Глава 268. Отец Чэнь Тан [2]
Под руководством Сунь Ишэна Чэнь Ши вместе с Чернышом и повозкой добрался до внутреннего города Западной столицы.
Западная столица делилась на внутренний и внешний город. Во внутреннем городе располагались резиденции высших чиновников и императорский дворец, а во внешнем — жили приезжие чиновники и простолюдины.
Чэнь Тан был чиновником третьего ранга и имел в Западной столице особняк с десятком комнат. Будь его ранг чуть ниже, его бы выселили из внутреннего города во внешний.
Войдя во внутренний город, Чэнь Ши заметил, что здесь было намного тише. Хотя повозок было много, они не создавали толчеи, а спокойно разъезжались.
Если же возникало затруднение, все останавливались и терпеливо ждали.
Во внешнем городе в таких случаях поднимался шум, а иногда дело доходило и до драк.
Вскоре они подошли к одному из особняков.
— Господин Чэнь, мы на месте, — сказал Сунь Ишэн.
Чэнь Ши застыл, его тело напряглось. Он оглядел особняк, чувствуя себя неловко, но стараясь выглядеть безразличным.
У особняка были главные и боковые ворота. По обе стороны от входа стояли каменные постаменты в виде сундуков для книг, указывая на то, что хозяин — гражданский чиновник.
Перед воротами было свободное пространство для парковки повозок. Повозка Чэнь Ши сама подъехала и остановилась там.
В этот момент с неба начали падать капли дождя. Повозка раскрыла свой ритуальный зонт, чтобы укрыться.
Черныш спрятался под повозку.
Сунь Ишэн, опираясь на костыль, поднялся по трём каменным ступеням и постучал в ворота.
Чэнь Ши стоял рядом, его руки непроизвольно сжимались и разжимались, костяшки пальцев побелели.
— Не волнуйтесь, — сказал Сунь Ишэн. — Всю дорогу вы были так спокойны.
— Я не волнуюсь, — напряжённо ответил Чэнь Ши, чувствуя, как затекла шея.
В этот момент дверь открылась.
Её открыл слуга лет тридцати-сорока. Он узнал Сунь Ишэна и тут же пригласил его войти.
— Господин Сунь, а это... господин? — спросил слуга в чёрной шапке.
— Зови его «молодой господин», — поправил Сунь Ишэн.
— Молодой господин, — повторил слуга.
Чэнь Ши кивнул, размышляя, с какой ноги войти — с левой или с правой.
Сунь Ишэн обернулся.
— Молодой господин, входите.
Чэнь Ши кивнул, хотел шагнуть, но обе ноги двинулись одновременно, и он перепрыгнул через порог.
«Я слишком волнуюсь», — с досадой подумал он. — «Не стоило так нервничать. Если Чэнь Тан меня не признает, я тоже его не признаю. Просто увижусь с ним и уеду в подворье Синьсяна».
Слуга удивлённо обернулся, не понимая, почему тот впрыгнул в дом. Сунь Ишэн тихо шепнул:
— В Синьсяне такой обычай, в первый раз в дом нужно входить обеими ногами.
Слуга никогда не был в Синьсяне и поверил ему.
Чэнь Ши чуть не пошёл, одновременно двигая рукой и ногой с одной стороны, но вовремя остановился и, успокоившись, пошёл нормально.
Он оглядывался по сторонам, чтобы отвлечься, и это помогло.
Особняк был небольшим, с двумя дворами. Передний двор служил для приёма гостей, там же находились гостевые комнаты, две кухни и кладовые. Задний двор, вероятно, был жилой частью для семьи хозяина. Но, несмотря на скромные размеры, всё было обустроено со вкусом: дворы соединяла крытая галерея, в саду были устроены ландшафтные композиции, а в заднем дворе — искусственная горка, пруд с рыбками и несколько сосен и индийских сиреней.
В доме было немноголюдно, Чэнь Ши увидел двух-трёх служанок и слуг.
Сунь Ишэн, опираясь на костыль, провёл Чэнь Ши в главный зал заднего двора.
— Посидите здесь, я доложу господину Чэню.
Чэнь Ши кивнул и сел на стул. Стул был холодным. Он поёрзал и оглядел убранство зала.
Этот зал был не для приёма гостей, а для семейных трапез, молитв и поклонения предкам. В центре стоял квадратный стол и несколько круглых табуретов. За столом — длинный алтарный стол, на котором в центре стояла поминальная табличка с надписью: «Покойный отец, господин Чэнь, по имени Иньду, да обретёт он покой в Западном Лотосовом Раю».
Перед табличкой стояла небольшая курильница, доверху наполненная пеплом.
Чэнь Ши отвёл взгляд. На алтаре лежали свежие фрукты.
С другой стороны алтаря стоял меч, перед которым тоже была курильница с тлеющими благовониями, дым от которых окутывал клинок.
От меча исходила мощная, необычная сила. Видно было, что его закаляли много лет.
За алтарём висела картина с пейзажем — это были Солнечные Горы. Картина была выполнена очень детально. Чэнь Ши даже разглядел огромного змея Сюаньшаня, обвившегося вокруг одной из вершин.
Он, чтобы успокоиться, начал искать на картине деревню Жёлтого Склона и быстро нашёл её. Художник даже изобразил саму деревню, а рядом, на жёлтом склоне, — старую кривую иву.
И самое удивительное — на иве висел повешенный!
«Чэнь Тан тоже видел учёного-призрака Чжу!» — поразился Чэнь Ши.
Но больше всего его удивило то, что под деревом стоял человек, похожий на учёного, и, задрав голову, словно разговаривал с повешенным!
«Кто это?» — недоумевал он.
Дед?
Или Творение-Пять?
Или... Чэнь Тан!
...
Сунь Ишэн ждал в переднем зале. Слуга уже побежал в Министерство финансов за Чэнь Таном. Он тоже был заклинателем и с помощью Талисмана быстрого хода должен был уже добраться до него.
Он прождал ещё с полчаса, когда снаружи послышались шаги.
Сунь Ишэн обернулся и увидел вошедшего чиновника средних лет в красном казённом одеянии, которое он ещё не успел снять. Он даже не снял шапку.
— Господин Чэнь, я с честью выполнил ваш приказ и доставил молодого господина! — поспешно поклонился он.
Чэнь Тан быстро подошёл, поддержал его, усадил и осмотрел его раны. Убедившись, что Сунь Ишэну ничего не угрожает, он вздохнул с облегчением.
— Ишэн, это было очень тяжело для тебя! Если бы не ты, Чэнь Ши, боюсь, погиб бы по дороге! Я не знаю, как тебя благодарить!
Он выпрямился и низко поклонился.
Сунь Ишэн поспешно ответил поклоном.
— Не благодарите меня. Даже без меня ваш сын добрался бы до Западной столицы живым, а может, и быстрее. Мне кажется, я в этом пути не сильно-то и помог...
Выражение его лица было странным. Всю дорогу, кроме того что он получал ранения, лечился духовными травами Чэнь Ши и получал помощь от Черныша, он, кажется, только и делал, что ел и пил. А вокруг него постоянно суетилась куча Магистров, проверяя его состояние и умоляя не умирать.
Чэнь Тан удивлённо посмотрел на него, не понимая, что он имеет в виду.
— Ваш сын ждёт в главном зале, — улыбнулся Сунь Ишэн. — У нас с вами ещё будет время поговорить, идите скорее к нему!
— Он не мой сын, — равнодушно сказал Чэнь Тан. — Мой сын умер... Ишэн, какой он человек?
Сунь Ишэн помедлил и ответил честно:
— Честный ребёнок. Спокойный, зрелый, щедрый, порядочный, добрый, благородный. У меня нет к нему претензий. Вот только...
Он смутился, не решаясь продолжить.
Ему казалось, что Чэнь Ши намеренно вёл себя так перед ним.
— Что «только»? — настаивал Чэнь Тан.
Сунь Ишэн вытолкал его наружу.
— Идите, идите! Не заставляйте его ждать!
Чэнь Тан вышел из переднего зала. Сунь Ишэн проводил его взглядом и увидел, как, идя к заднему двору, Чэнь Тан вдруг начал идти неловко, одновременно двигая рукой и ногой с одной стороны.
Сунь Ишэн кашлянул. Чэнь Тан тоже заметил своё волнение, остановился, успокоился и пошёл нормально.
— Позовите госпожу, — остановил он служанку.
Та поспешно удалилась.
Чэнь Тан подошёл к главному залу, постоял мгновение и вошёл.
Чэнь Ши обернулся и увидел высокого мужчину средних лет в казённом одеянии, стоявшего в дверях. Он был статным и представительным, чем-то похожим на деда. Если бы дед был на несколько десятков лет моложе, он, возможно, выглядел бы так же.
Его взгляд был сложным, он молча смотрел на Чэнь Ши.
Чэнь Ши много раз представлял себе эту встречу, проигрывая в голове разные сценарии, вплоть до перепалки и даже убийства Чэнь Тана. Но, увидев его вживую, он вдруг почувствовал спокойствие. Все его фантазии улетучились.
Его воспитал дед, и он жаждал отцовской любви.
Что бы Чэнь Тан ни говорил и ни делал раньше, если он признает его своим сыном, он останется и будет называть его отцом.
Чэнь Тан подошёл к стулу у стены и сел.
— Садись.
Чэнь Ши сел, снова начав теребить руки, костяшки пальцев побелели.
— Западная столица далеко, тебе пришлось нелегко. Я рад, что ты благополучно добрался.
Чэнь Тан посмотрел на его руки и продолжил:
— Когда твой дед умер, я не смог приехать. От Западной столицы до Солнечных Гор слишком далеко, я бы не успел. После его смерти я много думал. Он, конечно, был упрям, но и я не лучше. Я тоже был неправ...
Чэнь Ши почувствовал, как в его сердце тает лёд. Он перестал теребить руки, но продолжал молчать, сжимая пальцы.
Чэнь Тан помолчал и сказал:
— Ты можешь остаться здесь, жить сколько угодно, но... я всё равно не признаю тебя своим сыном.
Чэнь Ши сжал кулаки, его сердце мгновенно заледенело.
— Я не признаю тебя, — повторил Чэнь Тан. — Мой Сяо Ши умер, я сам положил его в гроб. Его тельце было таким маленьким, весило всего несколько десятков килограммов. Мой Сяо Ши умер одиннадцать лет назад... Я не знаю, кто ты, но я буду относиться к тебе как к своему сыну...
— Да мне это не нужно! — Чэнь Ши вскочил и с силой ударил по столу. Стол между ними с треском развалился. — Здесь неуютно, я уеду в подворье Синьсяна!
Чэнь Тан тоже вспыхнул от гнева. Он хотел ударить по столу, но тот был уже разбит. Он вскочил и закричал:
— Ты смеешь так разговаривать со мной? Это так тебя Чэнь Иньду научил? Никакого уважения!
— Имя «Чэнь Иньду» не тебе произносить! — закричал в ответ Чэнь Ши. — Ты должен называть его «отец»!
— Негодяй! — Чэнь Тан затрясся от гнева. Он хотел ударить его, но сдержался.
Они стояли, сверля друг друга взглядами, почти касаясь друг друга, сжав кулаки.
Чэнь Ши хмыкнул и, пройдя мимо него, направился к выходу.
Он уже вышел из зала, когда по крытой галерее к ним подвезли деревянное инвалидное кресло. В нём сидела женщина, аккуратно одетая, положив руки на колени.
Чэнь Ши вздрогнул и замер на месте.
В сундуке в старом доме в деревне Жёлтого Склона лежала семейная фотография, и на ней была эта женщина.
Тогда маленький Чэнь Ши сидел на коленях у деда, а женщина и Чэнь Тан стояли за ним.
Тогда на её лице была улыбка.
Но сейчас женщина в кресле была словно в трансе, её взгляд был пустым.
Казалось, её душа покинула её, и уже давно.
Живым оставалось лишь тело.
Чэнь Тан вышел из зала, быстро подошёл к ней, опустился на колени у кресла, взял её за руки. На его лице впервые появилась улыбка.
— А-Юй, сын вернулся.
В его голосе не было строгости, только нежность.
— Посмотри, это же сын вернулся. А-Юй, посмотри, это Сяо Ши, такой же, как тогда.