Глава 230. Скрытые когти, затаённые клыки
Сердце Байли Му ёкнуло. Он тут же повёл своих людей на выход, чтобы расправиться с Чэнь Ши, но остановился, его лицо менялось в выражении.
Наместник Столицы Колесниц Гао Цанхай только что приказал ему не трогать Чэнь Ши в радиусе ста ли, иначе он уничтожит весь Орден Движущих Горы. Гао Цанхай только ушёл, а он тут же убьёт Чэнь Ши. Что подумает наместник?
В его руках была гвардия Столицы Колесниц, и уничтожить его Орден было бы проще простого!
Действительно ли Господин станет ради него и его Ордена ссориться с таким высокопоставленным чиновником, ссориться с кланом Гао?
Но... талисман убил сотню людей Ордена всего несколько мгновений назад, и этот убийца сейчас шёл прямо к ним!
— Глава Байли, не торопитесь, — тихо сказала Святая дева Сюань. — Господин Гао сам разберётся с этим и даст вам объяснение.
Байли Му успокоился.
— Надеюсь, господин Гао разберётся справедливо, иначе он не сможет убедить людей! — сказал он с каменным лицом.
...
Чэнь Ши вошёл в Столицу Колесниц и огляделся. Город был полон мастерских по изготовлению повозок и был гораздо оживлённее, чем другие провинциальные или уездные города. Здесь производство было разделено: одни мастерские делали оглобли, другие — колёса, третьи — оси.
Были и те, кто занимался дизайном шатров и нанесением рун, а также конюшни, где разводили диковинных зверей и скакунов, и даже рынок найма кучеров!
Магазинов, продающих готовые повозки, тоже было множество, у каждого своя вывеска.
Здесь были самые разные повозки: конные, воловьи, с шатрами и без, с двумя, четырьмя, шестью лошадьми, и даже боевые колесницы.
И всевозможные украшения для них: жемчуг, стекло, агат, ожерелья. Жемчуг и агат, которые в других местах считались сокровищами, здесь лежали вдоль улиц россыпями, переливаясь на солнце.
На каждой улице толпился народ, отовсюду доносились говор и шум торга.
«Княжич Сяо, попади он сюда, не смог бы уйти. Правда, денег у него нет».
Чэнь Ши замедлил шаг, разглядывая лавки по обе стороны.
Он хотел купить что-нибудь, чтобы украсить свою деревянную тележку.
С помощью талисмана сотворения он превратил её в живое существо. Однажды Чэнь Ши попытался её усовершенствовать, купив за большие деньги двух скакунов с примесью драконьей крови. Он хотел, чтобы они везли повозку, но как только привязал их, тележка их съела.
Он пробовал ездить на других повозках, но тележка съедала и их.
Эта тележка была наследием деда, очень простой: четыре колеса, соединённые осью для удобства поворота, с хорошей амортизацией. Если дорога не была совсем уж плохой, тряски почти не ощущалось.
Но у тележки не было ни крыши, ни шатра, ни лошадей или других тягловых животных.
Внутри было тесно: два человека, собака, ящик с книгами и прилавок для талисманов — и уже не протолкнуться.
К тому же, сидеть в тележке без подушки было жёстко.
Чэнь Ши оглядывался, когда раздался голос:
— Магистр Чэнь прибыл издалека. Вы пришли мстить или купить повозку?
Чэнь Ши остановился и обернулся. Неподалёку стоял мужчина средних лет в гражданской одежде, в сопровождении двух спутников. Спутники выглядели как чиновники, от них веяло бюрократией, а вот сам мужчина, напротив, не был затронут чиновничьей аурой. Его лицо было добрым, и он производил впечатление простого и доступного человека.
Услышав слово «магистр», Чэнь Ши почувствовал к нему симпатию.
— Вы меня знаете? — улыбнулся он.
— Первый Магистр двух провинций, Синьсяна и Небесного Свода, Чэнь Ши. Кто же его не знает? — рассмеялся мужчина. — Я — наместник Столицы Колесниц, Гао Цанхай. Приветствую Магистра Чэнь.
— Что вы! — Чэнь Ши, вне себя от радости, поспешно ответил на приветствие. — Я и сам не понял, как стал магистром, до сих пор немного в замешательстве. Признаю, у меня есть некоторые знания, но в провинциях Небесного Свода и Синьсян так много талантов. Какими заслугами я мог стать Первым Магистром? Не иначе как по воле небес.
Гао Цанхай подошёл ближе, смеясь.
— Магистр Чэнь, не скромничайте. Даже на всём Западном Континенте ваши знания одни из лучших. Скоро Новый год. Когда Магистр Чэнь планирует отправиться в Западную столицу?
Всего несколькими фразами он установил с Чэнь Ши дружеские отношения, словно они были старыми знакомыми, которые встретились, чтобы вспомнить былое.
— После того, как разберусь с делами в Столице Колесниц, я вернусь в Синьсян. А после Нового года поеду в Западную столицу на экзамены, — улыбнулся Чэнь Ши.
— Дорога до Западной столицы дальняя, хорошая повозка действительно нужна, — кивнул Гао Цанхай. — Я давно восхищаюсь Магистром Чэнь и хотел бы подарить вам хорошую повозку, чтобы пожелать вам удачи на весенних экзаменах в следующем году и тройной победы!
— Благодарю за вашу щедрость, господин, — покачал головой Чэнь Ши. — У меня уже есть деревянная тележка. Хоть она и старая, но это наследие деда, не могу её бросить. В этот раз я просто хочу купить некоторые детали, чтобы её усовершенствовать.
— Магистр Чэнь — благородный муж, — с уважением сказал Гао Цанхай. — Хранить верность старому и не забывать свои корни — вот качество благородного мужа! Я восхищён.
Чэнь Ши почувствовал, как его сердце согрелось от этих слов.
Гао Цанхай, пользуясь моментом, продолжил:
— Магистр Чэнь, у меня есть одна нескромная просьба. Посмотрите на мою Столицу Колесниц. Половина повозок на Западном Континенте производится здесь. Торговля процветает, народ живёт в мире и достатке, не зная злых мыслей и разбойников. Можно сказать, это благословенное место на Западном Континенте.
Чэнь Ши кивнул.
Он и сам заметил, что жители Столицы Колесниц живут лучше, чем в других местах. Здесь было производство, которое кормило многих.
Где есть работа, там есть еда и одежда. Простая истина.
— Я, недостойный, управляю этим местом, — сказал Гао Цанхай. — И я очень не хочу, чтобы торговля в моей Столице Колесниц пришла в упадок, а народ остался без крова. Поэтому я прошу вас, все обиды решайте не здесь. Выйдите за пределы ста ли от города и там разбирайтесь.
Он низко поклонился.
— Гао Цанхай просит вас об этом, Магистр Чэнь!
— Господин Гао, прошу вас, встаньте, вы меня смущаете! — поспешно ответил на поклон Чэнь Ши.
Они выпрямились.
— Господин Гао знает меня, — улыбнулся Чэнь Ши. — Я человек простой, деревенский, никогда не ищу неприятностей. Это другие меня задевают, и я лишь отвечаю. Люди слишком часто меня неправильно понимают.
За спиной Гао Цанхая у двух чиновников задергались лицевые мышцы.
Гао Цанхай бросил на них взгляд и, повернувшись, искренне сказал:
— Я прекрасно понимаю Магистра Чэнь. Мы оба ученики Конфуция, мы знаем правила приличия, разве мы станем затевать ссоры?
Чэнь Ши почувствовал, что нашёл родственную душу.
— Не ожидал, что господин Гао тоже следует учению Конфуция. Мы с вами на одной волне! Я не хотел никого обижать, но Орден Движущих Горы напал на меня, и я был вынужден ответить. Сегодня я лишь следую завету: «Утром постигнув Дао, вечером можно и умереть».
Гао Цанхай не совсем понял его и выглядел немного растерянным.
Чэнь Ши вздохнул про себя.
«Господин Гао хоть и образован, но не настолько, чтобы постичь глубинный смысл слов Конфуция».
Но Гао Цанхай понял главное — Чэнь Ши не хотел неприятностей.
— Магистр Чэнь, не волнуйтесь, — улыбнулся он. — Я уже приказал Ордену Движущих Горы и Залу Искусной Ковки, что в радиусе ста ли от Столицы Колесниц они не тронут вас. Все обиды решайте за пределами провинции. Как вы на это смотрите, магистр?
— Раз господин Гао приказал, как я смею ослушаться? — с радостью согласился Чэнь Ши.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся Гао Цанхай. — Талант Магистра Чэнь так велик, что он непременно добьётся успеха. Когда мы будем служить при одном дворе, не забудьте Гао Цанхая, первый учёный Чэнь!
— Не смею называть себя первым учёным! — испугался Чэнь Ши. — Экзамены ещё не прошли!
— Это неизбежно!
Они смеялись и болтали, оба довольные друг другом.
Гао Цанхай увидел идущую к ним Святую деву Сюань.
— Это Цзи Сюаньсюань из Обители Бодхи, известная как Святая дева Сюань. Обитель Бодхи — одна из трёх святынь буддизма. Святая дева — ученица наставницы Мяоинь, она из знатного рода.
Святая дева Сюань подошла и изящно поклонилась Гао Цанхаю и Чэнь Ши.
— Магистр, у меня есть ещё дела, я вас покину, — сказал Гао Цанхай, отвечая на поклон.
— Господин, не провожаю.
Взгляд Чэнь Ши упал на Святую деву Сюань. Женщина была изысканно одета, с идеальной фигурой, тонкой талией и белоснежной кожей.
Больше всего привлекала маленькая чёрная родинка у правого уголка её губ. Глядя на неё, взгляд невольно останавливался на её губах, что вызывало лёгкое желание.
Однако её манера держаться была по-буддийски отрешённой и холодной, без мирской суеты.
Святая дева Сюань была высокой и стройной. Когда она подошла, от неё повеяло лёгким, едва уловимым ароматом.
— Сюаньсюань приветствует господина Чэнь, — тихо сказала она.
Чэнь Ши изменился в лице и отступил в сторону.
Святая дева Сюань замерла, не понимая.
— Мне не нравится обращение «господин», — покачал головой Чэнь Ши. — Оно меня оскорбляет.
— Тогда как мне вас называть? — уголки её губ изогнулись в улыбке. — Сяо Ши? Или Чэнь Ши?
— Мы со Святой девой не так близки, — сказал Чэнь Ши. — Можете называть меня Магистр Чэнь или господин Магистр.
Святая дева Сюань фыркнула, её смех был полон очарования.
— Хорошо, господин Магистр.
Она пыталась сблизиться с Чэнь Ши и не выбрала обращение «Магистр Чэнь», а, понизив свой статус, в шутливой форме назвала его «господин Магистр».
Нельзя было отрицать, что она была из тех женщин, к которым трудно испытывать неприязнь. Она была красива, с изящной фигурой. А её буддийское происхождение вызывало одновременно и благоговение, и желание осквернить святыню.
Чэнь Ши с любопытством посмотрел на неё.
— Обитель Бодхи — одна из трёх святынь буддизма. Это что, женский монастырь?
— В Обители Бодхи есть женский монастырь, но сама обитель — не женский монастырь, — покачала головой Святая дева Сюань. — Место, где живёт моя наставница Мяоинь, называется Обителью Тихой Воды. Если брат-наставник Чэнь заинтересуется, он может пожить некоторое время в Обители Бодхи.
— Не интересуюсь, — покачал головой Чэнь Ши. — Ты монахиня? Почему у тебя есть волосы?
Святая дева Сюань слегка нахмурилась.
Этот вопрос был для неё оскорбителен.
— Мне ещё нет шестнадцати, мои мирские узы не разорваны, — объяснила она. — Я пока послушница с мирской причёской. Когда я разрешу свои мирские дела, я постригусь и посвящу себя совершенствованию. Тогда этих трёх тысяч нитей мирской пыли не станет.
— Вот оно что.
Чэнь Ши потерял к ней интерес и с увлечением стал разглядывать лавки, ища что-нибудь для своей тележки.
— Брат-наставник Чэнь, вы так талантливы... — мягко сказала Святая дева Сюань, следуя за ним.
— Я не учился в школе, — ответил Чэнь Ши.
Он вошёл в магазин, где продавали ритуальные зонты для повозок, которые защищали от солнца и дождя.
Но такие зонты мог использовать не каждый. Только знать могла позволить себе такое, простые люди за это попадали в тюрьму.
Но на Западном Континенте давно царило беззаконие, кому какое дело до этого?
Были бы деньги, и ритуальный зонт можно было использовать.
— Брат-наставник Чэнь, раз уж вы без образования достигли таких высот, значит, вы очень умны, — мягко сказала Святая дева Сюань, идя за ним. — Сюаньсюань хотела бы стать миротворцем и пригласить брата-наставника Чэнь и главу Байли сесть за стол, выпить вина и превратить вражду в дружбу.
Чэнь Ши разглядывал висевшие на стенах и под потолком ритуальные зонты. Некоторые были невероятно красивы, с вышитыми драконами и фениксами, горами и реками. Другие были из дорогих материалов, украшены ожерельями, агатом и жемчугом. Третьи были предназначены для защиты, с сотнями защитных рун.
— Спасибо за добрые намерения, Святая дева, — сказал Чэнь Ши, не отрывая взгляда. — Глава Байли — глава Ордена Движущих Горы, который промышляет расхищением гробниц. По законам моей Великой Мин, весь его род подлежит казни. С таким беззаконником я не могу пить вино. Не упоминайте об этом больше... Хозяин, снимите вот этот зонт!
Хозяин, услышав его, указал на зонт-шатёр.
— Этот?
Чэнь Ши кивнул.
Хозяин снял его. Этот зонт отличался от других. Другие не складывались, а этот был как зонт и мог складываться.
Он был ростом с человека, в раскрытом виде покрывал пространство около трёх метров. У него было сто восемь складок из твёрдого дерева, ещё без рун.
— Господин, этот зонт пустой, — сказал хозяин.
— Такой и нужен. Сколько стоит?
— Пять лянов серебра.
Чэнь Ши стал торговаться. Святая дева Сюань ждала рядом. Через некоторое время Чэнь Ши сбил цену до трёх лянов и семи цяней и заплатил.
Святая дева Сюань с удивлением смотрела на него.
«Ему всего двенадцать-тринадцать лет, а он ведёт себя как простой горожанин».
Чэнь Ши купил зонт без рун, очевидно, собираясь нанести их сам. По её мнению, это было мелочно.
Но она молча ждала, пока Чэнь Ши заплатит, а хозяин отсчитает ему сдачу медью.
— Брат-наставник Чэнь, раз уж вы не хотите мириться, Сюаньсюань не будет настаивать...
— Вы ещё здесь? — удивился Чэнь Ши. — Я думал, вы давно ушли.
Святая дева Сюань покраснела, ей стало неприятно.
— Тот Меч Блуждающего Дракона из Тёмного Источника — вещь Господина, — тихо сказала она. — Брат-наставник Чэнь, забрав его, вы поступили некрасиво. Не могли бы вы оказать Сюаньсюань небольшую любезность и вернуть его...
— Ты монахиня, зачем тебе мирские дела? — бросил на неё взгляд Чэнь Ши.
— Дело не в мирских желаниях Сюаньсюань, — сказала Святая дева Сюань. — Сейчас в Поднебесной хаос, истинный бог за пределами небес часто сокращает день, делая ночь длиннее. Боюсь, нас ждёт невообразимая катастрофа. Это знак смутных времён. У Господина есть стремление спасти Поднебесную, он избранник небес, единственный, кто может положить конец хаосу и объединить Западный Континент!
Она шагнула ближе, мягко уговаривая:
— Брат-наставник Чэнь, почему бы вам не вернуть Меч Блуждающего Дракона и не присягнуть Господину? В будущем вы тоже станете его верным со...
Слово «соратником» не успело сорваться с её губ. Чэнь Ши ударил её коленом в живот, так что её изначальная инь рассеялась, и она почувствовала невообразимую боль.
Святая дева Сюань в изумлении согнулась пополам.
Чэнь Ши ударил её кулаком в правое ухо, сбив с ног, и замахнулся своим зонтом, чтобы ударить, но передумал, отложил его в сторону, схватил стержень от другого зонта и обрушил его на Святую деву Сюань!
Раздались звонкие удары. На том зонте были выгравированы различные руны, он был очень прочным, но сила Чэнь Ши была так велика, что после десятка ударов стержень треснул.
Чэнь Ши взял другой стержень и, нанеся ещё несколько десятков ударов, сломал и его, после чего выпрямился и бросил его в сторону.
Святая дева Сюань была вся в синяках. Сначала она терпела боль, но потом стало невыносимо, и она закричала, пока не охрипла.
— Хозяин, сколько стоят два стержня? Я заплачу, — спросил Чэнь Ши.
Хозяин, испуганный, не смел завышать цену.
— Эти два стержня были расписаны великим мастером талисманов, их себестоимость — восемьдесят с лишним лянов.
— Как дорого.
Чэнь Ши, встряхивая онемевшей рукой, достал столяновую купюру.
— Сдачи десять лянов.
Хозяин поспешно отсчитал деньги.
Чэнь Ши взял сдачу, поднял свой зонт, закинул его на плечо и пошёл прочь. Но, не успокоившись, он дважды сильно пнул Святую деву Сюань в зад.
От ударов она выкатилась из магазина.
— Вместо того чтобы в монастыре молиться, ты пришла агитировать за Господина! Какая наглость!
Чэнь Ши, выходя из магазина, плюнул в её сторону.
— Если бы я не пообещал господину Гао не убивать в городе, ты бы уже в Знамени Десяти Тысяч Душ звала меня товарищем!