Глава 282. Засада
Западная столица, внутренний город, поместье Чэнь.
Чэнь Ши вскочил с кровати и крикнул:
— Чэнь Тан, этот раунд не считается! Давай ещё раз! Чэнь Тан?
Вошёл Черныш и дважды гавкнул.
— Он ушёл на утренний приём и ещё не вернулся?
Только теперь Чэнь Ши заметил, что находится в своей комнате. Уже совсем рассвело. Должно быть, Чэнь Тан оглушил его и отнёс в постель. Но на теле не было ни царапины, ни даже синяка в тех местах, куда его кололи палочкой.
Наоборот, после сна он чувствовал себя как никогда отдохнувшим. Усталость последних дней как рукой сняло.
В это время вернулся Чэнь Тан. Он нёс в руках булочки и созывал слуг на завтрак.
Чэнь Ши тут же бросился к нему, чтобы вызвать на новый бой, но остановился и пошёл умываться.
Чэнь Тан, видя, что сын стал спокойнее и сдержаннее, остался доволен.
После завтрака Чэнь Ши не стал вызывать отца на бой, а погрузился в размышления о своих недостатках.
Он находился на пике уровня Зарождающейся Души. Прошлой ночью Чэнь Тан использовал силу уровня Преображения Духа, но разница между ними была не так уж велика.
Если два заклинателя обладают одинаковым божественным зародышем и практикуют одну и ту же технику, разница в один уровень будет колоссальной.
Но Чэнь Ши практиковал Искусство Императорского Устава Облачного Нефрита — технику уровня бессмертных. Чэнь Тан же использовал «Канон Таинственного Меча» из Десяти Книг Совершенствования, который был близок к уровню бессмертных, но позволял достичь лишь Вознесения, без дальнейшего продвижения.
К тому же, Зарождающаяся Душа Чэнь Ши была больше обычной, его душа была почти материальной, и у него было три «божественных зародыша»: Госпожа Ши Цзи, Небесный Механизм и сама Зарождающаяся Душа. Всё это полностью сглаживало разницу в уровнях.
«Я проиграл из-за техники».
Чэнь Ши задумался. Долгое время он сражался инстинктивно, без особых приёмов, стремясь к простейшим движениям и максимальной скорости, чтобы как можно быстрее повергнуть противника.
Этот инстинкт убийцы был у него в крови, и в бою он всегда переходил в режим охоты.
Но против такого мастера, как Чэнь Тан, простые и прямолинейные приёмы были бесполезны.
Чэнь Тан словно предугадывал его действия. Одной палочкой он мог прервать атаку Чэнь Ши ещё до того, как тот нанесёт удар, и рассеять всю мощь его кулаков и ног.
Эта способность предугадывать была идеальным оружием против его стиля ближнего боя!
Черныш вывез мать Чэнь Ши на прогулку и оставил кресло-коляску рядом с ним. Чэнь Ши сидел неподвижно, а в маленьком храме за его головой Зарождающаяся Душа отрабатывала различные техники.
В каменном лесу у Гробницы Истинного Короля было множество техник на любой вкус. Любому другому, чтобы овладеть ими, пришлось бы сначала изучить соответствующие базовые искусства, чтобы раскрыть их полную мощь.
Например, Шесть Лунных Колёс Инь, которые практиковал Ли Тяньцин, требовали специальной техники циркуляции ци.
Или Искусство Защиты Восьми Триграмм Ведуньи Ша, где сила техник зависела от постоянно меняющихся восьми триграмм.
Но Чэнь Ши использовал одну лишь технику — Искусство Императорского Устава Облачного Нефрита — для всех заклинаний, и они давались ему с лёгкостью.
Он так быстро осваивал их, во-первых, потому что его техника была уровня бессмертных и охватывала широкий спектр принципов. Во-вторых, дед Чэнь Иньду обучил его множеству талисманов, а талисман и заклятие — едины в своей сути. Талисман — это лишь вариация заклятия, запечатлённая на бумаге или в воздухе.
В-третьих, у Чэнь Ши была поразительная интуиция.
Хотя он сидел рядом с матерью и, казалось, просто грелся на солнце, его мастерство в Дао стремительно росло.
Он осваивал всё больше и больше техник. Зарождающаяся Душа применяла их с лёгкостью, и он даже мог обращать заклятия в талисманы!
Когда он овладел всеми техниками с каменных стел, прошёл целый день.
За ужином Чэнь Ши ел сосредоточенно.
Насытившись, он продолжал сидеть за столом, уставившись в пустую миску.
Мать Чэнь Ши ела медленнее всех, ей помогала служанка, и она всегда заканчивала последней.
Чэнь Тан тоже закончил есть, но не торопился уходить и ждал.
Когда мать Чэнь Ши поела, служанка увезла её. Черныш убрал посуду, вытер стол.
Чэнь Ши всё ещё сидел за столом.
— Черныш, не закрывай дверь, — сказал он. — Сегодня я вышвырну его за порог.
Черныш, собиравшийся закрыть дверь и уйти из этого неспокойного места, снова открыл её.
— Вчера ты спал очень крепко, — невозмутимо произнёс Чэнь Тан. — Похоже, выспавшись, ты снова обрёл уверенность.
— Заклинатель должен быть не только силён телом, но и владеть множеством техник, — сказал Чэнь Ши, не сводя глаз с пустой миски. — Моё тело ещё не достигло состояния Тела Дао. Если бы я достиг его, то мог бы применять техники одним лишь телом. Раньше я знал много заклинаний, но не владел ими в совершенстве. Но за этот день упорных тренировок я овладел ими всеми и могу обращать их в талисманы по своему желанию. Талисман и заклятие — едины в своей сути. Чем выше моё мастерство в талисманах, тем выше моё мастерство в заклятиях.
Он не вставал.
— За этот день тренировок я внезапно осознал, насколько я силён. Тело Дао и применение техник телом — всего в шаге от меня. Чэнь Тан, знаешь ли ты? На своём уровне я непобедим. Даже если ты будешь использовать силу уровня Преображения Духа, я легко одолею тебя.
— Хм, — промычал Чэнь Тан. — Похоже, за этот день ты действительно многого достиг. Когда человек добивается прогресса, у него возникает иллюзия, что он непобедим. Ты как раз дошёл до этой стадии, и я очень рад.
Его лицо оставалось непроницаемым.
— Когда будешь плакать, повторишь мне свои сегодняшние выводы.
Чэнь Ши рассмеялся, и его Зарождающаяся Душа вылетела наружу.
— Хоть моё тело и не Тело Дао, но моя Зарождающаяся Душа — это Тело Дао!
Зарождающаяся Душа Чэнь Ши, ростом в сорок сантиметров, с короткими ручками и ножками, вся белоснежная и прозрачная, указала пальцем, и восемь техник из Искусства Уничтожения Демонов проявились в виде талисманов!
В мгновение ока Зарождающаяся Душа применила все восемь техник. Восемь талисманов полетели к Чэнь Тану, на лету превращаясь из плоских в объёмные. Их ужасающая мощь вот-вот должна была высвободиться.
Чэнь Тан молниеносно взмахнул палочкой — колол, поддевал, рубил, парировал, прерывая поток силы в талисманах и не давая им раскрыть свою мощь.
Зарождающаяся Душа Чэнь Ши кружила вокруг него, то взмывая вверх, то падая вниз. Три техники из Искусства Небесных Застав, Драгоценное Колесо Ясного Нефрита из Великого Закона Изначального Багрянца, тринадцать ударов меча из Тайной Записи Духовного Сокровища, семь техник призыва дракона из Искусства Восьми Величий, совместная атака черепахи и змеи из Тайной Записи Черепашьей Горы — все эти и другие техники он применял одну за другой, обрушивая на Чэнь Тана шквал атак!
Чэнь Тан отбивался одной палочкой. Внезапно палочка вылетела из его рук, разделилась на две, затем на четыре, на восемь, и их становилось всё больше. Сколько бы техник ни применяла Зарождающаяся Душа Чэнь Ши, все они были прерваны, не успев проявить и толики своей силы!
Видя, что Зарождающаяся Душа не может с ним справиться, Чэнь Ши оттолкнул стул, встал и топнул ногой. Тут же вспыхнул Талисман-знамя Десяти Истреблений, и двести пятьдесят шесть божественных рун окружили его, готовясь образовать Гибельный массив и нанести Чэнь Тану смертельный удар!
Внезапно в формирующийся массив ворвался рой теней от палочек, прерывая потоки энергии. Чэнь Ши почувствовал, как все двести пятьдесят шесть рун теряют силу. В гневе и отчаянии он крикнул:
— Чэнь Тан, ты хоть раз дашь мне завершить приём?
Чэнь Тан не ответил. Тени палочек обрушились на Чэнь Ши. Он понял, что дело плохо. В местах уколов его конечности и внутренние органы начали терять чувствительность. Должно быть, Чэнь Тан хотел оставить ему рот, чтобы он, плача, повторил свои высокомерные выводы.
Зарождающаяся Душа Чэнь Ши призвала Меч Блуждающего Дракона и, превратившись в луч света, устремилась к Чэнь Тану с невероятной скоростью!
Чэнь Ши ещё на уровне Божественного Зародыша побил свой собственный рекорд. Его ци меча была чрезвычайно быстрой. Изучив технику Странника Хань Шаня, он мог наносить удары на сотни километров. Этот внезапный удар заставил Чэнь Тана измениться в лице. Он схватил две палочки, чтобы зажать меч!
Но промахнулся.
Меч Блуждающего Дракона погрузился в мир мёртвых и тут же вынырнул в мире живых, уже у горла Чэнь Тана.
Чэнь Тан вскочил со стула и отступил. Палочки вылетели из его рук и с двойным звоном ударили по мечу. Артефакт тут же потерял свой дух, и даже дракон внутри него словно оцепенел.
Меч с лязгом упал на пол.
Зарождающаяся Душа Чэнь Ши хотела атаковать снова, но была поражена ударом палочки и, потеряв контроль, рухнула с воздуха.
«Стыдно-то как, негодник заставил меня использовать три палочки», — с облегчением подумал Чэнь Тан, но тут же рассердился. — «Да он ещё и артефакт применил!»
Черныш, стоявший за дверью, не видел, как Чэнь Ши выгнал Чэнь Тана из комнаты, но слышал его запинающийся голос: «...я внезапно осознал, насколько я силён... Чэнь Тан, знаешь ли ты? На своём уровне я непобедим...»
Черныш тряхнул головой, и его уши захлопали по морде.
Чэнь Ши, понурив голову, закончил повторять свои выводы. Чэнь Тан ткнул его палочкой в лоб и сказал:
— Спи спокойно и не думай о всякой ерунде.
Чэнь Ши упал.
Когда он снова очнулся, было уже раннее утро.
Чэнь Ши умылся, позавтракал и сел рядом с матерью, погрузившись в свои мысли.
Пришёл Чэнь Тан, чтобы подстричь ногти матери и причесать её.
Чэнь Ши помог ему, разминая мышцы матери, а затем снова застыл в раздумьях.
Он пытался вспомнить содержание Десяти Книг Совершенствования, чтобы найти слабость в приёмах «Канона Таинственного Меча».
Но канон был невероятно сложен, и овладеть им за короткое время было невозможно, не говоря уже о том, чтобы найти в нём изъяны.
Поэтому Чэнь Ши решил просто усердно изучать его.
Вечером, после ужина, Черныш убрал со стола и вышел из главной залы, оставшись ждать за дверью.
Чэнь Ши положил Меч Блуждающего Дракона на стол, показывая, что не будет его использовать, и, взяв из подставки палочку, сказал:
— Одной палочкой я заставлю тебя покинуть эту комнату.
— Ты отказался от своего сильнейшего оружия, чтобы сразиться со мной моим же, — вскинул бровь Чэнь Тан. — Ты проиграешь ещё быстрее.
Чэнь Ши использовал палочку как меч, и в мгновение ока комната наполнилась тенями от неё, которые со свистом рассекали воздух. Но тут же тени исчезли, и Чэнь Ши, уткнувшись лицом в стол, уснул.
Чэнь Тан поднял его и отнёс в постель.
Когда Чэнь Ши снова очнулся, его осенило: «Чэнь Тан сказал, что я отказался от своего сильнейшего оружия. Что же это? Мой боевой инстинкт, моя атакующая воля, моя скорость и умение выбирать момент! Я не могу выучить все техники, не могу знать все приёмы, да мне это и не нужно».
«Лучший приём — тот, что не даёт противнику применить свой!»
«Чэнь Тан может предугадывать мои действия, но если я буду действовать так, что он, даже предугадав, не сможет меня остановить, он будет вынужден покинуть главный зал!»
Его сомнения рассеялись. Он встал, умылся, позавтракал и сказал Чэнь Тану:
— Я давно не был в Арсенале, сегодня съезжу.
— Будь осторожен, — кивнул Чэнь Тан.
Чэнь Ши с Чернышом уехали.
В четырёх-пяти километрах от Арсенала, на перекрёстке, в паланкине сидела Шэнь Хун-нян и, обмахиваясь платком, пыталась спастись от сегодняшней жары.
— Старшина, уже час Змеи, этот Чэнь сегодня точно не придёт, — сказал один из носильщиков, задрав голову. — Поехали обратно. Да и беременных животных почти не осталось.
Шэнь Хун-нян не хотела сдаваться, но понимала, что если бы Чэнь Ши собирался приехать, он бы уже давно был на месте.
— Говорят, Чэнь Тан честный, а я смотрю, тоже взяточник и казнокрад, раз пристроил сына в Арсенал на тёплое местечко! — с негодованием прошипела Шэнь Хун-нян. — А мы, несчастные, должны кланяться господам и госпожам, чтобы заработать на жизнь. Уходим, не будем его ждать!
Пастухи гнали коров и овец. Из всех пригнанных ими беременных животных осталось всего четыре-пять, а женщины, которые должны были вот-вот родить, не выдержали и разрешились ещё несколько дней назад.
Пастухи с коровами и овцами пошли вперёд, за ними последовали носильщики с паланкином, а затем и мужчины из чайной со стариком-торговцем, которые тоже собрали свои вещи и направились в Западную столицу.
Ругаясь, они вышли на дорогу.
Арсенал был полон оружия. Когда-то здесь произошёл мощный взрыв, охвативший десятки километров. Всё на его пути было уничтожено, поэтому сюда никто не осмеливался ходить.
Но едва они вышли на дорогу, как им навстречу выехала деревянная повозка. Она проехала мимо мужчин из чайной и старика-торговца и въехала в стадо коров и овец.
Мужчины вытаращили глаза, остановились и, обернувшись, уставились на молодого чиновника в повозке.
Женщины-пастушки тоже застыли, глядя, как повозка Чэнь Ши вот-вот выедет из стада.
Носильщики паланкина тоже увидели Чэнь Ши. Их сердца забились чаще.
— Старшина, — прошептал один.
Шэнь Хун-нян отдёрнула занавеску и, увидев приближающуюся повозку, изменилась в лице.
В мгновение ока повозка выехала из стада и поравнялась с паланкином Шэнь Хун-нян.
Сердце Шэнь Хун-нян бешено колотилось. В её голове пронеслись тысячи мыслей!
Они устроили здесь засаду, чтобы убить Чэнь Ши, отомстить за Наставницу Сюэ из Города Горячих Ключей и избавить Господина от заклятого врага!
Они так долго ждали, и вот он, шанс!
Юноша в повозке, словно почуяв неладное, повернул голову и посмотрел на паланкин. Шэнь Хун-нян открыла рот, чтобы отдать приказ, но в этот миг почувствовала холод на шее. Похожий на струю воды меч пронзил паланкин сбоку и пронзил её горло.
Изначальный дух Шэнь Хун-нян вылетел из тела, и в тот же миг, когда её силовое поле раскрылось, Чэнь Ши ударил ладонью, разнеся паланкин в щепки. Пять пальцев, объятые пятью лучами молний, обрушились на её изначальный дух!
Бум!
Её изначальный дух был отброшен Пятью Громами на несколько километров. Кувыркаясь, он рухнул на землю. Рядом с ней уже стоял Чэнь Ши. Он ударил её по затылку, и её голова треснула, а глаза едва не вылезли из орбит!
Изначальный дух Шэнь Хун-нян с воем бросился на него. Над повозкой взлетел ритуальный зонт, раскрылся на высоту тридцати метров и, раскинувшись на гектар, накрыл всё вокруг. Под его куполом засиял божественный свет и зазвучали песнопения демонов и богов.
Зонт начал быстро вращаться, и все пастушки, мужчины, носильщики и старик-торговец были втянуты под него.
Зонт стремительно уменьшился, и его ручка оказалась в руке Чэнь Ши.
Он с силой встряхнул его, и из-под купола полилась кровь и посыпались осколки костей.
— Не могу победить Чэнь Тана, так хоть вас побью!