. Его скорость совершенствования недостижима! Что есть у Чэнь Ши?
Доу Ци и другие закивали.
Хотя Господин носил фамилию Жэнь, на самом деле он был из рода Чжу, и техника, которую он практиковал, была лучшей из тех, что передавались в этом роду. Даже самые сокровенные техники тринадцати кланов не могли с ней сравниться.
Лучшая техника, лучший божественный зародыш, лучшие условия для практики. Что Чэнь Ши мог противопоставить этому?
— Скорость совершенствования Чэнь Ши выше, чем у Господина, намного выше, — сказал Шуй Сюаньчжи. — И сила его растёт быстрее.
Все были потрясены.
Как бы они ни не верили, сейчас им пришлось поверить.
Если не верить суждению мастера уровня Махаяны, то с головой точно что-то не так.
— У Чэнь Ши есть божественный зародыш, и он намного превосходит зародыш первого ранга, — продолжил Шуй Сюаньчжи.
Эта новость повергла всех в шок.
Неужели отрезанный Изначальный Зародыш Дао вернулся?
Иначе какой божественный зародыш может превосходить зародыш первого ранга?
— Чэнь Тан скрывает свою силу, — продолжил Шуй Сюаньчжи. — Он утверждает, что находится на пике уровня Очищения Пустоты, но его уровень, скорее всего, уже достиг Царства Очищения Духа.
После этих слов все замолчали.
Очищение Пустоты.
Очищение Духа.
Разница в четыре уровня.
Очищение Пустоты, Слияние Тел, Три Трупа, Очищение Духа.
Если Чэнь Тан на уровне Очищения Духа, как он смеет скрывать три уровня и говорить, что он на уровне Очищения Пустоты?
К счастью, здесь был такой мастер, как Шуй Сюаньчжи, который смог разгадать его истинный уровень.
— Я сказал «скорее всего», я не уверен, — сказал Шуй Сюаньчжи. — Но то, что он скрывает свой уровень, и скрывает многое, — это точно.
— Но он скрывает слишком много! — не выдержал Тан Балин.
— Нужно проверить, какой у него на самом деле уровень, — сказал Цинь Су.
Все из Павильона Опоры Праведности закивали.
— Хотя Чэнь Ши совершенствуется быстро, — продолжил Шуй Сюаньчжи, — до столичных и дворцовых экзаменов он не догонит Господина. С его нынешней скоростью, чтобы догнать Господина, ему понадобится год.
Цинь Су, Доу Ци и другие нахмурились. Год — это слишком быстро.
Но, по крайней мере, у них был год.
— Об этом не нужно говорить Господину, — сказал Цинь Су, немного подумав. — Пусть он спокойно практикуется. В последнее время он слишком много отвлекался.
Все согласились.
Управлять огромной силой, завоёвывать сердца людей, собирать героев, искать сокровища, лавировать между тринадцатью кланами и другими силами — и при этом достичь такого уровня совершенствования, как у Господина, было уже большим достижением.
— Но силу Чэнь Тана нужно проверить, — сказал Цинь Су. — Он учит Чэнь Ши. Чем выше его уровень, тем быстрее будет расти Чэнь Ши. Лучше бы его проучить.
Другой чжунлан Павильона Опоры Праведности, по имени Фань Пэн, молчаливый и неразговорчивый, сказал:
— Я сделаю это.
Цинь Су, услышав его, обрадовался и, поклонившись, сказал:
— Силой брата Фаня я всегда восхищался. Полагаюсь на тебя в этом деле.
Фань Пэн молча вышел.
...
В третью стражу высокопоставленные чиновники уже выходили из домов и на повозках направлялись к Полуденным Вратам.
Чэнь Тан тоже вышел из поместья и пошёл пешком.
На улицах было пусто, лишь изредка проезжала повозка.
Он всегда ходил этой дорогой, в одно и то же время, в одной и той же одежде, одними и теми же шагами, словно вымеряя каждый шаг, день за днём, точно и монотонно.
Но это внушало спокойствие.
Когда он проходил через Переулок Мириад Звёзд, в отличие от обычного, в переулке сидел человек.
Он сидел на стуле, перегородив ему дорогу.
Чэнь Тан продолжал идти, не сбавляя шага.
Когда он проходил мимо человека, два их силовых поля столкнулись и со скрипом, словно два гигантских жёрнова, закрутились. Зрелище было пугающим.
Тело Чэнь Тана слегка качнулось, но он прошёл мимо.
— Примерно как я, уровень Очищения Пустоты, — тихо усмехнулся человек на стуле.
Чэнь Тан пошёл дальше, вышел из переулка на центральную улицу и, едва ступив на неё, столкнулся с кем-то.
Оба содрогнулись и устояли на ногах.
Встречный был здоровенным мужчиной с густой бородой. От столкновения его изначальный дух пошатнулся и едва не отделился от тела.
Чэнь Тана тоже качнуло, и он едва не упал. В его теле вспыхнул божественный свет, и на мгновение стал виден его изначальный дух.
— Что, не видишь, куда идёшь? — разозлился бородач, сверкнул на него глазами и скрылся в переулке.
— Точно уровень Слияния Тел! — сказал бородач человеку на стуле.
— Нет, должен быть уровень Очищения Пустоты! — покачал головой тот. — Моё силовое поле столкнулось с его, они были равны. Я чувствовал, как его изначальный дух управляет полем, противостоя моему. Я чётко ощущал направление и распределение силы в его поле!
— Я столкнулся с ним, — покачал головой бородач, — пытаясь выбить его изначальный дух. Его дух, как и мой, тесно слит с телом. Это признак уровня Слияния Тел, ошибки быть не может!
Пока они спорили, Чэнь Тан уже дошёл до конца центральной улицы. Внезапно сверкнула молния, и с неба посыпался дождь из громовых разрядов.
Чэнь Тан шёл сквозь молнии, и казалось, что его хранит великая удача — ни одна молния не коснулась его.
Навстречу ему шёл учёный, тоже невредимый под дождём из молний.
Учёный улыбнулся ему, и они разошлись.
Гром прекратился.
Отсечение трёх трупных богов, тело и изначальный дух чисты от инь, и молнии не причиняют вреда.
Чэнь Тан собирался свернуть с центральной улицы к Полуденным Вратам. Свет здесь был заслонён аркой Золотого Дворца, и было темно.
В этот момент к нему подошёл сгорбленный старик. Они встретились в тени арки.
Этим стариком был чжунлан Павильона Опоры Праведности Фань Пэн, давно известный мастер, достигший пика уровня Очищения Духа. Трое предыдущих были его людьми, посланными проверить силу Чэнь Тана.
Арка Золотого Дворца слегка дрогнула, и две тени разошлись: одна — к Полуденным Вратам, другая — на центральную улицу.
Учёный, бородач и человек на стуле поспешили к Фань Пэну.
— Чжунлан, какой же у Чэнь Тана уровень? — тихо спросили они.
Уголок глаза Фань Пэна дёрнулся.
— Как у меня, — хрипло ответил он.
Трое переглянулись.
Фань Пэн вздрогнул и тихо сказал:
— Но не может быть, как у меня! Он мне поддался.