Глава 246. Пастырь
Ли Тяньцин говорил, что в последнее время каждую ночь к нему приходит скверна, чтобы убить его, а в храме появляется ци меча, которая эту скверну уничтожает.
Храм бога богатства был полон такой воинственной ауры, что в сознании Чэнь Ши даже возникали образы гор мечей и моря огня. Вряд ли какая-нибудь скверна осмелилась бы приблизиться к нему. Но всё же какая-то скверна проникала в храм и пыталась убить Ли Тяньцина!
Это означало, что скверной управляли.
То есть, кто-то управлял скверной, чтобы убить Ли Тяньцина!
Взгляд Чэнь Ши блеснул. Управлять скверной?
Кто на это способен?
«И сколькими тварями он может управлять?»
Он вдруг вспомнил, что видел по дороге: в Лазурной провинции было очень много злой ци, скверны было особенно много, она появлялась даже днём. Может, этой скверной тоже кто-то управляет?
Иначе почему она появляется днём?
В городе Цинчжоу царил хаос, повсюду раздавались крики.
В небе кружился лазурный дракон.
Это был след от удара меча!
Удар был мгновенным, в небе осталась лишь ци лазурного дракона, которая постепенно рассеивалась.
«Какой сильный удар!» — восхитился Чэнь Ши, но в то же время ему было очень любопытно.
Ли Тяньцин по дороге убивал скверну. Неужели в городе Цинчжоу тоже завелась скверна?
«Знамя Десяти Тысяч Душ — это тоже скверна? Почему он его тоже разрубил?»
Он уже собирался бежать туда, как вдруг услышал стук копыт. Горячая волна ударила ему в лицо. Ли Тяньцин проскакал мимо него.
Чэнь Ши увидел, что в руке у него человеческая голова, а за ним летят бесчисленные серебряные билеты, золотые и серебряные украшения.
Чэнь Ши ошеломлённо смотрел:
«Так вот какой бог богатства в храме Императора-Мудреца Гуаня!»
Он бросился в погоню. Сзади кто-то кричал:
— Господин соляной инспектор убит разбойником на алом коне!
— Казна господина соляного инспектора разграблена разбойником на алом коне!
…
В городе Цинчжоу было много мастеров. Многие из них призвали свои изначальные духи и летали по городу в поисках разбойника. Но тот лазурный меч разрубил даже Знамя Десяти Тысяч Душ, так что они не решались приближаться, и их погоня постепенно замедлялась.
Чэнь Ши следовал за алым конём. Он видел, как Ли Тяньцин на его спине взмахивает мечом, и головы скверны слетают с плеч. Конь был очень быстр, и даже Чэнь Ши, бежавший на пределе своих возможностей, не мог догнать всадника.
Внезапно впереди показалась деревня. Ли Тяньцин немного замедлился. Золотые и серебряные горы и серебряные билеты, летевшие за ним, стали падать во дворы домов.
Чэнь Ши замер. Бог богатства в этом храме — грабитель, отбирающий у богатых и отдающий бедным?
Он подбежал и увидел, как алый конь несёт Ли Тяньцина, раздавая золото и серебро из дома соляного инспектора по деревням и городкам. Каждой семье досталось по несколько десятков лянов серебра.
Проскакав полночи, Ли Тяньцин раздал все деньги. Алый конь направился к храму бога богатства. Подъезжая к храму, он замедлился.
Чэнь Ши догнал коня и увидел, как Ли Тяньцин спрыгивает с него.
Алый конь заржал, его копыта топтали адское пламя, и он прыгнул в подземный мир, исчезнув.
Ли Тяньцин схватил кружившуюся вокруг него ци лазурного дракона, которая превратилась в длинный меч, и бросил его Чэнь Ши.
Чэнь Ши поймал его, но в его руках меч снова превратился в ци лазурного дракона и закружился вокруг него.
Ли Тяньцин бросил ему и голову соляного инспектора. Чэнь Ши поспешно поймал её, увидел, что это голова, и тут же, призвав Меч Блуждающего Дракона из Тёмного Источника, отправил её в подземный мир.
Только тогда он заметил, что глаза Ли Тяньцина закрыты.
Ли Тяньцин всю дорогу скакал с закрытыми глазами, проехал тысячи ли, убил неизвестно сколько скверны, ворвался в город Цинчжоу, убил соляного инспектора и разграбил его казну!
Ли Тяньцин вошёл в храм, его походка была уверенной, как у дракона и тигра, совсем не похожей на его обычную. Он направился прямо к алтарю.
Подойдя к алтарю, он повернулся и медленно открыл глаза.
Пустая комната озарилась светом, храм наполнился сиянием.
Он посмотрел на мир за стенами храма, и его голос стал низким и глухим:
— Почему в этом мире столько зла и хаоса, а праведность не торжествует? Какая нечисть сеет смуту?
Его тело содрогнулось, и из него вылетела чистая ци, которая влилась в алтарь.
Ли Тяньцин упал. Чэнь Ши подбежал, подхватил его и осторожно уложил на постель.
Ли Тяньцин погрузился в глубокий сон.
Кружившаяся вокруг Чэнь Ши ци лазурного дракона тоже взлетела и влилась в алтарь.
В этот момент снаружи послышался шелест ушей. Чэнь Ши выглянул и увидел, как множество большеухих Слушателей, махая ушами, медленно спускаются с неба и рассаживаются вокруг храма, что-то записывая.
Он сосредоточился, призвал Меч Блуждающего Дракона из Тёмного Источника, дунул на него, и тот, превратившись в птицу, подлетел к одному из Слушателей и посмотрел, что тот пишет.
Слушатель записывал всё о действиях Ли Тяньцина.
Там было написано: «…Цин на алом коне с ци лазурного дракона убил семнадцать тварей, ночью ворвался в город Цинчжоу, разрушил ворота, уничтожил знамя, убил соляного инспектора Люй Суна, забрал сокровища.
«…Цин раздал сокровища в деревнях Цаншу, Хэинь, Гэцзя и других, раздав деньги жителям.
«…Подозреваемый Чэнь Ши тоже покинул храм, последовал за ним, затем вернулся в храм, призвал меч, превратил его в птицу, которая подлетела ко мне сзади и посмотрела в мою книгу. Я притворился, что не заметил, подозреваемый продолжает смотреть. Подозреваемый подходит, подозреваемый за моей спиной, подозреваемый поднимает руку…»
Чэнь Ши ударил Слушателя, и тот потерял сознание. Он стал просматривать его записи.
Однажды ночью из щели в двери храма бога богатства пробился солнечный свет, что привлекло внимание Слушателей. С тех пор Ли Тяньцин стал объектом пристального наблюдения шести из них.
Чэнь Ши продолжил читать. Слушатели добросовестно записывали всё, что происходило каждый день, включая слова Ли Тяньцина, его еду и сон.
Там было и описание того, как скверна проникала в храм и пыталась убить Ли Тяньцина!
«В пятую стражу ночи пришёл человек, похожий на демона, направил скверну в храм, вспыхнул лазурный свет, скверна была уничтожена».
«В пятую стражу ночи человек-демон снова пришёл, направил в храм десять тварей».
«В пятую стражу ночи человек-демон снова пришёл…»
…
Чэнь Ши бегло просмотрел записи.
«Действительно, кто-то может управлять скверной! И приходит каждую ночь в пятую стражу… пятая стража… сейчас и есть пятая стража!»
Он только подумал об этом, как увидел, как с неба спускается человек. Он плавно приземлился перед храмом.
Человек был в чёрном даосском одеянии. Приземлившись, он скрестил руки на груди и призвал пятерых призраков, которые принесли алтарь.
Человек в чёрном начал ритуал на алтаре, и вскоре издалека стали стекаться толпы скверны.
Он указал на храм бога богатства, и скверна ринулась внутрь!
В храме вспыхнул свет меча, и множество тварей погибло, не сумев убить Ли Тяньцина.
Увидев это, человек в чёрном нахмурился и уже собирался сам ворваться в храм. Вдруг из храма донёсся лай Черныша. Человек в чёрном больше не колебался, он прыгнул с алтаря, в воздухе, неизвестно с помощью какой техники, встряхнул своими чёрными одеждами и, словно летучая мышь, улетел.
Чэнь Ши сосредоточился, Меч Блуждающего Дракона из Тёмного Источника превратился в птицу и полетел за человеком в чёрном.
Человек в чёрном долетел до города Цинчжоу, внезапно опустился в город и исчез.
Чэнь Ши нахмурился и отозвал меч.
Когда рассвело, Ли Тяньцин проснулся, потянулся, зевнул и улыбнулся:
— Прошлая ночь была лучшей за долгое время! Все эти дни я боялся, что меня убьют, но когда ты приехал, я смог спокойно заснуть.
Чэнь Ши встал и рассказал Ли Тяньцину о том, что произошло ночью. Ли Тяньцин был в ужасе и не мог поверить.
Чэнь Ши достал записки Слушателя.
Черныш встал рано и готовил еду во дворе. Несколько духов купены и аконита помогали ему разжигать огонь. Дух купены схватил духа аконита и попытался засунуть его в печь. Тот закричал, и они снова начали драться.
Черныш схватил духа купены, отрезал ему кусок головы, нарезал и бросил в суп.
Дух купены, лишившись половины головы, громко заплакал. Остальные духи купены и аконита, испугавшись, забились в угол и задрожали. Наконец-то стало тихо.
Ли Тяньцин дочитал записки.
— Я, оказывается, все эти ночи творил такие безумные вещи.
Это было настолько невероятно, что он, даже прочитав записки Слушателя, с трудом мог в это поверить.
Он ходил по комнате, потом остановился.
— Человек, который хотел меня убить, почему он это делал? Может, когда я был одержим волей Императора-Мудреца Гуаня, я убил его родственников? Нет, нет, в ту же ночь, когда я был одержим, он уже прислал скверну, чтобы убить меня, так что дело не в этом.
— Этот человек может управлять скверной, — задумался Чэнь Ши. — Может, Император-Мудрец Гуань убивал эту скверну, и поэтому он разозлился и решил отомстить?
— Он хотел убить меня, потому что я убивал скверну? — покачал головой Ли Тяньцин. — Неужели он её разводит…
Он замолчал и посмотрел на Чэнь Ши.
— Южная школа талисманов может создавать и контролировать скверну! — сказал Чэнь Ши.
— В Лазурной провинции суровые законы, поэтому здесь много скверны, — сказал Ли Тяньцин. — И кто-то, пользуясь этим, разводит здесь скверну Южной школы!
— Ты был одержим волей Императора-Мудреца Гуаня и убил много скверны, в том числе и ту, которую он разводил, — сказал Чэнь Ши. — Ты нарушил его планы, поэтому он хотел тебя убрать. Но зачем он разводит скверну?
Ли Тяньцин кивнул.
— А давай сегодня ночью ты будешь спать, а я — бодрствовать. Воля Императора-Мудреца Гуаня овладеет тобой. Я посмотрю, что происходит.
Чэнь Ши, будучи ещё ребёнком, загорелся идеей.
Они ударили по рукам.
Чэнь Ши продолжил вырезать маленький храм и наносить руны.
Вечером, после ужина, он рано лёг спать.
Ли Тяньцин же сосредоточился, активировал алтарь за своей головой, который испустил божественный свет, осветив всё вокруг, и стал ждать полуночи.
Приближалась полночь, как вдруг подул ледяной ветер. Ли Тяньцин содрогнулся.
«Плохо! Этот ветер не похож на божественный, от него веет подземным миром!»
Во сне Чэнь Ши вдруг увидел, как из тьмы выходит Владыка Города Истины.
— Владыка, откуда вы? — удивился он.
— Я все эти дни скрывался от преследования богов подземного мира, мне некуда идти, — поклонился Владыка. — Я подумал, что могу укрыться у Истинного Короля, и прошу вас приютить меня.
— Владыка, вы с ума сошли! — побледнел Чэнь Ши. — Быстро уходите, иначе будет беда!
Владыка не понял, как вдруг сон Чэнь Ши с треском раскололся. Появилась бездонная пропасть, на дне которой было море сознания, и в нём бурлили бесчисленные мысли.
Владыка ошеломлённо смотрел, как из пропасти выползают невероятно сильные и ужасные демоны подземного мира. Издалека к нему тянулись когти, щупальца и языки!
Владыка все эти дни скрывался от богов подземного мира и был измучен. Он думал, что сможет укрыться во сне Чэнь Ши, но не ожидал, что в море сознания Чэнь Ши демонов будет ещё больше, чем тех, кто его преследовал!
Он не раздумывая вонзил свою кисть в сон Чэнь Ши, чтобы не быть затянутым в пропасть!
Но когти, языки и щупальца уже схватили его и тянули в пропасть, а демоны выползали наружу!
Владыка мысленно застонал. Когда первый демон уже почти выбрался, во сне Чэнь Ши раздался рёв дракона, сверкнул свет меча, и когти, щупальца и языки были отрублены!
Владыка, воспользовавшись моментом, вырвался и улетел из сна Чэнь Ши!
Он посмотрел на источник света меча и увидел, как во сне Чэнь Ши появляется божество с глазами феникса, бровями, как у спящего шелкопряда, и лицом цвета тёмного ююбы, и одним ударом меча обрушивается на пропасть в море сознания!
Демоны в пропасти были отброшены назад, и пропасть с грохотом закрылась.
Владыка, не смея медлить, бежал без оглядки, в ужасе думая:
«Что за чудовища скрываются в теле Истинного Короля?»
Ли Тяньцин с тревогой смотрел на Чэнь Ши, как вдруг из его лба вырвался ледяной ветер, а затем Чэнь Ши выпрямился, как струна, что его напугало.
— Ху!
Чэнь Ши вылетел из главного зала.
Ли Тяньцин поспешил за ним.
Алый конь, топчущий адское пламя, выбежал из подземного мира.
Чэнь Ши вскочил на него, и вокруг него закружился лазурный дракон.
Духи купены и аконита в храме уже привыкли к такому, они лишь взглянули и снова заснули.
Раздалось ржание, вспыхнул лазурный свет, и Чэнь Ши ускакал.
Ли Тяньцин бросился за ним, но увидел, как Чэнь Ши на коне, словно рубя капусту, убивает всю скверну на своём пути!
Ли Тяньцин изо всех сил пытался догнать его, но Чэнь Ши уже мчался к одному из уездных городов Лазурной провинции.
Когда он добежал до города, там уже царил хаос. Городские ворота были разрублены мечом, Знамя Десяти Тысяч Душ — расколото надвое, а в городе кто-то кричал:
— Уездный начальник убит! Уездного начальника убили!
Стук копыт приближался. Ли Тяньцин широко открыл глаза и увидел, как в свете огня Чэнь Ши на алом коне, с лазурным драконом наперевес, с головой уездного начальника в другой руке проносится мимо.
За ним летели золото, серебро и серебряные билеты.
«Всё как в записках Слушателя!»
Ли Тяньцин поспешил за ним, но его совершенствование было намного ниже, чем у Чэнь Ши, и он не мог его догнать.
Он решил вернуться в храм первым. К пятой страже ночи вернулся Чэнь Ши, бросил ему меч-дракона и голову, и лёг спать.
Ли Тяньцин уложил Чэнь Ши, призвал искусство летающего меча, превратил свою шпильку в муху и отправил её из храма.
В пятую стражу ночи, как и ожидалось, пришёл человек в чёрном, собрал скверну и напал на храм. Не добившись успеха, он уныло ушёл, не заметив муху, севшую на его ботинок.
Утром Чэнь Ши проснулся. Ли Тяньцин стирал во дворе одежду.
— Ты прошлой ночью убивал людей, забрызгал одежду кровью, сними, я постираю.
Чэнь Ши понюхал себя. Действительно, пахло кровью. Он поспешно снял одежду.
Ли Тяньцин замочил его грязную одежду в воде.
— К счастью, я справился. Я нашёл логово этого человека. Ты умойся, а я постираю, позавтракаем, и можно будет пойти посмотреть, что это за святой!