Глава 257. Окружение Творения-Пять
Когда Чэнь Ши уехал, Чжоу Цяньин, Ван Пин и остальные подошли ближе. Силач, похожий на башню, достал духовные травы и вложил их в рот Ма Цзунчжоу. Затем он принёс целебную мазь, снял с господина одежду и принялся втирать лекарство в его тело.
Несколько девушек поспешно отвернулись.
Чэнь Ши сломал Ма Цзунчжоу три ребра, нанёс десятки ударов в пах и живот, и избил посохом до полусмерти. Если бы он не сдерживался, Ма Цзунчжоу умер бы от первого же удара.
Все были в ужасе и молча переглядывались.
Им было не по себе. Ещё недавно они мило беседовали с Чэнь Ши, считали его раненым младшим братом, заботились о нём, надеясь через него сблизиться с Чэнь Таном.
А теперь он чуть не убил господина Ма Цзунчжоу. Они боялись, что, очнувшись, тот обрушит свой гнев на них.
В этот момент сзади поднялось облако пыли. По дороге приближался большой отряд — это был караван клана Ма из Мэйчжоу.
Чжоу Цяньин и остальные с тревогой наблюдали.
Клан Ма был древним и могущественным. В этот раз на экзамены в столицу ехало семеро его отпрысков. Ма Цзунчжоу был одним из них. Он любил путешествовать в одиночку, поэтому и отделился от основной группы. Он не ожидал, что встретит Чэнь Ши и будет так жестоко избит.
Отряд возглавлял Ма Цзунмин, который был на два года старше Ма Цзунчжоу и тоже принадлежал к главной ветви. Он с хмурым видом смотрел на своего бесчувственного родственника.
Воины клана Ма, человек двести-триста, кипели от ярости. Они призвали свои божественные алтари, и воздух наполнился силой божественных зародышей, золотых ядер, зарождающихся душ и изначальных духов. Они уже готовы были броситься в погоню за Чэнь Ши.
— Стоять!
Ма Цзунмин остановил их.
— Мы едем на экзамены, а не убивать. Ваша задача — сопроводить нас семерых в столицу. Всё остальное вас не касается.
Воины возмущённо зароптали.
— Цзунмин, — сказал один из старейшин, — Цзунчжоу тоже ехал на экзамены. Его избили до такого состояния. Чэнь Ши перешёл все границы! Наш клан Ма следовал за Истинным Королём, подавлял демонов. Мы не позволим никому себя унижать! Если мы сегодня не накажем Чэнь Ши, завтра нас будут унижать какие-нибудь Чжао Ши и Цянь Ши!
— Верно!
Вперёд вышла девушка из клана Ма.
— Брат Цзунмин, — со слезами на глазах сказала она, — Чэнь Ши — злодей! Нашего девятого дядю в Синьсяне он унизил так, что тот кланялся ему в пояс. Нашего двоюродного дядю Ма Вэйгуна в Небесном Своде он убил! А в Лазурной провинции он вместе с предателем Ли Тяньцином расправился с нашим посланником! Теперь он так унизил брата Цзунчжоу! Мы ещё будем это терпеть?
Слёзы катились по её щекам.
— Мы едем на экзамены, — покачал головой Ма Цзунмин. — Не нужно создавать лишних проблем. Чэнь Ши — злодей, но решать, что с ним делать, будут старейшины клана.
Он обвёл всех взглядом.
— Не буду от вас скрывать, несколько наших предков из-за событий в Лазурной провинции уже покинули уединение и отправились в Западную столицу.
Гнев воинов угас, сменившись удивлением.
События в Лазурной провинции имели огромные последствия.
Действия Чэнь Ши, казалось бы, лишь уничтожили семью Вань, но на самом деле они заставили выйти из уединения старейшин всех тринадцати кланов!
Предки клана Ма отправились в столицу якобы не из-за этого, но на самом деле — чтобы разобраться с силами, стоящими за Чэнь Ши.
С тем, кто скрывался за облаком из трупов над столицей!
— Скоро станет ясно, можно ли трогать Чэнь Ши.
Ма Цзунмин был спокоен.
— Мы, младшие, не должны действовать самовольно, чтобы не помешать планам предков. В следующий раз, когда встретите Чэнь Ши, относитесь к нему с почтением, без всякой заносчивости. Вы поняли?
Воины, сдерживая гнев, покорно кивнули.
Чжоу Цяньин и остальные, видя, что клан Ма не стал преследовать Чэнь Ши, переглянулись. Их сердца сжались от страха.
«Кто стоит за Чэнь Ши? Даже клан Ма стерпел такое унижение. Неужели семья Чэнь сильнее тринадцати великих?»
...
Деревянная повозка Чэнь Ши неспешно углублялась в центральные земли Западного Континента. Местность становилась всё более дикой, казённые дороги были разбиты, а местами и вовсе исчезали, уступая место просёлочным тропам.
Иногда можно было проехать десятки километров и не встретить ни одной деревни.
У дороги валялись белые кости, человеческие или звериные. Ночью, при свете луны, они медленно ползли по земле.
Но днём лунный свет был слаб, и они не представляли угрозы. Колёса повозки раздавили немало из них.
Вдали, в лесу, виднелись тощие, высокие фигуры в чёрных одеждах, выше деревьев. Они неподвижно стояли, наблюдая за повозкой.
Они поворачивали головы, провожая её взглядом.
— Это разновидность Погибели, — шёпотом сказал Сунь Ишэн. — Днём они неподвижны, но ночью бегают очень быстро! Нам нужно торопиться, чтобы найти безопасное место до темноты.
Вскоре они увидели стадо гигантских зверей, медленно пересекавших их путь. Эти звери были похожи на ходячие холмы с четырьмя ногами и двумя руками, которыми они опирались о землю.
Их шеи были такими длинными, что терялись в облаках. Там, в тумане, росли какие-то растения, которыми они питались.
Но в этих растениях вили гнёзда большие птицы. Защищая птенцов, они нападали на зверей, клюя их в головы до крови.
В ответ со спин гигантов в небо взлетали стрелы, разгоняя птиц.
Только тогда все заметили, что на спине каждого зверя расположилась целая деревня.
Жители этих деревень почти не носили одежды, их лица были раскрашены, в руках они держали луки и стрелы и с опаской смотрели на путников.
— Это люди, которые не платят дань, — сказал Сунь Ишэн. — Они живут на спинах Пи и уже почти одичали.
Ху Фэйфэй с Наньнань вышли из дворика, с любопытством глядя на это диковинное зрелище.
— А что они едят? — спросила Наньнань.
— Они выращивают злаки, едят то же, что и мы, — сказал Чэнь Ши, указывая на поле на спине одного из Пи.
— Не совсем, — покачал головой Сунь Ишэн. — Они выращивают в основном гаолян, привезённый из Китая. На спинах Пи нет земли, поэтому они сажают его в поры кожи. Они выдёргивают шерсть, засыпают в поры семена, и гаолян прорастает, уходя корнями вглубь. Жир и грязь, выделяемые Пи, служат удобрением.
Чэнь Ши и Ху Фэйфэй изумлённо переглянулись.
Выращивать гаолян на спинах Пи, кочуя вместе с ними, — такого они ещё не видели.
— Они также разводят странных свиней, которых называют свиноблохами. Это шестиногие паразиты, живущие на Пи. Они чёрные, ночью их трудно заметить. Они прогрызают в коже Пи ходы, забираются внутрь и пьют его кровь.
Сунь Ишэн продолжал:
— Свиноблохи вырастают до трёх-четырёх сотен фунтов, бегают очень быстро и могут прыгать на десятки метров с одного Пи на другого. Эти люди приручили их, используют их норы как колодцы, а иногда даже ездят на них верхом, воюя с другими племенами.
Караван проехал под этими гигантами. Чэнь Ши, Ху Фэйфэй и Наньнань задрали головы.
Огромные, как колонны, ноги Пи переступали через них, поднимая гулкий ветер.
Вскоре они увидели и войну племён.
Два взрослых самца Пи столкнулись, видимо, в борьбе за право спаривания.
Племена на их спинах тоже вступили в бой. Воины с раскрашенными лицами, верхом на свиноблохах, привязав верёвки к их клыкам, неслись по спинам гигантов, а затем прыгали с оглушительным звуковым хлопком на спину другого Пи, атакуя врагов копьями и клинками!
В небе мелькали прыгающие свиноблохи, и время от времени кто-то срывался вниз, разбиваясь вдребезги.
Повозка проехала под сражающимися гигантами. Несколько раз их чуть не раздавили. В самый опасный момент, когда огромная нога Пи уже опускалась на них, Сунь Ишэн призвал свой изначальный дух и удержал её, позволив повозке выскользнуть.
Пи был невероятно тяжёл. Сунь Ишэн почувствовал, будто на него обрушилась гора высотой в три тысячи метров. Даже для него, мастера Царства Очищения Пустоты, это было слишком. Его изначальный дух пострадал ещё больше.
...
Раны его изначального духа стали ещё серьёзнее. Он сидел в повозке и, даже греясь у Светильника Небесной Души, чувствовал холод. Он надел на себя несколько слоёв одежды, а его изначальный дух грелся в пламени светильника.
Ху Фэйфэй, видя это, перенесла его в маленький дворик и уложила рядом с псом загорать.
Сунь Ишэн хотел было отказаться лежать рядом с Чернышом, но раны были так тяжелы, что, лёгши, он уже не хотел двигаться.
Пёс достал изо рта свиток, облизал лапу и принялся читать.
«Что-то с этой собакой не так», — подумал Сунь Ишэн.
Черныш бросил на него взгляд, и он сразу присмирел.
Прочитав несколько страниц, Черныш вдруг взял Светильник Небесной Души, слегка встряхнул его, и Сунь Ишэн увидел, как светильник, пёс и его изначальный дух погружаются в мир мёртвых!
Он в ужасе попытался закричать, но Чэнь Ши и Ху Фэйфэй в это время забрались на спину одного из Пи и меняли лишнюю одежду на «бесполезные жёлтые мягкие камни». Как бы он ни звал, они не слышали.
Но повозка услышала. Она выпустила руки и схватила дворик.
Сунь Ишэн увидел, как по краям повозки выросли огромные глазные яблоки. Они заглянули в дворик, нависли над ним, закрыв небо, и уставились на него.
«Будь что будет, — подумал Сунь Ишэн. — Господин Чэнь Тан, я сделал всё, что мог».
...
В мире мёртвых Черныш, огромный, как демон, поднял Светильник Небесной Души. Его пламя горело, словно тёмная луна под бараньими рогами.
Изначальный дух Сунь Ишэна, находясь в этом пламени, чувствовал, как светильник впитывает чистейшую инь ци мира мёртвых, сжигает её в своём масле, и из инь рождается ян — чистейшая ян ци, которая вливалась в его изначальный дух, исцеляя его.
Он был и удивлён, и рад. Скорость его восстановления многократно возросла!
«Так пёс не хотел мне навредить, а хотел помочь!»
В этот момент со всех сторон хлынули орды призраков и демонов. Шум битвы был оглушительным.
Сунь Ишэн похолодел от ужаса. Его изначальный дух был высотой в десять чжанов (* 1 чжан ~ 3.3 метра), что было немало для заклинателя Царства Очищения Пустоты, но по сравнению с этими тысячеметровыми чудовищами мира мёртвых он был ничтожеством.
«Не думал, что умру в мире мёртвых…»
Не успел он додумать, как увидел, что гигантский чёрный пёс, топча копытами пламя преисподней, ринулся в бой. Он ударом лапы размозжил голову тысячеметровому демону, откусил руку другому, взревел так, что у третьего лопнула голова, а затем изрыгнул пламя, испепелив трёхголового демона!
«Эти демоны пришли не за мной!» — понял Сунь Ишэн. — «Они пришли за этой собакой!»
Сердце его заколотилось. «Кто же эта собака? Её происхождение, должно быть, куда значительнее моего!»
Демонов становилось всё больше. Черныш начал уставать. Израненный, он схватил зубами Светильник Небесной Души, прыгнул и вынырнул из мира мёртвых, вернувшись в маленький дворик.
Он поставил светильник, улёгся на шезлонг, надел ай-дай и стал отдыхать на солнце.
Сунь Ишэн почувствовал, что его раны почти зажили, и к нему вернулись силы. Ему стало стыдно. «А я ещё не хотел сидеть рядом с ним. А он, оказывается, не счёл меня недостойным сидеть рядом с ним…»
...
Чэнь Ши и Ху Фэйфэй спустились со спины шестиногого гиганта Пи, принеся с собой несколько фунтов «бесполезных жёлтых камней».
Они также купили двух шестиногих свиноблох. Ху Фэйфэй и Наньнань с восторгом забрались им на спины, собираясь прокатиться.
Фьють!
Свиноблохи оттолкнулись от земли, прыгнули и исчезли.
Лишь через мгновение издалека донеслись их восторженные визги.
Скорость свиноблох была так велика, что у них чуть душа не вылетела.
— Господин Сунь, у нас снова есть деньги!
Чэнь Ши вывел Сунь Ишэна из дворика и протянул ему несколько кусочков золота.
— Для местных это просто бесполезные камни, из них нельзя сделать копьё. Им нужнее одежда, вот мы и обменяли. Возьмите, если не хватит, у меня ещё есть.
— Молодой господин, как я могу взять ваши деньги? — смутился Сунь Ишэн.
Ему было стыдно. Всю дорогу он не только не помогал, но и постоянно получал раны, нуждаясь в заботе Чэнь Ши и его собаки. А еду им готовила эта лисица-оборотень.
Он был просто нахлебником.
А теперь ещё и младший даёт ему деньги.
Он впервые чувствовал себя таким никчёмным.
...
Западная столица.
Переулок Вэньчан.
Шёл мелкий дождь. Прадед-основатель клана Ли, Ли Ижань, стоял под дождём и смотрел на серое облако в небе.
Все остальные облака двигались по ветру, и только это висело над столицей неподвижно. Даже в пасмурный день оно выделялось.
Его зрение было необычайно острым. Для других это было просто странное облако, но он видел, что оно состоит из трупов.
«Творение-Пять».
Ли Ижань отвёл взгляд, усмехнулся и обернулся.
— Дождался.
За его спиной, по переулку шёл высокий, красивый, гладко выбритый учёный в светло-зелёном халате. Одной рукой он придерживал белый нефритовый пояс, другой — промасленную бумажную зонтик. Он шёл по дождливому переулку с ленивой грацией.
Это и был Творение-Пять.
Из-за спины Творения-Пять вышел прадед клана Ли, преграждая ему путь.
В то же время из двух других переулков вышли дед клана и предыдущий глава, заперев его на перекрёстке.
Творение-Пять нахмурился.
— Когда-то Чэнь Иньду бесчинствовал в столице, — неспешно сказал прадед-основатель Ли Ижань. — И я, старик, лично вышел, чтобы взвесить его силу. Та битва доставила мне большое удовольствие. Чэнь Иньду был действительно силён. Мы разошлись миром: он перестал расследовать дела прошлого, а мы не стали преследовать его за убийства, и Чэнь Тан остался жив. Теперь я хочу взвесить вашу силу, уважаемый.