Глава 266. Высокомерное вступление в столицу
Этой ночью Чэнь Ши уничтожил двадцать четыре пушечных расчёта под командованием Цао Чутина, захватив более двух тысяч снарядов размером с человеческую голову. Он разложил их вокруг лагеря Цао Чутина, ожидая этого момента.
Огненный шар от взрыва озарил небо. Даже Тянь Юэ'э и её спутники, находившиеся более чем в пятидесяти километрах, видели гигантский огненный гриб, поднимающийся к небесам.
Вокруг гриба переплетались серебристо-белые молнии, которые, словно плугом, вспахивали землю во все стороны, вселяя ужас.
Такая мощь могла уничтожить даже мастера с заоблачным уровнем совершенствования!
Взрыв породил ураганную волну, которая пронеслась по земле, сметая всё на своём пути.
Чэнь Ши дождался, пока громовое пламя утихнет, и, когда ветер стих, вернулся на место лагеря, чтобы проверить, не выжил ли кто-нибудь. Если да, то нужно было вырвать сорняки с корнем.
Лагерь Цао Чутина превратился в огромный кратер, заполненный лавой. Земля расплавилась, не оставив и следа от того, что здесь было.
— Сила громового пламени поистине ужасающа, — с трепетом подумал Чэнь Ши, и его благоговение перед Горным Владыкой Солнечных Гор возросло ещё больше.
Он незаметно удалился, возвращаясь тем же путём, которым пришёл.
На рассвете Тянь Юэ'э, Хуан Фэн-нянь и остальные, проведя бессонную ночь в страхе, поняли, что всё обошлось. Ночь прошла спокойно. Лишь несколько раз к повозке приближалась нечисть и, болтая о пустяках, пыталась выманить наружу тех, кто не спал.
Некоторые твари даже плясали в ветре, изгибаясь и маня, но никто не поддался их чарам.
Все оставались у повозки, не отходя ни на шаг.
Когда рассвело, ветер утих, небо прояснилось, и нечисть исчезла.
Черныш выпрямился, снял фонарь, задул свечу и убрал его. Затем он достал из дворика-артефакта рис, муку, масло, столы, стулья, котлы и миски. Все принялись помогать разводить огонь и готовить еду.
Иногда кому-то казалось, что что-то не так, но это чувство тут же проходило. Другим мерещилось, что в их компании появился ещё один человек, но кто это был, они не могли понять.
Черныш суетился, и все называли его «соучеником», будто он был одним из них, таким же Магистром, едущим на экзамены в столицу.
Некоторым даже казалось, что Черныш учился с ними в одной школе, был их однокашником, с которым они провели несколько лет и были лучшими друзьями.
Они разговаривали с Чернышом, и хотя он не отвечал, каждому казалось, что он получил ответ.
В этот момент кто-то издалека увидел Чэнь Ши, идущего к ним. Все отложили свои дела и, глядя на него, ждали, пока он подойдёт.
— Всё в порядке, — улыбнулся им Чэнь Ши.
Всё в порядке?
Магистры были в недоумении. Неужели те, кто их обстреливал, отступили?
Сунь Ишэн очнулся. Он был тяжело ранен и лежал в повозке, растерянно оглядываясь по сторонам.
Чэнь Ши подошёл к нему. Черныш налил миску жидкой каши. Чэнь Ши взял её, проверил, не горячая ли, и, приподняв Сунь Ишэна, начал кормить его.
— Возвращайтесь домой, — слёзы Сунь Ишэна капали в кашу, уголки его губ дрожали. — Господин, возвращайтесь домой. Западная столица слишком опасна, господин Чэнь Тан не сможет вас защитить. Вернётесь — сохраните жизнь. Жить — это лучше всего...
— Господин Сунь, жить, конечно, лучше всего, — улыбнулся Чэнь Ши. — Но если можно жить ещё лучше, то стоит побороться. Посмотрите на этих Магистров, они тоже рискуют жизнью, чтобы попасть в Западную столицу. Я не считаю себя слабее других, как я могу отставать?
Он помолчал и добавил:
— И ещё кое-что. Начальник дозора Лагеря Божественных Механизмов, Цао Чутин, был не сильнее вас и тоже не выдержал громового пламени.
Сунь Ишэн вздрогнул.
— Начальник дозора Цао Чутин? Это он на нас напал? Где он?
— Я слышал, вчера ночью он смешивал порох и случайно взорвал себя, — сказал Чэнь Ши.
Сунь Ишэн посмотрел на него.
Лицо Чэнь Ши было невозмутимым, и он не мог понять, шутит ли тот.
Цао Чутин был хоть и мелким начальником дозора, но очень сильным, к тому же служил в Лагере Божественных Механизмов и постоянно имел дело с порохом. Как он мог взорвать себя?
Ему было трудно в это поверить.
— Не забивайте себе голову, — сказал Чэнь Ши, продолжая кормить его. — Хорошенько лечитесь. Постарайтесь к приезду в Западную столицу поправиться, стать белым и пухлым, а то Чэнь Тан ещё подумает, что я вас мучил.
Сунь Ишэн хмыкнул, подумав: «Господин Чэнь всегда боится произвести плохое впечатление на Чэнь Тана».
— Цао Чутин — всего лишь начальник дозора. В Лагере Божественных Механизмов таких шестнадцать.
Он взял миску и, сам доедая кашу, пробубнил:
— Он отвечал за Великие пушки «Красный варвар». Есть ещё те, кто отвечает за пушки «Франки». Они быстрее, у них сорок восемь таких пушек. Есть те, кто отвечает за ручницы с жерлом размером с миску. Они стреляют трёхдюймовыми снарядами, один выстрел может разнести изначальный дух уровня Преображения Духа. В их отряде четыреста человек, и все вооружены такими ручницами. Кроме того, есть отряд огненных кос, они специализируются на заклинаниях громового пламени, усиленных порохом. Хе-хе, где они проходят, там и горы сносят.
Он доел кашу, протянул миску собаке, прося добавки.
— Цао Чутин пришёл убить вас по чьему-то приказу. Если первая попытка не удалась, пошлют ли они кого-то ещё? Вам нужно быть осторожным.
Чэнь Ши посерьёзнел.
— Я буду осторожен.
Сунь Ишэн съел две большие миски каши, почувствовал себя лучше и откинулся в повозке отдыхать.
После завтрака, когда все собирали вещи, их догнала ещё одна группа Магистров, человек десять, тоже бедных учёных с заплечными сундуками.
Они пошли вместе, смеясь и болтая.
Перед тем как отправиться в Западную столицу, Чэнь Ши провёл несколько дней в Гробнице Истинного Короля. Кроме свитка «Искусство Императорского Устава Облачного Нефрита» из библиотеки, он запомнил почти все техники с каменных стел снаружи.
Истинный Король оставил эти техники, чтобы сохранить наследие для Западного Континента. Чэнь Ши поговорил с каждым, узнал их путь совершенствования и характер, подобрал для них подходящие техники и передал им знания со стел.
Тянь Юэ'э, с её прямолинейным и решительным характером, он передал Заклятие Небесного Владыки Грома.
Хуан Фэн-нянь, искусный лекарь, желавший развиваться в этом направлении, получил Великий закон Пурпурного Стяга Изначального Багрянца.
Фан Уцзи, любившему размашистый стиль боя, он передал Искусство Трёх Начал, Усмиряющее Горы.
Фу Сю, со спокойным характером, — Искусство Нефритовой Жемчужины Беспредельного.
Ху Гуан'ань, с его живым нравом, — Дивное Искусство Драконьего Духа.
...
Каждый постигал свою технику. Они шли медленно, и если что-то было непонятно, обращались к Чэнь Ши. Он сам не практиковал эти техники, но, объясняя их, постигал их вместе со всеми.
Дорога была трудной, опасной, часто дули сильные ветры, и отряд двигался всё медленнее.
Сзади их постоянно догоняли другие группы Магистров, и со временем их собралось больше ста человек.
В их отряде то и дело кто-то совершал прорыв. Почти каждый день кто-нибудь улучшал своё Золотое Ядро на один оборот. Часто за день прорывались более десяти человек, преодолевая давно мучившие их застои.
Такого не ожидали не только они сами, но и Чэнь Ши.
Те, кто смог стать Магистром, не были глупцами, а те, кто добрался сюда живым, были и вовсе элитой, цветом заклинательского мира.
У них были талант, проницательность и удача. Они ничем не уступали отпрыскам великих кланов, но у них не было техник, ресурсов и духовных трав. Раньше им было трудно даже наесться досыта, не говоря уже о прорывах.
Они были как сжатая пружина. Чем сильнее их сжимали, тем мощнее был отскок.
Раньше им не хватало лишь шанса. Теперь Чэнь Ши дал им этот шанс, и им не понадобились ни духовные травы, ни эликсиры — они прорывались сами!
Через несколько дней в отряде появилось шесть мастеров уровня Зарождающейся Души.
Чэнь Ши передавал им техники со стел, не прося ничего взамен. Он чувствовал, что Княжич Сяо, учёный-призрак Чжу и Истинный Король, передав ему Нефритовую печать Западного Короля, хотели, чтобы он распространил эти знания.
Он просто делал то, что должен был, зачем же просить награды?
Но в глазах Тянь Юэ'э и остальных это была величайшая милость, больше, чем милость наставника. Это была милость, даровавшая им новую жизнь!
Даже за каплю доброты благодарят ручьём.
А чем отблагодарить за новую жизнь?
Перед такой милостью любые слова благодарности казались жалкими и бледными, неспособными выразить их чувства.
В середине третьего месяца, когда их отряд насчитывал уже почти двести человек, они подошли к величайшему и самому величественному горному хребту на западе Западного Континента — Горам Жёлтых Скал. Хребет тянулся на тысячи километров, пересекая континент с севера на юг.
Это был не один хребет, а десятки, протянувшиеся вдоль южного направления.
Им нужно было в третьем месяце пересечь огромное ущелье между горами, пройти через джунгли, полные ядовитых испарений, в окружении диковинных зверей, нечисти и даже демонов, выбраться из этой смертельной зоны и к началу четвёртого месяца прибыть в Западную столицу!
В прошлые годы именно переход через Горы Жёлтых Скал уносил больше всего жизней. Несколько десятков Магистров остановились перед горами, ожидая остальных, чтобы вместе пересечь ущелье. Увидев их отряд из двухсот человек, они были и удивлены, и обрадованы.
Собравшись в огромный отряд из более чем двухсот шестидесяти человек, они величественно вступили в ущелье.
На этот раз более двухсот Магистров Чэнь Ши были полны энтузиазма от своих прорывов. Они испытывали свои новые техники, и их кипучая энергия, не находя выхода, обрушивалась на диковинных зверей и нечисть, которые имели неосторожность попасться им на пути.
Сила двухсот с лишним Магистров росла с каждым днём. Они шли и сражались. Если один не справлялся, на помощь приходили десять. Если и десяти было мало, нападали сотней. Куда бы они ни шли, даже древние демоны, обитавшие на вершинах гор, падали на колени и молили о пощаде.
Чэнь Ши, видя, насколько опасно ущелье, опасался засады и организовал всех для изучения Гибельного массива Десяти Истреблений. Каждый отвечал за один из двухсот пятидесяти шести талисманов, которые при активации массива могли превратиться в двести пятьдесят шесть божеств Великой Срединной Династии, образуя смертельную ловушку!
Этот массив защищал библиотеку с бессмертными техниками в Гробнице Истинного Короля. Его мощь была невероятной. Одни только талисманы могли противостоять силе таких мастеров, как Чэнь Иньду!
А мощь массива, созданного двумястами пятьюдесятью шестью Магистрами, была невообразимой!
Чэнь Ши провёл лишь одну тренировку. В тот день они стояли на поверхности широкой, в несколько километров, реки в ущелье. Когда они развернули массив, Чэнь Ши встал в центр. Едва он был активирован, как из земли поднялась неодолимая мощь, перекрывшая течение реки. Окружающий мир потерял краски, все звуки стихли, словно мир погрузился в мёртвую тишину, лишённую жизни!
Они не посмели продолжать и поспешно рассеяли массив.
Сунь Ишэн, лежавший в повозке, почувствовал, как его сердце заколотилось, а изначальный дух чуть не распался от ужаса.
Давление было слишком велико, слишком ужасающе!
Даже он, мастер уровня Очищения Пустоты, создавший свой домен, чувствовал, что, попади он в этот массив, его ждёт верная смерть!
«Что за нечисть этот сынок господина Чэнь Тана?»
Он был в шоке. Двести с лишним Магистров смогли создать такой ужасающий массив, превосходящий мощью тысячи солдат и все формации трёх великих лагерей Западной столицы. Расскажи кому — никто не поверит!
В этот момент он почувствовал, как в сотне ли от них стремительно удаляются несколько мощных аур. Он замер, а потом понял.
«Впереди нас ждала засада из множества мастеров!»
Его сердце забилось. Он заметил этих мастеров, только когда они начали отступать. Очевидно, их уровень был очень высок, некоторые, возможно, даже превосходили его!
Но эти люди были напуганы Гибельным массивом Десяти Истреблений и отступили!
Они устроили засаду, но не посмели напасть. Почувствовав ужасающую ауру массива, они предпочли уйти.
«Интересно, кто устроил засаду», — подумал Сунь Ишэн. — «Впрочем, будь я на их месте, я бы тоже потерял всякое желание сражаться, почувствовав эту ауру. Она просто уничтожает всё!»
Чэнь Ши и его спутники благополучно пересекли Горы Жёлтых Скал и в конце третьего месяца вышли из них.
Всю дорогу Чэнь Ши отвечал на вопросы о совершенствовании. Он сам не практиковал техники со стел, но, объясняя их, он как бы постигал их заново. А общение со всеми было своего рода обменом опытом, изучением множества путей.
Выйдя из гор, он вновь погрузился в изучение «Искусства Императорского Устава Облачного Нефрита» и внезапно обнаружил, что все непонятные ранее тонкости стали ясны!
Чэнь Ши замер.
«Искусство Императорского Устава Облачного Нефрита»... Раньше ему было трудно даже запомнить эту технику, не повредив разум, а теперь он мог её постигать!
«За это время мой уровень совершенствования не сильно вырос. Выросли лишь знания. Обучая других, я учился и сам».
Он чувствовал, как его дух очищается, а мудрость становится цельной и завершённой.
Он начал понемногу практиковать эту технику, не позволяя себе ни малейшей небрежности. Ведь это была техника бессмертного уровня, глубокая и таинственная. Ошибка могла привести к непоправимым последствиям.
Через несколько дней впереди показалась Западная столица.
Почти триста Магистров, глядя на древний город, не могли сдержать волнения.
А в Западной столице на них уже смотрели сотни глаз.
На почтовом тракте, ведущем в город, один за другим поднимались божественные алтари, испуская сияние. Золотые Ядра освещали всё вокруг, переливаясь разными цветами. В то же время в воздухе парили маленькие Зарождающиеся Души. Праведная ци небес и земли пришла в движение, и потоки лазурной энергии потянулись из гор, простираясь на сотни ли.
Один голос произнёс:
— Всю дорогу не было ни единого шанса напасть. Но теперь, у самой Западной столицы, шанс появился!
Внезапно небо над Западной столицей озарилось вспышками молний, которые ударили по Золотым Ядрам и Зарождающимся Душам.
В этот момент в воздух поднялся ритуальный зонт. Вращаясь, он увеличился до размеров в несколько десятков метров. Под его куполом появились божества, словно в небесном дворце, и отразили все молнии.
Кто-то применил заклинание и уничтожил талисманы, призывающие гром, высоко в небе.
Зонт, вращаясь, уменьшился, но не исчез, а продолжал парить над головами Магистров.
Под ним зазвучали божественные песнопения, словно хор богов, защищая их.
На глазах у всех Чэнь Ши и более двухсот шестидесяти Магистров вошли в Западную столицу.
Сунь Ишэн, лёжа в повозке, чувствовал на себе взгляды сотен людей, и его сердце тревожно билось.
«Слишком вызывающе. Мы ведём себя слишком вызывающе».