Глава 24. Воля рождает талисман, талисман рождает ветер
Чэнь Ши заворожённо смотрел на эту сцену, и в груди его разгоралась зависть.
— Эх, владей я таким искусством, в следующий раз лежать в гробу было бы куда эффектнее!
Дед коснулся компаса, и повозка тронулась.
— Дедушка, а этому Княжичу Сяо тоже нужно отлёживаться в Земле нетленной плоти? — спросил Чэнь Ши, задрав голову.
— В поместье ни о ком не спрашивай, — отрезал дед, не отрываясь от компаса.
Услышав это, Чэнь Ши замолчал, лишь обернулся напоследок, чтобы ещё раз взглянуть на таинственное горное имение, и в душе его разгоралось любопытство.
Это поместье дед построил вместе с какими-то загадочными людьми. Каждый, кто прибывал сюда, не задавал вопросов ни о прошлом, ни о происхождении — все словно по негласному уговору следовали странным правилам.
«Похоже на логово какой-то преступной шайки», — подумал Чэнь Ши, моргнув. — «Дед в молодости точно натворил немало дел, а то и вовсе был отпетым негодяем. Но сколько бы зла он ни совершил, он всё равно мой дедушка».
Когда они вернулись в Деревню Жёлтого Склона, из комнаты Чэнь Ши вскоре донёсся душераздирающий вопль:
— Где мои яблоки в карамели? Где мои пирожные цыба? А сахарный человечек? Кто их украл? Какой нечестивец посмел стащить мои сокровища?!
Дед как раз рисовал талисман, когда из комнаты вылетел разъярённый Чэнь Ши, источая волны смертоносной ярости.
— Это наверняка деревенские мальчишки! Воспользовались моим отсутствием и украли мои сладости! Я их берёг, почти не ел, а они всё сожрали! Нужно их всех схватить!
Чэнь Ши с мрачным лицом двинулся прочь.
— И подвергнуть жестоким пыткам!
— Стой, — окликнул его дед. — Никто ничего не крал. Я их выбросил. Ты проспал семь дней, они давно испортились.
Лицо Чэнь Ши тут же вытянулось от горя, но он быстро взял себя в руки и взмолился:
— Дедушка, те вкусности, что ты купил, я ведь почти не трогал, откусывал по крошке в день, чтобы на подольше хватило. Купи мне ещё…
— Денег нет.
Старик отложил кисть и бросил на него взгляд.
— Ты же изгнал Скверну из Деревни Жёлтого Тополя и заработал четыре ляна серебра? Отдай их дедушке, я буду копить тебе на жену… то есть, на свадьбу, ну и на сладости тоже куплю.
— Я помог Деревне Жёлтого Тополя бесплатно, — насторожился Чэнь Ши.
— Когда я стирал твою одежду, то нащупал в рукаве четыре ляна, — дед снова склонился над талисманом. — Раз они не твои, значит, мои.
Бум.
Чэнь Ши побледнел, колени его подкосились, и он рухнул на землю. Мир рухнул. На его лице застыло выражение вселенской скорби.
Через мгновение деду, кажется, стало его жаль. Он отложил киноварную кисть и бросил внуку маленький обломок серебра.
— Вот тебе лян, хватит валяться.
Чэнь Ши вцепился в неожиданно вернувшееся к нему сокровище и, не веря своему счастью, прослезился. Он тут же вскочил на ноги.
— Спасибо, дедушка! Спасибо!
Черныш, дремавший в углу, лишь закатил глаза. «И невдомёк юному хозяину, что это серебро заработано его кровью и потом. Все четыре ляна были его, а теперь он радуется одному, словно дару небес. Опять старик его обвёл вокруг пальца».
— Цок-цок-цок!
Чэнь Ши, пряча одну руку за спиной, а в другой держа кусок мяса диковинного зверя, подозвал пса. Черныш лениво поднялся и неторопливо подошёл к нему.
Истинный замысел Чэнь Ши стал ясен в тот же миг — из-за спины сверкнул маленький нож, и он с коварной ухмылкой схватил пса.
Черныш, вцепившись в мясо, покорно ждал своей участи.
Раздобыв немного крови чёрного пса, Чэнь Ши скрылся в своей комнате и принялся что-то мастерить. Черныша это ничуть не интересовало ровно до тех пор, пока хозяин не вышел с толстой стопкой талисманов и не привязал их верёвками к четырём его лапам.
Пёс испуганно дёрнулся и уже было собрался сгрызть амулеты, но увидел, что Чэнь Ши и себе на ноги привязал два таких же.
На этих талисманах был изображён иероглиф ветра, похожий на завихрение, в котором угадывались слова «Летящий в облаках». В центре виднелся знак Северного Ковша, под ним — духи Шести Дин и Шести Цзя, а в самом низу — переплетение символов ветра и созвездия.
Именно так и выглядел Талисман быстрого хода.
В схватке с Железной Кистью Чэнь Ши победил благодаря своей скорости, но талисманы, которые тот использовал вместе с Чжао Мином для передвижения, не давали ему покоя. Поэтому, едва оправившись, он решил их опробовать.
Чэнь Ши направил остатки своей почти иссякшей истинной ци, чтобы активировать талисманы на всех четырёх лапах Черныша и на своих ногах.
— Черныш, хорошим надо делиться!
— Это талисманы, сделанные на твоей крови, так что без тебя никак! — рассмеялся Чэнь Ши, делая шаг.
И в тот же миг он почувствовал, как под его стопой рождается лёгкий ветерок. Нога словно заскользила по воздуху, и он без малейших усилий преодолел расстояние около пяти с половиной метров!
Но самое удивительное было то, что не успела его нога коснуться земли, как под ней снова возник порыв ветра, подхвативший его тело и, подняв на десять-пятнадцать сантиметров, без всякого труда швырнувший вперёд!
Потрясённый и обрадованный, Чэнь Ши сделал второй шаг.
Этот шаг оказался ещё длиннее — почти семь метров!
Его ноги ступали по ветру, словно по идеально гладкому льду, скользя вперёд без малейшего сопротивления. И этот «лёд» казался мягким и упругим.
Один такой шаг заменял шесть-семь обычных!
Черныш всегда был псом степенным, но, увидев, как хозяин скользит по воздуху, да ещё с невероятной скоростью, не смог сдержать щенячьего восторга. Он без раздумий сорвался с места и понёсся вперёд.
Вжи-и-их!
Чёрная тень метнулась вдаль. Поднялся такой сильный ветер, что оконные ставни на домах по обе стороны улицы захлопали и затрещали.
Издалека донёсся глухой удар. Чэнь Ши увидел, как Черныш, словно пушечное ядро, врезался в глинобитную стену дома на другой стороне улицы, в доброй сотне шагов от них.
Мальчик вздрогнул и бросился к нему, но пёс уже с усилием вытаскивал голову из стены. В стене зияла дыра размером точь-в-точь с собачью голову.
Стена принадлежала старому Чжоу. Увидев, что это пёс семьи Чэнь пробил его стену, он лишь сглотнул, не смея и слова сказать.
Черныш выдернул голову и замотал ею, словно погремушкой.
Чэнь Ши уже хотел проверить, не ранен ли он, но вдруг увидел, как пёс весь подобрался от возбуждения. Ветер зародился под его четырьмя лапами, и он понёсся прочь, оседлав бурю.
— Гав-гав-гав! — донёсся издалека лай, стремительно удаляясь.
Чэнь Ши поспешил за ним, но увидел, как пёс, словно играя, несётся по ветру, быстрый, как молния. Что ни говори, четыре ноги бегают быстрее двух!
Ш-шух!
Рядом с Чэнь Ши раздался резкий свист — это мимо пронёсся Черныш. Не успел мальчик его разглядеть, как пёс снова со свистом ворвался в деревню и принялся нарезать круги по кольцевой дороге, поднимая жуткий переполох среди кур и собак.
В следующее мгновение он вылетел из деревни и скрылся в лесу. В горах тут же вспорхнули стаи птиц, разлетаясь во все стороны, а деревья закачались от мощного порыва ветра.
Чэнь Ши забеспокоился, что пёс может попасть в беду, и бросился следом, но догнать его было невозможно.
«Четыре ноги всё-таки быстрее двух!»
Только он об этом подумал, как в лицо ударил порыв ветра. Когда он рассеялся, перед ним уже стоял Черныш, высунув язык, и возбуждённо смотрел на него, отчаянно виляя хвостом.
Чэнь Ши ещё не успел понять, чего он хочет, как пёс снова со свистом исчез. Внезапно налетел шквал, и Черныш вновь появился перед ним, держа в зубах маленький нож, которым брали кровь. Затем он снова исчез и в следующий миг вернулся с тушечницей.
За короткое время, сделав несколько рывков, пёс притащил все принадлежности, которые Чэнь Ши использовал для рисования талисманов.
Чэнь Ши понял его намёк и виновато сказал:
— Черныш, у тебя ведь только что брали кровь. И утром дедушка тоже брал для своих талисманов. Если брать столько крови за один день, твой организм не выдержит…
— Гав-гав!
Черныш возбуждённо залаял, прыгая вокруг него и требуя нарисовать ещё Талисманов быстрого хода. Сила тех, что были у него на лапах, уже иссякла наполовину, и эффект был уже не тот.
Чэнь Ши ничего не оставалось, как исполнить его желание. Он снова взял кровь, растёр киноварь и нарисовал ещё несколько талисманов.
Черныш вновь сорвался с места и вскоре исчез из виду. Через некоторое время издалека донёсся нарастающий вой ветра, и на бешеной скорости мимо пронёсся счастливый пёс.
Неизвестно, сколько он так носился, но в конце концов Черныш выдохся. Хоть он и устал, но дух его был бодр.
Чэнь Ши убрал оставшиеся талисманы, и вдруг у него родилась идея.
...
Спустя некоторое время он пришёл в Деревню Жёлтого Тополя, чтобы навестить своего единственного выжившего друга, Лю Фугуя.
Лю Фугуй уже почти оправился, но в этот раз почему-то вёл себя с Чэнь Ши крайне почтительно, даже с некоторой опаской. Прежней лёгкости в общении больше не было.
Чэнь Ши разочарованно и уныло ушёл.
«Фугуй меня боится, он мне больше не друг. Он даже хотел встать на колени и поклониться. В его глазах был ужас. Он стал таким же, как все остальные дети».
...
Деревня на Перевале.
Ведунья Ша была известной в округе колдуньей. Все в радиусе пяти километров знали: Крёстная защищает и оберегает жителей деревни, а ведунья Ша может вызывать души мёртвых.
Если кто-то тосковал по усопшим, он мог прийти к ней и попросить вызвать их души из загробного мира.
Случалось, что старики умирали внезапно, не успев сказать, где спрятаны деньги, и тогда родные тоже шли к ведунье, чтобы она призвала дух и всё разузнала.
Были и те, кто жаждал мести. Убив врага, они всё ещё не могли успокоиться и просили ведунью вызвать его душу, чтобы вдоволь помучить её — избить, утопить, сжечь, — дабы унять ненависть в сердце.
В этот день ведунья Ша как раз проводила ритуал для одной женщины. Её муж умер, и она вызвала его дух, чтобы посоветоваться о повторном замужестве. Она собиралась продать имущество, забрать ребёнка и переехать в другую деревню, а заодно обсудить с покойным мужем смену фамилии сына.
Разумеется, это была лишь формальность. Даже если бы покойник был против, он уже ничего не мог поделать.
В этот момент в тёмную комнату пробился лучик света, потревожив дух покойного. Призрак испуганно вскрикнул.
Ведунья Ша обернулась и увидела, что в дверной щели торчит маленькая голова. Это был Чэнь Ши.
Увидев ведунью, он широко улыбнулся, показав все свои белые зубы.
Сердце ведуньи пропустило удар. Она поспешно выпроводила женщину, собиравшуюся замуж, и спросила:
— Малыш Ши, как ты здесь оказался? А где твой дед?
Её охватило беспокойство. Оставшись с Чэнь Ши наедине, она почему-то почувствовала страх.
— Мой дедушка дома, — ответил Чэнь Ши, держа в руках корзинку с зеленоватыми утиными яйцами, под которыми лежали дыни и персики. — Я принёс вам гостинцев из нашей деревни.
— Твой дед сам всё это вырастил? — изумилась ведунья Ша, поспешно принимая корзину. — Удивительно.
— Нет, это не дедушка вырастил, это добрые соседи подарили, — сладко пропел Чэнь Ши, протёр сливу и протянул ей. — Попробуйте, бабушка, кисло-сладкая!
Страх ведуньи перед ним немного утих.
— Чэнь Иньду — дубина, который в жизни доброго слова не скажет. Как у него мог родиться такой вежливый и обходительный внук? — усмехнулась она. — И впрямь сладкая!
Она откусила кусочек. На языке не было ни капли кислоты. Конечно, слива была кисловатой, но на душе у неё стало сладко.
И всё же она всё ещё побаивалась Чэнь Ши и поторопила его домой, пока не стемнело.
— Не волнуйтесь, бабушка, — улыбнулся Чэнь Ши. — У меня на ногах Талисманы быстрого хода, я очень быстрый, мигом добегу. Бабушка, у вас в бочке вода закончилась, я вам принесу.
Сказав это, он схватил вёдра и побежал к деревенскому колодцу.
Через некоторое время Чэнь Ши наполнил бочку ведуньи до краёв, а потом принялся подметать двор, мыть котёл и посуду, стирать и развешивать бельё — словом, проявлял небывалое усердие.
Ведунья Ша остановила его:
— Кто без дела льстит, тот либо обмануть, либо обокрасть спешит. Говори, зачем пришёл?
Чэнь Ши вытер мокрые руки о штаны и, заискивающе улыбнувшись, сказал:
— Дедушка говорил, что ведунья Ша меня больше всех любит и жалеет. Когда я был маленьким, вы меня даже на руках держали. А когда я был ранен, вы изо всех сил старались призвать мою душу. И в этот раз вы меня снова спасли, так что я должен быть усердным.
— Чэнь Иньду заплатил, поэтому я тебя и спасла, — холодно усмехнулась ведунья. — Это честная сделка, не нужно мне твоё усердие. Я в делах руководствуюсь не чувствами, а выгодой. Говори, что тебе нужно?
Видя, что хитрость не удалась, Чэнь Ши решил сказать правду:
— Бабушка, нет ли поблизости от Солнечных Гор каких-нибудь заброшенных храмов в диких горах? Таких, что появились из ниоткуда, всеми покинуты, и никто туда не ходит молиться. Чем древнее, тем лучше!
— Зачем тебе такое место? — спросила ведунья Ша, и что-то в её сердце дрогнуло.