Глава 241. Священный Царь-Первопроходец
«Зелёная призрачная рука… связана ли она с тем высшим богом?»
Чэнь Ши попрощался с А Чжо и направился к Висячей Скале.
Хозяин призрачной руки — неужели это и есть тот высший бог?
Ему стало грустно. Когда дед увидел его на голове того высшего бога, было ли это обманом зрения или правдой?
Если это было правдой, то почему он стоял на голове высшего бога?
И кто этот высший бог?
Какие у него отношения с Чэнь Ши? Был ли Чэнь Ши его пленником или сообщником?
Дед потом ещё семь раз спускался в подземный мир, чтобы найти Чэнь Ши. Может, он на самом деле искал этого высшего бога, чтобы вырвать Чэнь Ши из его рук?
А когда дед спас Чэнь Ши, почему высший бог стал сжимать его сердце, то и дело убивая его?
Чэнь Ши прижал руку к груди. Он умирал много раз, и в основном из-за того, что призрачная рука останавливала его сердце.
Хоть за последний год эта напасть и не повторялась, Чэнь Ши не смел расслабляться. Ведь его сердце было в чужих руках, и тот, кто им владел, мог убить его в любой момент.
«Я провёл в подземном мире восемь лет, наверняка меня схватил высший бог и сделал своим пленником», — с горечью подумал Чэнь Ши. — «Я столько выстрадал… Я должен вознаградить себя, больше не страдать, не позволять никому себя обманывать!»
В этот момент раздался голос Ведуньи Ша:
— Сяо Ши! Сяо Ши!
Чэнь Ши остановился. Его истинная ци заструилась, и он застыл на поверхности озера, под ногами образовалась гладкая круглая вмятина.
К нему подъехала деревянная повозка. На этот раз она не гребла шестью руками и языком, а её четыре колеса вращались в воде, обеспечивая плавный ход.
В повозке сидели Ведунья Ша и Черныш. Увидев его, Черныш пришёл в восторг, открыл пасть, высунул язык и принялся энергично вилять хвостом.
«Черныш так похож на собаку», — подумал Чэнь Ши.
Повозка подплыла к нему, Чэнь Ши запрыгнул, и она направилась к Висячей Скале.
— Тебя схватил А Чжо, он тебя не обидел? — спросила Ведунья Ша, расспрашивая о его приключениях.
Чэнь Ши рассказал о встрече с А Чжо и конфликте с Орденом Движущих Горы.
— Бабушка, не вини дядю А Чжо, — сказал он. — Те пчёлы — солдаты подземного мира. Они преследуют тебя, потому что ты нарушила законы подземного мира, а они обязаны их соблюдать. Каждый раз, когда они нападали на тебя, дядя А Чжо их останавливал.
— Так тебе этот негодник наплёл? — холодно усмехнулась Ведунья Ша. — Тебя он обманет, а меня, старую волчицу, нет!
Но, несмотря на слова, её лицо смягчилось.
— Дядя А Чжо стал маршалом по счастливой случайности, когда в прошлый раз вместе с вами спускался в подземный мир, чтобы найти меня, — сказал Чэнь Ши. — Он боится, что, встретив вас, ему придётся исполнять свой долг, поэтому и отдалился от вас. Он очень о вас беспокоится.
Лицо Ведуньи Ша ещё больше смягчилось, но она всё равно холодно усмехнулась:
— Это он только на словах. Каждый раз, как я прихожу на Великое Южное Озеро, его пчёлы гоняют меня, как бешеную.
— Но я не буду на него в обиде, — улыбнулась она. — Как там А Чжо?
Она всё же не удержалась и спросила:
— Восемь лет назад, в том походе в подземный мир, это он вынес нас на своей спине. Он тоже был тяжело ранен. Раньше, когда он ходил с нами, он никогда не делал такой опасной работы, обычно мы ставили его на стрёме…
— Дядя А Чжо скоро достигнет Царства Махаяны, — сказал Чэнь Ши.
Ведунья Ша вздохнула с облегчением.
— У него пугающий талант, он всё схватывает на лету, — улыбнулась она. — Прорваться в Царство Махаяны для него — само собой разумеющееся. Когда Чэнь Иньду привёл его, я была в шоке, он выглядел таким… не очень умным…
Чэнь Ши с улыбкой слушал её рассказы о прошлом.
Это было тридцать лет назад. Ведунья Ша ещё не была брошена своим мужем Сян Тяньюем и была красивой женщиной, уже достигшей поразительных успехов в искусстве душ. Ху Сяолян ещё не умер, лишь постоянно сокрушался о приближающемся пределе своей жизни. Ду Ижань всё ещё бродил по улицам, вырезая надгробия.
Тогда Цинъян любил ходить за Ду Ижанем и щипать траву на могилах.
Тогда Творение-Пять, после того как его избили, хорошо маскировалось и было помощником Чэнь Иньду.
А Чжо выглядел глупым, как бык, но все были поражены этим десятилетним мальчиком — его талант был слишком велик. Единственным его недостатком была излишняя честность.
Даже Творение-Пять несколько раз пыталось добраться до А Чжо, чтобы изучить строение его мозга, но Ду Ижань, который всегда его подозревал, ему мешал.
Они искали утерянных богов Китая, пытались расшифровать утраченные талисманы эпохи Истинного Короля, раскрыть скрытые в них тайны.
Они сталкивались с огромными опасностями, много раз были на волосок от смерти. В этих приключениях и испытаниях А Чжо рос, и его совершенствование становилось всё сильнее.
Раньше они видели в нём маленького мальчика, но постепенно он стал одним из них.
— Бабушка, — моргнув, сказал Чэнь Ши. — Дядя А Чжо сказал, что его нет в списке пяти великих злодеев Пяти Озёр, а ты есть.
— Это он тебе сказал? — холодно усмехнулась Ведунья Ша. — Пять великих злодеев — все мужчины, а я женщина, так что это точно не я. А Чжо тебя обманывает, не поддавайся на его простодушный вид.
— Жаль Цинъяна, — вздохнула она. — Он был ещё молод, ему оставалось жить больше тысячи лет… Я же говорила ему, не ешь траву с могил, не ешь! Не слушал, упрямец!
Она стиснула зубы от злости.
— Вот и доигрался! Так ему и надо!
За разговором они добрались до подножия Висячей Скалы.
Чэнь Ши, вспомнив наказ А Чжо, полез по чёрной цепи наверх.
Повозка не могла подняться и осталась внизу с Чернышом. Ведунья Ша, хоть и была стара, оказалась очень проворной и полезла за ним.
Висячая Скала была парящим островом площадью около шестидесяти гектаров, словно вылетевшим из Великого Южного Озера. Боги и демоны приковали её цепями, чтобы она не улетела в космос. Остров был покрыт мхом, даже на деревьях рос мох, и было очень влажно.
Воздух на Висячей Скале был свежим, а виды — живописными.
Здесь даже жили люди, которые рубили дрова, но спустить их вниз было трудно — цепи тоже были покрыты скользким мхом, и одно неверное движение могло привести к падению.
Чэнь Ши удивился: как же они спускают дрова?
— Они здесь живут, — сказала Ведунья Ша. — Место небольшое, но тут шесть или семь деревень.
— Они здесь живут? — поразился Чэнь Ши. — А как же они спускаются?
— Неудобно спускаться, вот и не спускаются, — улыбнулась Ведунья Ша. — Чиновникам тоже трудно сюда подняться, чтобы собрать налоги, так что им удаётся выживать.
— Чиновникам трудно, а вот скверне — легко, — серьёзно сказал Чэнь Ши. — Как они с ней справляются?
— Пойдём со мной, и узнаешь.
Ведунья Ша привела Чэнь Ши к храму на Висячей Скале. Деревни на острове были построены вокруг этого храма!
Перед храмом стоял алтарь с зажжёнными свечами и благовониями. Дым от них струился в храм.
Этот храм был крёстной для всех деревень на Висячей Скале!
Чэнь Ши был поражён. Он видел сотни крёстных, но чтобы крёстной был целый храм — такое он видел впервые!
На стенах храма были нарисованы талисманы. Чэнь Ши подошёл поближе, и одного взгляда ему хватило, чтобы понять — это работа деда.
Это были очищающие талисманы, отгоняющие живых существ и призраков. Люди тоже не могли подойти — приблизившись, они падали на колени и отступали.
Конечно, такие талисманы действовали только на тех, у кого не было совершенствования. Против человека с несгибаемой волей они были бесполезны.
Ведунья Ша открыла ворота храма и провела его внутрь.
Чэнь Ши вошёл во двор и огляделся. Храм был большим, занимал около гектара. В центре двора росло огромное дерево, его крона покрывала почти полгектара. По углам росли деревья поменьше.
Эти деревья полностью закрывали храм, не пропуская солнечный свет.
Чэнь Ши поднял голову. Хоть сквозь густую листву и пробивались лучи солнца, взгляд истинного бога вряд ли мог заметить это место.
Храм находился в самом центре Висячей Скалы, и цепи, удерживающие её, были закреплены как раз по четырём углам храма.
«Похоже, дядя А Чжо был прав, — подумал Чэнь Ши. — Здесь действительно что-то запечатано. И запечатано в эпоху Истинного Короля».
— Не гадай, — сказала Ведунья Ша, ведя его в храм. — Твой дед со своими людьми из Небесного Двора уже бывал здесь и всё исследовал. Мы выяснили, что храм построен в эпоху Истинного Короля. Под ним — глубокая яма, из которой веет холодом, бездонная, ведущая вглубь Висячей Скалы. Строители храма вырыли в этой яме колодец, который выходит прямо в храм.
Чэнь Ши увидел колодец. Он был из чёрного железа, с железными стенками, диаметром около трёх метров. Вокруг него было основание в виде железной восьми триграмм.
Кроме символов триграмм, на нём были вырезаны древние иероглифы: «Быстрый, как молния, повелевающий ветром и громом», «Дарующий вечную жизнь, единый с Дао», «Превращающий озёра в горы, лёгкий, как поворот ладони» и другие.
Чэнь Ши прочёл их и замер.
«Это же наставления о восьми триграммах и Царстве Слияния с Дао!»
К сожалению, на железной восьми триграмм было всего восемь граней, и наставлений о Царстве Слияния с Дао было слишком мало, чтобы по этим обрывкам восстановить его суть.
Он подошёл к колодцу и заглянул внутрь. Там была кромешная тьма, дна не было видно, лишь ледяной ветер дул из глубины.
Рядом с колодцем лежала ещё одна железная восьми триграмм — видимо, крышка, но кто-то отбросил её в сторону.
Если в колодце и было что-то запечатано, оно давно уже сбежало.
— Мы спускались на дно, ничего не нашли, — сказала Ведунья Ша. — Кто-то открыл этот колодец, и то, что было внутри, неизвестно куда делось.
— Может, в Висячей Скале был запечатан доисторический бог-демон? — предположил Чэнь Ши. — Иначе зачем в эпоху Истинного Короля строить целый храм, чтобы его подавлять?
— Кто знает, — усмехнулась Ведунья Ша. — То, что было в колодце, сбежало, но в мире по-прежнему спокойно. Ничего особенного не произошло.
Чэнь Ши тихо кивнул.
Возможно, то, что было в колодце, давно уже уничтожили, или оно сбежало, и кто-то его убил.
Он подошёл к главному залу. На табличке над входом было написано: «Зал Священного Царя-Первопроходца».
«Священный Царь-Первопроходец? Он тоже бог из Китая?»
Чэнь Ши постоял мгновение и вошёл в зал. В центре божественный алтарь был пуст, не было статуи, лишь витала необычайная сила.
— После эпохи Истинного Короля благовония здесь не прекращались, но божественный облик так и не сформировался.
Ведунья Ша вошла за ним в зал.
— Жаль такую необычайную силу. Твой дед оставил в алтаре талисман призыва духа, но за все эти годы он так и не смог пробудить здешнего духа.
Чэнь Ши внимательно осмотрел алтарь. На его стенке действительно был талисман, собирающий здешнюю необычайную силу.
Но из-за отсутствия сознания эта сила не могла собраться.
Необычайная сила здесь была слишком велика. Деревни на Висячей Скале поклонялись храму как крёстной, и дым от благовоний стекался в этот алтарь, из-за чего божественная сила в нём скопилась и на дне образовала чашу сияющей жидкости, испускающей божественный свет!
Такого Чэнь Ши не видел ни в одном другом древнем храме!
— Бог умер, — пробормотала Ведунья Ша, прислонившись к дверному косяку. — Боги из Китая, все умерли. Мы, Небесный Двор, искали их столько лет, хе-хе, и ни одного живого не нашли…
Её лицо помрачнело, и она замолчала.
Сердце Чэнь Ши дрогнуло. Он достал Нефритовую печать Западного Короля, поклонился и подбросил её в воздух.
— …Во времена Истинного Короля демоны бесчинствовали, царил хаос. Явился Священный Царь, огнём и мечом возделал плодородные земли, подавил логово демонов, защитил Южное озеро и открыл земли. Ныне юноша Чэнь Ши, наследуя волю Истинного Короля, пробуждает Священного Царя. Дерзнув от имени Истинного Короля, жалую Священного Царя-Первопроходца богом Великого Южного Озера, дабы он защищал восемьсот ли водной глади, даровал народу покой и благополучие, а погоде — милость.
Он активировал Нефритовую печать Западного Короля, та взлетела, но ей некуда было опуститься.
Зал Священного Царя-Первопроходца отличался от всех древних храмов, что он видел. В тех храмах уже был божественный облик, а здесь был лишь алтарь с необычайной силой, но без облика.
Чэнь Ши на мгновение замешкался. Нефритовая печать Западного Короля коснулась поверхности лужицы божественной силы в алтаре.
Лужица вспыхнула ярким светом, отражая иероглифы печати.
«Драгоценная Печать, Внемлющая Небесам, навеки умиротворит Западные Пустоши».
Восемь иероглифов появились в алтаре и долго не исчезали.
Чэнь Ши достал три благовония и подошёл зажечь их.
Дым от благовоний поплыл к алтарю, и в нём начал формироваться смутный силуэт, который, казалось, развеется от малейшего дуновения ветра.
Ведунья Ша, которая до этого с холодком наблюдала за действиями Чэнь Ши, прислонившись к дверному косяку, при виде этого изменилась в лице.
«Нефритовая печать Западного Короля — это лишь символ власти, она не может создать божественный облик! Это поклон Сяо Ши с благовониями позволил ему появиться!»
Она была в недоумении. Её взгляд остановился на Чэнь Ши.
«Мы тоже молились, но божественный облик не появлялся! Почему после одного поклона Сяо Ши он начал формироваться? Может, это его крёстная… Кто же его крёстная на самом деле?»
Ведунья Ша взяла себя в руки, тоже подошла и зажгла благовония.
— На Висячей Скале несколько деревень, они поклоняются Священному Царю как крёстной. Благовония в этом храме не прекращаются, так что божественный облик Священного Царя наверняка сформируется очень быстро. Сяо Ши, нам пора возвращаться.
Чэнь Ши кивнул и вместе с ней покинул Висячую Скалу.
Они сели в повозку и направились к Солнечным Горам. Едва они выехали за пределы уезда Висячих Скал, как к ним подлетел бумажный журавлик и, шурша крыльями, сел на руку Чэнь Ши.
Чэнь Ши развернул его. Это было письмо от Ли Тяньцина.
Он внимательно прочёл. Ли Тяньцин писал о своих успехах в совершенствовании в древнем храме.
Он также упоминал о забавных происшествиях. В храме, который он нашёл, были духовные поля с целебными травами, которые по ночам выбегали оттуда в виде маленьких человечков в жёлтых одеждах, ростом не выше двадцати сантиметров, и сражались с другими человечками в чёрных шляпах с другого поля. Битвы были жаркими, иногда со смертельным исходом.
Он вмешался, чтобы примирить их, и узнал, что жёлтые человечки — это духи купены, а чёрные — духи аконита. Они давно враждовали за духовные поля в храме и часто дрались.
В благодарность за примирение они подарили ему несколько духовных плодов.
Съев их, он значительно повысил своё совершенствование, а его продолжительность жизни превысила пятисотлетний предел.
«Выращивание духовных трав в храме может продлить жизнь», — писал Ли Тяньцин.
Сердце Чэнь Ши дрогнуло.
— Бабушка, сколько лет тебе осталось жить?
Ведунья Ша радостно рассмеялась и показала два пальца:
— Я ещё проживу двадцать четыре года!
Сердце Чэнь Ши бешено заколотилось. Если догадка Ли Тяньцина верна, то он, возможно, нашёл способ продлить жизнь таким заклинателям, как Ведунья Ша!
«Вернусь в Солнечные Горы и проверю!»