Глава 240. Третий спуск в подземный мир
В Деревне Водного Устья изначальный дух А Чжо, пребывая в Царстве Пустоты, издалека наблюдал за передвижениями коменданта Си и его спутников. Засада, устроенная для них, не укрылась от его взора.
«Так значит, Ведунья Ша и остальные всё это время были рядом, охраняли его», — мысленно заключил А Чжо. — «Неудивительно, что мои пчёлы в последнее время вели себя беспокойно, чуяли поблизости беглецов».
Он не подал виду и молча отозвал свой изначальный дух.
— А Чжо!
Тётушка А Ин с тесаком в руке и суровым лицом сказала:
— А ну-ка, зайди со мной в дом, расскажешь, какими такими добрыми делами ты занимался все эти годы!
А Чжо понуро опустил голову и последовал за ней.
Из дома донеслись его вопли — тётушка А Ин устроила допрос с пристрастием.
Чэнь Ши, Цяо Ху и Цяо Вэй стояли во дворе, с тревогой прислушиваясь к звукам из дома.
А Чжо невесть где научился своему мастерству, и, разумеется, тётушка А Ин решила выбить из него всю правду.
— Моя мама никогда так сильно не била папу, — с беспокойством сказал Цяо Вэй.
Чэнь Ши тоже волновался.
А Чжо, очевидно, многое скрывал от семьи, и на этот раз ему было не отвертеться.
Спустя долгое время Чэнь Ши ехал на пчелиной повозке А Чжо. Сам А Чжо сиял от радости, будто его не избили, а наоборот, наградили.
Чэнь Ши покачал головой, сетуя на сложность мира взрослых. А он-то зря переживал.
Углубившись в Великое Южное Озеро, А Чжо перестал скрываться. Его пчёлы одна за другой превращались в скверну ростом с человека и с шумом крыльев летели, словно стремительная чёрная туча.
Пчелиная повозка же обратилась в колесницу Пчелиного Маршала подземного мира, что двигалась в центре пчелиного роя, патрулируя окрестности.
— Дядя А Чжо, как ты стал маршалом подземного мира? — спросил Чэнь Ши.
— Разводил пчёл, — ответил А Чжо.
Чэнь Ши не понял. Разводил пчёл и стал маршалом?
— В последний раз, когда мы с твоим дедом ходили по делам, мы спускались в подземный мир, чтобы найти твою заблудшую душу, — сказал А Чжо. — Это был, кажется, третий спуск.
Чэнь Ши изумлённо выпучил глаза. Дядя А Чжо тоже ходил с дедом Чэнь Иньду в подземный мир искать его?
— Первые два раза старик Чэнь спускался один, не хотел нас впутывать.
А Чжо погрузился в воспоминания и начал рассказывать.
— Тогда он только что устроил большую битву в Западной столице и был ранен. В первый раз он спустился в подземный мир неподготовленным и едва не погиб там. Во второй раз он подготовился, но ему не хватило сил, чтобы отыскать тебя. В третий раз ему пришлось обратиться к нам. Нас было шестеро.
В этот момент пчелиный рой взволнованно зажужжал и устремился в одном направлении.
А Чжо почувствовал неладное.
— Они заметили беглецов и пытаются их преследовать.
Чэнь Ши слушал с увлечением. Беглецы его не интересовали, а вот походы деда в подземный мир в поисках его души — очень.
— Кто были эти шестеро?
— Шестеро благородных Пяти Озёр. Маленькая банда Небесного Двора: Наставник, Резчик надгробий, Небесный Лис, Цинъян, Знахарка и Пчеловод. Я был самым младшим, поэтому последним в списке. Это мы сами себе придумали прозвища. Другие называли нас по-разному, и всё нехорошими именами.
— В тот раз в подземный мир нас вела Ведунья Ша, — продолжал А Чжо. — Её прозвали Ищейкой Душ, в подземном мире она была самой сильной, а вот в мире живых — не очень. Она повсюду допрашивала мелких духов, разыскивая тебя. В подземном мире много мастеров, повсюду призраки и боги, но в тот раз, как ни странно, мы почти никого не встретили.
Сердце Чэнь Ши ёкнуло.
— Неужели в подземном мире случились какие-то перемены?
— Да, случились, — кивнул А Чжо. — Мы видели множество трупов богов, подвешенных в небе. Крюки были продеты через их подбородки или грудь, и они свисали сверху.
Сердце Чэнь Ши бешено заколотилось.
В подземном мире произошли огромные перемены, многих богов казнили!
Подвешенные в небе, с крюками через подбородок — так выставляют напоказ тела после жестокой казни!
— В подземном мире мы столкнулись с могущественным врагом, призрачным богом невероятной силы. Его тело было огромным, а мышцы — безмерными. Он убивал богов так же легко, как доставал вещи из мешка.
Веко А Чжо дёрнулось. Воспоминания о том ужасе до сих пор вызывали у него дрожь.
Даже такой великий мастер, как он, перед этим богом чувствовал лишь свою беспомощность.
— Я никогда не видел таких приёмов. Они были странными, но невероятно мощными. Его целью были не мы, а другая группа богов. Мы просто случайно оказались на поле их битвы.
А Чжо замолчал, на его лице отразилось недоумение. Он издал странное жужжание, призывая пчёл, преследовавших беглецов.
Пчелиное облако замешкалось.
Чэнь Ши проследил за их полётом и увидел на озере свою деревянную повозку!
Ведунья Ша и Черныш использовали её как лодку. Они, должно быть, искали Чэнь Ши, но не ожидали, что на них нападёт пчелиный рой.
Пятеро царей-призраков накрыли повозку, скрывая её от пчёл. У повозки выросло шесть рук, которые бешено гребли, пытаясь уйти от погони. Она даже разинула кровавую пасть, высунула язык и, вращая им в воде, словно пропеллером, толкала себя вперёд!
Черныш лежал на корме и изо всех сил дул на воду, надеясь ускорить повозку.
Однако круги на воде выдали их. Именно по ним пчёлы и выследили беглецов, едва не схватив.
Услышав зов своего маршала, пчёлы в конце концов отказались от преследования и, окружив колесницу, с шумом крыльев погрузились в подземный мир, направляясь к резиденции маршала.
Ведунья Ша вздохнула с облегчением, убрала пятерых царей-призраков и, стиснув зубы, проворчала:
— Ах ты, паршивец, жестокий и бессердечный, не помнишь старой дружбы!
На пчелиной повозке Чэнь Ши тоже вздохнул с облегчением.
«У Ведуньи Ша в подземном мире дурная слава, — подумал он. — А дядя А Чжо — маршал, и его пчёлы — солдаты подземного мира. Неудивительно, что они охотятся за ней».
А Чжо вернулся к своему рассказу:
— Боевая мощь того высшего бога была поразительна, но и те, кто нападал на него, были невероятно сильны. В воздухе сталкивались удивительные магические сокровища, шла беспощадная битва. Мы, просто находясь на поле боя, не участвуя в сражении, чувствовали, что можем погибнуть в любую секунду. Мы решили отступить, вырваться из этой бойни богов. И тут старик Чэнь сказал: «Сяо Ши, я вижу Сяо Ши!»
Чэнь Ши замер.
— Дед видел меня?
— Он сказал, что видел тебя, — с сомнением произнёс А Чжо. — Ты стоял на голове того высшего бога, крошечная фигурка. Но я не видел. И старик Ду не видел. Цинъян, Небесный Лис — они тоже сказали, что ничего не видели. Позже мы решили, что, возможно, старик Чэнь так сильно скучал по тебе, что ему померещилось.
Чэнь Ши слегка нахмурился.
— Старик Чэнь, не раздумывая, бросился в самый центр битвы, — продолжал А Чжо. — Мы тоже забеспокоились и ринулись за ним. Сила тех богов почти во всём превосходила нашу, лезть туда было невероятно опасно.
Они последовали за Чэнь Иньду, отчаянно сражаясь, отражая удары ужасающих техник и магических сокровищ. Резчик надгробий Ду Ижань, самый сильный после Чэнь Иньду, был тяжело ранен!
Ведунья Ша, Небесный Лис, Цинъян — все получили тяжёлые ранения.
Чэнь Иньду, видя, что если он продолжит рваться вперёд, то все его старые друзья погибнут вместе с ним, со слезами на глазах повернул назад.
А Чжо, как самый молодой, был под защитой остальных, и его раны оказались самыми лёгкими.
Он вывел всех из окружения и вернул в мир живых.
— Когда мы пробивались, один из богов пал прямо передо мной.
— Перед смертью он крепко схватил меня за руку и только через мгновение испустил дух, — сказал А Чжо. — Когда он разжал руку, в ней оказалась драгоценная печать. Я доставил всех в мир живых, устроил их, а сам вернулся к пчеловодству. Но когда я подошёл к своим пчёлам, они вдруг изменились.
В тот миг неведомая божественная сила вырвалась из его тела. Пчёлы, которых он разводил, внезапно стали огромными, окутанными тяжёлой инь ци.
Пчелиная повозка превратилась в колесницу полководца подземного мира. Пчёлы, окружив своего нового маршала, с шумом крыльев взмыли ввысь, пересекая границу между мирами.
Резиденция Пчелиного Маршала в подземном мире стала их ульем, а Великое Южное Озеро и Море Южной Тьмы подземного мира — их владениями.
Вместе со своим маршалом они стали охранять порядок в обоих мирах.
Вот так он и стал маршалом.
Он не был назначен за заслуги, а стал им по воле случая, пережив ту битву.
Он обнаружил, что, став маршалом, должен следовать законам подземного мира, ловить преступников и защищать его порядок.
Например, такие, как Ведунья Ша, которая творила зло в подземном мире и многократно нарушала его законы, числились в списке разыскиваемых маршалом.
Живой маршал инь, странствуя по миру живых, время от времени встречал таких личностей. Ему не нужно было вмешиваться самому — пчёлы решали проблему.
То, что Ведунья Ша раз за разом ускользала от пчёл, было лишь потому, что маршал А Чжо ей подыгрывал. Иначе её голова, пронзённая крюком, давно бы висела у ворот его резиденции для всеобщего обозрения.
После нескольких таких погонь Ведунья Ша стала избегать пчёл, как огня, и была очень недовольна А Чжо, всячески его ругая.
— Каждый раз, как она появлялась у Пяти Озёр, её преследовали мои пчёлы, — с беспомощностью сказал А Чжо.
А ведь почти все из шестерых благородных мужей Пяти Озёр были преступниками по законам подземного мира. С тех пор А Чжо постепенно отдалился от них.
— В то время, когда я стал маршалом, случилось ещё кое-что.
— Цинъян умер, — с грустью сказал А Чжо.
Чэнь Ши вздрогнул.
— Дядя Цинъян умер?
А Чжо тихо кивнул.
В той битве в подземном мире Цинъян сражался яростнее всех и был ранен тяжелее всех. После того как А Чжо доставил их в мир живых, Цинъян ушёл один, избегая остальных.
Через полгода, когда Чэнь Иньду нашёл его, старый друг был уже мёртв.
Его раны были слишком тяжёлыми, жизненная сила иссякла. Он вернулся в родные Солнечные Горы, боролся за жизнь какое-то время, но всё же испустил дух.
Чэнь Иньду выкопал его тело, высушил под луной и, применив хитрость, подменил им деревенского бога, чтобы тот мог впитывать благовония и не превратиться в скверну. Пока благовония не иссякнут, он, хоть и скверна, сможет существовать.
Из шестерых благородных мужей Пяти Озёр двое умерли. Первым был Небесный Лис. Его жизненный срок истёк, он умер от старости. Чэнь Иньду создал для него призрачный домен, чтобы сохранить его жизнь. Цинъян погиб в бою. Чэнь Иньду подменил им бога, чтобы продлить его существование с помощью благовоний.
А Чжо посмотрел на Чэнь Ши. Увидев его вину и раскаяние, он покачал головой:
— Смерть Цинъяна не твоя вина, не нужно себя корить. Мы все были обязаны твоему деду, мы были его друзьями и, естественно, готовы были отдать за него жизнь. Мы помогали ему, а не тебе.
— Долги моего деда я верну, — сказал Чэнь Ши.
Пчелиная повозка въехала в резиденцию маршала. Неряшливый даос Сюэ был подвешен у ворот и раскачивался на ледяном ветру.
Чэнь Ши взглянул на него и отвёл взгляд.
«Госпожу Ши Цзи не повесили. Дядя А Чжо меня жалеет», — подумал он.
Они вошли в резиденцию. Спустя некоторое время пчёлы привели Госпожу Ши Цзи. Увидев Чэнь Ши, она закричала:
— Я правда заодно с вашим юным господином!
Чэнь Ши посмотрел на А Чжо, и тот приказал пчёлам развязать её.
Госпожа Ши Цзи тут же юркнула в маленький храм за головой Чэнь Ши и вздохнула с облегчением.
— Священный посланник, они не только отравили меня, но и били плетьми! — пожаловалась она.
— Я же предупреждал тебя, чтобы ты поглощала гору белых костей медленнее, — ответил Чэнь Ши. — А ты не слушала, твердила, что стала непобедимой. Так что заслужила.
— Но ведь это ты велел мне поглотить гору белых костей в Море Южной Тьмы, чтобы восстановить силы, — возразила Госпожа Ши Цзи.
— Замолчи!
Сердце Чэнь Ши бешено заколотилось. Он украдкой взглянул на пчёл вокруг. К счастью, разговор происходил в храме, и пчёлы его не слышали. Иначе его бы обвинили в подстрекательстве, и порки было бы не избежать.
— Священный посланник, ты же племянник маршала, здешний юный господин, — сказала Госпожа Ши Цзи. — Может, ты поговоришь с ними, чтобы мне позволили поглотить гору белых костей в Море Южной Тьмы? Всё равно она без дела лежит.
— Моя сила — это твоя сила, — соблазнительно продолжала она. — Несколько гор белых костей — не такая уж большая потеря.
Чэнь Ши проигнорировал её уговоры.
Как говорится, мёртвые живут так же, как и живые. После смерти человеку нужны те же вещи, что и при жизни. Горы белых костей под Морем Южной Тьмы — это останки умерших.
Если Госпожа Ши Цзи поглотит их, это будет равносильно осквернению могил, что крайне вредно для загробной кармы.
Раньше Чэнь Ши не знал правил подземного мира и потакал Госпоже Ши Цзи, но теперь, зная их, он, конечно, не позволит ей этого делать.
Но нельзя было не признать, что на этот раз совершенствование Госпожи Ши Цзи значительно возросло. Когда она восседала в божественном алтаре, Чэнь Ши чувствовал, как его истинная ци бурлит, становясь почти бесконечной, а управление Зарождающейся Душой — ещё более лёгким!
На этот раз он приехал с А Чжо, чтобы забрать Госпожу Ши Цзи, поэтому, попрощавшись с дядей, он собрался уходить.
А Чжо проводил его из подземного мира на Великое Южное Озеро.
— Висячая Скала — это остаток доисторической эпохи, — сказал он. — Мы с твоим дедом ходили туда посмотреть. На ней есть священный храм. Раз уж ты на Великом Южном Озере, почему бы тебе не взглянуть?
— Хорошо, — ответил Чэнь Ши. — Дядя А Чжо, что это за остаток?
— Не знаю, — покачал головой А Чжо. — Мы с твоим дедом и остальными долго его изучали. Мы считаем, что внутри этого остатка что-то есть, что-то, что должно было вырваться из-под земли, но в эпоху Истинного Короля это было запечатано. А священный храм на нём — чтобы подавлять это. Но божества в храме давно уже нет.
Чэнь Ши низко поклонился и попрощался.
— В тот третий спуск в подземный мир, — с сомнением сказал А Чжо, остановив его, — хоть я тебя и не видел, но тот высший бог, что сеял смерть, до сих пор стоит у меня перед глазами. Став маршалом, я снова его встретил. Он преследовал меня.
Чэнь Ши замер.
— Преследовал тебя?
— К счастью, я живой маршал инь, могу покинуть подземный мир и вернуться в мир живых, чтобы скрыться от него, — кивнул А Чжо. — Но я слышал от призраков, что в последние годы в подземном мире пропало много важных фигур. И ещё, когда тот высший бог наносил удар, его ладонь становилась зелёной.
Сердце Чэнь Ши бешено заколотилось, и он почувствовал, как в груди защемило.
Зелёный отпечаток ладони, что сжимал его сердце, казалось, медленно сжимался, всё крепче и крепче.
— Всё ещё во время двойных лунных билетов, прошу лунные билеты, чтобы ворваться в рейтинг, братья!!