Глава 264. Услышав Дао на рассвете [2]
— Назад! — крикнул Чэнь Ши.
Все опомнились и бросились бежать в том направлении, откуда пришли.
Снаряды, однажды выпущенные, не могли менять траекторию в воздухе. Нужно было лишь выбежать из зоны обстрела, чтобы спастись.
Великие пушки «Красный варвар» были тяжелы и неповоротливы. Главное — бежать быстрее, чем они смогут сменить позицию.
Уровень совершенствования у всех был разный, скорость бега — тоже. Хоть они и использовали Талисманы быстрого хода, вырваться из зоны обстрела за короткое время было невозможно.
Сунь Ишэн догнал повозку и, подняв голову, увидел, как снаряды, оставляя за собой огненно-громовые хвосты, описывают в небе дугу и, меняя направление, летят прямо на них!
Он замер, потрясённый.
— Эти снаряды... они уже стали руническим оружием!
Снаряды были одноразовыми, но если их обрабатывать как руническое оружие — многократно наносить руны, а затем окуривать благовониями, — со временем они могли обрести собственный дух. Тогда в полёте ими можно было управлять.
Вот только стоили такие снаряды целое состояние!
«Кто, чёрт возьми, мог задействовать силы Лагеря Божественных Механизмов, чтобы перехватить нас?»
Сунь Ишэн вспомнил наказ Чэнь Тана, и в его сердце шевельнулось подозрение.
«Неужели это тринадцать великих кланов?»
Он и Чэнь Ши бежали по обе стороны от группы, защищая остальных. Их отряд мчался по пустынной равнине, словно разъярённый дракон.
А над их головами стремительно приближались огни и молнии!
— Господин Сунь, как они узнают наше местоположение? — крикнул Чэнь Ши.
Сунь Ишэна осенило.
— В небе! В облаках наверняка прячутся лазутчики, они следят за нами и наводят огонь!
Снаряды были уже близко. Чэнь Ши вновь подбросил зонт.
— Вы разберитесь с лазутчиками, я защищу повозку!
Сунь Ишэн на мгновение засомневался, но увидел, как зонт разрастается, накрывая пространство в несколько десятков метров. Из-под него вырвался луч света меча, который рассёк воздух, открывая проход в тёмный источник. По ту сторону зияла мрачная, пропитанная инь ци преисподняя.
Снаряд размером с человеческую голову влетел в этот проход и с грохотом взорвался уже в мире мёртвых.
Увидев это, Сунь Ишэн больше не колебался. Его изначальный дух взмыл ввысь, в небо. Оглядевшись, он заметил три облака, следовавшие за повозкой на высоте двух-трёх километров.
Его дух с рёвом устремился к ним.
В каждом из трёх облаков прятался человек. Они лежали на облаках, а на их телах были наклеены талисманы защиты от молний.
Облака под их ногами тоже были особыми артефактами, позволявшими парить в воздухе.
Увидев его приближение, трое тут же вскочили на ноги. Один из них взмахнул знаменем, и на Сунь Ишэна обрушился поток громового пламени.
Знамя было руническим оружием, испещрённым рунами грома и огня, усиленное селитрой и порохом. Его мощь была ужасающей.
Изначальный дух Сунь Ишэна активировал свой домен и ринулся напролом. Домен содрогался от взрывов пороха и громового пламени.
Он прорвался сквозь огненное море, и энергия его меча обезглавила врага. Затем, развернувшись, он метнул луч света в другого, летевшего ему навстречу.
Тот увидел, как луч разделился на два, два — на четыре, четыре — на восемь, восемь — на шестнадцать, продолжая множиться!
Противник, не растерявшись, применил свою технику. Казалось, у него выросла тысяча рук, и каждая отражала один из лучей.
Но когда число лучей достигло десятого деления, он не выдержал.
Вжик! Вжик! Вжик!
Бесчисленные лучи пронзили его тело со всех сторон.
Он, широко раскрыв глаза, из последних сил удерживая тело от распада, прохрипел:
— «Канон Таинственного Меча» Чэнь Тана?
Изначальный дух Сунь Ишэна пролетел мимо, и до его ушей донёсся голос:
— Ты узнал «Канон Таинственного Меча»? Значит, ты один из мастеров столичного Лагеря Божественных Механизмов. Я освоил лишь десятое деление канона господина Чэня. Если бы ты смог его отразить, я бы не смог тебя убить.
— Чэнь Тан настолько силён? — борода и усы врага встали дыбом, он стиснул зубы. — Не верю!
Его тело больше не могло держаться, и он разлетелся на куски плоти.
Сунь Ишэн преследовал последнего врага. Мельком взглянув вниз, он увидел, как под ритуальным зонтом меч, подобно блуждающему дракону, перехватывает летящие снаряды и отправляет их в преисподнюю.
Те с грохотом взрывались в мире мёртвых, не причиняя вреда беглецам.
Некоторые снаряды отклонялись от курса и взрывались вокруг повозки. Огненные и ударные волны сметали всё на своём пути, но повозка мчалась с такой скоростью, что оставляла их позади.
Тем не менее, снаряды летели слишком быстро. Одна ошибка — и все под зонтом погибнут!
Сунь Ишэн догнал последнего врага. Тот был мастером талисманов и, взмахнув рукой, выпустил сотни рун, которые превратились в различных божеств и окружили его. Бой был не из лёгких.
Сунь Ишэн, не обращая внимания на призванных богов и демонов, бросился в ближний бой, обмениваясь ударами и ранами. Наконец, получив десятки ранений, он зарубил мастера талисманов!
Он спускался с небес, чтобы вернуться в своё тело, как вдруг на него понёсся снаряд.
Сунь Ишэн поспешно активировал домен изначального духа. Снаряд врезался в него и с грохотом взорвался.
Тело Сунь Ишэна содрогнулось. Собрав последние силы, он удержал дух от распада и вернулся в свою плоть.
Его лицо было мертвенно-бледным. Он хотел помочь Чэнь Ши отразить остальные снаряды, но изо рта хлынула кровь, и он, пошатнувшись, почувствовал, что его изначальный дух вот-вот рассеется.
— Господин Чэнь, скажите господину Чэнь Тану, что я не сбежал, — прошептал Сунь Ишэн, обращаясь к Чэнь Ши. — Я не посрамил его доверия, но, боюсь, не смогу сопроводить вас до Западной столицы...
— Вы не умрёте! — Чэнь Ши схватил Светильник Небесной Души с бараньими рогами. — Черныш, Черныш! Быстрее, спасай его!
Черныш в панике вскочил на задние лапы, вытащил изначальный дух Сунь Ишэна из его тела и засунул в пламя светильника.
Чэнь Ши с мрачным лицом поддержал падающего Сунь Ишэна.
Другие Магистры подбежали и помогли перенести его на повозку.
Отряд, окружив повозку, мчался изо всех сил и наконец вырвался из зоны обстрела.
Чэнь Ши замедлил шаг. В небе догорали огненные облака. Вечерело.
Многие Магистры с тревогой озирались по сторонам.
— Боюсь, скоро появится нечисть, — шептались они.
Когда огненные облака рассеялись, на землю пролился лунный свет, но и он был серо-жёлтым.
Снова поднимался ветер.
Чэнь Ши остановил повозку.
— Ночевать будем здесь, в поле.
Он прикрепил к повозке Талисман усмирения ветра, а на переднюю часть повесил фонарь, оставленный дедом.
Стемнело, и ветер снова начал завывать.
Все сели, прижавшись к повозке. Снаружи ураган крепчал, ревел и нёс песок и камни.
В темноте к ним приближались странные тени. Но, наткнувшись на свет фонаря, они, словно обжёгшись, тут же отступали.
Сунь Ишэн в повозке кашлял. Магистры доставали свои запасы духовных трав и передавали в повозку. Чэнь Ши благодарил их, но возвращал лекарства.
— У него ранен изначальный дух, эти травы не помогут.
У Чэнь Ши в его маленьком храме тоже были духовные травы, но он не знал их свойств. К счастью, среди Магистров нашёлся лекарь — тот самый, что предлагал им свою помощь ранее, по имени Хуан Фэн-нянь. Чэнь Ши перенёс его сознание к своему храму и попросил определить свойства трав.
— Это священная трава для лечения души, называется Трава Успокоения Духа. А вот плод этого Цветка Возвращения Ян тоже можно использовать. Но для максимального эффекта нужно приготовить эликсир.
Чэнь Ши собрал травы, Хуан Фэн-нянь составил рецепт, но для приготовления эликсира нужен был алхимик.
Один из Магистров поднял руку.
— Я... я алхимик, — смущённо сказал он. — Я неплохо готовлю эликсиры, только вот печь у меня не очень, не могу контролировать жар.
Другая женщина-Магистр добавила:
— Я хорошо владею огненными заклинаниями, может, смогу помочь тебе с контролем жара.
Они принялись за дело и вскоре приготовили нужный эликсир. Сунь Ишэна напоили лекарством.
Чэнь Ши проверил его состояние и увидел, что оно стабилизировалось, угроза миновала.
Черныш увёл Сунь Ишэна в преисподнюю, чтобы с помощью её сил восстановить его изначальный дух.
Чэнь Ши сидел у повозки, разговаривая с остальными. Оказалось, что у каждого из Магистров были свои таланты: лекари, музыканты, мастера талисманов, алхимики, гадатели, мастера фэн-шуй — кого тут только не было.
— Хоть мы и сдали экзамены, без денег не проживёшь, как-то же надо сводить концы с концами, верно? — смеялась женщина-Магистр по имени Тянь Юэ'э.
Техника совершенствования у большинства из них была одна — Искусство Праведной Ци Небесного Сердца, которая позволяла достичь лишь уровня Золотого Ядра. Только один из них, лекарь Хуан Фэн-нянь, смог прорваться дальше, и то случайно, съев какую-то редкую духовную траву.
Все, кто смог сдать экзамены на Магистра и достичь такого уровня, были неглупыми людьми. Но без подходящих техник они не могли двигаться дальше.
— Вы не пробовали сменить технику? — спросил Чэнь Ши.
Все рассмеялись.
— Хотели бы, да где её взять?
— В нашем уезде один господин предложил мне стать его любовницей, ну, знаете, без всякого статуса, просто содержанкой, — сказала Тянь Юэ'э. — Обещал за это технику, с которой можно достичь уровня Зарождающейся Души. Я думала три-четыре дня и отказалась. Мой отец до смерти работал, чтобы я могла учиться. Я столько лет усердно совершенствовалась не для того, чтобы стать чьей-то игрушкой.
— Начальник нашего уезда предложил мне работать в управе, обещал продвижение, — сказал Хуан Фэн-нянь. — Я проработал на него несколько лет, но обещанную технику уровня Зарождающейся Души так и не получил. Думаю, он мог бы так водить меня за нос всю жизнь.
Другая женщина-Магистр усмехнулась.
— Вам ещё повезло, у вас хоть какие-то возможности были. А у меня и таких не было. Я живу в деревне, и я там единственный Магистр.
Все наперебой делились своими историями, и, рассказывая, смеялись. На их обветренных, красных лицах ярко белели зубы.
Чэнь Ши не выдержал.
— Друзья, с вашими способностями вам не сдать экзамены на Цзиньши! Зачем вы рискуете жизнью, чтобы попасть в Западную столицу?
— Потому что это шанс изменить судьбу, — улыбнулась Тянь Юэ'э.
Кто-то тихо добавил:
— Это наш единственный шанс. Если не ухватиться за него, вся жизнь пойдёт насмарку.
Они рассмеялись.
— Если не сдадим, то конец этой жизни уже виден.
Чэнь Ши помолчал, а потом подумал про себя: «Не учить народ сражаться — значит бросить его. Двор уже бросил нас».
Он передал им методы закалки из техники Семи Закалок Северного Ковша.
— Следуйте этим методам: семь возвращений, восемь перемен, девять обращений, и скоро сможете достичь уровня Зарождающейся Души. Что до самой техники... когда я вернусь, я передам её вам. Мы вместе пойдём в Западную столицу и сдадим экзамены так, что все эти господа от страха помрут!
Он встал и снял с повозки свой ритуальный зонт.
— Оставайтесь у повозки, я отлучусь. Сестрица Фэйфэй, присмотри за Наньнань. Стемнело, не разбегайтесь.
Все постигали новую технику и, услышав его слова, встревожились.
— Уже поздно, и ветер сильный, куда ты? — спросила Тянь Юэ'э.
— Мстить, — ответил Чэнь Ши, опираясь на зонт и уходя в ревущий ветер. Его голос донёсся до них: — Учитель говорил: «Услышав Дао на рассвете, можно спокойно умереть на закате». Я услышал грохот их пушек, и сегодня же ночью отправлюсь, чтобы прикончить их!
Тёмная, ветреная ночь — лучшее время для убийств и поджогов!