Глава 261. Прощупывание [1]
Эта вылазка оставила в душах прародителей тринадцати великих кланов горькое чувство поражения. Они намеревались лишь прощупать почву, выяснить пределы сил Творения-Пять, и уже потом решать, как поступить с Чэнь Ши.
Чэнь Ши и Ли Тяньцин натворили немало бед. В Лазурной провинции они создали шайку Алых всадников и разграбили духовные сады и плантации целебных трав, принадлежавшие тринадцати кланам. Официально эти угодья считались собственностью семьи Вань, но на самом деле они служили источником жизни для древних прародителей, продлевая их дни. Чэнь Ши и Ли Тяньцин не забрали всё дочиста, они взяли лишь пятую часть, оставив четыре пятых. Но даже так, из-за этого дерзкого поступка их жизни сократятся более чем на двадцать лет!
Разве могли они стерпеть такое?
Но прежде чем избавиться от Чэнь Ши, нужно было понять, с чем они имеют дело в лице Творения-Пять.
Они покинули свои уединённые обители и направились в Западную столицу именно с этой целью — прощупать его.
И они его прощупали. Вот только и Творение-Пять прощупало их.
Такого не должно было случиться.
С могуществом тринадцати кланов никто не должен был суметь измерить их глубину.
Однако Творение-Пять оказалось до ужаса непредсказуемым!
Битва на улицах Западной столицы, в которой сошлись подобные божествам создания, превратилась в безобразную потасовку, будто на улице сцепились дряхлые старики и старухи. Все их заоблачные заклятия и божественные техники обернулись дикой рукопашной схваткой.
Кого-то сбивали с ног, кого-то пинали, кому-то выламывали пальцы и топтали ступни, в ход шли самые грязные и низкие приёмы: тычки в глаза, удары в пах... Впрочем, обезумев от ярости, они и сами не брезговали подобными методами.
Но самое главное — Творение-Пять ушло, когда само того пожелало. Они, непревзойдённые мастера своего времени, не смогли его остановить.
Насколько тяжело оно ранено? Как серьёзны его увечья? Оставалось только гадать.
Именно это и внушало им наибольший страх.
— Какое унижение, — вздохнула прародительница клана Фэй, Фэй Юйцзи, с нескрываемым унынием.
Чувство позора разделял каждый из присутствующих.
— Достопочтенные друзья, мы нечасто собираемся вместе, — предложил Ма Цзюнь. — Почему бы нам не найти живописное место, где горы и воды радуют глаз, и не пропустить по чарочке за неспешной беседой?
Прародители великих кланов согласно кивнули. Творение-Пять скрылось, и, не зная о тяжести его ран, они не решались оставаться в одиночестве, опасаясь внезапного нападения.
Будь на его месте кто-то вроде Чэнь Иньду, они бы не беспокоились. У Чэнь Иньду были гордость и честь, но Творение-Пять, очевидно, было лишено подобных предрассудков.
Творение-Пять походило на Чэнь Иньду в юности — такого же необузданного, но при этом совершенно лишённого моральных терзаний и уз.
Им необходимо было собраться, всё обсудить и выработать общую стратегию. Действовать порознь было больше нельзя.
...
У входа в переулок Вэньчан всё ещё стоял мальчик с зонтом. Он вертел головой, ожидая, когда тот учёный вернётся за своей вещью. Его друзья подбегали, звали играть в мяч, но он упрямо отказывался.
С той драки, где толпа стариков избивала учёного, прошло уже немало времени, а он всё не появлялся.
Мальчик уже собирался прислонить зонт к стене, как вдруг из-под дождя вышел тот самый учёный.
— Ваш зонт! — радостно воскликнул ребёнок.
Творение-Пять взяло зонт. Мальчик вприпрыжку побежал к товарищам, но внезапно остановился, обернулся и крикнул:
— В следующий раз, когда будешь драться, не выпендривайся, не дерись одной рукой! Ты одной, а их много, вот тебя и повалили. Надо двумя руками! Вцепись в одного старика и лупи его, пока не свалится. Когда остальные увидят, какой ты злой, они побоятся к тебе лезть!
Творение-Пять с серьёзным лицом ответило:
— Учту. Откуда ты это знаешь?
— Мы тут в мяч играем. Если приходят другие, мы соревнуемся, а если не получается, то дерёмся. Когда часто получаешь, начинаешь понимать.
Творение-Пять задумчиво кивнуло, сочтя его слова весьма разумными.
— Я угощу тебя соевым молоком.
— Не пойду! — крикнул мальчик и убежал.
Отказ его не рассердил. Творение-Пять раскрыло зонт и направилось на улицу Учан, чтобы выпить соевого молока. На душе было как-то тоскливо.
«Я обещал, что ни капли силы от нашего столкновения не просочится вовне. Но она просочилась. Случайный прохожий, пытавшийся разнять нас, был разорван на куски. Я проиграл».
Раны на его теле были тяжелы, но больше всего его терзала смерть того человека.
Хоть он и погиб не от его руки, утечка силы означала, что его мастерство ещё не достигло совершенства, а контроль недостаточно тонок.
Он во всём был хорош, вот только требования к себе предъявлял запредельные.
Когда-то, во время совместных исследований, Чэнь Иньду тоже упоминал об этом, считая, что он слишком зацикливается на мелочах, упуская из виду главное.
Творение-Пять сидело в лавке, сложив зонт.
«Но я не могу измениться», — подумало оно.
Раны были серьёзными, но не настолько, чтобы умереть прямо здесь, в лавке. А значит, соевое молоко всё равно нужно выпить.
Это была одна из немногих его радостей с тех пор, как он прибыл в столицу.
Множество глаз следило за ним в Западной столице, но ему было всё равно.
...
Бывший глава тайной службы Фэн Тяньхуань, евнух, вновь прибыл в поместье Янь, чтобы повидаться с бывшим великим канцлером Янь Сяньчжи.
Фэн-тайцзянь сидел в инвалидном кресле, а две служанки, опустившись на колени, усердно растирали его парализованные ноги.
— Господин Янь, вы видели, как прародители кланов устроили облаву на Творение-Пять? — спросил евнух.
Янь Сяньчжи вздохнул. Вид у него был понурый.
— Видел. Просто толпа стариков и старух избивает молодого учёного. Где их совершенство уровня Махаяны, где их слава непревзойдённых мастеров? Лица потеряли все до единого.
Ему было и смешно, и горько. Среди них были и четыре прародителя его собственного клана Янь, и они тоже получили своё — отделались синяками, ссадинами и множеством ран.
Янь Сяньчжи, как бывший великий канцлер, и сам был мастером уровня Возвращения в Пустоту. Хоть он и уступал прародителям кланов, но проницательности и опыта ему было не занимать. Он прекрасно понимал: то, что со стороны выглядело как уличная драка стариков, на самом деле было смертельно опасной битвой.
В конце концов, даже драгоценный артефакт, оберегающий удачу всего Западного Континента, ощутил угрозу и высвободил свою мощь. Любой, кто не был слеп, понимал, что это столкновение — дело нешуточное.
Фэн-тайцзянь наклонился вбок.
— Господин, вы мудро покинули пост великого канцлера ещё до прибытия Творения-Пять в столицу, избежав ненужных рисков и дурной славы. Теперь на этом месте господин Чжан Фучжэн, ему и позориться, ему и расхлёбывать эту кашу. После такой встряски тринадцать кланов, боюсь, пойдут на уступки и раскроют, кто похитил Изначальный Зародыш Дао.
Он едва заметно улыбнулся.
— Господин Янь, если вы не вернёте себе пост великого канцлера, господин Чжан может на нём и укрепиться.
Янь Сяньчжи усмехнулся.
— А вы уверены, что он сможет на нём укрепиться?
Он отпил чай.
— Когда он окажется в безвыходном положении, то сам будет умолять меня вернуться на этот пост. А вот вы, старина Фэн, как собираетесь вернуть себе контроль над тайной службой? Как вернётесь на должность главного евнуха-распорядителя?
Фэн-тайцзянь отшвырнул одну из служанок ногой и усмехнулся.
— Меня искалечил Чэнь Иньду. За мои тяжкие труды и страдания вполне справедливо будет вернуть мне прежнюю власть, не так ли?
Янь Сяньчжи посмотрел на его ноги.
— Ваши ноги парализованы уже десять лет, верно? Всё ещё не поправились?
— Нет, — серьёзно ответил Фэн-тайцзянь.
Янь Сяньчжи взглянул на отброшенную в сторону служанку.
— Раз вы говорите, что нет, значит, нет. Сейчас головной боли две: Творение-Пять — это раз, и весенние экзамены — это два. Господину Чжану с этим не справиться. А раз он не справится, придётся искать того, кто разгребёт этот бардак.
— Господин Янь, как вы думаете, кто станет новым Первым учёным в этом году? — спросил Фэн-тайцзянь.
— Ещё даже столичные экзамены не начались, откуда мне знать, кто станет Первым учёным? — раздражённо ответил Янь Сяньчжи.
Он помолчал и добавил:
— У Господина очень высокие шансы. Глава нашего клана Янь передал, что посовещался со старейшинами: если Господин будет претендовать на звание Первого учёного, клан Янь отступит и поддержит его, словно звёзды луну.
Фэн-тайцзянь вскинул брови.
— Клан Янь поддержит, а как насчёт остальных?
— Ах ты, старый евнух, всё тебе нужно выведать, — со смехом отругал его Янь Сяньчжи. — Откуда мне знать решения других кланов? Впрочем... тринадцать великих кланов связаны прочными узами. Думаю, раз таково решение нашего клана Янь, то и остальные поступят так же.
Он махнул рукой, отсылая прислуживающих им девушек, и задумчиво произнёс:
— Господину нужна сила, нужно создать импульс, найти причину для своего возвышения, чтобы народ преклонился перед ним и сплотился вокруг него. Лишь так у него появится шанс занять великий престол и возродить былую славу Великой Мин. А тринадцати кланам нужен лидер, который поведёт их за собой и освободит от гнёта свыше.
Фэн-тайцзянь посерьёзнел и после недолгого молчания спросил:
— Это возможно?
Янь Сяньчжи погрузился в молчание, медленно попивая чай.
Он поставил чашку и тихо сказал:
— Если не пытаться, то никогда и не получится. Эпоха Истинного Короля закончилась более шести тысяч лет назад. Небеса меняются, времена уже не те. Западному Континенту нужен новый Истинный Король.
Фэн-тайцзянь выдохнул, легонько похлопывая себя по ногам. В его глазах заплясали огоньки.
Раньше не было шанса, но теперь... небеса меняются!
Пустующий трон Истинного Короля при дворе должен кто-то занять!
И Господин — тот, кого тринадцать кланов избрали на эту роль!
— А как же Чэнь Ши? — спросил Фэн-тайцзянь. — Я слышал, он тоже приехал сдавать экзамены на звание Цзиньши, а после них — дворцовые испытания. Звание Первого учёного одно. Если его отдадут Господину, то Чэнь Ши его не получит.
— Значит, Чэнь Ши станет вторым, — ответил Янь Сяньчжи.
— Я слышал, у Господина и Чэнь Ши отношения весьма натянутые, — усмехнулся Фэн-тайцзянь. — Из-за этого даже погиб Комендант из Павильона Опоры Праведности. Вы думаете, Чэнь Ши согласится на второе место?
Янь Сяньчжи потянулся к чашке, но обнаружил, что она пуста. Он поставил её и равнодушно произнёс:
— А что он может сделать? То, что он смог стать Магистром, уже милость двора, иначе так и остался бы Просветлённым. Дать ему второе место — это уже величайшее снисхождение.
Он хлопнул в ладоши, подзывая служанку, чтобы та подлила чаю.
Фэн-тайцзянь накрыл свою чашку рукой, показывая, что ему не нужно.
— В его теле сидят более сотни демонов. Если он взбунтуется, то умрёт у всех на глазах. И что вы тогда будете делать?
Янь Сяньчжи улыбнулся.
— Это головная боль для великого канцлера Чжана. А я сейчас на покое, дома.
— Хитёр! Вот же хитёр! — рассмеялся Фэн-тайцзянь. — Вы ждёте, когда Чжан Фучжэн не справится и придёт к вам на поклон. Тогда-то вы и вернёте себе пост канцлера и снова станете главой Внутреннего кабинета!