Глава 251. Гости из Западной столицы
В первый день нового года в деревне было принято ходить в гости и поздравлять друг друга. Чэнь Ши тоже встал пораньше и отправился навестить стариков, сказать им несколько добрых слов.
Молодёжь, радостная и нарядная, завидев Чэнь Ши, кланялась «господину Первому Магистру», желая приобщиться к мудрости звезды Вэньцюй.
Деревенские старики и старухи в один голос твердили, что Чэнь Ши — это сошедшая на землю звезда литературы Вэньцюй, иначе как бы он смог стать Первым Магистром? Ходили даже слухи, что в день его рождения его матери приснилась старуха, гнавшая стаю кроликов, и один из них запрыгнул ей в живот. Явный знак того, что на землю сошло небесное светило.
Обойдя всех, Чэнь Ши пошёл зажечь благовония для крёстной и для Просветлённого Чжу. Он даже вынес Госпожу Ши Цзи, чтобы та зажгла три палочки для крёстной и одну для Просветлённого Чжу.
— Этот призрак Просветлённого, получив мой фимиам, боюсь, просто лопнет, — заметила Госпожа Ши Цзи.
Однако, когда она зажгла палочку, Просветлённый Чжу по-прежнему безмятежно болтался на своей кривой иве, покачиваясь на ветру, и вовсе не собирался лопаться.
— У этого призрака есть способности, — с удивлением признала Госпожа Ши Цзи.
Затем Чэнь Ши отправился почтить память деда, изливая ему свою тоску.
На второй день он, захватив с собой фрукты, овощи, мясо и яйца, пошёл в Деревню на Перевале, чтобы поздравить с Новым годом Ведунью Ша. Ведунья Ша помолодела и похорошела, и у её дверей толпились молодые парни из окрестных деревень, а также несколько свах. Увидев Чэнь Ши, они подняли шум:
— И желторотый туда же, свататься вздумал! Вон отсюда, вон!
Чэнь Ши грозно рыкнул, высвободив частицу своей ауры, и толпа рухнула на землю. Только тогда он смог войти в дом.
Ведунья Ша сменила наряд. На ней была розовая короткая кофта с запахом и белой каймой по вороту, а ниже — юбка с золотым шитьём. В волосах красовались шпильки в виде бабочек и цветов персика, у висков свисали красные шнурки с золотыми бусинами. Талия была туго перетянута, подчёркивая её стройность.
«Неудивительно, что столько женихов набежало», — подумал Чэнь Ши.
Ведунья Ша была очень рада его визиту. Они немного поговорили, и она предложила ему остаться на обед.
— Ба… Сестрица Ша, — улыбнулся Чэнь Ши, — мне ещё нужно навестить Матушку Чжуан и Сюаньшаня, так что я не останусь.
Услышав, что он назвал её сестрицей, Ведунья Ша расцвела.
— Хорошо! Хорошо! Кстати, загляни и к Цинъяну. Он уже много лет как умер, совсем один. Раньше твой дед заходил к нему поболтать на Новый год.
Чэнь Ши пообещал.
— И уведи отсюда этих людей, — добавила Ведунья Ша. — Они меня до смерти замучили.
— А разве не сестрица Ша их приманила? — с недоумением спросил Чэнь Ши. — Посмотри на свои цветы и бабочек в волосах, на эту розовую одежду…
— Я просто хочу красиво одеваться, а не отбиваться от толпы женихов у порога!
Чэнь Ши призвал свою Зарождающуюся Душу, поднял толпу в воздух и перенёс их за несколько километров, припугнув:
— Та женщина — оборотень! Ночью она ест людей, начинает с пальцев на ногах, медленно обгладывает. Я мастер талисманов, разве я стану вас обманывать?
Толпа в ужасе разбежалась.
Затем Чэнь Ши отправился к Матушке Чжуан. Та, увидев, что он пришёл поздравить её с Новым годом, не могла сдержать радости.
— Сяо Ши, — сказала она, — как насчёт того, чтобы я пожила несколько дней в твоём маленьком храме?
Чэнь Ши был и удивлён, и обрадован, и тут же согласился.
Матушка Чжуан собрала немного угощений, видимо, для перекуса в храме, а свою курильницу поставила на видное место — должно быть, ждала других гостей из деревень, чтобы собрать их подношения.
Войдя в храм, Матушка Чжуан взобралась на божественный алтарь и уселась там.
Чэнь Ши продолжил свой путь и добрался до горы, где обитал великий змей Сюаньшань. Гора эта была названа в его честь.
К тому времени у подножия уже собралось немало жителей деревень и духов из Солнечных Гор, чтобы возжечь благовония и поклониться змею.
Пришло и множество лесных духов. В начале нового года навестить Сюаньшаня стало традицией Солнечных Гор.
В этих горах люди, духи-звери и лесные духи рождались и умирали, и лишь Сюаньшань оставался вечным и незыблемым. В сердцах духов он был божеством, средоточием всех их надежд, и потому они приходили поклониться ему.
Чэнь Ши зажёг благовония. В этот миг с головы великого змея сошёл Сюаньшань в чёрных одеждах.
— Сяо Ши, я слышал, ты однажды поймал Матушку Чжуан, поместил её в свой маленький храм и заставил помогать тебе в совершенствовании. Было такое?
Сердце Чэнь Ши заколотилось, во рту пересохло.
— Было, — выдавил он, собравшись с духом.
Он мысленно застонал. Теперь, когда Матушка Чжуан снова была в храме, Сюаньшань поймал его с поличным!
Сюаньшань в чёрном молчал.
Чэнь Ши, терзаемый тревогой, тоже не произносил ни слова.
«Почему он до сих пор не схватил меня?» — недоумевал Сюаньшань.
Прошло ещё мгновение. Чэнь Ши почувствовал, как давит на него гнетущая аура, так что стало трудно дышать. Он уже собрался выпустить Матушку Чжуан, как Сюаньшань спросил:
— Почему ты не схватишь меня, чтобы я помог тебе в совершенствовании?
Чэнь Ши опешил.
Сюаньшань повторил свой вопрос.
Только тогда Чэнь Ши понял его и робко ответил:
— Я не смею. К тому же, в храме уже нет места…
— Нет места?
Сюаньшань в чёрном слегка удивился и шагнул в маленький храм за головой Чэнь Ши. Матушка Чжуан и Госпожа Ши Цзи сидели на алтарях. На третьем алтаре, скрестив лапы, сидел чёрный пёс, с самым серьёзным видом погружённый в изучение какой-то невероятной техники.
Лицо Сюаньшаня помрачнело. Мест и вправду не было.
Он, конечно, мог бы согнать Матушку Чжуан и пса. Госпожу Ши Цзи он бы не одолел. Но разве это не было бы проявлением трусости перед сильным и заносчивости перед слабым?
В этот момент Черныш открыл глаза, спрыгнул с алтаря и, похлопав по нему лапой, дал понять, что Сюаньшань может занять его место.
Сюаньшань замер на мгновение. Он увидел, как пёс выбежал из храма. За пределами храма была площадка земли размером в один му, а дальше — пространство чёрного песка.
Пёс прыгнул и исчез из храма, появившись снаружи.
Сюаньшань помедлил, затем кивнул Матушке Чжуан и Госпоже Ши Цзи с дружелюбной улыбкой и взошёл на алтарь, усаживаясь в позу лотоса.
Едва он сел, как тут же ощутил, как свет солнца, луны и звёзд, обратившись в праведную ци небес и земли, хлынул на него бурным, яростным потоком!
Он слегка изменил позу, чтобы помочь Чэнь Ши в совершенствовании, и почувствовал, как праведная ци омывает его тело, незаметно очищая от скопившейся злой и демонической энергии. Его сердце Дао стало ясным и чистым, словно высоко висящее зеркало. Неописуемое блаженство наполнило его.
— Воистину прекрасное место! — восхитился Сюаньшань в чёрном.
Чэнь Ши с Чернышом пошли дальше в горы. Они добрались до Храма Горного Владыки, зажгли благовония и оставили подношения.
Горный Владыка пробудился, сдерживая свою ауру. Очнулся и жёлтый тигр. Он радостно бросился к Чэнь Ши, а потом захотел поиграть с псом в «тигр ловит добычу», но Черныш решительно отказался.
Чэнь Ши дошёл до деревни, где жил Цинъян. Как и говорила Ведунья Ша, лазурный козёл и впрямь был в плачевном состоянии — забился в дупло и горько рыдал.
Увидев, что Чэнь Ши пришёл поздравить его с Новым годом, он снова напустил на себя суровый и безразличный вид.
Черныш приготовил еду. Чэнь Ши пообедал с Цинъяном. Тот был в восторге и за едой без умолку рассказывал о своих приключениях с Чэнь Иньду.
Несколько кувшинов вина, что принёс Чэнь Ши, были осушены. Опьянев, Цинъян снова начал брататься с ним.
После обеда Чэнь Ши отправился в Лисью Деревню. Там его встретили с такими почестями и восторгом, что он был ошеломлён и не мог понять, что происходит.
— Те две ягоды женьшеня, что ты дал главе клана, вернули его к жизни, — шепнула ему Ху Фэйфэй. — Он теперь готов обернуться лисицей и выйти за тебя замуж.
Ху Сяолян и так находился на грани жизни и смерти, поддерживая существование лишь благодаря призрачному домену. Получив от Чэнь Ши две ягоды, он обрёл ещё несколько сотен лет жизни и, естественно, был вне себя от радости.
Чэнь Ши был допьяна напоен лисами-оборотнями и на ночь остался в их деревне.
Ночью множество лисиц пытались пробраться в его комнату, но Ху Фэйфэй, стоявшая на страже у двери, всех прогнала.
— Ху Фэйфэй, хочешь всё себе забрать! Даже если господин Чэнь станет первым на экзаменах, не жди, что мы будем называть тебя бабушкой!
Лисицы были в ярости. Уперев лапы в бока, они сыпали ругательствами, желая ей воровать только чумных кур и чтобы, обернувшись человеком, у неё всегда был виден лисий хвост.
На следующий день Чэнь Ши проснулся с головной болью.
— Братец Чэнь, когда ты отправляешься в Западную столицу? — спросила Ху Фэйфэй.
— До поездки в Западную столицу ещё далеко, — ответил Чэнь Ши. — Если и ехать, то не раньше, чем после пятнадцатого дня первого месяца.
— Наш Синьсян находится очень далеко от Западной столицы, — с серьёзным видом сказала Ху Фэйфэй. — Столица на западном побережье. Самый быстрый путь займёт сорок-пятьдесят дней. Если в дороге что-то задержит, то и того дольше, можно и полгода добираться. Многие магистры из провинций к востоку от нас выехали ещё до Нового года.
Чэнь Ши подумал и сказал:
— Тогда отправимся после пятнадцатого числа.
— А как же маленький Яньло? — спросила Ху Фэйфэй.
Черныш, услышав это, повернул голову. Наньнань повернула его морду обратно, чтобы он продолжал играть с ней в ладушки.
Чэнь Ши помедлил.
— Возьмём её с собой в Западную столицу!
— Придётся взять, — со вздохом сказала Ху Фэйфэй. — Оставлять её дома ни ты, ни я не сможем со спокойной душой.
Чэнь Ши снова отправился в путь, на этот раз в Город Изогнутого Моста, чтобы навестить Фу Лэйшэна. Тот, увидев его, был и удивлён, и рад.
— Я как раз собирался съездить к тебе в Деревню Жёлтого Склона, а ты сам пришёл! Когда собираешься в Западную столицу на экзамены?
— После пятнадцатого, — ответил Чэнь Ши.
— На экзамены лучше выезжать пораньше. В дороге много нечисти и разбойников, только и ждут своего часа.
Фу Лэйшэн продолжил:
— Три года не грабят, а один раз ограбят — на три года хватит. На Западном Континенте пятьдесят провинций, магистров немало, но живыми до Западной столицы добирается лишь половина. Многие гибнут в пути.
Чэнь Ши встревожился.
— Разве власти не должны сопровождать магистров в столицу?
— Так было раньше. Во времена Истинного Короля магистров сопровождали, и после него некоторое время тоже, но потом перестали.
Фу Лэйшэн вздохнул.
— Магистров каждый год так много, что для них нет должностей. Если часть погибнет в дороге, у столицы будет меньше головной боли. Будь осторожен в пути.
— Я уже достиг уровня Зарождающейся Души, — улыбнулся Чэнь Ши. — Мои силы немалы, думаю, справлюсь. Учитель Фу, я переписал несколько техник, посмотрите, может, что-то вам подойдёт.
— Техники? — рассмеялся Фу Лэйшэн. — В моём возрасте достичь уровня Зарождающейся Души — это уже предел. Какие уж тут новые техники?
Он взял несколько свитков. Первый назывался «Заклятие Владыки-Павлина Драгоценного Лунного Света». Развернув его, он изменился в лице. Эта техника позволяла создать золотое тело Владыки-Павлина и содержала в себе тайные мантры.
Техника состояла из девяти мантр, и каждая была одновременно и методом совершенствования, и боевым заклинанием, и способом закалки тела и преображения духа!
Достигнув определённого мастерства, можно было создать истинное тело Владыки-Павлина, за спиной которого сиял пятицветный свет, подобный мечам. Всё, что находилось в пределах пяти стихий, могло быть ранено этими световыми клинками!
А в бою золотое тело Владыки-Павлина было ужасающе мощным и считалось несокрушимым!
Фу Лэйшэн, успокоив дыхание, открыл второй свиток. Он назывался «Тайное Сокровище Внутренних Тайн» и был даосской техникой внутреннего совершенствования пяти органов и шести полых органов. Он позволял видеть скрытые образы внутренних органов и был близок к искусству бессмертных.
Руки Фу Лэйшэна дрожали, когда он открывал третий свиток.
Этот назывался «Искусство Восьми Величий, Призывающее Дракона» и был боевой техникой, включающей в себя невероятно изощрённое владение копьём.
— Можно мне все три? — с трепетом в сердце спросил Фу Лэйшэн, подняв голову.
— Это мой новогодний подарок для вас, — улыбнулся Чэнь Ши. — Конечно, забирайте.
Сердце Фу Лэйшэна заколотилось. Только что он говорил, что в его возрасте интереса к новым техникам уже нет, но теперь этот интерес вспыхнул с новой силой.
Эти три техники, без сомнения, были высшего уровня. Если бы он смог овладеть ими, уровень Зарождающейся Души точно не стал бы для него пределом!
Возможно, даже Преображение Духа, Божественное Нисхождение, Очищение Пустоты и Слияние Тел не были бы концом пути!
— Учитель Фу, у нас, Странников, есть небольшая организация под названием Небесный Двор…
Чэнь Ши подробно изложил ему идею Небесного Двора и улыбнулся.
— Не желает ли учитель Фу присоединиться к нам?
— Это благое дело, — рассмеялся Фу Лэйшэн. — Конечно, я присоединюсь. Когда Истинный Король поднимет знамя восстания?
— Что вы такое говорите, учитель? — рассмеялся Чэнь Ши. — Я предан двору и не имею дурных мыслей! Цель Небесного Двора — восстановить истинный пантеон богов Китая, мы помогаем двору. Кто не знает о преданности Сяо Ши из Синьсяна? Впредь таких глупостей не говорите!
— Конечно, не буду, — улыбнулся Фу Лэйшэн.
Он тоже получил свой позывной в Небесном Дворе — Учитель.
Чэнь Ши попрощался с ним и вернулся в Деревню Жёлтого Склона. Увидев его, Саньюй поспешила к нему.
— Господин Первый Магистр, к вам гости.
— Гости? — удивился Чэнь Ши. — Какие гости? Откуда?
— Раньше таких не видела. Сказали только, что прибыли по приказу.
Чэнь Ши удивился ещё больше. «Неужели Владыка Города Истины прислал кого-то? Его преследуют духи и демоны подземного мира, вот он и ищет спасения где попало. Но у меня здесь не безопаснее, чем в мире мёртвых».
Он вернулся домой и увидел человека, который довольно неловко ждал у ворот. На нём была шляпа с чёрной вуалью и халат с круглым воротом — чиновник, лет тридцати-сорока. Увидев Чэнь Ши, он достал портрет, сверился, быстро убрал его и поспешил к нему с поклоном.
— Чиновник низшего ранга Сунь Ишэн, прибыл по приказу, чтобы сопроводить молодого господина в Западную столицу.
Чэнь Ши, услышав это, удивился ещё больше.
— Господин Сунь, вы, должно быть, ошиблись. Меня зовут Чэнь Ши, я не какой-нибудь молодой господин.
— Молодой господин Чэнь, не шутите, — улыбнулся Сунь Ишэн. — Я проделал долгий путь из Западной столицы, несколько месяцев добирался до Деревни Жёлтого Склона в Синьсяне. Господин Чэнь Тан многократно наставлял меня и дал ваш портрет. Разве я мог ошибиться?
— Чэнь Тан?
В сердце Чэнь Ши шевельнулось непонятное чувство.
— Ты послан Чэнь Таном? Чэнь Тан сказал, что я, восставший из мёртвых, — чудовище, созданное моим дедом, призрак из подземного мира. Возвращайся. Скажи ему, что я и сам прекрасно живу, в его жалости не нуждаюсь!
Сунь Ишэн помедлил.
— Господин Чэнь Тан знает, что молодой господин собирается в Западную столицу на экзамены, и беспокоится о вашей безопасности. Поэтому и послал меня. В Западной столице многие желают вам зла…
— Возвращайся и скажи ему, что я не нуждаюсь в его заботе! — отрезал Чэнь Ши.
Он открыл дверь, вошёл во двор и закрыл её перед носом Сунь Ишэна.
Чэнь Ши сел в кресло-качалку Черныша и замер, уставившись в пустоту. Черныш лёг рядом.
Прошло много времени. Чэнь Ши встал, пошёл в восточную комнату, отыскал дедов сундук с вещами и достал оттуда семейный портрет.
Дед сидел на стуле, а на коленях у него — маленький Чэнь Ши.
За ними стояли Чэнь Тан и красивая женщина. Все улыбались очень счастливо.
Чэнь Ши долго смотрел на рисунок, затем осторожно свернул его и с благоговением убрал обратно в сундук.
На портрете была его семья.
Чэнь Тана и свою мать он никогда не видел.