Глава 273. Ты постарел
Сунь Ишэн сначала собирался бежать прямо в столичную управу. В конце концов, управа отвечала за порядок в Западной столице, а Чэнь Ши требовал извинений именно от них. Но потом он подумал: «Если дело раздуют, пострадает господин Чэнь! Это же смертная казнь! Сначала нужно известить господина Чэнь Тана!»
Он тут же помчался в Министерство финансов, но, сворачивая, заметил, как инспектор, сопровождавший их в Арсенал, побежал в сторону управы.
Сердце Сунь Ишэна упало. Он не мог его остановить.
«Это ведь Западная столица. Будь мы в пустоши, я бы его по-тихому убрал...»
Он испугался собственных мыслей. Он всегда был законопослушным, откуда вдруг такие идеи?
«За время пути я не встретил ни одного плохого человека. Почему же я испортился?»
Он отбросил эти мысли и помчался в Министерство финансов.
...
Тем временем в столичной управе префект Ся Цзюгэ совещался со своими помощниками: Гао Чжихуанем, Янь Цянем, Гу Данли и другими. В этот момент вбежал инспектор из Арсенала.
— Господин префект, в Арсенале беда!
Ся Цзюгэ и остальные переглянулись и улыбнулись, словно знали об этом заранее.
— Господин префект, вы поистине гениальный стратег! — воскликнул Гу Данли.
Все начали наперебой хвалить его, поглаживая бороды.
Инспектор, видя, что никто не торопится, остолбенел.
— Не спеши, говори по порядку, — улыбнулся Ся Цзюгэ. — В Арсенале беда, тебе следовало бы доложить в Министерство финансов. Почему ты прибежал ко мне?
Инспектор поклонился и рассказал, как Ма Цзунчжоу и остальные отправились в Арсенал, как новый смотритель избил их и привязал к ракетам.
Все громко рассмеялись.
— Жаль племянника Ма, — сказал Гао Чжихуань. — Когда всё закончится, нужно будет его повысить.
Ся Цзюгэ велел секретарю проводить инспектора. Тот вывел его в уединённое место, сунул ему несколько лянов серебра и сказал:
— Вы отлично справились.
Инспектор поблагодарил и ушёл.
— Наш новый делопроизводитель и шестнадцать его подчинённых, — сказал Ся Цзюгэ, — только что вступили в должность и по моему приказу отправились в Арсенал за служебным оружием, но были избиты новым смотрителем, подвергнуты пыткам и привязаны к ракетам с угрозой отправить их в полёт. Это серьёзное преступление?
— Серьёзное! Конечно, серьёзное! — в один голос ответили все.
— Но этого мало, — сказал Ся Цзюгэ. — Господин Янь, отправляйтесь туда, пусть он и вас изобьёт и привяжет к ракете.
Янь Цянь был чиновником пятого ранга. Он понял, что префект решил покончить с Чэнь Ши.
— Хорошо! Я иду! — улыбнулся он.
— Вы знаете, что делать? — спросил Ся Цзюгэ.
— Я приду туда, не представлюсь и не покажу приказа, — улыбнулся Янь Цянь. — Просто потребую отпустить людей. Он не отпустит, и я начну его оскорблять. Он ведь всего лишь тринадцатилетний мальчишка, не сдержится и нападёт на меня.
— Не сопротивляйтесь, — строго сказал Ся Цзюгэ. — Боюсь, ваш уровень совершенствования слишком высок, и вы его убьёте.
— Я сдержусь, — улыбнулся Янь Цянь и, расправив плечи, ушёл.
Ся Цзюгэ подождал четверть часа и встал.
— Можем идти.
Все чиновники управы поднялись и последовали за ним. Ся Цзюгэ сел в повозку, остальные — в свои повозки или на коней, и процессия двинулась к Арсеналу.
...
Тем временем Сунь Ишэн уже известил помощника министра финансов Чэнь Тана. Услышав новость, тот помрачнел.
— Чэнь Ши попался! Их целью было заставить его напасть. Он ещё слишком молод, ему не хватает выдержки.
— Что теперь делать? — спросил Сунь Ишэн.
Чэнь Тан помолчал.
— Отправляйся на улицу Чанъань, в третий переулок. Найди там четвёртый дом, «Павильон Слушания Дождя». Поднимись на второй этаж, во вторую комнату. Постучи, говори вежливо, поклонись и скажи: «Вашему сыну Сяо Ши грозит опасность, спешите на помощь». Запомни, не жди, пока откроют. Если откроют, может быть беда. Сказал — и сразу уходи, не встречайся с тем, кто там живёт.
— Сыну? — удивился Сунь Ишэн.
— Не задавай лишних вопросов, просто сделай, — сказал Чэнь Тан.
— А вы, господин?
— Я подожду немного и перехвачу префекта по дороге, — ответил Чэнь Тан, продолжая просматривать документы восьми казначейств и четырёх складов.
Сунь Ишэн поспешно ушёл. Вскоре он добрался до нужного места, нашёл нужный дом, поднялся на второй этаж, постучал и произнёс заученные слова.
— Моему сыну Сяо Ши? Ха-ха, это тебя Чэнь Тан научил? — раздался голос из-за двери.
Сунь Ишэн не смел говорить и уже собрался уходить, когда тот же голос лениво произнёс:
— Я не пойду.
Сунь Ишэн остолбенел. Его сердце похолодело.
— Вы не пойдёте?
— Не пойду, — твёрдо ответил голос. — Мой братец хочет меня использовать, но я не позволю ему собой манипулировать. Не пойду.
Лоб Сунь Ишэна покрылся холодным потом. Он поспешно спустился, думая: «Он не пойдёт, он не пойдёт... К кому же ещё может обратиться господин Чэнь?»
...
Через полчаса Чэнь Тан отложил перо, закрыл документы, вымыл тушечницу, вытер руки и вышел из министерства.
Вскоре он встретил кортеж префекта Ся Цзюгэ.
— Это же господин Чэнь Тан! — с удивлением воскликнул Ся Цзюгэ. Он велел остановить повозку, открыл окно и улыбнулся. — Господин Чэнь, куда вы направляетесь?
— В Арсенале небольшая проблема, я еду посмотреть, — ответил Чэнь Тан.
— Я тоже слышал, что в Арсенале что-то случилось, — улыбнулся Ся Цзюгэ. — Несколько моих подчинённых там задержали. Я еду посмотреть. Раз нам по пути, господин Чэнь, почему бы вам не поехать со мной?
— С удовольствием, — сказал Чэнь Тан.
Ся Цзюгэ пригласил его в повозку. Они сели друг напротив друга.
— Господин Чэнь, — нарушил молчание Ся Цзюгэ, — вы так молоды, а уже помощник министра финансов, чиновник третьего ранга. Я, хоть и префект, тоже всего лишь третьего ранга. Вы не из великого клана, и достичь такого — большое дело.
— Дело не в моих талантах, — ответил Чэнь Тан, — а в моих обязанностях. Я лишь стараюсь выполнять их добросовестно. Двор, видя моё усердие, и назначил меня помощником министра.
— Третий ранг — это предел, — усмехнулся Ся Цзюгэ.
— Не понимаю.
— Без семьи, без поддержки, без покровительства великих кланов, третий ранг — это потолок, — спокойно сказал Ся Цзюгэ. — Чтобы подняться выше, нужна поддержка тринадцати кланов. Господин Чэнь, вы достигли вершины своей карьеры.
Чэнь Тан молчал, глядя в пол.
— Вы, наверное, уже послали кого-то спасать вашего сына? — сказал Ся Цзюгэ, глядя в окно. — Вы намеренно не поехали в Арсенал сразу, а ждали меня здесь, чтобы выиграть немного времени, чтобы тот, кого вы послали, успел подготовиться. Но, господин Чэнь, вы не думали, что цель — не ваш сын?
Чэнь Тан поднял глаза.
— Не понимаю.
— Вы, будучи помощником министра, управляете восемью казначействами и четырьмя складами, — спокойно сказал Ся Цзюгэ. — Через ваши руки проходят деньги, продовольствие, оружие, порох, помощь при бедствиях и жалование для всех пятидесяти провинций. Множество людей зависят от вас. Но вы не вписываетесь. Вы как гвоздь, забитый в эту должность, который не сдвинуть. Дерево пересадишь — оно умрёт, человека — оживёт. Если вы не двигаетесь, придётся подвинуть вас.
Он посмотрел Чэнь Тану в глаза.
— Вы не берёте взяток, не принимаете подарков в виде красавиц. Если вы не берёте, как будут брать другие? (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) Как будет брать министр? Множество людей метит на ваше место, мечтает, чтобы вы ушли.
Он откинулся на спинку сиденья.
— Жизнь или смерть вашего сына сегодня зависит от того, уйдёте ли вы со своего поста.
Чэнь Тан помолчал.
— Двор ценит меня за мою принципиальность. Пока я в министерстве, казна Великой Мин не рухнет. Поэтому и Внутренний кабинет, и три высших сановника, и шесть министерств, и тайная служба, и пять лагерей, и Лагерь Божественных Механизмов, и Лагерь Священного Центра спокойны. Убрать меня — не их идея.
Он посмотрел Ся Цзюгэ в глаза.
— Так чья же это идея?
Они смотрели друг на друга. Ся Цзюгэ улыбнулся.
— После того как Господин станет Первым учёным, ему понадобится контроль над деньгами, продовольствием, оружием и порохом.
— Господин хочет, чтобы я уступил ему место помощника министра? — спросил Чэнь Тан.
— Господин очень ценит вас, — улыбнулся Ся Цзюгэ. — Он считает вас способным управленцем и, будучи человеком чести, не тронет вас. Но мы считаем, что вам нужно уступить. Господин Чэнь, уступите место помощника министра, уйдите в отставку, и ваш сын благополучно покинет Западную столицу вместе с вами и вернётся в Синьсян.
Он посмотрел в окно.
— У вас немного времени на раздумья. До Арсенала. Если не уступите, можете заказывать гроб.
Лицо Чэнь Тана было непроницаемо, как гладь колодца.
Наконец, кортеж прибыл к Арсеналу. Повозка остановилась.
— Господин Чэнь, вы поистине жестоки, — сказал Ся Цзюгэ, глядя на неподвижного Чэнь Тана, и усмехнулся.
Он встал. Чэнь Тан опередил его.
— Я помогу господину открыть дверь.
Их взгляды встретились. Ся Цзюгэ хмыкнул и вышел.
Чэнь Тан вышел за ним и закрыл дверь.
Чиновники управы собрались за ними. Стражники и солдаты, с оружием наготове, окружили Арсенал.
У ворот стояли пусковые установки с ракетами длиной в два чжана. Ма Цзунчжоу, Чжоу Цяньин и остальные были привязаны к ним. Многие были без сознания, но те, кто был в сознании, либо извергали проклятия, либо молили о пощаде.
Янь Цянь, с разбитым лицом, с одной стороны, строго отчитывал смотрителя Чэнь Ши, а с другой — незаметно показывал большой палец подошедшим Ся Цзюгэ и остальным.
Ся Цзюгэ взглянул на Чэнь Тана, его лицо похолодело.
— Смотритель Арсенала Чэнь Ши, ты требовал, чтобы я пришёл к тебе с извинениями. Ты знаешь, что нарушил закон и заслуживаешь сурового наказания?
— Какая наглость! — шагнул вперёд Гао Чжихуань. — Ты посмел тронуть чиновников моей управы! Они прибыли с приказом префекта за служебным оружием, а ты избил их до полусмерти и привязал к ракетам! Ты беззаконник!
— Господа, спасите меня! — закричал Янь Цянь.
— Это же Янь Цянь! — вскричали чиновники, подойдя ближе. — Как его тоже избили? Ты злодей, как ты посмел привязать господина Янь Цяня к ракете!
— Господин Янь Цянь — чиновник пятого ранга! — яростно закричал Гао Чжихуань. — Он прибыл по приказу префекта, чтобы допросить тебя, а ты посмел так жестоко с ним обойтись!
Чиновники управы пришли в ярость, требуя схватить Чэнь Ши и судить его.
— Что лаете, как собаки? — крикнул Чэнь Ши, оглядев их. — Заткнулись все!
При этих словах даже префект Ся Цзюгэ побагровел от гнева.
— Разбойник! Настоящий разбойник! Взять его!
Сунь Ишэн поспешно подошёл к Чэнь Тану и, покачав головой, тихо сказал:
— Господин, тот, кто в комнате, не захотел прийти.
Чэнь Тан был потрясён. Он посмотрел на спину Ся Цзюгэ, его лицо было сложным. Он помедлил и пошёл к нему.
Стражники и солдаты управы, построившись, с оружием наготове, уже собирались броситься вперёд, как вдруг раздался пронзительный голос:
— Стойте! Всем стоять!
Префект Ся Цзюгэ, увидев пришедшего, был потрясён. Он поспешно подошёл и поклонился.
— Брат, что ты здесь делаешь?
Пришедший был министром церемоний Ся Цанхаем, членом Внутреннего кабинета и лицом клана Ся при дворе. Он холодно взглянул на брата и, быстро подойдя к Чэнь Ши, рассмеялся.
— Господин Чэнь, вы только что вступили в должность, а уже такое недоразумение. Это всё ошибка.
Ся Цзюгэ остолбенел.
— Брат, этот человек — беззаконник...
Ся Цанхай обернулся и посмотрел на него так, что у того по спине пробежал холодок. Он процедил сквозь зубы:
— Ты ставишь на Господина, но не ставь на кон весь клан Ся! Ты больше не префект, убирайся домой!
В голове Ся Цзюгэ зазвенело. Он похолодел. Ся Цанхай, с улыбкой на лице, не глядя на него, любезно разговаривал с Чэнь Ши.
В этот момент подошёл ещё один министр Внутреннего кабинета.
— Господин Чэнь, вы в первый день на службе, а я с пустыми руками. Простите, что без подарка!
Гао Чжихуань, обрадованный, поспешил к нему.
— Старший брат, Чэнь Ши совершил преступление...
Гао Цюань, с улыбкой подойдя к Чэнь Ши, бросил на Гао Чжихуаня такой взгляд, что тот похолодел.
— Поздравляю, поздравляю! — громко сказал Гао Цюань, кланяясь Чэнь Ши.
Ещё один министр Внутреннего кабинета, Янь Шухэ, тоже с улыбкой подошёл, поздравил Чэнь Ши с назначением и, не обращая внимания на привязанного к ракете Янь Цяня, любезно разговаривал с ним.
Сунь Ишэн, ошеломлённый, подошёл к Чэнь Тану.
— Господин, неужели господин Чэнь и есть тот самый Господин?
— Он мой сын, он не может быть тем Господином, — нахмурился Чэнь Тан.
— Тогда почему эти министры Внутреннего кабинета прибежали сюда, чтобы откреститься от своих кланов? — прошептал Сунь Ишэн.
Чэнь Тан тоже был в недоумении.
— Ты был в Синьсяне, может, ты знаешь что-то, чего не знаю я?
— В деревне Жёлтого Склона старушка Учжу была с ним очень груба, — покачал головой Сунь Ишэн.
— Старушка Учжу со всеми груба, — сказал Чэнь Тан.
В этот момент три министра, попрощавшись с Чэнь Ши, сказали:
— Господин Чэнь, не провожайте.
И Чэнь Ши не стал.
— Господин, — тихо сказал Сунь Ишэн, — должность господина Чэня, кажется, выше вашей.
Чэнь Тан хмыкнул.
Ся Цанхай подошёл к префекту Ся Цзюгэ.
— Наш клан Ся может поддержать Господина, но не целиком, и уж точно не ценой вражды с другим, запретным. Цзюгэ, ты уже немолод, уходи в отставку.
Ся Цзюгэ опустил голову, в его глазах стояли слёзы.
Он был в расцвете сил, совсем не стар.
Но для клана Ся он уже постарел и больше не подходил на должность префекта.