Глава 239. И не хватает одного...
Все поспешно посмотрели и увидели в сети девушки две ноги, которые продолжали усердно шагать!
Это были ноги коменданта Си!
Ноги, отсечённые леской А Чжо, по пути к своему хозяину были пойманы в сеть этой лодочницей, словно улов.
— Эй, лодочница, верни ноги! — подавив боль от ран, крикнул главный писарь Тан Балин.
Расписная лодка подплыла к ним. Девушка улыбалась.
Святая дева Сюань вдруг почувствовала неладное.
— Чэнь Ши, кажется, Первый Магистр Синьсяна и Небесного Свода. Та девушка только что сказала: «Обидели Первого Магистра и думаете уйти». Может, она говорила о Чэнь Ши?
Комендант Си тоже заподозрил неладное.
— Мои ноги, хоть и отсечены, не та добыча, которую может поймать в сеть простая лодочница. С этой девушкой что-то не так!
Хранитель знаний Доу Ци, главный писарь Тан Балин, гунцао Фан Тань и Вэй Сизэ напряглись. Подавив боль, они встали перед комендантом Си, настороженно глядя на лодку.
На лодке девушка тихо рассмеялась:
— Мы с отцом с таким трудом нашли Первого Магистра Чэня и Государя Синее Небо, зачем же вы рушите наше будущее… А раз рушите, то и жить вам незачем!
Она топнула ногой, и в тот же миг небо и земля закружились, завыл ледяной ветер, вздыбились огромные волны. Окружающий мир погрузился в сумрак подземного царства, в Море Южной Тьмы!
Все были в ужасе. Подняв головы, они увидели, что нет больше ни расписной лодки, ни девушки-лодочницы, а лишь возвышающийся до небес мертвенный бог с лошадиной головой, стоящий посреди Моря Южной Тьмы с детским светильником небесной души в руке!
— Сломали нам с отцом судьбу — так платите своими жизнями!
Она подняла руку, и Море Южной Тьмы перевернулось. Над морем показались бесчисленные призраки и боги, все они разом протянули руки, и море, повинуясь им, обратилось в гигантскую длань мертвенного бога, что обрушилась на них!
— Она из людей Чэнь Ши!
Все в ужасе и отчаянии смотрели на заслонившую небо гигантскую ладонь разгневанного моря.
— Отойдите!
Комендант Си пробудил изначальный дух в своём Царстве Пустоты, призвав всю его мощь, и поднял руку навстречу удару призрачных богов!
— БУМ!
Чудовищная ударная волна заставила всех застонать. Горы и реки вокруг них рассыпались в прах, пейзажи подземного мира развеялись, и когда всё изменилось, они увидели, что вновь светит солнце. Они снова были в мире живых.
Мертвенный бог с лошадиной головой исчез без следа.
Одежда коменданта Си развевалась на ветру, он кашлял кровью, а из обрубков ног хлестали фонтаны.
— Мой удар не убил её, она просто временно выбита из сил! — прохрипел он. — Быстрее, уходим!
Доу Ци тут же взвалил его на спину, и все они ринулись прочь по волнам.
Они пробежали более пятидесяти километров, стремясь к берегу.
Над поверхностью озера пронёсся ледяной ветер, и на воде вновь появилась расписная лодка. Девушка-лодочница шагнула вперёд, её лицо исказила ярость. За её спиной снова возник образ мертвенного бога с лошадиной головой, возвышающийся над озером на сотни метров, и он принялся высматривать их.
Но к этому времени Доу Ци и остальные уже вынесли коменданта Си на южный берег Великого Южного Озера, неподалёку от города уезда Висячих Скал.
Отсюда было видно, как огромная скала парит в воздухе, словно летающий остров, прикованный к земле цепями, чтобы не улетела.
Одна из цепей соединялась с землёй прямо рядом с ними.
Возле этой цепи, у повозки, стояла большая, совершенно чёрная собака и натягивала на себя жилетку.
Рядом с повозкой стояла старуха с корзиной и с улыбкой смотрела на них.
Доу Ци и остальные не обратили на них внимания, спешно ища кровоостанавливающие эликсиры для коменданта Си.
Комендант Си был тяжело ранен. Поначалу он ещё мог сдерживать раны, и кровь из ног не текла, но после схватки с лодочницей раны открылись, и он уже не мог остановить кровотечение.
Его положение было крайне опасным. Он был стар, его тело уже не то, что прежде, и если раны не залечить вовремя, он мог умереть, не дожив до своего срока.
Пока они суетились, старуха с корзиной усмехнулась:
— Черныш, говорят, прежде чем ударить хозяина, смотрят на собаку. А ты, пёс, видишь, как твоего хозяина обижают, и даже не гавкнешь.
Пёс по кличке Черныш как раз натягивал штаны и встал на задние лапы, как человек.
Доу Ци и его спутники почувствовали неладное. Эта собака была настолько странной, что они даже не заметили её странности, и это было самой большой странностью!
— Гав-гав! — пролаяла собака.
Все напряглись, переводя взгляд с собаки на старуху.
Старуха с корзиной запустила в неё руку и усмехнулась:
— Чэнь Иньду — беспокойная душа, оставил внука на этом свете. Если бы они оба умерли и отправились веселиться в подземный мир, мне бы не пришлось так утруждаться.
Комендант Си перевёл дух, его лицо потемнело.
— Кто ты такая? — холодно спросил он.
— Небесный Двор, знахарка, люди зовут меня Ведунья Ша.
Ведунья Ша достала из корзины светильник небесной души с бараньими рогами. Корзина была крошечной, а светильник — в полчеловеческого роста, но каким-то образом он уместился в ней.
— Старик Чэнь поручил мне дело, которое мне трудно выполнить, — улыбнулась она. — Но защитить его внука я стараюсь изо всех сил. К тому же, Сяо Ши платит куда больше, чем старик Чэнь.
Она улыбнулась до ушей, вдруг топнула ногой, и из-под неё развернулась дорога из синего камня. Плиты с шумом устремились вперёд, достигнув ног её противников!
За её спиной возник изначальный дух Императрицы, стоящий на границе мира живых и мёртвых, черпающий силу подземных богов. В тот же миг её окутала мощная инь ци!
— Раз уж пришли, оставайтесь в подземном мире!
Она вскрикнула, подняла светильник, и тот вспыхнул. Тела Доу Ци, Тан Балина, Фан Таня и Вэй Сизэ содрогнулись, а их изначальные духи отбросило на сотню километров.
Ведунья Ша отступила на шаг, её тело слилось с духом Императрицы, и плоть её начала стремительно расти. В мгновение ока она помолодела, став похожей на двадцатилетнюю девушку, и с фонарём в руке бросилась на коменданта Си!
Вокруг Императрицы вращались огромные печати-триграммы — Небо, Земля, Ветер, Гром, Горы, Озёра, Вода и Огонь, — образуя отдельный мир, подобный Царству Пустоты в печи восьми триграмм, и он противостоял Царству Пустоты коменданта Си.
Комендант Си был бледен, но спокоен.
Хотя искусство душ этой старухи было превосходным, её уровень был невысок. В лучшем случае она избавилась от Трёх Трупов и очистила свой дух инь, достигнув Царства Очищения Духа. Её совершенствование было куда ниже его.
Даже раненый, даже без ног, он мог бы с лёгкостью одолеть эту старушонку!
В этот миг на дороге из синего камня появился гигантский чёрный пёс, размером с гору. Его тело пылало демоническим огнём, клубился густой дым, и он нёсся на них.
Императрица взмыла в воздух, приземлилась на голову пса, и они вместе устремились в атаку!
Комендант Си почувствовал давление. Не раздумывая, он призвал изначальный дух из своего Царства Пустоты и слил его со своей плотью!
В тот миг, как дух слился с телом, из обрубков его ног начала стремительно расти новая плоть и кости. Он отращивал себе новые ноги!
Но в то же время его тело, не выдерживая чудовищной силы Царства Пустоты, начало покрываться трещинами, словно выжженная солнцем земля. Кожа скручивалась и отлетала!
Его плоть ещё не была готова к такому, она не могла слиться с Царством Пустоты, но перед лицом Ведуньи Ша и гигантского чёрного пса ему пришлось пойти на смертельный риск и прибегнуть к насильственному слиянию.
Потому что без этого он, скорее всего, погибнет!
И не только он, но и все, кто был за его спиной!
Он взревел и встал на ноги. В этот миг его тело достигло своего предела!
Он увидел Царство Махаяны.
Царство Махаяны для заклинателя — это оно!
Слияние плоти, Царства Пустоты и изначального духа — все аспекты доведены до совершенства, до состояния бессмертного!
Всего один шаг до бессмертия, до вечной жизни!
Вот оно, царство, о котором мечтают все заклинатели!
Но он также осознавал, что ещё не готов стоять на этой ступени.
Несмотря на то, что он был мастером Царства Возвращения в Пустоту, стоя на этой ступени, его тело всё ещё рисковало рассыпаться на куски.
Императрица, неся в себе мощь мира восьми триграмм и ярость демонического чёрного пса, обрушилась на него.
Комендант Си с рёвом поднял руку, чтобы встретить их сокрушительный удар.
Дорога из синего камня разлетелась вдребезги, мир восьми триграмм рухнул, Императрица снова стала старухой, а гигантского пса выбросило из подземного мира, и он опять превратился в чёрную собаку.
Комендант Си стоял на месте, величественный и грозный. Доу Ци и остальные вернули свои изначальные духи и с бледными лицами встали рядом с ним.
Комендант Си повёл их назад, затем резко взмыл в воздух и устремился прочь, не ввязываясь в дальнейшую схватку со старухой и чёрным псом.
Ведунья Ша и Черныш тоже не стали преследовать их, пытаясь успокоить бурлящую ци.
В мире живых они не были ровней коменданту Си. В подземном мире они могли бы сражаться на равных, но Ведунья Ша натворила там слишком много дел и не могла долго оставаться, иначе её бы окружили и уничтожили.
Комендант Си уносил Доу Ци и остальных сквозь облака. Пролетев более пятисот километров, они вдруг увидели впереди радужное сияние, поднимающееся от земли. На облаке лежал бородатый великан в окружении прекрасных жён, с вином и яствами — весёлая жизнь.
Увидев их, бородатый великан медленно поднялся, распахнул халат, жестом отослал наложниц и рассмеялся:
— Небесный Двор, Небесный Лис, приветствую коменданта Си.
Комендант Си понял, что дело плохо, но, не обращая внимания, ринулся вперёд.
За спиной бородатого великана возник изначальный дух девятихвостого небесного лиса. Девять хвостов взметнулись, словно девять лазурных небес. Он поднял руку и обменялся с ним ударом. Тело великана слегка качнулось.
— Неудивительно, что ты посмел связываться с Сяо Ши и А Чжо, — удивлённо произнёс он. — Ты ранен, но смог выдержать мой удар. Я не буду издеваться над тобой. Уходи.
Комендант Си, не говоря ни слова, свернул и полетел в другую сторону.
Не пролетев и нескольких сотен километров, он увидел впереди лазурное облако, которое обратилось в человекоподобное существо с головой козла, сплошь покрытое мускулами. Оно сорвало с головы рога, словно два острых клинка, и без лишних слов, подобно вихрю, бросилось в атаку.
Комендант Си, всё это время поддерживавший слияние Царства Пустоты и изначального духа, сошёлся с лазурным козлом в яростной схватке. В одно мгновение они десятки раз сходились и расходились, нанося смертельные удары, каждый из которых оставлял кровавые раны.
Если схватка с лодочницей, Ведуньей Ша и Чернышом была битвой с божествами подземного мира, а поединок с бородатым великаном — противостоянием изначальных духов, то битва с лазурным козлом была подобна схватке небесных богов мира живых, исполненной яростной мужской силы!
Лазурный козёл слегка пошатнулся, убрал свои клинки, водрузив их обратно на голову, и усмехнулся:
— Небесный Двор, Цинъян, я оценил твою силу. При жизни ты был не ровня мне. Жаль, старик Чэнь меня подвёл…
Он вздохнул и, превратившись в лазурного козла, вильнул коротким хвостом и лазурной вспышкой света скрылся в горах внизу.
Комендант Си с суровым лицом, не преследуя козла, молча повёл Доу Ци, Святую деву Сюань и остальных прочь.
Его скорость росла, аура становилась всё мощнее, он поддерживал себя на пике формы, источая всеподавляющую мощь.
Комендант Си пролетел со своими пятью спутниками несколько тысяч километров, пока не достиг своей обители — Пещеры-обители Истинного Дракона на Заоблачном хребте.
Опустив пятерых на землю, он увидел спешащего к нему ученика, охранявшего гору. Тот пал на колени.
— Учитель, почему вы вернулись домой?
Комендант Си махнул рукой, велев ему молчать. Он велел принести подушку для медитации, сел на неё и созвал всех учеников.
— Отныне Пещера-обитель Пяти Драконов переходит к моему старшему ученику Цзунсюаню, — объявил он. — Цзунсюань добр и великодушен, он дольше всех был со мной, его совершенствование глубоко, он достоин унаследовать эту обитель.
Все слушали его в тревожном недоумении.
Цзунсюань поклонился, с трудом сдерживая слёзы.
— Учитель, почему вы говорите такие недобрые слова?
Комендант Си с бесстрастным лицом продолжил:
— В утёсе на задней горе я спрятал каменный ларец. В нём — книга, в которую я вложил всё, чему научился и что постиг за свою жизнь. Она называется «Истинный закон Заоблачного хребта». Линцзюэ — моё имя. Когда я умру, ты достанешь этот закон, будешь усердно его изучать и передашь своим младшим братьям и сёстрам, ничего не утаивая.
Цзунсюань разрыдался и, пав ниц, поклялся исполнить его волю.
Остальные ученики тоже упали на колени, их слёзы лились дождём.
Доу Ци и остальные с тяжёлым сердцем стояли рядом, не зная, что делать.
Комендант Си вздохнул.
— Хранитель знаний Доу, главный писарь Тан, Святая дева Сюань, прошу вас, вернитесь и передайте Господину, что старик больше не сможет помочь ему взойти на престол!
Слёзы хлынули из его глаз. В его теле раздался треск, словно что-то взорвалось, и под ним тут же растеклась лужа крови.
— Я хотел умереть достойно…
Комендант Си с трудом выдавил улыбку.
— Но я… не выдержал… За свою жизнь я смог хотя бы на мгновение достичь Царства Махаяны, увидеть более величественные горизонты. Этого достаточно…
— БАХ!
Его тело взорвалось, разбрасывая плоть и кровь!
На подушке ничего не осталось, лишь кровавое пятно.
Он был тяжело ранен А Чжо, лишился ног, а по пути столкнулся с лодочницей, знахаркой, чёрным псом, небесным лисом и лазурным козлом. Он был на последнем издыхании, и лишь силой воли поддерживал себя в состоянии Махаяны.
Это состояние давало ему огромную силу, но и высасывало всю его жизненную энергию.
Теперь, когда масло в лампе выгорело, он, естественно, умер насильственной смертью!
Доу Ци и остальные, убитые горем, упали на колени перед подушкой и, рыдая, поклонились.
— Прощай, брат по Дао…
Святая дева Сюань стояла, не преклоняя колен, и молча читала молитву об упокоении.
Второй по силе мастер Павильона Опоры Праведности, Си Линцзюэ, комендант Си, был загнан до смерти, доведён до гибели несколькими мужчинами, женщиной и собакой из Небесного Двора.
Возможно, если бы он не спасал их, он бы не умер.
С его силой он наверняка смог бы уйти.
Увы…
Спустя долгое время Святая дева Сюань вышла из Пещеры-обители Пяти Драконов и посмотрела на величественные горы и реки внизу.
Она подняла голову к высокому лазурному небу. Вдалеке, где горы сливались с небом, стлался голубой туман, и было не разобрать, где горы, а где небо.
«Небесный Двор… это что-то вроде Павильона Опоры Праведности для Чэнь Ши?» — мысленно спросила она. — «Павильон Опоры Праведности — это опора Господина в борьбе за Поднебесную. Станет ли Небесный Двор опорой для Чэнь Ши? Но Господин хоть и носит фамилию Жэнь, на самом деле он из рода Чжу. А Чэнь Ши — просто Чэнь. У него нет законных прав. Даже с помощью таких мастеров ему не сравниться с Господином…»
Она смотрела вдаль, где сверкали молнии и сгущались тучи, предвещая бурю.
Перед её глазами возникло лицо Чэнь Ши, наложившись на образ Господина.
«Уход в монашество должен был отгородить меня от мирской суеты. Но наставница велела мне спуститься с горы и разорвать узы с Господином. Но ты не сказала мне, наставница, что делать, если одни узы рвутся, а другие — возникают?»
Спустя мгновение, как и ожидалось, хлынул ливень.
Далёкие зелёные горы закачались под ветром и дождём.