Глава 277. Чжун Куй (2)
Чэнь Тан фыркнул, разжал кулаки и продолжил есть.
— Не связывайся с кем попало, — бросил он, — а то нарушишь закон.
Чэнь Ши снова взял палочки и усмехнулся:
— Мои друзья — это «кто попало»? Чэнь Тан, у тебя-то даже таких друзей нет.
На лбу Чэнь Тана заходили желваки. Подавив гнев, он процедил:
— Будешь и дальше творить что вздумается — рано или поздно окажешься на Знамени Десяти Тысяч Душ!
Чэнь Ши зажал кончик палочки в зубах и, скрипнув ими, ответил:
— Это ещё кто из нас двоих первым на него попадёт!
Черныш вздохнул, взял свою миску, положил в неё немного еды и вышел ужинать на улицу.
Через мгновение из столовой донёсся голос Чэнь Ши:
— Со мной пойдут не проходимцы, а Ведунья Ша, дядя Цинъян и дядя Ху. Можешь не беспокоиться.
Голос Чэнь Тана зазвенел от ярости:
— Да они и есть главные проходимцы! Это они сбили твоего деда с пути истинного!
— Чэнь Тан, а ты не думал, что это дед сбил их с пути?
— Он мой отец, не смей так о нём говорить!
Они снова поссорились. Черныш порадовался своей предусмотрительности.
На следующий день Чэнь Ши, взяв Черныша, деревянную повозку и еды на четыре дня, выехал из города. За его пределами он встретился с Ведуньей Ша, Цинъяном и Ху Сяоляном. Вместе они направились в уезд Ду.
Западная столица, окружённая с трёх сторон горами и обращённая к морю, была местом процветания и величия.
Но стоило отъехать от неё на пятьдесят километров, как вокруг простиралась унылая пустошь. Деревни, городки, уездные центры — всё выглядело заброшенным и ветхим.
Проезжая через один из городков, они увидели, как множество мастеров талисманов сражаются с древесной скверной, которая осмелилась показаться днём. Вырвавшись с корнем из земли, она размахивала ветвями, в которых были зажаты мечи и сабли. Тысячи клинков плясали в воздухе, заставляя мастеров талисманов обливаться потом.
Чэнь Ши присмотрелся. Это были мастера из Зала Алой Горы. Схватка с древесной скверной была для них опасной, но они справлялись, поэтому он решил не вмешиваться.
К тому же, неподалёку за боем наблюдал мастер уровня Зарождающейся Души, очевидно, тренировавший своих подопечных.
«Зал Алой Горы и впрямь стал намного сильнее», — отметил про себя Чэнь Ши.
Деревянная повозка мчалась быстро, и к вечеру они прибыли в уезд Ду.
Уезд располагался в глухих горах Жёлтых Скал, в суровом краю, кишащем змеями и насекомыми. Здесь скверна и демоны были полноправными хозяевами гор.
На окраине уезда Ду находилась знаменитая Долина Смерти. Говорили, что когда-то здесь случилось демоническое бедствие, которое длилось сто дней, и никто не мог с ним справиться, позволив демону созреть.
На сотый день истинный бог с небес обратил свой взор на это место и испепелил созревшего демона вместе со всем, что было в радиусе пятидесяти километров, оставив после себя лишь огромную воронку.
Остатки демонической энергии в этой воронке были всё ещё сильны, и скверна любила сюда стягиваться, отчего место и прозвали Долиной Смерти.
Вскоре их нашёл Чжугэ Цзянь. Поприветствовав всех, он доложил:
— Я выполнил поручение. Мне удалось найти одного перерождённого гонца из мира мёртвых, но я не уверен, тот ли это Чжун Куй. Он родился девятнадцать лет назад, его родители из Деревни Божественного Юга. Эта деревня находится в Долине Смерти, где полно скверны. Говорят, их крёстная — это лоза, которая выросла на ничейной земле после демонического бедствия, впитала кровь демона и обрела дух.
Они шли и разговаривали, направляясь к Долине Смерти.
Чжугэ Цзянь продолжал свой рассказ:
— В ночь его рождения Деревню Божественного Юга окружило множество скверны. Они атаковали деревню, и местная крёстная не смогла их сдержать. Когда казалось, что скверна вот-вот прорвётся, он родился и громко закричал. Говорят, от его крика вся скверна в округе взорвалась. Родители поняли, что он не простой ребёнок, и позвали ведунью. Та сказала, что видит, как мальчик ест призраков, одного за другим. Поэтому ему дали имя Течи. Его фамилия — Те.
Долина Смерти была пустынным местом, в лесах то и дело попадалась скверна, и её было здесь гораздо больше, чем в других местах.
Демоническая энергия была сильна, и скверне это нравилось. Но удивительно, что даже в таком опасном месте существовали деревни и посёлки.
Крестьяне возделывали поля, сажали урожай и жили на удивление мирно.
— Управа уезда Ду не очень-то осмеливается соваться в Долину Смерти за налогами, поэтому здесь живёт немало людей. Кроме опасности, жизнь тут даже спокойнее, чем снаружи, — усмехнулся Чжугэ Цзянь.
Они проходили через посёлок, откуда доносились звонкие голоса, читавшие вслух. Чэнь Ши, следуя за звуком, увидел частную школу, где учитель обучал детей.
Сам учитель был необычной наружности: голова как у леопарда, глаза круглые, лицо железное, борода как у дракона. Вид у него был грозный, но он держал в руках свиток и учил детей грамоте.
Чэнь Ши отвёл взгляд. Чжугэ Цзянь сказал:
— Течи этот родился с необычной внешностью: тело могучее, а лоб высокий и выпуклый, будто рога вот-вот пробьются. После его рождения поползли слухи, что по ночам он превращается в чудище с бычьей головой и человеческим телом и повсюду пожирает скверну.
Чэнь Ши посмотрел на учителя с леопардовой головой.
— Уж не он ли?
Чжугэ Цзянь покачал головой:
— Нет, не он. Этот учитель из посёлка, зовут Юннань. Хоть и выглядит старым, ему нет и двадцати. Я тоже его подозревал и навёл справки, но его семья — простые люди, да и в науках он преуспел, вот только экзамены на Магистра не сдал.
Он направился к выходу из посёлка.
— Выйдем из посёлка, пройдём ещё несколько километров, и будет Деревня Божественного Юга. Кстати, у Юннаня есть сестра, родилась на несколько часов позже него, хрупкая и очень красивая.