Глава 284. Короли и знать — разве они рождаются такими
Чэнь Ши обошёл Святую деву Сюань, подошёл к стулу позади неё, взял свою одежду и, надевая её, спросил:
— Сюаньсюань, зачем ты пришла?
Святая дева Сюань обернулась и, глядя, как он одевается, улыбнулась:
— После расставания на Великом Южном Озере мы не виделись почти полгода. Мы ведь старые знакомые, разве я не могу навестить тебя просто так? Что ты сейчас практиковал?
— Я подрался с отцом и не смог его победить, вот и тренируюсь, — ответил Чэнь Ши, завязывая пояс. — Дома мне тесно, единственное место, куда я могу пойти, — это Арсенал. Вот здесь и практикуюсь. То, что ты видела, — это техника закалки тела из Искусства Преодоления Малой Скорби.
Он изучил все техники закалки тела из Гробницы Истинного Короля, нашёл в них боевые приёмы, осмыслил их и теперь испытывал одну за другой.
— Искусство Преодоления Малой Скорби? — ахнула Святая дева Сюань. — Это же тайная техника из «Собрания из Зала Спокойствия и Умиротворения» клана Ли! Её могут практиковать только представители главной ветви клана! Как ты её выучил?
— У клана Ли тоже есть эта техника? — удивился Чэнь Ши.
— Клан Ли никогда не допустит, чтобы эта техника попала в чужие руки, — закивала Святая дева Сюань. — А если это случится, они сделают всё, чтобы вернуть её! Знаешь, как они это делают?
Её лицо стало серьёзным.
— Заклинателя стирают в порошок, уничтожают и тело, и дух, до полного рассеяния! А если кто-то хоть одним глазком взглянет на эту технику, ему не только выколют глаза, но и вырвут мозг и сердце, чтобы не проболтался!
— Так серьёзно? — поразился Чэнь Ши.
— Ты откуда её украл? — ещё строже спросила Святая дева Сюань, всем своим видом показывая, что он совершил страшное преступление. — Пока не поздно, раскайся!
— Моё Искусство Преодоления Малой Скорби не из клана Ли, оно досталось мне по наследству, — усмехнулся Чэнь Ши.
— По наследству? — возмутилась Святая дева Сюань. — Ты ещё и упрямишься! Посмотрим, как ты будешь упрямиться, когда тебя убьёт прадед клана Ли!
— Правда, по наследству, — улыбнулся Чэнь Ши. — В моей семье есть Десять Книг Совершенствования, техники из которых позволяют достичь Вознесения. Кроме этой, есть ещё девять подобных.
Сердце Святой девы Сюань ёкнуло.
— Искусство Преодоления Малой Скорби клана Ли, кажется, позволяет достичь только уровня Махаяны...
— Ну вот и хорошо! — обрадовался Чэнь Ши. — Значит, моё Искусство Преодоления Малой Скорби не имеет никакого отношения к ихнему.
Святая дева Сюань забеспокоилась.
Тайная техника главной ветви клана Ли позволяет достичь лишь уровня Махаяны, а техника Чэнь Ши — Вознесения. Если клан Ли узнает об этом, разве они оставят его в покое?
— Техника закалки тела из Искусства Преодоления Малой Скорби на самом деле не так уж хороша, — сказал Чэнь Ши. — Так, второго сорта. Уступает моей закалке девяти небес из Искусства Императорского Устава Облачного Нефрита. Я практикую её лишь для того, чтобы заимствовать чужой опыт. Раз она может навлечь беду, не буду практиковать её на людях.
«Второго сорта?»
Святая дева Сюань была потрясена. Техника закалки тела из Искусства Преодоления Малой Скорби — всего лишь второго сорта?
Она не знала, что до её прихода Чэнь Ши практиковал Золотое Тело Владыки-Павлина из Заклятия Драгоценного Лунного Света, Тело Высшей Чудесной Колесницы Ваджры из Сутры Великого Царя Учения и Золотое Тело Десяти Дхарм Махапарамиты из Сутры Священной Бодхичитты.
А эти три техники были высшими техниками золотого тела в Обители Просветления!
И в глазах Чэнь Ши они тоже были лишь второго сорта.
— Чэнь Ши, ты убил Шэнь Хун-нян, человека Господина, — сказала Святая дева Сюань, подавив потрясение. — Этим ты уже обидел его.
— Нет, — покачал головой Чэнь Ши.
— Шэнь Хун-нян — толстая женщина, которая обычно передвигается в паланкине. Она наняла людей из Гильдии Свах, купила много беременных женщин, коров и овец и устроила на тебя засаду на дороге.
— А, так это были они, — усмехнулся Чэнь Ши. — Да, это я их убил. Ты из управы?
— Нет, — покачала головой Святая дева Сюань. — Я пришла сказать тебе, что на этот раз Господин твёрдо намерен стать первым учёным. Раз уж ты убил Шэнь Хун-нян, ты виноват, так что не спорь с ним за это звание.
— Почему это, убив Шэнь Хун-нян, я не могу спорить с ним за звание первого учёного? — удивился Чэнь Ши.
— Ты не согласен? — уставилась на него Святая дева Сюань.
— Не согласен, — покачал головой Чэнь Ши.
— Раз ты не согласен, я не могу заставить тебя передумать, так что мне остаётся только вернуться и доложить, — с облегчением улыбнулась Святая дева Сюань. — Я пошла!
Она повернулась, чтобы уйти, но Чэнь Ши окликнул её:
— Я не согласен, а ты не попытаешься меня заставить?
— И как же мне тебя заставить? — улыбнулась Святая дева Сюань.
— Сломай мне ноги, или тяжело рань мою Зарождающуюся Душу, или отрави, или ещё что-нибудь сделай, чтобы я не мог соперничать с Господином, — предложил Чэнь Ши.
Святая дева Сюань посмотрела ему в глаза. В них плясали огоньки возбуждения, ему явно не терпелось с кем-нибудь подраться. Она тут же почувствовала, как заныли живот и затылок.
— Мы, буддисты, верим в судьбу, — поспешно сказала она. — Раз ты не согласен, как я могу тебя заставлять? Я пошла!
Она повернулась и пошла прочь, а за спиной раздался разочарованный вздох Чэнь Ши.
Святая дева Сюань остановилась. Чэнь Ши, увидев это, с надеждой улыбнулся:
— Сюаньсюань передумала? Я могу дать тебе время подготовиться, а потом сразимся. В прошлый раз ты говорила, что я не дал тебе шанса нанести удар. В этот раз я дам!
Последние несколько дней Чэнь Тан преподал ему хороший урок. Каждый раз, когда он пытался применить технику, отец прерывал её, не давая раскрыть всю мощь. Он наконец понял, что чувствовала Святая дева Сюань, когда столкнулась с ним.
— Чэнь-благодетель, — громко крикнула Святая дева Сюань, обернувшись, — я отдам тебе своё тело, а ты откажешься от звания первого учёного?
Они стояли в нескольких десятках метров друг от друга.
— Что значит «отдам тело»? — крикнул в ответ Чэнь Ши.
— Замуж за тебя выйду! — крикнула Святая дева Сюань.
— Не согласен! — крикнул Чэнь Ши. — Я всё равно буду бороться за звание первого учёного! Я хочу доказать, на что способны учёные из деревни! И мне не нужна жена! Я накопил много денег, вернусь в деревню и женюсь на многих! Сюаньсюань, спасибо тебе!
— Я поняла! — крикнула Святая дева Сюань. — Если кто-нибудь пригласит тебя в Малый Храм Золотого Сияния, не ходи!
— Хорошо! Не пойду! — крикнул Чэнь Ши.
— Я возвращаюсь, а ты продолжай тренироваться! — крикнула Святая дева Сюань.
Она помахала ему рукой, и он помахал в ответ.
Улыбка не сходила с её круглого лица, пока она не покинула Арсенал.
Она шла по дороге за пределами Арсенала. Дуновение ветра подхватило одуванчики, и они закружились, взмывая в небо.
Она смотрела на летящие пушинки, и слёзы градом покатились из её глаз.
В этот момент она поняла, что такое любовь.
К сожалению, её отвергли.
Ей больше не хотелось оставаться в Западной столице. Она хотела вернуться в Обитель Просветления.
Она хотела вернуться и сказать наставнице Мяоинь, что теперь знает, что такое любовь, и почему, отрубив это чувство, можно продвинуться в буддийском учении.
«Только, наставница, если он не любит, а люблю только я, что мне делать?
Научите меня, наставница, как отрубить это чувство?»
...
Чэнь Ши снял одежду и продолжил тренироваться, испытывая различные техники закалки тела из Гробницы Истинного Короля.
Признание Святой девы Сюань было для него лишь шумом, мешающим тренировке, и он быстро выбросил его из головы, сосредоточившись на своём деле. — Конечно, он и не понял, что это было признание.
Техники из Гробницы Истинного Короля были разнообразны, и у каждой были свои достоинства. Нельзя было сказать, что техники низкого уровня были бесполезны.
И Искусство Императорского Устава Облачного Нефрита тоже не было совершенным, в нём были свои недостатки.
На этот раз Чэнь Ши решил довести все свои аспекты до предела, чтобы его тело достигло состояния Тела Дао, о котором говорилось в его технике. С этим телом он сможет пробить защиту Чэнь Тана, который предугадывал его действия, и выгнать его из главной залы!
К вечеру послышался лай Черныша. Только тогда он остановился и направил огонь в исходную точку.
Над его головой шесть небесных ярусов один за другим втянулись в тело. Мышцы и фасции по всему телу запульсировали, и божественный свет озарил его. Кожа и волосы стали подобны прекрасному нефриту.
Через некоторое время это необычное явление исчезло, и он снова стал обычным.
Это и было направление огня в исходную точку.
Даже практикуя такую бессмертную технику, как Искусство Императорского Устава Облачного Нефрита, этот шаг нельзя было пропускать.
Чэнь Ши оделся, набрал из колодца в Арсенале ведро воды, умылся, сел в повозку и поехал в Западную столицу.
Ещё не стемнело. Ветер подхватывал одуванчики и уносил их в небо.
Чэнь Ши смотрел на летящие пушинки, и его мысли уносились вместе с ними. «Сегодня вечером попробую ещё раз. Даже если не смогу выгнать Чэнь Тана, хоть посплю хорошо».
— Братец, братец, не подвезёшь? — раздался с обочины голос. Молодой даос с улыбкой махал ему рукой.
— О, это Юйлинцзы, — остановил повозку Чэнь Ши. — Куда путь держишь, даос?
— Братец, ты меня знаешь? — удивился молодой даос.
— Когда ты въезжал в город с Господином, ты сидел на лотосовой платформе на спине оленя, а я стоял внизу и смотрел, — улыбнулся Чэнь Ши. — Рядом со мной стоял прохожий, он и назвал твоё имя.
— Вот оно что, — усмехнулся Юйлинцзы. — Я иду в Западную столицу, нам по пути?
— По пути, — с готовностью ответил Чэнь Ши. — Залезай, даос.
Повозка была высокой, на неё нужно было карабкаться. Чэнь Ши протянул руку. Юйлинцзы схватился за неё, и они оба напряглись. Чэнь Ши втащил его на повозку.
— Силён ты, брат Чэнь, — сказал Юйлинцзы, потирая руку.
— И ты не слаб, даос, — улыбнулся Чэнь Ши, глядя на свою побелевшую от хватки руку.
Черныш послушно спрыгнул с повозки и побежал впереди. Он вовремя сообразил, что оставаться в повозке опасно, и заранее ретировался.
Юйлинцзы сел на корточки напротив Чэнь Ши, и они уставились друг на друга.
Чэнь Ши улыбался в ответ.
Повозка, скрипя, покатилась, постепенно набирая скорость.
— Брат Чэнь, ты слышал о нашем Лазурном Дворце Тайхуа? — спросил Юйлинцзы.
— Слышал, что это святыня даосизма, но больше ничего не знаю, — ответил Чэнь Ши.
— Когда-то евнух Саньбао повёл флот Кораблей Сокровищ Великой Мин в Море Тьмы, — начал Юйлинцзы. — На борту было восемнадцать даосов из нашего Лазурного Дворца Тайхуа. Они высадились на Западном Континенте и увидели, что здесь повсюду скверна и демоны. Восемнадцать даосов установили алтарь с табличками предков, основали даосскую традицию Трёх Чистых и призвали предков на помощь в битве с воинами Великой Мин. Через три года из восемнадцати даосов в живых осталось только трое.
Он рассказывал историю своего ордена.
— Трое даосов, все в крови, прорвались в самое сердце Западного Континента, где демоническая аура была сильнее всего, истребили демонов и установили таблички предков на безымянной горе. Они защищали гору сорок девять дней. За это время несметное число демонов и скверны пытались захватить её. Но они выстояли. Позже император Чэнцзу пожаловал этой горе имя — Западная гора Тайхуа, и она стала святыней нашего Лазурного Дворца.
Чэнь Ши слушал, затаив дыхание, и ему хотелось вернуться в те времена и увидеть, как восемнадцать даосов истребляют демонов.
— У Тайхуа тоже есть своя история, — продолжал Юйлинцзы. — Гора Тайхуа также известна как Хуашань, одна из пяти священных гор Китая, Западный пик. Даосы основали на ней Лазурный Дворец. Поэтому наш Лазурный Дворец Тайхуа — это ветвь китайского даосизма. Каждое поколение наших даосов помнит о своих корнях.
— Традиции Тайхуа передаются из поколения в поколение, это вызывает восхищение, — сказал Чэнь Ши.
— Лазурный Дворец Тайхуа знает, что демоны и скверна всегда готовы вернуться, — сказал Юйлинцзы. — Поэтому мы, даосы, денно и нощно практикуемся, чтобы быть готовыми к борьбе со злом. В истреблении демонов нашему Лазурному Дворцу нет равных на Западном Континенте. Я слышал, что в море сознания брата Чэнь поселился демон, который однажды проявил себя в провинции Небесного Свода, угрожая её жителям. Если брат Чэнь согласится пойти со мной в Лазурный Дворец Тайхуа, мы сделаем всё возможное, чтобы изгнать из твоего тела этого демона!
— Сколько дней займёт путь до Лазурного Дворца Тайхуа? — спросил Чэнь Ши.
— Недолго, дней четырнадцать-пятнадцать.
— В таком случае, — улыбнулся Чэнь Ши, — после столичных и дворцовых экзаменов я отправлюсь с тобой в Лазурный Дворец.
— После дворцовых экзаменов такой возможности уже не будет, — покачал головой Юйлинцзы. — Брат Чэнь, шанс есть только один, и он сегодня.
— Тогда мне придётся от него отказаться, — покачал головой Чэнь Ши.
— В этом мире мало кто может помочь тебе изгнать демона из тела, — с терпением сказал Юйлинцзы, нахмурившись. — Даже тринадцать кланов бессильны. Даже нашему Лазурному Дворцу придётся прибегнуть к помощи табличек предков, чтобы гарантировать успех. Это редчайшая возможность!
— Даос, у меня есть один вопрос, — искренне сказал Чэнь Ши. — Лазурный Дворец Тайхуа — святыня даосизма, место чистоты и недеяния. Зачем же вы выступаете в роли переговорщика от имени Господина?
Юйлинцзы, поняв, что его раскусили, не стал скрывать.
— Брат Чэнь, не я хочу быть переговорщиком от имени Господина, — серьёзно сказал он, — а нынешняя Поднебесная нуждается в нём! Ты и сам, должно быть, видишь, что нынешнее правительство погрязло в пороках, в деревнях царит хаос, скверна бесчинствует, а двор бессилен. Народ беден и слаб! Мы, даосы, чувствуем, что удача Западного Континента убывает с каждым днём! Западному Континенту нужен Истинный Король, нужны перемены, чтобы изменить ситуацию! Сейчас время небесных перемен...
Он осёкся, его лицо изменилось. Он щелкнул пальцами, и Слушатели в окрестностях тут же обратились в деревья, на их головах выросли ветви, появились почки, и вскоре они стали высокими деревьями.
Глаза Юйлинцзы сверкнули.
— Что такое небесные перемены? Это перемены в самих небесах! Перемены в истинном боге! Сейчас у нас лучший шанс, пока небеса меняются, выбрать Истинного Короля, искоренить пороки, сбросить оковы и вернуть процветание эпохи Истинного Короля! И этот человек...
— Почему этим человеком не могу быть я? — прервал его Чэнь Ши.
— Ты не из рода Чжу, — холодно ответил Юйлинцзы. — Ты не из рода Чжу, и ты не сможешь объединить народ. Против тебя восстанут тринадцать мятежных королей, появятся всевозможные честолюбцы, которые будут смущать умы и провозглашать себя королями, и в Поднебесной воцарится хаос!
Он говорил с жаром.
— Ради блага народа, прошу тебя, брат Чэнь, откажись от борьбы за звание первого учёного!
Чэнь Ши постукивал пальцем по борту повозки. Тук, тук, тук — не быстро и не медленно, словно в такт биению сердца.
— Юйлинцзы, почему ты так не уверен в Господине, что считаешь, будто он не сможет победить меня и стать первым учёным?
Его палец замер. Он посмотрел Юйлинцзы прямо в глаза.
— Если он избранник небес, почему он боится меня? Если он не может победить даже меня, какое право он имеет править Поднебесной и изменять судьбу?
— Ты уже убил Шэнь Хун-нян, пора бы и уступить, — нахмурился Юйлинцзы.
— Шэнь Хун-нян я хотел убить, — покачал головой Чэнь Ши. — И Господина я тоже убью. Здесь нет места для компромиссов. Даос, возвращайся.