Глава 245. Разбойничий атаман Лазурной провинции
Лазурная провинция находилась к северу от Синьсяна, и между ними лежали провинции Сяньчжоу и Чуншань.
Из Сяньчжоу в Лазурную провинцию вёл водный путь — река Сянь, что протекала через обе провинции и впадала в главную реку Лазурной провинции.
Чэнь Ши переночевал в столице Сяньчжоу и на следующее утро отправился на речной причал. Здесь было множество пассажирских и грузовых судов, курсирующих между провинциями. Среди них у берега стояла расписная лодка, и девушка-лодочница с нетерпением всматривалась в берег.
Чэнь Ши был так же важен, как и Государь Синее Небо, поэтому они с отцом разделились: один остался с Государем, а она — с Чэнь Ши.
На этот раз путь в Лазурную провинцию был удобнее всего по воде, поэтому она заранее переправила лодку на реку Сянь и ждала здесь Чэнь Ши.
Спустя некоторое время в её поле зрения действительно появился Чэнь Ши.
Девушка обрадовалась и вернулась в каюту.
«Когда он увидит мою лодку, то непременно подойдёт. Я подшучу над ним, сделаю вид, что мы встретились случайно», — подумала она.
Едва она вошла в лодку, как раздался громкий всплеск. Она услышала удивлённые возгласы и восхищённые щелчки языков лодочников.
Она поспешно выглянула и застыла в изумлении.
Деревянная повозка Чэнь Ши прыгнула в реку Сянь, а Чэнь Ши и чёрная собака запрыгнули на неё.
Ритуальный зонт на повозке с шумом раскрылся, колёса закрутились, и она поплыла прочь от причала.
Девушка ошеломлённо смотрела, как повозка удаляется. Под зонтом возникло призрачное изображение бога ветра, ростом не больше десяти сантиметров, который, махая веером, гнал повозку по воде так быстро, что она обгоняла даже самые быстрые лодки на реке!
— Я… больше не нужна?
Чэнь Ши прибыл в Лазурную провинцию через два дня.
Он достал письмо Ли Тяньцина, перевернул его, сверился с картой и посмотрел на горы по обоим берегам.
Согласно карте, храм Императора-Мудреца Гуаня находился не в столице Лазурной провинции, а у подножия горы на левом берегу.
Он нашёл заброшенный деревенский причал, у которого стояло несколько старых рыбацких лодок.
Повозка выпрыгнула на причал и привычно отряхнулась от воды.
Чэнь Ши взглянул на неё, и это движение показалось ему знакомым.
Недалеко был городок, и у его стен несколько чиновников клеили объявления.
Мимо проходил мужик с мотыгой на плече. Один из чиновников схватил его и приставил к его шее стальной клинок.
Мужик в ужасе упал на колени и стал молить о пощаде. Чиновник, прижимая нож к его шее, сверялся с объявлением.
— Не разыскиваемый преступник, — усмехнулся он и махнул рукой, велев мужику убираться.
Чэнь Ши подошёл к доске объявлений. На ней висело множество приказов о поимке разбойников. Некоторые уже пожелтели, лица на других были сорваны, а на некоторых приказах были наклеены новые, так что образовался толстый слой из десятка листов.
Он бегло осмотрел их. На доске было не меньше трёх-пяти сотен приказов о розыске.
На одном из них было написано, что некий Ван Эрню украл у соседа мотыгу, за что был приговорён к смертной казни и находится в бегах.
Чэнь Ши дважды перечитал, чтобы убедиться, что Ван Эрню действительно приговорён к смерти, и был поражён.
Другой, Просветлённый по имени Фан Цзинь, бросил камень в паланкин уездного начальника, за что был приговорён к смерти и находится в бегах.
Вдова Юэ Сю'э не захотела, чтобы её имя было высечено на арке целомудрия, и хотела снова выйти замуж, за что была приговорена к смерти и находится в бегах.
Сюй Течжу растоптал на поле больше десяти колосьев, был оштрафован на пять цяней серебра, отказался платить, за что был приговорён к смерти и находится в бегах.
…
Чиновники тоже заметили его. Увидев на нём одежды Магистра, они вежливо спросили:
— Магистр, узнаёте кого-нибудь из разбойников? Если поможете поймать, управа даст сто лянов серебра.
— Я Магистр из провинции Синьсян, — серьёзно ответил Чэнь Ши. — Я законопослушный гражданин. Если встречу разбойника, доставлю его в управу за вознаграждением. Господа, не подскажете, как пройти в Деревню Тростниковых Зарослей?
— В Деревню Тростниковых Зарослей? Идите по этой дороге, примерно в пяти километрах будет горная тропа. По ней ещё километра четыре, и увидите озеро, поросшее тростником. Деревня рядом, прямо напротив города Цинчжоу.
Чэнь Ши поблагодарил их.
Чиновники проводили его взглядом, затем сверились с приказами о розыске. Не найдя похожего лица, они с сожалением вздохнули.
Чэнь Ши пошёл дальше. По обе стороны дороги стояло множество деревянных крестов, на каждом из которых висел обнажённый до пояса человек, мужчина или женщина. Некоторые были ещё живы и тихо стонали — это были приговорённые к смерти преступники.
Солнце пекло нещадно, осушая тела несчастных. Трупы уже почернели. Когда Чэнь Ши проходил мимо, с них с жужжанием взлетал рой чёрных мух и кружил над ними.
Когда он проходил, мухи снова садились, и трупы снова становились чёрными.
Он также увидел двух чиновников, которые вешали преступника с петлёй на шее на большом дереве.
Повешенный дёрнулся и затих.
— В чём он провинился? — спросил Чэнь Ши, остановив повозку.
Увидев, что он учёный, чиновники ответили:
— Он обезумел от голода и украл мешок зерна из амбара. По закону — смерть.
— Законы Лазурной провинции отличаются от законов Великой Мин? — удивился Чэнь Ши. — Почему они такие суровые?
Лица чиновников переменились. Молодой схватился за рукоять меча.
— Ты смеешь обсуждать законы Лазурной провинции? Это тяжкое преступление!
Старший чиновник поспешно остановил его.
— Он выпил лишнего, не хотел вас арестовывать, — улыбнулся он Чэнь Ши. — Я извиняюсь за него.
Молодой чиновник не понял, но старший незаметно сжал его руку, велев молчать.
Чэнь Ши поехал дальше.
— Ты что, не видел? — упрекнул старший чиновник молодого. — Он в одеждах Магистра, его совершенствование наверняка выше нашего! Если бы ты напал на него, на дереве висели бы мы!
— Старший Лю прав, — напрягся молодой чиновник. — Но он обсуждал наши законы…
— Нарисуем приказ о его розыске и повесим на доску. Кто-нибудь его поймает.
Спустя некоторое время портрет Чэнь Ши появился на доске объявлений. Преступление — обсуждение законов Лазурной провинции.
Чэнь Ши шёл дальше и видел, что у дороги стоит много таких одиноких деревьев, на которых висело по одному, а то и по два-три трупа.
Некоторые уже превратились в скелеты, но их так и не сняли.
Дувший ветер раскачивал скелеты, и кости стучали друг о друга с шумом, похожим на стук созревших орехов.
В горах было много скверны, то и дело раздавался леденящий душу рёв. Злая ци собиралась в оврагах и прудах, клубясь то серым, то зелёным, видимым невооружённым глазом.
Такая злая ци была повсюду, она плыла по горам, словно облака.
Чэнь Ши посмотрел на небо. Там было только солнце, луна ещё не взошла, а скверна Лазурной провинции уже была активна.
У дороги он увидел нескольких Столиких. Они лениво лежали, их младенческие головы висели на деревьях и дремали.
Когда Чэнь Ши и повозка проезжали мимо, Столикие лишь приоткрыли сонные глаза, посмотрели на них и снова задремали.
У них не было никакого желания охотиться, что было очень не похоже на скверну из других мест.
«Эта скверна съела слишком много преступников и обленилась», — подумал Чэнь Ши.
Пройдя около пяти километров, он нашёл горную тропу и, пройдя по ней ещё три-четыре километра, увидел тростниковые заросли. Тростник уже выпустил длинные, похожие на хвосты, метёлки, белые с сероватым оттенком, похожие на лисьи хвосты, они росли густыми зарослями.
А Деревня Тростниковых Зарослей находилась на другой стороне.
Он сверился с картой и подошёл к деревне со стороны горного склона.
Здесь было безлюдно, лишь у подножия горы стоял древний храм.
На поле у храма сидели или стояли несколько странных людей с большими ушами. Они окружали храм, прислушиваясь к чему-то и что-то записывая.
«Слушатели следят за этим храмом бога богатства?» — удивился Чэнь Ши. Он сверился с картой — всё верно.
Но почему Слушатели следят за храмом бога богатства?
Недавно несколько Слушателей следили за Чэнь Ши, но после того как он прибыл на Великое Южное Озеро, они словно испарились, и их больше не было видно.
«Что натворил Тяньцин? Почему здесь столько Слушателей?»
Он только подумал об этом, как Ли Тяньцин открыл ворота храма.
Увидев его, Ли Тяньцин обрадовался и удивлённо поспешил навстречу.
— Сяо Ши, наконец-то ты приехал!
— Я задержался на несколько дней в Солнечных Горах, — улыбнулся Чэнь Ши, спрыгивая с повозки. — Всё это время беспокоился о тебе. Хорошо, что ты в порядке!
— Я сегодня собирался пойти в город Цинчжоу, чтобы отправить тебе письмо, что у меня всё хорошо и тебе не нужно приезжать, — Ли Тяньцин помахал письмом в руке. — Не думал, что ты уже здесь!
Вдалеке уши Слушателей выпрямились, а перья в их руках заскрипели, быстро записывая разговор.
Ли Тяньцин настороженно посмотрел на них, провёл Чэнь Ши в храм и закрыл ворота.
Чэнь Ши осмотрел храм бога богатства. Ли Тяньцин прибрался в нём: двери, окна и крыша были отремонтированы, двор приведён в порядок. Слева и справа были духовные поля, на которых росли крепкие целебные травы.
Во дворе был колодец, который тоже был очищен.
Был и пруд для выпускания на волю животных, который тоже был вычищен, и вода в нём была прозрачной.
Но на стенах по обе стороны были многочисленные переплетающиеся кровавые следы, словно кому-то отрубили голову быстрым ударом меча, и кровь брызнула на стены!
Он почувствовал, как на него навалилось необъяснимое давление, и невольно посмотрел на главный зал.
Там была самая высокая концентрация необычайной силы.
Он пошёл вперёд, и давление становилось всё сильнее. Перед его глазами возникли горы мечей и море огня, в которых дремал бог-демон, его тело было невероятно огромным. Когда он проснётся и откроет глаза, головы нечестивцев полетят с плеч!
Чем ближе Чэнь Ши подходил к главному залу, тем сильнее становилось давление, и его сердце бешено заколотилось.
На стенах зала тоже было много следов от меча и ужасающих кровавых пятен.
— Тяньцин, ты уверен, что это храм бога богатства, а не бога войны? — спросил Чэнь Ши.
— Смотри, — улыбнулся Ли Тяньцин, притащив табличку.
Чэнь Ши посмотрел. Действительно, храм бога богатства.
«У бога богатства такое сильное давление?» — удивился он.
Он видел немало богов из Китая, но самым сильным по давлению был этот Император-Мудрец Гуань. Словно на шее лежал огромный меч, готовый в любой момент опуститься!
Но злой ци здесь не было. Главный зал, должно быть, был местом совершенствования Ли Тяньцина. Сюда падал солнечный свет из другого мира. В зале грелись на солнце несколько маленьких человечков в жёлтых одеждах и чёрных шляпах.
Чэнь Ши внимательно прислушался. Злой ци он не почувствовал. Наоборот, праведная ци трёх светил здесь была очень густой, а небесная и земная праведная ци — обильной, не уступающей его маленькому храму.
Необычайная сила в алтаре храма хоть и собиралась, но до формирования божественного облика было ещё далеко.
Он осмотрел всё вокруг. Этот храм отличался от других древних храмов, которые он видел. Те были в безлюдных местах, а этот — у подножия горы, и его ворота выходили прямо на город Цинчжоу.
— Возможно, это место притягивает скверну, — сказал Ли Тяньцин. — Недавно по ночам здесь бушевала скверна, даже в храм забегала, но её тут же убивали, а я оставался цел и невредим. Думаю, это бог богатства защищает меня за то, что я отремонтировал храм. Последние два дня я сплю очень крепко, и скверна больше не появляется.
Чэнь Ши успокоился.
— Раз ты в порядке, давай перенесём этот храм.
— Перенесём? — замер Ли Тяньцин.
— Ты сейчас для совершенствования нуждаешься в праведной ци трёх светил, — улыбнулся Чэнь Ши. — Покинув этот храм, где ты будешь совершенствоваться? В следующем году поедешь в Западную столицу на экзамены. Без храма бога богатства как ты будешь совершенствоваться? Конечно, нужно взять храм с собой, как мой маленький храм за головой, носить с собой и совершенствоваться в любое время.
— Как это сделать? — спросил Ли Тяньцин.
— Я когда-то создавал двор, используя талисман Небесного Пожирания Тао-те, — сказал Чэнь Ши. — Снаружи он был размером с ладонь, а внутри — как обычный двор.
— Таким способом можно перенести весь храм бога богатства во двор размером с ладонь! — огляделся он.
Ли Тяньцин знал о его мастерстве в талисманах и поспешно поклонился.
— Прошу тебя, Сяо Ши!
Чэнь Ши призвал свою Зарождающуюся Душу, которая воспарила над храмом и внимательно изучила его устройство. Затем он срубил большое дерево, отрезал кусок бревна и, управляя ци меча, вырезал на нём храм.
Закончив резьбу, Чэнь Ши должен был многократно нанести на него руны, чтобы внутреннее пространство маленького храма стало таким же большим, как и у настоящего. Только так можно было перенести храм бога богатства в маленький храм.
Это была тонкая и кропотливая работа, которая требовала не одного дня.
Чэнь Ши терпеливо вырезал, уставая, делал перерыв.
Они с Ли Тяньцином давно не виделись, и им было о чём поговорить: о своих приключениях, о достижениях в совершенствовании, о том, как духовные травы продлевают жизнь.
Когда разговор касался чего-то щекотливого, они писали на бумаге, чтобы Слушатели за стенами храма не могли их подслушать.
После ужина Чэнь Ши зажёг лампу и продолжил вырезать маленький храм. Ли Тяньцин постепенно заснул.
Незаметно наступила полночь. Чэнь Ши тоже почувствовал сонливость, зевнул и уже собирался отложить работу, как вдруг на него навалилось огромное давление. Перед его глазами снова возникли горы мечей и море огня!
Сердце Чэнь Ши бешено заколотилось. Он призвал свою Зарождающуюся Душу, взбудоражил кровь и ци, и постепенно стал различать окружающие предметы, но зрение всё ещё было расплывчатым.
Он видел только контуры, но не детали.
В этот миг спящий Ли Тяньцин выпрямился, как струна!
Чэнь Ши уже собирался его разбудить, как Ли Тяньцин взлетел и вылетел из главного зала. Чэнь Ши поспешил за ним и увидел, как Ли Тяньцин приземлился на большого алого коня, а вокруг него закружилась ци лазурного дракона.
— Ху!
Ворота храма открылись, и Ли Тяньцин ускакал.
Чэнь Ши почувствовал, как давление ослабло, и тут же выбежал из храма, крикнув:
— Черныш, остаёшься за главного!
Он бросился вперёд, но Ли Тяньцин уже был в нескольких километрах. Он поднял руку, опустил меч, и из него вылетела лазурная ци. Скверна, которая пожирала трупы повешенных у дороги, замерла, и её голова соскользнула с шеи.
Срез был идеально ровным, и у Чэнь Ши от этого зрелища задёргался глаз!
Этот удар был близок к Дао!
Ли Тяньцин скакал, его конь топтал огненные искры, он рубил скверну на своём пути и мчался к городу Цинчжоу!
Чэнь Ши понял, что дело плохо, и бросился вперёд со всей своей скоростью, но расстояние между ним и Ли Тяньцином только увеличивалось.
Когда Ли Тяньцин был в полукилометре от города Цинчжоу, он взмахнул лазурным мечом, и с грохотом городские ворота взлетели в воздух и раскололись надвое!
Чэнь Ши издалека увидел, как Ли Тяньцин снова взмахнул мечом, и висевшее над городом Знамя Десяти Тысяч Душ раскололось пополам.
Это магическое сокровище, охранявшее город, было уничтожено одним ударом!
Сердце Чэнь Ши бешено заколотилось, и он бросился за Ли Тяньцином в город Цинчжоу.
В городе царил хаос.
На доске объявлений у ворот висели приказы о розыске. Пробегая мимо, Чэнь Ши мельком взглянул и увидел, что на первом месте в списке разбойников — всадник на алом коне, пылающем огнём, с большим мечом с лазурным драконом в руке, источающий убийственную ауру.
И лицо этого разбойника было лицом Ли Тяньцина!
Чэнь Ши замер.
«Так вот кто буянил в храме по ночам! Не скверна, а Тяньцин! Постойте, а кто же тогда приходил каждую ночь убивать Тяньцина?»