Глава 247. Простолюдины
Ранним утром в городе Цинчжоу у городских ворот чиновники клеили объявления.
Было уже не так рано. В третью-четвёртую стражу ночи из города выезжали повозки с нечистотами, а торговцы привозили овощи, фрукты, мясо и яйца, готовясь к торговле. К этому времени у ворот уже было оживлённо.
На доске объявлений изменился рейтинг разыскиваемых преступников. Появился ещё один разбойник на огненном коне — это был Чэнь Ши, убивший уездного начальника. Он занял второе место в списке самых разыскиваемых преступников Лазурной провинции.
Ли Тяньцин по-прежнему был на первом месте, и за него была назначена самая большая награда.
Молодой чиновник только что наклеил портрет Чэнь Ши, как старый чиновник ткнул его в бок и кивнул в сторону.
Молодой чиновник посмотрел и увидел, как к ним идут первый и второй номера из списка разыскиваемых.
Он поспешно посмотрел на доску объявлений, затем снова на них — действительно, это были они. Два мальчика, лет двенадцати-тринадцати.
Преступник номер один был в белом одеянии Магистра с чёрной отделкой, с красным шёлковым поясом и бело-золотой короной на голове.
Преступник номер два — в светло-зелёном одеянии Магистра с фиолетовой отделкой, с чёрным шёлковым поясом и золотой короной.
Оба были красивы, и по внешнему виду никак не походили на жестоких разбойников на алых конях.
Они вошли в город. Один из них с любопытством хотел подойти к доске объявлений, но второй, более осторожный, потянул его за руку, и они пошли в другую сторону.
Молодой чиновник поспешно выхватил меч и уже собирался их схватить, но старый чиновник ударил его так, что тот упал на землю.
— Ты что, жить не хочешь? — крикнул он. — Ты не хочешь, а я хочу!
Молодой чиновник, уронив меч, прижал руку к лицу.
— За этих двоих наверняка большая награда!
— Соляной инспектор Люй, великий мастер Царства Божественного Нисхождения, был убит им одним ударом. Ты пойдёшь на верную смерть?
— Мы позовём подмогу! — возразил молодой чиновник.
— Сколько бы людей ни позвали, их всех убьют! — раздражённо сказал старый чиновник. — К тому же, они грабят и раздают деньги деревням. Многие получили немало серебра. Сейчас разбойники на алых конях в почёте, деревенские им благодарны. Если ты их убьёшь, то и сам не проживёшь, тебя забьют до смерти!
Чэнь Ши и Ли Тяньцин прошли по улицам и переулкам и остановились у одного дома.
Дом был небольшим, с тремя комнатами и кухней, обычный дом, в котором могло жить четыре-пять человек.
Но Чэнь Ши и Ли Тяньцин по дыханию во дворе поняли, что там живёт семь человек.
Они постояли у дома, и вскоре дверь открылась. Это был тот самый человек в чёрном, который устраивал ритуалы у храма бога богатства в пятую стражу ночи.
Он был одет в простую холщовую одежду и соломенные сандалии. Одежда была старой, но чистой.
Мужчине было около тридцати лет. Выйдя из дома, он увидел Чэнь Ши и Ли Тяньцина на другой стороне улицы. Его лицо переменилось, и он уже собирался бежать.
В этот момент из-за его спины донёсся женский голос:
— Хозяин, ты вернёшься к обеду?
Мужчина замер, не смея бежать.
— К обеду не вернусь, — с трудом сказал он. — Жена, после обеда забери детей из школы. Я… боюсь, не смогу.
Увидев Чэнь Ши и Ли Тяньцина, он понял, что его раскрыли. Они были очень сильны, ему было с ними не справиться, и он боялся, что, если сбежит, пострадает его семья.
Из дома вышла женщина и сунула ему узелок из листьев лотоса.
— Я приготовила тебе поесть, — тихо сказала она. — Там яйца и кусок мяса. Ты в последнее время так устаёшь, не забывай о себе.
— Хорошо, — сказал мужчина, втолкнул её обратно в дом. — Я знаю, возвращайся скорее, присмотри за родителями.
Из дома донёсся кашель стариков.
Женщина вернулась в дом, видимо, ухаживать за ними.
Веко мужчины сильно дёрнулось, и он, собравшись с духом, подошёл к Чэнь Ши и Ли Тяньцину.
Он был намного выше их, но сейчас его трясло от страха.
— Рассказывай, как тебя зовут, — спокойно сказал Чэнь Ши.
— Луань Дисэн, — дрожащим голосом ответил мужчина. — Отпустите мою семью, я всё расскажу!
Чэнь Ши посмотрел на Ли Тяньцина.
— Я не кровожадный, — сказал тот.
— Я тоже известный добряк в Синьсяне, — улыбнулся Чэнь Ши. — Брат Луань, пойдём, поговорим по дороге.
— Куда? — дрожащим голосом спросил Луань Дисэн.
Хоть эти двое и говорили, что не кровожадные, он знал, что их портреты висят на доске розыска, и они убили нескольких высокопоставленных чиновников Лазурной провинции!
— Куда ты, туда и мы, — улыбнулся Ли Тяньцин.
— Я работаю на господина Ваня, иду на аптекарское поле, — сказал Луань Дисэн. — Я травник в поместье Вань.
Чэнь Ши и Ли Тяньцин удивились. Луань Дисэн был мастером, они оба видели его искусство призыва пяти призраков, полёт и управление скверной!
Его сила на уровне Зарождающейся Души была на высоте, и если бы он сражался в полную силу, ни Чэнь Ши, ни Ли Тяньцин не могли бы быть уверены в победе один на один.
И такой мастер был травником у богатого человека!
— Тогда пойдём на аптекарское поле, — улыбнулся Чэнь Ши.
Луань Дисэн повёл их из города, и слёзы катились по его щекам.
— Ты управлял скверной и нападал на нас, был таким грозным, — удивился Чэнь Ши. — Почему сейчас плачешь?
— Я веду вас туда, и боюсь, что не выживу, — всхлипнул Луань Дисэн. — Мне грустно думать, что жена, дети и старики останутся без присмотра.
— Судя по твоей речи, ты учёный, — сказал Ли Тяньцин. — У тебя есть учёная степень?
— Есть, я Просветлённый из уезда Тань Лазурной провинции, потом стал Магистром, одиннадцатым в списке.
— Я два года копил деньги, собирался поехать в Западную столицу на экзамены, думал, может, стану цзиньши, — вытер слёзы Луань Дисэн. — По дороге через провинцию Небесного Свода меня обманули, отобрали все деньги, продали на ферму, я чуть не умер там. Я с трудом сбежал, добрался до Западной столицы, прося милостыню, но экзамены не сдал, провалился, и вернулся.
При этих словах он снова заплакал.
— В Небесном Своде так бывает, — сочувственно сказал Чэнь Ши. — У меня… у меня есть друг, которого тоже обманули и продали на ферму.
— Это сестра из клана Ху? — взглянул на него Ли Тяньцин.
— Нет, этого друга ты не знаешь… не перебивай, Луань Дисэн, продолжай!
— Я оставил мысли о столичных экзаменах, вернулся в Лазурную провинцию, — сказал Луань Дисэн. — Моя жена дождалась меня, не попрекнула бедностью. Хоть я и был Магистром, работы у меня не было, мы жили на то, что она зарабатывала ткачеством. Господин Вань сжалился надо мной и взял к себе выращивать травы.
— Кто такой господин Вань? — спросил Ли Тяньцин.
— Вы не знаете семью Вань из Лазурной провинции?
Луань Дисэн удивился, но потом понял.
— Ах да, вы же приезжие, откуда вам знать. Вон та харчевня — это господина Ваня.
Чэнь Ши и Ли Тяньцин посмотрели и увидели, что справа от ворот большого дома устроена раздача каши. Варили кашу, были и свежие булочки, накрытые тканью, от них шёл пар.
У харчевни уже выстроилась длинная очередь голодных, конца которой не было видно.
Слуги помогали поддерживать порядок в очереди.
— Поместье Вань — первая благотворительная семья в Лазурной провинции, а господин Вань Шидэ — первый благодетель.
— Семья Вань часто раздаёт зерно, устраивает раздачи каши, чтобы помочь бедным, — сказал Луань Дисэн. — Господина Ваня зовут Вань Шидэ, он живой Будда Лазурной провинции. Каждый день у его дома тысячи людей ждут еды. Семья Вань — это местный клан, их предок был наместником Лазурной провинции, а потом они занялись торговлей и разбогатели.
Трое прошли мимо харчевни, направляясь из города. Очередь за кашей и булочками была бесконечной и тянулась за городские стены.
— Разбогатев, семья Вань стала скупать в голодные годы плодородные земли. Они были богаты и могли пережить голод, а другие семьи — нет, и им приходилось продавать своё имущество. Так земли семьи Вань становились всё больше и больше.
— Я слышал в чайной, как рассказывали, что в один голодный год господину Ваню приглянулась одна красивая нищенка, — сказал Луань Дисэн. — Она не захотела ему отдаться и тем самым его оскорбила. Ей приспичило по нужде, и она хотела справить её прямо там, но слуги семьи Вань прогнали её, сказав, что на землях семьи Вань нельзя мочиться. Нищенка была гордой и сказала, что лучше умрёт, чем осквернит их землю.
Они вышли из города. Вокруг простирались бескрайние плодородные поля.
— Нищенка шла в одном направлении с утра до вечера, прошла больше пятидесяти километров, и когда уже не могла терпеть и искала место, чтобы справить нужду, ей сказали, что это всё ещё земли семьи Вань.
— Она была в отчаянии и спросила, долго ли ещё идти, чтобы выйти с их земель, — сказал Луань Дисэн. — Ей ответили, что если она будет идти без еды и питья ещё десять дней, то выйдет.
— Все земли Лазурной провинции принадлежат семье Вань? — поразился Чэнь Ши.
— Не все, — покачал головой Луань Дисэн. — В горах есть земли, которые им не принадлежат. Но большинство деревенских — арендаторы господина Ваня.
— А что стало с той женщиной? — спросил Чэнь Ши.
— Не знаю, — ответил Луань Дисэн. — В чайной на этом и закончили. Может, она умерла от разрыва мочевого пузыря, а может, уступила господину Ваню. У таких деревенских историй обычно нет конца. Но история наверняка правдивая, потому что у семьи Вань очень много земли.
— Семья Вань — это местный клан, — задумчиво сказал Ли Тяньцин. — В других провинциях многие высокопоставленные чиновники из тринадцати великих кланов, но в Лазурной провинции, где до столицы далеко, их влияние ослаблено.
— В Лазурной провинции даже наместник без согласия господина Ваня не сможет удержаться на своём посту, — сказал Луань Дисэн.
Чэнь Ши вспомнил соляного инспектора Люй Суна, убитого Ли Тяньцином позапрошлой ночью. Судя по фамилии, он не был из тринадцати великих кланов.
— В Синьсяне так же было с семьёй Чжао.
— Раньше Синьсян был под их властью, от наместника до уездного начальника — все были из семьи Чжао или других малых кланов, — сказал Чэнь Ши.
— Семья Чжао смогла закрепиться в Синьсяне, потому что мой клан Ли позволил им это, — покачал головой Ли Тяньцин. — Мы хотели, чтобы они нашли гробницу Истинного Короля и разведали обстановку. Другие двенадцать кланов думали так же. Когда семья Чжао пала, тринадцать кланов снова заняли власть в Синьсяне, и малым кланам там больше не было места.
— За семьёй Чжао в Синьсяне стояли тринадцать кланов, — сказал Чэнь Ши. — А кто стоит за семьёй Вань в Лазурной провинции? Смогла бы семья Вань без поддержки править здесь в одиночку?
Ли Тяньцин замер.
В рассказе Луань Дисэна о семье Вань было всё: их возвышение, богатство, власть, но не было ничего об их покровителях.
Может ли семья Вань без поддержки обладать такой властью в Лазурной провинции?
Поля семьи Вань были бескрайними. На них выращивали зерно и лекарственные травы.
Травы были ценными, и у полей стояли охранники-заклинатели.
Чэнь Ши посмотрел на них. Все они были сильными, многие — Просветлённые с Золотым Ядром.
Они тоже были травниками у семьи Вань.
Но такие мастера, как Луань Дисэн, были редкостью, и его положение среди травников было высоким. Увидев его, все здоровались.
— Луань Дисэн, зачем ты хотел нас убить?
— Ты выращиваешь свои травы, мы тебе не мешали, — не выдержал Ли Тяньцин.
— Мои травы — не обычные, — с сомнением сказал Луань Дисэн. — Я выращиваю траву долголетия. Вы убили моё духовное удобрение, я не смог бы отчитаться, поэтому и напал на вас.
— Духовное удобрение?
Чэнь Ши и Ли Тяньцин переглянулись. Что может быть удобрением для травы долголетия?
Луань Дисэн привёл их на своё поле. Оно находилось у подножия гор и орошалось духовным источником из жил горного дракона. Поле было разделено на участки.
Устройство участков было разным. Одни травы любили тень, и для них были устроены навесы из камней и деревьев. Другие — солнце, и над ними висели зеркала, отражавшие солнечный свет, а заклинатели использовали свои алтари, чтобы освещать их божественным светом.
Одни травы любили сухость, и заклинатели сушили почву огненными и ветряными техниками. Другие — холод, и заклинатели создавали для них холодные участки с помощью ледяных техник.
Здесь были и курильницы, в которых постоянно курились благовония для духов трав.
А на участках росли в основном обретшие дух травы. Время от времени они превращались в маленьких человечков размером с ладонь и бегали к курильницам, чтобы впитать дым.
Такого масштаба духовные поля поразили Чэнь Ши и Ли Тяньцина.
— Ваше духовное удобрение — это скверна, которую вы разводите, верно? — сказал Чэнь Ши.
— Я знал, что это неправильно, когда согласился на эту работу, — кивнул Луань Дисэн, поникнув. — Но мне нужно кормить семью. Господин Вань дал мне деньги, техники для совершенствования, и мой ребёнок смог пойти в школу, а мой отец — лечиться и жить…
— Значит, талисманы Южной школы тебе передал господин Вань? Он мастер Южной школы?
— Южная школа талисманов? — удивился Луань Дисэн.
— Твои методы создания и контроля скверны — это и есть Южная школа талисманов…
— Мы не создаём скверну, — перебил его Луань Дисэн, покачав головой. — Господин Вань научил меня только управлять ею. Скверна в Лазурной провинции — дикая.
Сердце Чэнь Ши дрогнуло.
— Вы можете управлять дикой скверной?
— Конечно, дикой, — поразился Луань Дисэн. — Разве бывает искусственная скверна?
Он был в шоке.
Чэнь Ши тоже был в шоке.
У каждого из них было своё представление о мире. Чэнь Ши считал, что дикую скверну нельзя контролировать, а Луань Дисэн — что скверна бывает только дикой, и заклинатели не могут её создавать.
В этот миг их представления рухнули!
Чэнь Ши первым пришёл в себя.
— Господин Вань научил вас управлять скверной? И что вы с ней делаете?
— Пасём.
— Лазурная провинция — это пастбище. Мы, травники, должны следить за скверной, чтобы она не убегала ночью из Лазурной провинции, — сказал Луань Дисэн. — А днём, когда скверна неактивна, мы собираем с неё духовное удобрение и удобряем эти травы.
Лазурная провинция — пастбище!
Чэнь Ши и Ли Тяньцин широко раскрыли глаза, чувствуя, как мир вокруг них переворачивается.
Скверна — это овцы!
А кто же тогда трава, которую едят овцы?