Глава 281. Если сын не воспитан, виноват отец
Видя, что пути к отступлению нет, отец и дочь переглянулись. Внезапно они одновременно топнули ногами, и мир перевернулся. Река Цюйшанхэ повисла в небе, а их лодка уже оказалась в мире мёртвых!
Отец и дочь приняли свой истинный облик — двух демонов с лошадиными головами, ростом в сотни метров, окутанных призрачным пламенем!
Лодочник держал в руках бамбуковый шест, который превратился в огромное копьё, способное пронзить небо и землю.
— Чжун Куй, — громогласно прорычал он, — пусть другие тебя боятся, но мы с дочерью — нет!
Они находились в пределах Западной столицы, и когда лодочник с дочерью перенесли их в мир мёртвых, вокруг тут же проявились гигантские изначальные духи, восседавшие в небесах.
Это были духи мастеров уровня Махаяны, могущественные и недосягаемые для обычных демонов!
Их взоры проникали сквозь миры, и всё происходящее было для них как на ладони.
Мир мёртвых под Западной столицей был в тысячи раз больше мира живых. Изначальные духи были разбросаны по нему, по двое-трое, подавляя своим присутствием всё вокруг.
Шум битвы привлёк их внимание, и они с удивлением уставились на происходящее.
— Три демона? Нет, четыре!
— И Чэнь Ши тоже там!
Чжун Куй не двинулся с места. Стоявший за его спиной Течи уже принял истинный облик Быкоголового Ракшаса, ростом в три тысячи метров. Его тело, подобное железной горе, возвышалось среди облаков. Он занёс ладонь для удара. Лодочник развернулся, взревел и выставил вперёд своё огромное копьё.
Копьё завращалось, издавая душераздирающие вопли призраков и богов.
Лодочник стоял твёрдо, его мышцы напряглись и заходили ходуном, доводя физическую силу до предела.
Он был существом из мира мёртвых, закалившим демоническое тело и получившим сан гонца, заняв пост в подземном царстве.
Это мастерство далось ему нелегко. Он полагался на свой врождённый талант и упорные тренировки.
Он ловил многих могущественных личностей, блуждавших в мире живых, среди которых были и мастера уровня Возвращения в Пустоту, и даже уровня Махаяны. Те, чей срок жизни подходил к концу, не желали умирать и прибегали к различным ухищрениям, чтобы сохранить жизнь: строили ловушки, расставляли массивы, звали друзей на помощь, пытаясь убить гонцов, пришедших за их душами.
Он вырос в таких битвах и считал, что его мастерство не уступает ни одному судье или маршалу инь. Лишь из-за кумовства в преисподней он оставался простым гонцом.
Он нанёс удар копьём. Тысячи наконечников расцвели, как пышный букет, ослепляя врага.
— Какой сильный демон! — восхитился один из изначальных духов уровня Махаяны.
Тело и дух демона были едины. Удар копьём был исполнен в совершенстве, даже они признавали это!
Быкоголовый Ракшас ударил ладонью. Копьё с треском разлетелось на куски. Руки лодочника превратились в кровавое месиво, его плоть была разорвана. Не только копьё было уничтожено, но и его демоническое тело было пробито!
Несокрушимая сила обрушилась на него. Лодочник поднял руки, чтобы защититься. Земля под его ногами треснула, образовав ущелье длиной в пятьдесят километров.
Мышцы на его ногах напряглись до предела, кожа лопнула, и кипящая кровь хлынула из пор, горячая, как огонь.
Ноги его задрожали, и он больше не мог стоять, рухнув на колени.
Множество изначальных духов уровня Махаяны, наблюдавших за этим, были потрясены.
Лодочник был демоном с лошадиной головой, невероятно сильным. В мире живых он, возможно, и уступал им, но в мире мёртвых сила демонов возрастала многократно, они могли черпать мощь из самой преисподней. Даже они побаивались его.
Но перед быкоголовым чудовищем он не смог нанести и одного удара, как был повержен!
Такая сила вызывала восхищение.
В этот момент один из изначальных духов обратил свой взор на Чжун Куя, стоявшего рядом с Чэнь Ши.
— Это он!
— Тот самый демон, что вчера сражался с Судьями Огня и Земли!
Все были поражены. Прошлой ночью Судьи Огня и Земли напали на Чжун Куя, и в мире мёртвых разразилась битва, сотрясшая небеса. Чжун Куй, явив в преисподней лишь верхнюю часть тела, одолел обоих судей, а Судья Земли едва не был съеден.
К счастью, на шум сбежались сотни демонов и гонцов, которые бросились на Чжун Куя.
Та битва сотрясла мир мёртвых до основания и едва не затронула Западную столицу!
В Западной столице было множество мастеров уровня Махаяны и Возвращения в Пустоту, а также девять дворцов Истинного Короля, которые отразили волны разрушительной силы.
Чэнь Ши и его спутники, спасаясь бегством, не видели этого, но могущественные заклинатели Западной столицы наблюдали за битвой во всех подробностях.
Они видели, как этот демон в красном с железным лицом и драконьей бородой, даже будучи окружённым, убивал и пожирал множество тварей.
Эта битва заставила даже их, наблюдателей, содрогнуться.
Позже демонов становилось всё больше, и из дальних земель прибывали ещё более могущественные существа. Демон в красном, Чжун Куй, был вынужден отступить и вернуться в мир живых.
— Как он оказался вместе с Чэнь Ши?
Эти изначальные духи были в полном недоумении. «Неужели у Чэнь Ши, помимо Творения-Пять, есть и другие покровители?»
В этот момент дочь лодочника рухнула на колени и поклонилась Чэнь Ши:
— Мы с отцом признаём свою ошибку и готовы отправиться на поиски души вашей матушки!
Эта сцена потрясла изначальных духов до глубины души. Они не верили своим глазам.
«Покровитель Чэнь Ши в мире мёртвых настолько могуществен, что гонцы преисподней преклоняют перед ним колени!»
Чжун Куй посмотрел на Чэнь Ши, и тот слегка кивнул.
Лодка вернулась в мир живых.
В Западной столице могущественные изначальные духи были в смятении.
«Демон в красном — не покровитель Чэнь Ши! Чэнь Ши кивнул, и только тогда демон вернул их в мир живых! Похоже, это Чэнь Ши — его покровитель!»
Это открытие повергло их в шок.
У Чэнь Ши были связи и в мире мёртвых, и они были ещё более ужасающими, чем в мире живых!
Они видели это собственными глазами, и ошибки быть не могло!
Вскоре отца и дочь привели в представительство Синьсяна, к Наньнань. Течи ударил их под колени, и они рухнули на землю.
Небесный Владыка сидел на стуле и сурово смотрел на них. Его маленькие ножки болтались в воздухе. Он медленно кивнул и произнёс:
— Этот суд ещё в теле ребёнка, не нужно церемоний.
Она уже хорошо знала эту фразу.
Течи с сомнением посмотрел на Чжун Куя. Тот покачал головой и тихо сказал:
— Это действительно Небесный Владыка, без сомнений.
— Но Небесный Владыка и мне сказал то же самое... — понизил голос Течи. — Смотри, этот парень Чэнь ещё и леденец Владыке даёт!
Чжун Куй помедлил и ответил:
— Наверное, это Чэнь Ши научил её этой фразе. Небесный Владыка всё ещё в забвении утробы, память не пробудилась.
— Я его сейчас прикончу!
Течи шагнул вперёд, но Чжун Куй покачал головой:
— У него нет злых намерений. Небесный Владыка очень к нему привязан. Если ты причинишь ему вред, Владыка только возненавидит тебя. К тому же, мы — демоны из мира мёртвых, и в мире живых нам нужны союзники, иначе мы никогда не вернёмся.
Течи помедлил и сказал:
— Я тебя послушаю.
Небесный Владыка спрыгнул со стула и радостно побежал за леденцом.
— Детям вредно есть сладкое на ночь! — воскликнула Ху Фэйфэй.
Наньнань обернулась и посмотрела на Чэнь Ши.
— Ещё не поздно, — сказал Чэнь Ши. — Съешь и прополощи рот.
Наньнань радостно вскрикнула.
— Вот ты её балуешь! — упрекнула Ху Фэйфэй.
Чэнь Ши подошёл к дочери лодочника, протянул ей руку и, помогая встать, улыбнулся:
— Когда вы двое отправляетесь в путь?
Дочь лодочника посмотрела на отца.
— Первый Магистр, позвольте отцу отдохнуть два дня.
— Если бы вы с самого начала были честны, до этого бы не дошло, — усмехнулся Чэнь Ши.
Отец и дочь молчали, потупив взоры.
Чэнь Ши наконец успокоился и собрался домой, чтобы сообщить, что всё в порядке. Но Ху Фэйфэй остановила его:
— Сяо Ши, в эти дни соберись с мыслями, не бегай по пустякам, готовься к экзаменам. Столичные экзамены назначены на двадцать пятое число этого месяца, осталось всего несколько дней.
Чэнь Ши посерьёзнел и кивнул:
— Вернусь домой и буду усердно учиться.
— Сначала будет письменный экзамен, потом — боевой, — сказала Ху Фэйфэй. — На письменном — толкование канонов и политика, на боевом — уровень совершенствования, владение техниками и реальный бой. Тот, кто займёт первое место, станет первым на столичных экзаменах, а потом будет дворцовый экзамен, который определит, кто станет первым учёным. Но это уже для десяти лучших.
— А ты будешь участвовать? — спросил Чэнь Ши.
— Я узнавала, на столичные экзамены в Западной столице духов-животных не допускают, — ответила Ху Фэйфэй. — Я попрошу главу клана, он могуществен, может, сможет меня туда пропихнуть.
— Ну а ты нашла себе суженого?
— У меня на примете двое-трое, все очень хороши, — с досадой сказала Ху Фэйфэй, — но не думаю, что они смогут стать первыми учёными.
— О первом учёном можешь не мечтать, — усмехнулся Чэнь Ши. — В этот раз им стану я!
Он вернулся домой. Было уже поздно. Чэнь Тан уже собирался спать. Увидев его, он сказал:
— Я оставил еду для тебя и Черныша. Не ешь холодное, я попрошу служанку подогреть.
Чэнь Ши и Черныш пошли мыть руки. Через некоторое время на стол подали горячую еду.
Чэнь Тан сидел рядом и смотрел, как они едят.
— Как дела? — спросил он.
— Хоть и с трудностями, но всё прошло гладко, — сказал Чэнь Ши, набивая рот едой. — Мои два друга согласились отправиться в мир мёртвых за мамой, но они ранены, им нужно несколько дней на восстановление.
— Как ранены? Серьёзно? — обеспокоенно спросил Чэнь Тан.
— Я попросил их избить, — прожевав, ответил Чэнь Ши. — Немного серьёзно.
— Нужно быть искренним с людьми, а не сразу драться с друзьями, — строго сказал Чэнь Тан. — Скоро столичные экзамены. К письменной части ты с Просветлённым Чжу готовился?
Чэнь Ши кивнул.
Чэнь Тан немного успокоился:
— Я тоже у него учился. За письменный экзамен я не беспокоюсь. Знания Просветлённого Чжу в истории и классике, можно сказать, не имеют себе равных в Поднебесной. У него есть много книг, которых больше нигде не найти. Если ты будешь учиться у него, на письменном экзамене точно войдёшь в тройку лучших.
Чэнь Ши улыбнулся.
— Значит, ты тоже у него учился? Почему же ты не стал первым учёным?
— На уездных и провинциальных экзаменах я был первым, — спокойно ответил Чэнь Тан. — На столичных я занял четырнадцатое место. Первые тринадцать были отпрысками тринадцати кланов. Моё сочинение по политике цитировали многие Магистры Западной столицы.
Он пристально посмотрел на Чэнь Ши.
— Если будешь прилежно учиться у Просветлённого Чжу, с письменным экзаменом проблем не будет.
— С письменным у меня точно всё будет в порядке! — с улыбкой выпрямился Чэнь Ши.
— А вот с боевым, насколько ты уверен? — спросил Чэнь Тан.
Чэнь Ши призвал свою Зарождающуюся Душу. Белоснежный младенец парил в воздухе, свернувшись калачиком, а затем медленно распрямился и зевнул.
Чэнь Тан, глядя на его изначальный дух, нахмурился:
— Этого недостаточно. Отпрыски тринадцати кланов, которые будут участвовать в экзаменах, уже достигли уровня Преображения Духа. Разница в уровне слишком велика. У них есть ресурсы, которых у тебя нет. Если у них невысокий талант, они купят божественный зародыш первого или второго ранга, чтобы это исправить. Если у них нет способностей, они едят всевозможные эликсиры, используют печень дракона и кровь феникса, чтобы изменить свои данные. Если у них плохо с пониманием, они нанимают частных учителей, чтобы развить свои способности.
— Я буду только сильнее их, ни в чём не уступлю, — серьёзно сказал Чэнь Ши.
— Слова — это пустой звук, — покачал головой Чэнь Тан. — Чэнь Иньду тебя ничему не учил, верно? Все твои навыки, должно быть, от Просветлённого Чжу. Какой технике он тебя обучил?
— Просветлённый Чжу ничему меня не учил, — покачал головой Чэнь Ши. — Моя техника из Гробницы Истинного Короля.
— Техника из Гробницы Истинного Короля? — удивился Чэнь Тан. — Ну, тоже неплохо. Какую из Десяти Книг Совершенствования ты изучаешь?
— Ты изучаешь Десять Книг Совершенствования? — вытаращил глаза Чэнь Ши. — Чэнь Тан, на каком ты вообще уровне?
Чэнь Тан нахмурился, ему не нравилось, когда сын называл его по имени.
Видя, что он не отвечает, Чэнь Ши вдруг заметил меч на алтаре, и его осенило:
— Ты практикуешь «Канон Таинственного Меча»! Твоё владение мечом изысканно и таинственно, я видел мощь этого канона у господина Сунь Ишэна! «Канон Таинственного Меча» позволяет достичь высокого уровня, вплоть до Вознесения. Просветлённый Чжу передал тебе эту технику, это было очень хорошо с его стороны! Но...
Он отложил палочки и улыбнулся.
— Я нашёл в Гробнице Истинного Короля кое-что получше.
Чэнь Тан вскинул бровь, взял из подставки палочку и сказал:
— Я не буду использовать божественный зародыш, только силу уровня Преображения Духа, чтобы показать тебе мощь основных учеников кланов. Сразимся, и ты поймёшь их истинную силу.
Чэнь Ши отодвинул стул и встал. Его глаза горели боевым духом.
— Чэнь Тан, я тоже давно хотел с тобой помериться силами! — усмехнулся он. — Здесь тесно, пойдём за город!
Чэнь Тан не встал со стула. Взяв палочку, он спокойно сказал:
— Если сын не воспитан, виноват отец. Я слишком мало тебя бил, вот ты и вырос таким дерзким. Нам не нужно никуда выходить, сразимся прямо здесь. Когда ты сможешь заставить меня встать, заставить меня выйти из этой комнаты, тогда у тебя будет сила, чтобы соперничать с основными учениками тринадцати кланов.
— Хорошо!
Чэнь Ши мгновенно высвободил всю свою силу. За его головой развернулись силовые поля, образовав шесть небесных ярусов. Его магическая сила стала безграничной!
Каждый ярус был равен одному уровню Восьми Пределов Золотого Дворца. Шесть таких уровней, наложенных друг на друга, делали его ци и кровь невероятно мощными. Его движения стали так быстры, что глаз не мог уследить. Его удары были подобны грому, и ему не нужно было собирать пять громов в ладонях — один лишь удар порождал громовой раскат, сотрясавший изначальный дух противника!
Он не целился в жизненно важные точки Чэнь Тана, а ударил в ключицу, желая лишь преподать ему небольшой урок.
Но едва он протянул руку, как в его ладони возникла острая боль — палочка коснулась её центра, и вся сила удара рассеялась.
Чэнь Ши тут же развернулся и взмахнул ногой, целясь в шею Чэнь Тана.
В этот миг одна палочка разделилась на две, две — на четыре, четыре — на восемь, и они одновременно ударили в его ладони, ступни, запястья, лодыжки, локти и колени.
В местах уколов Чэнь Ши почувствовал, как его руки теряют чувствительность, словно их отрубили. Затем онемели предплечья, голени, плечи, бёдра.
Палочки мелькали перед его глазами, делясь на всё большее число копий, и кололи его спереди и сзади.
Чэнь Ши почувствовал, как его внутренние органы тоже словно отрезали, и он перестал их ощущать!
Палочка Чэнь Тана скользнула по его горлу, и Чэнь Ши показалось, что у него осталась только голова, парящая в воздухе.
Он хотел выстрелить из глаз золотыми лучами и испепелить Чэнь Тана, но палочка уже коснулась его лба.
Все чувства Чэнь Ши исчезли, и он рухнул на пол.
Черныш вздрогнул. Бой закончился так быстро, что он даже не успел доесть.
Он поспешно доел свою порцию, собираясь отложить миску и помочь Чэнь Ши.
Чэнь Тан отложил палочки, поднял Чэнь Ши на плечо и сказал:
— Ты ешь, я отнесу его в комнату. Он не спал несколько дней, устал, пусть отдохнёт.
Черныш снова сел.
Чэнь Тан отнёс Чэнь Ши в комнату, снял с него верхнюю одежду и обувь, уложил в постель и укрыл одеялом.
Он смотрел на лицо сына, и его суровое выражение постепенно смягчилось, сменившись улыбкой.
В третью стражу Шэнь Хун-нян из Гильдии Свах со своими мастерами уже устроила засаду на дороге к Арсеналу и ждала появления Чэнь Ши.
Прошло много времени после рассвета, а Чэнь Ши всё не появлялся. Зато у коров и овец уже родилось несколько помётов, а две оставшиеся беременные женщины не выдержали.
Шэнь Хун-нян с пустыми глазами смотрела в сторону Западной столицы.
— Придёт Чэнь Ши в Арсенал или нет? Как ему не совестно получать жалование?