Глава 280. Сломить их волю
— Если только ты не сможешь собрать дюжину мастеров уровня Махаяны, тогда у тебя будет шанс с ним потягаться, — покачала головой Ведунья Ша. — Сяо Ши, оставь эту затею.
— Не беспокойтесь об этом, — улыбнулся Чэнь Ши. — Спокойно лечитесь, я сам всё улажу.
Даже если бы Ведунья Ша и остальные хотели помочь, у них не было сил. Они знали, что у него всегда есть план, поэтому не стали расспрашивать.
В мире мёртвых Черныш двигался ещё быстрее, чем в мире живых. К полуночи он доставил их в уезд Гаошань. Чэнь Ши мог с помощью Меча Блуждающего Дракона открыть проход в преисподнюю, но не знал, как вернуться обратно.
Ведунья Ша взяла меч, осмотрела его и сказала:
— Эта вещь создана из драконьей ци горных хребтов мира живых, она вскармливалась тысячи лет. Но кто-то нарушил её гармонию, и она осквернилась дыханием Жёлтого Источника. Вернуться в мир живых просто: нужно призвать этот меч и наполнить его энергией ян.
Она собрала свою чистую энергию ян, и меч взмыл в воздух, рассекая границу миров. За разломом показалась тихая улочка, откуда доносился стук колотушки ночного стражника.
Судя по звуку, была уже четвёртая стража.
Все вышли из мира мёртвых на улицу мира живых.
Вдруг раздался стук. Они обернулись и увидели, что ночной стражник уронил колотушку и, в ужасе глядя на них, бросился бежать со всех ног, словно увидел призраков.
Ведунья Ша вернула меч Чэнь Ши.
— Ты этот меч призвал, но не закалял. Его нужно многократно закалять энергиями инь и ян, чтобы раскрыть всю его мощь. Инь ци позволяет проникать в мир мёртвых, а янская — в мир живых.
— А я-то думал, — удивился Чэнь Ши, — что для открытия прохода в мир мёртвых нужен лунный свет.
Он отвёл Ведунью Ша и остальных в местное отделение Зала Алой Горы, вытащил тело Цинъяна из повозки, залез на крышу и оставил его сушиться под луной.
Вскоре Цинъян ожил, вправил себе сломанные кости и спрыгнул с крыши. Но его раны были слишком тяжелы, и от прыжка его изначальный дух снова пошатнулся, и он опять умер.
Чэнь Ши снова затащил его на крышу и оставил под луной.
Цинъян снова ожил и на этот раз был куда осторожнее, смирно лёжа на крыше и впитывая лунный свет.
Чэнь Ши сорвал в своём маленьком храме несколько целебных трав и дал их троим раненым. Их лица немного порозовели.
Только тогда Чэнь Ши успокоился, попрощался с Чжугэ Цзянем и, взяв Черныша и повозку, покинул уезд Гаошань, направившись в Западную столицу.
Уже совсем рассвело. Когда он добрался до столицы, время утренней переклички давно прошло. Чэнь Ши помедлил, глядя в сторону Арсенала. «Мне ещё нужно разобраться с Чжун Куем, — подумал он, — не смогу посмотреть, на кого они там устроили засаду».
С сожалением он отказался от этой затеи и направился прямиком в представительство Синьсяна в Западной столице.
В трёх-четырёх километрах от Арсенала несколько пастухов пасли овец. В стаде были одни овцематки с большими животами. Неподалёку паслись несколько коров, тоже стельных. Они были разбросаны по лугу площадью в несколько десятков гектаров.
Кроме того, под навесом чайной сидели две-три беременные женщины. Подперев руками поясницы, они ели пирожки с зелёным чаем, пили сладкую воду и весело болтали, но их взгляды то и дело скользили по сторонам.
На дороге под деревом отдыхали дровосек и носильщики паланкина. В паланкине сидела толстая женщина, которая, обмахиваясь цветастым платком, то и дело вытирала пот и ругала носильщиков, торопя их в путь.
Картина была идиллической, и только толстуха, похожая на жену какого-то столичного вельможи, выехавшую на пикник, казалась здесь неуместной.
— Пора бы уже, — сказал один из пастухов, глядя на дорогу и выказывая нетерпение.
— Всего несколько дней как назначен смотрителем Арсенала, а уже не является на перекличку! Настоящий бездельник, ни во что не ставит законы Великой Мин! — возмутился другой.
Старик, торговавший чаем, подошёл к беременным женщинам и тихо спросил:
— Ещё держитесь?
Одна из женщин, оперевшись животом о стол, процедила сквозь зубы:
— Держимся! Ради великого дела Господина можно и повременить с родами, лишь бы подловить этого негодяя!
— Ой! Пнулся! — вскрикнула другая.
— Плохо! — воскликнула третья. — Кажется, начинается!
— Терпи! Терпи! Нужно проучить этого Чэнь Ши! — подбадривали её остальные.
Но женщина не выдержала, и её унесли принимать роды.
Толстуха в паланкине была старшиной Гильдии Свах Шэнь Хун-нян. Её большой живот был не от беременности, а от излишнего веса.
Носильщики, у которых дрожали ноги, не притворялись — тащить её было действительно тяжело.
Гильдия Свах имела свои отделения в пятидесяти провинциях. Хоть это и было не самое почётное занятие, но дело было прибыльное.
Западная столица — место богатое, полное знати и их желаний. Пьянство, разврат, жажда наживы порождали множество странных увлечений. Среди вельмож были распространены любовные связи, для которых требовались услуги свах.
Шэнь Хун-нян занималась именно этим.
Она знала тайны несметного числа чиновников и знаменитостей. Эти тайны спасали ей жизнь, но могли и погубить. Поэтому она присягнула Господину и, пользуясь его покровительством, дожила до сегодняшнего дня.
Сегодня она устроила засаду на Чэнь Ши, чтобы отплатить Господину за его милость.
Ещё несколько овец и коров начали рожать, а Чэнь Ши всё не появлялся.
Шэнь Хун-нян помрачнела. Сжав платок, она прошипела:
— Вот так и рушится Великая Мин! Смотритель Арсенала на четвёртый день службы уже ленится, уже прогуливает! Сегодня он не пришёл на службу, а завтра вынесет весь Арсенал!
— Ещё ждём? — осторожно спросил один из носильщиков.
— Ждём! — отрезала Шэнь Хун-нян.
Так они прождали до вечера, изголодавшись, но Чэнь Ши так и не появился.
Ещё несколько коров и овец отелились, их увели пастухи. Только две беременные женщины всё ещё держались.
— Может, Чэнь Ши больше не придёт на службу? — прошептал кто-то.
Шэнь Хун-нян зло рассмеялась:
— Мы ждём его с третьей стражи, а он до заката так и не явился! Разве это место, где он получает жалованье? Куда смотрят чиновники из Министерства кадров и Министерства наказаний? Куда смотрит Восточная Ограда? Позволяют этому негодяю творить что вздумается?
— Старшина, что теперь делать? — спросил носильщик.
— Отступаем! — жёстко бросила Шэнь Хун-нян. — Возвращаемся, отдыхаем! Завтра в третью стражу быть здесь!
На лицах её людей отразилась горечь.
Носильщики тут же подняли паланкин и направились в Западную столицу.
Глаза Шэнь Хун-нян сверкнули.
— Сегодня ты можешь не прийти, — холодно усмехнулась она. — Но сможешь ли ты не прийти завтра? Это ведь твоё место службы!
Чэнь Ши сидел в повозке, которая, скрипя, выезжала из Западной столицы в сторону Долины Смерти уезда Ду.
Черныш резво бежал впереди, а Наньнань, сидевшая у него на спине, заливисто смеялась.
На этот раз Чэнь Ши заезжал в представительство Синьсяна, чтобы сказать Ху Фэйфэй, что забирает Наньнань с собой. Ху Фэйфэй хотела поехать с ними, но он её отговорил.
За эти два дня и одну ночь он ни разу не сомкнул глаз. Бегал туда-сюда: сначала из Западной столицы в Долину Смерти, потом из мира мёртвых в уезд Гаошань, затем снова в Западную столицу, и вот опять в Долину Смерти. Сейчас, сидя в повозке, он клевал носом.
Внезапно Чэнь Ши очнулся и огляделся. «Место, где мы видели тот артефакт, должно быть где-то здесь!»
Это была Восточная гора, одна из трёх, окружавших Западную столицу. Повозка ехала по горной дороге. Горы были величественны, но огромного чёрного железного столба нигде не было видно.
Чэнь Ши остановил повозку, призвал Меч Блуждающего Дракона и, наполнив его чистой энергией инь, рассёк границу миров, заглянув в преисподнюю.
Его голова появилась в небе мира мёртвых. Оглядевшись, он тут же увидел тот самый гигантский столб.
Чэнь Ши вернулся в свой мир и посмотрел за спину, но ничего не увидел.
«Странно, очень странно!»
Он повторил это несколько раз, но результат был тот же.
«В этом месте в мире мёртвых стоит гигантский столб, а в мире живых его нет. Неужели во времена той древней цивилизации тоже был мир мёртвых?»
У него не было времени на исследования, и он поехал дальше.
Когда они добрались до уезда Ду, Наньнань уже не выдержала и уснула в повозке. Чэнь Ши не поехал прямиком в Долину Смерти, а остановился в гостинице, снял комнату и уложил девочку в постель.
Едва коснувшись подушки, Наньнань проснулась и уставилась на него своими чёрными блестящими глазами.
— Старший братик, Наньнань голодна, — прошептала она.
Чэнь Ши вынул её из постели и повёл вниз, на ночной рынок уезда Ду, чтобы найти что-нибудь поесть.
Черныш и повозка следовали за ними и тоже наелись досыта.
На следующий день Наньнань проснулась только к часу Змеи. Чэнь Ши не стал её будить, а сам встал пораньше, вышел за город, нашёл безлюдное место и полчаса практиковал Искусство Императорского Устава Облачного Нефрита. Затем он вернулся в город, купил чёрной собачьей крови и киновари и обновил руны на повозке и ритуальном зонте.
Когда Наньнань проснулась, он снова повёл её есть. Потом она ещё немного поиграла с Чернышом, и только после этого они отправились в Долину Смерти.
В час Петуха, когда в частной школе заканчивались занятия, из неё в городке Забвения, что в Долине Смерти, высыпала толпа детей, с криками разбегаясь по сторонам.
Учитель Юннань выбежал за ними.
— Не бегите так быстро, упадёте! Скоро стемнеет, не выходите из города!
Хоть он и был уродлив и высок, но характер у него был мягкий, и к детям он относился очень хорошо.
Когда все ученики разошлись, Юннань запер дверь. Снаружи его ждала девушка лет восемнадцати-девятнадцати с двумя чёрными блестящими косами, лежавшими на груди.
— Брат, у нас гости, тебя ждут! — улыбнулась она.
— Гости?
Юннань удивился и пошёл за сестрой Юн Синьэр домой.
Ему было девятнадцать, как и сестре, они были близнецами. Только сестра была белой и нежной, а он — уродливым.
Когда Юн Синьэр выросла, сваты обивали их порог. Но многие хотели взять её в наложницы к богачам. Он разозлился и выгнал всех свах. Неизвестно, кого он этим обидел, но с тех пор ни одна сваха к ним не приходила.
Кто-то сказал ему, что он прогнал свах из Гильдии Свах и теперь его сестра никогда не выйдет замуж.
Поэтому, хоть ей и было уже девятнадцать, никто не сватался к ней.
Недавно появился некий Чжугэ Цзянь, красивый, но староват.
Он вошёл вслед за сестрой в дом и увидел у ворот деревянную повозку, перед которой сидел чёрный пёс и с улыбкой смотрел на него.
Юннань вскинул свои густые брови.
Они вошли во двор и увидели юношу, державшего за руку маленькую девочку. Они сидели и разговаривали с его родителями.
Увидев его, юноша встал вместе с девочкой и улыбнулся:
— Брат Юннань, вчера ты так гнался за мной.
Взгляд Юннаня упал на девочку рядом с ним, и его лицо мгновенно изменилось.
В этот момент два солнца на небе медленно сомкнулись. Глаза истинного бога извергли бушующее пламя, которое разлилось по небу на десятки тысяч километров, превратившись в огненное море, подобное красным облакам.
Третий глаз на лбу истинного бога полностью открылся, став полной луной на небосводе.
Лунный свет пролился на землю.
В то же мгновение всё вокруг потемнело и стало мрачным. Городок Забвения исчез, повсюду замерцали блуждающие огоньки. Они оказались в мире мёртвых!
Два демона, Чёрное и Белое Непостоянство, ростом в три тысячи метров, стояли за спинами Наньнань и Чэнь Ши.
Черныш превратился в гигантского пса, ступающего по демоническому пламени, и встал за спиной Юннаня.
А Юннань обратился в ещё более высокого демона в красном одеянии. От него исходила глубокая демоническая аура, смешанная с невероятной божественной силой.
Он не нападал, а с удивлением смотрел за спину Наньнань.
Там, в небе мира мёртвых, висел полумесяц.
Совершенно другой полумесяц, не тот, что был третьим глазом истинного бога!
Чжун Куй, глядя на этот полумесяц, был потрясён до глубины души.
— Ученик Чжун Куй приветствует Небесного Владыку! — он преклонил одно колено и поклонился.
Наньнань подняла голову и, глядя на этого огромного демона, с серьёзным видом произнесла:
— Этот суд ещё в теле ребёнка, не нужно церемоний!
Внутри у неё всё сжималось от страха. Эту фразу её научил Чэнь Ши, и она всю дорогу её репетировала. Если бы не выучила, он не взял бы её вечером гулять.
Чжун Куй встал.
— Здесь не стоит задерживаться, могут появиться другие демоны. Если они узнают, где Небесный Владыка, нам не уйти! Поговорим снаружи.
Он взмахнул рукавом, и они втроём, вместе с псом, снова оказались во дворе дома Юннаня.
Чёрное и Белое Непостоянство тоже исчезли.
Спустя некоторое время Чэнь Ши и Чжун Куй стояли на каменном мосту в городке. Под мостом текла вода, а Наньнань верхом на Черныше носилась по округе.
Чэнь Ши вкратце рассказал, как нашёл Наньнань.
— Я слышал, что в мире мёртвых произошли большие перемены, и многие демоны ищут Небесного Владыку. Я тоже беспокоюсь о его безопасности, поэтому и решился прийти к вам с просьбой о помощи.
— Ради безопасности Небесного Владыки я готов на всё! — ответил Чжун Куй.
— А кто такой Течи? — спросил Чэнь Ши. — Он тоже гонец из мира мёртвых?
— Он — маршал инь, Быкоголовый Ракшас. Мы вместе попали в засаду и были вынуждены переродиться здесь, — сказал Чжун Куй. — При рождении мы не произнесли ни слова, и даже когда нас били, мы не испустили последний вздох и сохранили память о себе. Но из-за ограничений плоти днём я — Юннань, и моя сила не превышает уровня Зарождающейся Души, а ночью я могу принять свой истинный облик. С Течи то же самое.
— Этого достаточно, — с улыбкой сказал Чэнь Ши. — У меня есть ещё одна просьба к вам.
— Говори, не стесняйся.
На следующий вечер, когда опустились сумерки и зажглись фонари, Западная столица всё ещё шумела.
Лодочник с дочерью пришвартовали свою расписную лодку к пристани на реке Цюйшанхэ и зазывали гостей. В этот момент на лодку взошёл Чэнь Ши с краснолицым громилой с леопардовой головой и круглыми глазами.
— Это их двоих нужно избить? — спросил громила.
Дочь лодочника почувствовала неладное и бросила отцу выразительный взгляд, мол, бежим.
Лодочник не понял и удивлённо смотрел на них.
Девушка схватила его за руку и потащила прочь, но тут раздался глухой стук. На палубу с берега спрыгнул здоровяк, похожий на железную башню, и преградил им путь.
Его мышцы бугрились, а на лбу вздулись шишки, словно вот-вот пробьются рога.
Лицо девушки изменилось.
Чэнь Ши с улыбкой сказал:
— Бить их, пока не согласятся спасти мою мать. Что ж, полагаюсь на вас двоих.
Чжун Куй направился к отцу с дочерью.
— Эти два дня Чжу Чжу болел хроническим простатитом, болела поясница, не мог долго сидеть. Наверное, из-за того, что каждый день слишком долго сидит за компьютером. Пора заняться спортом.