Глава 223. Похищенный
Сзади неслись мастера Ордена Движущих Горы и Зала Искусной Ковки, изрыгая проклятия, но они всё больше отставали от Чэнь Ши и Черныша. Байли Му, самый сильный из них, изо всех сил гнался, но расстояние между ним и этой парой лишь увеличивалось. Он попытался использовать свой изначальный дух, но здесь, в мире мёртвых, зловещий, леденящий ветер был губителен для духа. К тому же, с такой скоростью, как у этого гигантского пса, он вряд ли бы его догнал, даже применив всю свою силу.
Впереди, в направлении, куда мчался пёс, показался чудовищный демон, превосходящий размерами горы. У него была голова дракона, длинная шея и хвост. Он возвышался над миром, раскрыв свою кровавую пасть и глядя в их сторону. Над его головой сияло огненно-красное солнце.
Увидев это, Байли Му не осмелился продолжать погоню и остановился. Остальные, увидев это зрелище, тоже в страхе замерли. Они лишь смотрели, как гигантский пёс с похитителем сокровища перепрыгнул через голову драконьего демона и исчез.
Байли Му стиснул зубы. Внезапно из ниоткуда появилась огромная лазурная рука и схватила драконьего демона. Тот исчез из мира мёртвых.
От этого зрелища у Байли Му волосы встали дыбом.
— Проход долго не продержится! — крикнул он. — Возвращаемся скорее, пока не привлекли призрачных божеств!
Все последовали за ним, всё ещё находясь под впечатлением от увиденного. Драконий демон был огромен, с солнцем над головой, но внезапно появившаяся рука была ещё больше! Мир мёртвых был поистине таинственным и опасным!
Лицо Байли Му было мрачным. На эту операцию они потратили более трёх месяцев, задействовали тысячу триста человек, истратили сорок тысяч лянов серебра на покупку талисманов и оружия. Они были уверены в успехе, в том, что Меч Блуждающего Дракона из Тёмного Источника окажется у них в руках, и они смогут преподнести его Господину, завоевав его благосклонность. Святая дева Сюань тоже могла бы таким образом снискать расположение Господина — разве это не было бы идеальным исходом?
Но внезапно появились человек и пёс и, в тот самый момент, когда они были близки к цели, похитили меч!
Они добрались до кольца-прохода. Байли Му увидел, что более десяти человек ранены, все пронзены копьём Беспристрастия. К счастью, Чэнь Ши не собирался их убивать, а лишь тяжело ранил.
Байли Му глухо застонал, его тело задрожало. В своей жизни он не раз терпел неудачи. В юности, сдав экзамены на звание Просветлённого, он считал себя гением, но на экзаменах на звание Магистра его место занял другой. Он пошёл жаловаться властям, но его избили палками сорок раз и посадили в тюрьму на три года. Выйдя на свободу, он был уже с судимостью и не мог больше сдавать экзамены. Позже, набравшись сил, он убил того, кто занял его место, и судью, который посадил его в тюрьму.
Это была большая неудача. Но он отомстил.
Однако эта неудача была ещё больше! Как отомстить на этот раз?
— Глава Байли, — подошла Святая дева Сюань, — тот драконоголовый зверь, мне кажется, это был Чхаофэн. Я не разглядела его как следует, но думаю, что это была курильница.
— Курильница? — изумился Байли Му.
— Должно быть, курильница. Чхаофэн — божественный зверь, сын истинного дракона, как он мог оказаться в мире мёртвых? Я слышала от своего наставника, что есть один Странник, который практикует странные техники, позволяющие вещам из мира живых становиться в мире мёртвых огромными и ужасными, чтобы отпугивать призрачных божеств. Скорее всего, это он и сделал так, что курильница показалась нам огромной. А сам Чхаофэн был проходом в мир живых, поэтому тот гигантский пёс и смог перепрыгнуть через его голову. — Она помедлила. — А та огромная рука, что схватила Чхаофэна, скорее всего, принадлежала тому Страннику.
Уголки губ Байли Му дрогнули.
— Кто бы это ни был, — яростно сказал он, — похитивший сокровище Господина не уйдёт живым с Великого Южного Озера! Вперёд!
Он, полный убийственной решимости, повёл своих людей прочь из мира мёртвых. Святая дева Сюань тоже вернулась в мир живых и достала Талисман Тысячемильного Зова.
— Я немедленно свяжусь с наставником и спрошу, кто этот Странник со странными техниками. Глава, не горячитесь.
...
На маленьком острове в центре Великого Южного Озера, в трёхстах-пятистах километрах от провинции Небесного Свода, из алтаря внезапно выскочили человек и пёс.
Чэнь Ши, помахав копьём, взволнованно крикнул:
— Драконий ус в руках! Ведунья, можем возвращаться!
— Так быстро? — удивилась Ведунья Ша.
Чэнь Ши показал копьё и, щёлкнув по новому «наконечнику», улыбнулся:
— Я только спустился в мир мёртвых, как увидел, что это сокровище сражается с какими-то искателями. Я ворвался в суматоху и забрал его.
Ведунья Ша, разглядывая «наконечник», с сомнением спросила:
— Это же меч, почему он называется драконьим усом?
— Это магическое сокровище судьи из преисподней, — предположил Чэнь Ши. — Возможно, после того как его сломали, он принял форму меча.
Ведунья Ша слышала о подобных вещах и не стала больше расспрашивать. Она подошла, убрала курильницу, потушила благовония и велела трём царям-призракам унести алтарь.
Дочь лодочника, разглядывая новый «наконечник», с недоумением сказала:
— Это судейская кисть? Я никогда не видела такого странного кончика. Это же меч, смотрите, у него даже рукоять есть!
— Девочка, какая у тебя должность в мире мёртвых? — холодно усмехнулась Ведунья Ша.
— Гонец, — честно ответила девушка.
— А далеко тебе до судьи? — спросила Ведунья Ша.
— После гонца идёт генерал инь, потом маршал инь, а потом уже судья.
— Раз тебе так далеко до судьи, — усмехнулась Ведунья Ша, — то и знаний у тебя маловато.
Девушка покраснела и ничего не ответила. Хотя она и занимала не самое низкое положение среди гонцов, но судейскую кисть видела лишь издалека и никогда не разглядывала вблизи.
Трое сели в лодку. Девушка отвязала канат, активировала талисман ветра, и лодка-пагода поплыла обратно. Чэнь Ши играл с «судейской кистью», вращая её. Серебряный свет окутывал его, словно цветок. Правда, «кончик кисти» ещё не был освящён благовониями, и его сила не была пробуждена.
Он вспомнил слова Владыки Города Истины об «освящении» и, достав из повозки благовония, зажёг их перед похищенным «кончиком». Дым благовоний разделился на два потока: один поплыл к рукояти, другой — к «кончику».
— Как они чётко разделились, — усмехнулась Ведунья Ша. — Похоже, парочка долго была в разлуке и теперь дуется друг на друга!
Девушка тоже с удивлением смотрела на это.
Когда благовоние догорело, она подошла и тихо спросила:
— Зак… Господин Чэнь, можно мне прикоснуться к этой судейской кисти?
— Почему бы и нет? — улыбнулся Чэнь Ши и протянул ей копьё. — Бери, смотри.
Девушка поспешно взяла обеими руками и, разглядывая рукоять и «наконечник», нежно поглаживала их, словно сокровище, не в силах оторвать глаз.
Ведунья Ша тихонько взялась за рукоять своего светильника и настороженно наблюдала за ней, опасаясь, что та, заполучив кисть, нападёт. В конце концов, судейская кисть была знаменитым сокровищем, оружием судьи из подземного мира, и её мощь во много раз превосходила мощь её светильника. Девушка была гонцом из мира мёртвых, и если бы она смогла овладеть этим сокровищем, то даже Ведунья Ша, скорее всего, не была бы ей противником.
Девушка была вне себя от волнения. Она нежно гладила Меч Блуждающего Дракона из Тёмного Источника на наконечнике копья, и её сердце трепетало. «Теперь и я могу прикоснуться к судейской кисти. Интересно, когда я смогу ей воспользоваться? Если бы ещё достать книгу жизни и смерти, можно было бы решать, кому жить, а кому умирать…»
В этот момент раздался глухой, раскатистый драконий рёв, и огромный дракон, проплывая мимо лодки-пагоды, медленно скрылся в тумане.
Трое людей и одна собака на борту замерли.
Девушка посмотрела на судейскую кисть в своих руках, затем, ошеломлённо, на плывущего за бортом дракона. Она не могла прийти в себя.
Внезапно копьё Беспристрастия задрожало, сбросив Меч Блуждающего Дракона из Тёмного Источника, и со свистом устремилось в воздух. Девушка, оставшись с пустыми руками, попыталась его схватить, но не успела.
Копьё Беспристрастия с невероятной скоростью скрылось в тумане, устремившись к гигантскому дракону.
Девушка тут же прыгнула в туман.
— Моя судейская кисть! — раздался её крик из тумана.
Ведунья Ша, очнувшись, схватила свой светильник и, выпрыгнув из лодки, бросилась за ней.
— Когда это она стала твоей? — яростно крикнула она. — Призрачная девка, верни судейскую кисть!
Лодка-пагода тихо качалась на воде. Чэнь Ши стоял на палубе, ошеломлённый. Драконий рёв затих, судейская кисть, девушка и Ведунья Ша исчезли. Меч Блуждающего Дракона из Тёмного Источника тихо воткнулся в палубу, его лезвие слегка дрожало, и свет от него, словно вода, освещал всё вокруг.
Чэнь Ши пришёл в себя, протянул руку, схватил меч за рукоять и вытащил его. Лишь теперь он смог как следует его рассмотреть. Меч был словно из воды, не имеющий определённой формы, но прикоснуться к нему было можно. В его лезвии, словно в воде, плавал маленький дракон.
Чэнь Ши впервые внимательно рассматривал этот меч. Он вытянул два пальца и прикоснулся к лезвию. Дракончик в мече остановился и с любопытством посмотрел на его пальцы, следуя за их движением. Чэнь Ши провёл пальцами от рукояти до острия, и дракончик, извиваясь и двигая лапками, последовал за ним. Но когда Чэнь Ши убрал пальцы, дракончик не смог вылететь и в отчаянии замахал лапками и хвостом.
Дракончик в мече был очень к нему привязан.
Чэнь Ши продолжил осматривать меч. У него почти не было гарды, а навершие рукояти было без украшений. Он был создан не для того, чтобы его держали в руке, а для того, чтобы им управляли силой мысли.
— Ты действительно не кончик судейской кисти? — пробормотал Чэнь Ши.
Дракончик в мече, свернувшись, грыз лапку и покачал головой. Затем он тихонько поднял другую лапку и указал на благовония в повозке.
Чэнь Ши несколько раз осмотрел меч, и у него возникло странное чувство. Он пришёл сюда за кончиком судейской кисти. Кончик превратился в дракона и издавал рёв на Великом Южном Озере, поэтому в мире мёртвых он и принял Меч Блуждающего Дракона из Тёмного Источника за него.
Оказалось, это не так!
«Значит, я отобрал у кого-то сокровище, которое они с таким трудом нашли?» — его охватило чувство вины. Особенно когда он вспомнил, что ранил многих, вина стала ещё сильнее.
«Если встречу хозяина, верну ему. Сокровище хоть и хорошее, но в мире их много. Найду себе другое, без хозяина».
Чэнь Ши стоял на лодке. Туман сгущался, и он не знал, в какую сторону плыть. Он погасил талисман ветра, чтобы лодка не уплыла в неизвестном направлении. Лодка была сокровищем девушки, и он думал, что она за ней вернётся.
Он долго ждал. Черныш дважды гавкнул. Уже вечерело, а девушка и Ведунья Ша так и не вернулись. Он начал беспокоиться.
«Копьё Беспристрастия — сокровище Владыки Города Истины. Он дал его мне, чтобы я нашёл кончик судейской кисти. Теперь кончик не найден, а копьё похищено. Как мне вернуться к Владыке?»
Если он вернётся в Город Истины с пустыми руками, то, скорее всего, лишится языка.
Чэнь Ши не мог больше сидеть на месте.
— Черныш, ты остаёшься на лодке, а я пойду искать копьё и тот кончик! — сказал он.
Он встал, но Черныш положил ему лапу на плечо. Чэнь Ши обернулся. Черныш медленно покачал головой и указал на благовония в повозке.
«Я так разволновался, что забыл, — улыбнулся Чэнь Ши. — Сначала нужно накормить этого малыша».
Он поставил Меч Блуждающего Дракона из Тёмного Источника на алтарь, достал три пучка благовоний, зажёг их все сразу и вставил перед мечом. Дракончик в мече стал впитывать дым благовоний. Поначалу он был в восторге, но постепенно стал пьянеть и шататься внутри меча, словно пьяный.
Чэнь Ши, увидев это, поспешно потушил два пучка. Но даже одного пучка было слишком много, и дракончик вёл себя как пьяница. В конце концов, Чэнь Ши оставил лишь три палочки, и только тогда он пришёл в себя.
Пока Чэнь Ши зажигал благовония, Черныш уже наловил несколько больших рыб и, разведя огонь, стал их готовить, давая понять, что торопиться не стоит, нужно сначала поесть.
Чэнь Ши остался на лодке ужинать. Незаметно солнце закрыло глаза, а луна открыла свои. Но туман так и не рассеялся, и над озером висела белая пелена, время от времени нарушаемая пронзительным драконьим рёвом.
«Драконий рёв всё ещё слышен. Значит, копьё Беспристрастия не смогло усмирить кончик, а наоборот, было им уведено. Перестало быть копьём, стало драконом!» — нахмурился Чэнь Ши.
Теперь оставалось надеяться, что благовония, которые он зажёг, ещё действуют. Иначе, с его нынешним уровнем, он точно не сможет усмирить целую судейскую кисть!
Он поужинал. Меч Блуждающего Дракона из Тёмного Источника, напитавшись благовониями, тоже был сыт и, свернувшись в мече, довольно поглаживал живот.
Чэнь Ши сложил пальцы в печать меча и мысленно пожелал. Он тут же почувствовал связь с дракончиком в мече. Он пошевелил пальцами, и меч медленно поднялся в воздух, следуя за его движениями. Чэнь Ши делал выпады, уколы, круги, рубящие и режущие движения, и меч, словно блуждающий дракон, повторял их. Он двигался как поток света, с невероятной скоростью, даже в несколько раз быстрее, чем ци его собственного Меча Полуденного Рассечения Скверны!
— Этот меч как раз для меня! — обрадовался Чэнь Ши.
Но тут же вспомнил, что отобрал его у других. «Ладно, — подумал он. — Хоть он и хорош, но я его не нашёл. Найду хозяина, верну».
— Черныш, вы с повозкой остаётесь здесь!
Чэнь Ши выпрыгнул из лодки в туман. Меч последовал за ним, паря за его спиной, у входа в маленький храм, на расстоянии полуметра. Куда бы Чэнь Ши ни двигался, меч всегда оставался на том же расстоянии, ни больше, ни меньше.
Внезапно подул ветер, туман немного рассеялся, и лунный свет упал на меч. Меч отразил лунный свет, и свет, словно тёмный источник, потёк, и в нём проявились картины мира мёртвых, словно по этому источнику можно было открыть проход!