Глава 254. Где моя задница
Светильник Небесной Души с бараньими рогами был невероятно мощным артефактом. Зарождающаяся Душа Чэнь Ши впитывала чистую энергию ян из его пламени, и лишь спустя некоторое время свет лампы начинал тускнеть. Но стоило прекратить поглощение, как пламя вновь разгоралось ярко.
— Как ты умудрился так себя ранить? — спросила Ведунья Ша, осматривая его Зарождающуюся Душу.
Раны души, Зарождающейся Души и изначального духа — самые трудноизлечимые. Даже святые целители были бессильны перед ними.
Именно поэтому лотос возвращения души, растущий в мире мёртвых, был так ценен.
— Книг начитался, — ответил Чэнь Ши.
Ведунья Ша удивилась. Неужели от чтения книг можно повредить дух и ранить Зарождающуюся Душу?
Может, это были какие-нибудь эротические гравюры или трактаты о плотских утехах, сочинённые последователями демонического пути?
Она когда-то читала подобные книги и тоже повредила свой дух, но раны были куда менее серьёзными.
— Сестрица Ша, вы собираетесь в Западную столицу? — спросил Чэнь Ши. — Чэнь Тан прислал за мной человека, можно поехать вместе.
— Я — в Западную столицу? — рассмеялась Ведунья Ша. — Ха-ха, ха-ха-ха! Ни за что! Поезжай сам.
Она повернулась, чтобы уйти.
— Твой дед виноват перед твоим отцом, а твой отец виноват перед тобой. В ваши семейные дела я не вмешиваюсь.
Чэнь Ши выпустил из храма Сюаньшаня и Матушку Чжуан.
— Благодарю вас, уважаемые, за помощь в эти дни. Не хотите ли вы отправиться со мной в Западную столицу?
Сюаньшань в чёрном покачал головой.
— Если я уйду, в Солнечных Горах начнётся смута.
— Мои корни здесь, — улыбнулась Матушка Чжуан. — Как я могу покинуть их?
Чэнь Ши был разочарован. В последние дни совершенствования он почувствовал, что такое стремительный рост. С такими могущественными духами, как Матушка Чжуан, Сюаньшань и Госпожа Ши Цзи, в качестве его «божественных зародышей» скорость его развития была выше, чем у мастеров уровня Золотого Ядра!
Без Матушки Чжуан и Сюаньшаня она, конечно, всё равно останется высокой, но, познав большее, трудно не испытывать разочарования.
— Сяо Ши, береги себя, — помахала на прощание Матушка Чжуан.
— Верни то, что у тебя отняли, — сказал Сюаньшань.
Чэнь Ши с улыбкой проводил их взглядом. В его глазах блеснул огонёк.
Он повернулся и, съёжившись, опёрся о борт повозки.
— Господин Сунь, поехали.
Сунь Ишэн видел, что он сидит в простой деревянной повозке, в то время как карета пустует. «Странный характер у этого молодого господина, — подумал он. — Нравится ему ездить в такой развалюхе».
Они позавтракали в Городе Изогнутого Моста и тут же тронулись в путь.
Когда они подъезжали к Деревне Сурепки, у въезда их уже ждали Ху Фэйфэй с Наньнань. Увидев их, они радостно замахали руками.
Сунь Ишэн взглянул на Ху Фэйфэй.
— В последние годы законы двора пришли в упадок, но всё ещё есть строгие правила: демонам-оборотням запрещено участвовать в государственных экзаменах. На то, что лиса-оборотень в глуши стала магистром, двор закрывает глаза, но ехать на экзамены в Западную столицу — это уже слишком дерзко.
— Ты можешь видеть мою истинную сущность? — удивлённо спросила Ху Фэйфэй.
Чэнь Ши тоже был поражён. Когда Ху Фэйфэй принимала человеческий облик, даже он не мог разглядеть её истинную природу. Как это удалось Сунь Ишэну?
— Господин Чэнь Тан оказал мне великую честь, обучив меня трёхокой печати Виджняны. Это буддийская техника, позволяющая видеть сквозь иллюзии. Госпожа Ху, даже если вы доберётесь до Западной столицы, вы не сможете участвовать в экзаменах. Разве лисы вашего племени, выбрав мужа, не бросают экзамены и не ждут его возвращения дома? Можете ждать дома.
— Вы и про обычаи моего племени знаете! — удивилась Ху Фэйфэй.
— Господин Чэнь Тан упоминал об этом, а у меня хорошая память, — ответил Сунь Ишэн.
— Я не нашла себе достойного жениха, — усмехнулась Ху Фэйфэй, — так что не смогу стать хозяйкой в лисьем роду. Вот и решила поехать в Западную столицу, сдать экзамены на высший чин и утереть нос всем этим лисицам.
Сунь Ишэн нахмурился, но поскольку Чэнь Ши промолчал, он не стал её прогонять.
Чэнь Ши усадил Ху Фэйфэй и Наньнань в карету, а сам поехал в своей деревянной повозке.
Сунь Ишэн подъехал к нему на лошади.
— Молодой господин Чэнь, держитесь подальше от этой лисицы, — прошептал он.
— Почему вы так говорите, господин Сунь? — удивился Чэнь Ши.
— У лисиц дурная слава. Жизнь человека коротка, а лисы — длинна. Лисицы-заклинательницы живут по тысяче лет. Выйдя замуж за учёного-человека, они через двадцать-тридцать лет видят, как он стареет и увядает, и бросают его. Некоторые, забеременев, тут же уходят от мужа и возвращаются к своему племени с ребёнком.
Он помолчал.
— Я знал нескольких, кто женился на лисицах. Они были магистрами, у них было блестящее будущее. Но когда лисицы их бросали, они за несколько дней увядали, теряли аппетит и сон, заболевали от тоски. И карьера их шла под откос.
— Мой дед был лучшим другом главы лисьего племени, — сказал Чэнь Ши. — Поэтому я и взял её с собой в столицу.
— В таком случае я спокоен, — с облегчением вздохнул Сунь Ишэн.
...
Карета, на которой Сунь Ишэн приехал за Чэнь Ши, была казённой. На осях колёс были начертаны талисманы быстрого хода и божественного шага, под днищем — узоры облаков. Лошади были особой породы, с примесью драконьей крови, а на подковах вырезаны талисманы ветра и облаков и имена шести духов-дин и шести духов-цзя.
Карета неслась с невероятной скоростью, словно летела по облакам, преодолевая по полторы тысячи километров в день.
Сунь Ишэн сначала опасался, что деревянная повозка Чэнь Ши не угонится за ними, но, увидев, что она мчится даже быстрее казённой кареты, успокоился.
Они ехали по главной дороге, пересекли горы Непокорного Князя и в полдень остановились на почтовой станции в уезде Чёрного Города. Служащие станции тут же увели лошадей, чтобы накормить, напоить и починить подковы.
Некоторые из них, похоже, были заклинателями низкого ранга. Они обновляли талисманы на карете, чтобы те не стёрлись в долгой дороге.
Сунь Ишэн хотел было попросить их обновить талисманы и на повозке Чэнь Ши, но увидел, как тот достал из неё несколько килограммов мяса диковинного зверя. Корпус повозки треснул, разверзлась огромная пасть, которая проглотила мясо и принялась его с громким хрустом жевать.
— Талисманы Южной школы?
Сунь Ишэн был поражён. Он подошёл ближе, чтобы рассмотреть повозку.
— Вы тоже знаете о Южной школе? — спросил Чэнь Ши.
— Господин Чэнь Тан рассказывал мне о Южной и Северной школах. Молодой господин Чэнь, вы что же, объединили их?
Он с изумлением разглядывал узоры на повозке.
— Это всё наше, родное, — улыбнулся Чэнь Ши. — Зачем делить на юг и север?
— Молодой господин Чэнь, вы не знаете, — усмехнулся Сунь Ишэн, — но мастера Южной и Северной школ давно уже враждуют не на жизнь, а на смерть. Северяне презирают южан, считая их еретиками. А южане презирают северян, называя их старыми консерваторами. При встрече они всегда дерутся до последней капли крови.
Они продолжили путь. К вечеру они добрались до уездного города на южном берегу Великого Южного Озера, всего в пятидесяти километрах от уезда Висячих Скал.
Было уже поздно, и они остановились на ночлег в почтовом подворье.
Ночью Чэнь Ши уловил запах горящего талисмана, а затем услышал голос Сунь Ишэна и ещё кого-то:
— …Господин, мы с молодым господином уже на пути в Западную столицу.
— Путь в столицу будет неспокойным. Его преступления раскрыты, тринадцать кланов зашевелились, многие хотят свести с ним счёты.
С другой стороны Талисмана Тысячемильного Зова доносился голос, похожий на голос Чэнь Тана.
— Я боюсь, в дороге на вас нападут.
— Я сделаю всё возможное, чтобы защитить молодого господина!
— Защищай, если сможешь. Если противник будет слишком силён, бросай его и возвращайся в столицу. Я не буду тебя винить. Ты — мой самый доверенный человек. Я лучше потеряю его, чем тебя.
...
Услышав это, Чэнь Ши почувствовал неприятный осадок на душе. Он вышел во двор, вытащил из повозки Небесный Механизм и принялся изучать, как его восстановить.
С тех пор как Небесный Механизм заговорил, он впал в забытье. Он не дышал, но плоть в его ранах продолжала шевелиться.
При свете луны Чэнь Ши осматривал его устройство.
В «Драгоценном зерцале сотворения талисманами» говорилось, что Небесный Механизм — это восьмирукий бог-демон, могучего телосложения, мастерски владеющий любым оружием, непобедимый в ближнем и дальнем бою, способный создавать призрачный домен радиусом в десятки километров!
Его мощь была очевидна!
Однако у этого Небесного Механизма руки были обломаны, он был далеко не могучего телосложения, и уж тем более не мог использовать ни заклинания, ни оружие.
О призрачном домене и говорить не приходилось.
— Хм?
Чэнь Ши вдруг заметил, что рассеянный в воздухе лунный свет собирается в светящиеся точки и вливается в тело Небесного Механизма. Коснувшись его кожи, лунная эссенция тут же исчезала, словно впитываясь!
Чэнь Ши присмотрелся. После поглощения лунного света плоть в ранах стала восстанавливаться заметно быстрее!
В этот миг Небесный Механизм резко открыл глаза. Из его изувеченного тела вырвалась невероятно свирепая аура. Каменные плиты во дворе вокруг Чэнь Ши с треском разлетелись, обратившись в пыль!
Черныш спал под повозкой. Эта аура пригвоздила его к земле, не давая уйти в мир мёртвых. В тот же миг ритуальный зонт, воткнутый в повозку, среагировал на давление и раскрылся. Великий ритуал Небесного круга окутал повозку вместе с Чернышом, защищая их.
— Творение-Пять!
Небесный Механизм смотрел на Чэнь Ши, его глаза пылали гневом.
— Сразись со мной!
Аура Небесного Механизма парализовала Чэнь Ши. Он видел, как небо над головой потемнело, и весь лунный свет в радиусе десятков километров собрался в один луч, ударивший в изувеченное тело.
Истинная ци Небесного Механизма бушевала, его глаза сияли всё ярче. Он вот-вот был готов испепелить Чэнь Ши взглядом, как вдруг перед ним возникла фигура. Изначальный дух покинул тело, раскинулся домен, накрывая всё подворье и принимая на себя удар!
Взззз!
Воздух яростно задрожал, вспыхнул ослепительный свет. В следующую секунду Чэнь Ши почувствовал, как всё вокруг раскалилось, а пространство заходило ходуном!
Его тело, его внутренние органы, его душа и Зарождающаяся Душа — всё вибрировало!
Всё произошло и закончилось очень быстро. Вибрация исчезла, но свет был таким ярким, что Чэнь Ши на время ослеп.
Когда зрение начало возвращаться, он увидел, что перед ним стоит Сунь Ишэн. Его изначальный дух был высотой в тридцать с лишним метров, а домен — плотным и мощным. Но два луча из глаз Небесного Механизма едва не пробили его насквозь.
Руки Сунь Ишэна почернели и дрожали. Пальцы его изначального духа почти расплавились, обнажив белые кости.
Сунь Ишэн пошатнулся, из уголка его рта потекла кровь. Он был тяжело ранен.
Чэнь Ши обернулся. Ворота подворья были пробиты. Два луча света оставили за собой след чудовищных разрушений на десятки километров. Все деревья и холмы на их пути испарились!
К счастью, подворье находилось за городом, и лучи не были направлены в сторону уезда, иначе жертв было бы не счесть!
Сердце Чэнь Ши сжалось от страха. В этот миг Небесный Механизм закричал:
— Бегите! Творение-Пять, я с тобой покончу!
Лунный свет над его головой снова начал тускнеть.
— Моя жизнь кончена! — в ужасе подумал Сунь Ишэн.
Первый удар он выдержал, но второй ему не пережить!
Чэнь Ши, не раздумывая, протянул руку. Ритуальный зонт взлетел в воздух, раскрылся до размеров в один му и накрыл Небесный Механизм.
Лишённый лунного света, ужасающий блеск в глазах Небесного Механизма начал гаснуть. Он снова закричал:
— Творение-Пять, сразись со мной!
— Я не Творение-Пять… — осмелился сказать Чэнь Ши.
Красный свет в глазах Небесного Механизма погас, взгляд прояснился.
— Ты Чэнь Тан? Чэнь Тан, твой отец хочет, чтобы ты вернулся.
Чэнь Ши осторожно наблюдал за ним. При малейшем признаке безумия он был готов активировать Меч Блуждающего Дракона из Тёмного Источника, спрятанный в зонте, и отправить его в мир мёртвых.
— Я не Чэнь Тан, я Чэнь Ши.
Небесный Механизм осмотрел его.
— Ты не Чэнь Тан, ты моложе. Ты — Сяо Ши из гроба. Ты выжил?
Чэнь Ши закивал.
Небесный Механизм, казалось, пришёл в себя. Он опёрся на обломки рук, чтобы приподняться, и посмотрел вниз.
— Где моя задница? Где мои ноги?
Его глаза налились кровью. Он поднял взгляд на Чэнь Ши.
— Творение-Пять, это ты! Верни мою задницу! Бегите, я его задержу!
— Я не Творение-Пять! — громко крикнул Чэнь Ши. — Я Чэнь Ши! Сяо Ши из гроба!
Красный свет в его глазах снова погас.
— Ты Сяо Ши из гроба… Нет, ты Чэнь Тан. Чэнь Тан, твой отец хочет, чтобы ты вернулся домой.
Чэнь Ши моргнул. Кажется, у этого Небесного Механизма повредился рассудок.
«Небесный Механизм восстанавливается, поглощая лунную эссенцию. Может, лунный свет влияет на его разум… Точно, в "Драгоценном зерцале" сказано, что управлять Небесным Механизмом чрезвычайно сложно. Малейшая неосторожность — и он сам подчинит тебя, превратив в свою марионетку! Неужели лунный свет осквернил его, и он обратился против своего создателя?»
Придя к такому выводу, Чэнь Ши явил свой маленький храм за головой и направил его свет на Небесный Механизм. Тот исчез, появившись внутри храма.
«Если он сможет впитывать лунный свет Китая, может, он не будет осквернён и не сойдёт с ума?»
В маленьком храме сейчас был день, светило солнце.
Чэнь Ши опасался, что он начнёт буйствовать, и мысленно перенёсся внутрь. Небесный Механизм, опираясь на обломки рук, осматривался.
— Большеголовая женщина.
Небесный Механизм обратился к Госпоже Ши Цзи на алтаре.
— Так это ты. Я помню, мы с хозяином заточили Творение-Пять перед тобой. Мы использовали твою силу, чтобы запечатать его. Когда ты выбралась? Ты не видела мою задницу?
Госпожа Ши Цзи, увидев Небесный Механизм, вскипела от гнева и уже занесла руку, чтобы сокрушить его.
— Госпожа, успокойтесь, — остановил её Чэнь Ши. — Он уже наказан.
— Это из-за этих тварей и того старика я была лишена моей силы! — яростно воскликнула Госпожа Ши Цзи. — Иначе я бы давно восстановила своё могущество!
— Тот старик — мой дед, — сказал Чэнь Ши.
Гнев Госпожи Ши Цзи тут же угас.
— Отважный внук у отважного деда, — улыбнулась она. — Дед Священного посланника, несомненно, был великим человеком.
— Я оставлю Механизм здесь на попечение, — сказал Чэнь Ши. — Присмотрите за ним, не давайте ему сбежать. Он, кажется, сошёл с ума. Постарайтесь жить в мире.
Госпожа Ши Цзи бросила на Небесный Механизм испепеляющий взгляд. Хотя ей очень хотелось его прикончить, она сдержалась.
Чэнь Ши, уладив дела с Небесным Механизмом, вернул своё сознание в тело и бросился к Сунь Ишэну.
Руки Сунь Ишэна всё ещё дрожали.
— В мешочке у меня на поясе есть пилюли для роста плоти. Прошу молодого господина Чэня помочь мне нанести их.
Чэнь Ши быстро нашёл пилюли, растолок их с водой и мёдом и смазал его руки.
Но против ран изначального духа пилюли были бессильны.
Сунь Ишэн чувствовал мучительную боль, но не издал ни звука, лишь покрылся холодным потом.
Чэнь Ши никогда не сталкивался с такими ранами и не знал, чем помочь.
— Раны изначального духа — это, по сути, раны души. Лекарство от них найти трудно… — стиснув зубы, проговорил Сунь Ишэн.
Глаза Чэнь Ши загорелись.
— Значит, их можно исцелить Светильником Небесной Души? Отлично, будем оба греться у его огня! Кстати, господин Сунь, я видел, ваш домен уже сформирован. Каков ваш уровень совершенствования?
— Вершина Царства Очищения Пустоты.
Чэнь Ши обомлел. В великих кланах мастера такого уровня уже могли стать наместниками целой провинции!
Сунь Ишэн явно был не из знатного рода. Как он достиг таких высот?
— Я и господин Чэнь Тан — однокашники, — сказал Сунь Ишэн. — Мы оба из Синьсяна, вместе учились, вместе сдавали экзамены. Благодаря его покровительству и наставничеству, он обучил меня многим техникам, я и достиг того, что имею.
Чэнь Ши помолчал.
— А каков уровень Чэнь Тана? Чем он занимается в Западной столице?
— Сейчас он служит младшим министром в Министерстве налогов, отвечает за Казну Великого Блага и Казну Великого Накопления. Что до его уровня… когда мы вместе ехали на экзамены, мы были примерно равны. С тех пор я не могу измерить его глубину.