Глава 219. Письмо от Ли Тяньцина
До сих пор Владыка Города Истины думал лишь о том, как добраться до нужного места через мир мёртвых и вернуть кончик кисти. Но этот путь был слишком опасен, повсюду были призраки и божества, и посланные им духи чаще всего гибли в пути. А те, что добирались до цели, не могли даже приблизиться к кисти.
В Городе Истины настоящим мастером был только он один, но сам он не мог покинуть город надолго. Он пробовал просить помощи у мастеров из мира живых, но те, кто отправлялся на поиски, чаще всего не возвращались. А те немногие, кто выживал, не доходили даже до цели и были вынуждены повернуть назад. К тому же, вернувшиеся мастера из-за сильного воздействия инь ци мира мёртвых жили недолго и умирали через несколько лет.
На этот раз он попросил помощи у Чэнь Ши, потому что считал, что тот, обладая телом бессмертного, достигшего освобождения от плоти, не боится инь ци. Если действовать с умом и при поддержке множества призраков из Города Истины, то, возможно, ему удастся найти кончик кисти.
Он и не предполагал, что Чэнь Ши предложит пойти через мир живых!
Так можно было избежать опасностей в пути, и шансы на выживание значительно возрастали.
— Но есть две трудности, — сказал Владыка. — Во-первых, как сопоставить географию мира живых и мира мёртвых? Я мало где бывал и не могу составить карту.
— Для вас это может быть и трудно, — улыбнулся Чэнь Ши, — но для Ведуньи Ша — не проблема.
Ведунья Ша, получив Светильник Небесной Души с бараньими рогами, с его помощью исследовала весь мир мёртвых и разделила его на девять областей. Она наверняка сможет по местоположению кисти определить её местонахождение в мире живых.
— Вторая трудность — как ты попадёшь в мир мёртвых? — спросил Владыка. — Из Города Истины можно попасть туда прямо в теле. А с телом и сила больше, и шансы выжить выше. Из других мест в мир мёртвых в теле не попасть.
— И с этим Ведунья Ша тоже справится, — улыбнулся Чэнь Ши. — Владыка, не беспокойтесь об этом, просто ждите новостей.
Владыка пристально посмотрел на него и улыбнулся:
— Раз Истинный Король так уверен, я буду ждать здесь вашего триумфального возвращения.
Он вложил копьё в руки Чэнь Ши.
— Возьми это копьё. Оно и кончик кисти — одно целое. Его мощь велика, и оно защитит тебя. А если встретишь драконий ус, то, возможно, сможешь усмирить его.
Чэнь Ши встал, взяв копьё-рукоять. Рукоять была сделана из бамбука, пропитанного кровью и ци подземного судьи, а затем закалена Владыкой на протяжении многих лет, отчего стала гладкой, как нефрит. Длина копья составляла около четырёх с половиной метров, и даже в одной руке оно ощущалось весьма увесистым.
Он взял копьё за конец и вытянул руку. Наконечник, древко и конец копья образовали идеально прямую линию. Он взял его обеими руками, не показывая конца, и, тряхнув всем телом, заставил древко изогнуться, как плывущий дракон, а наконечник — завращаться. Гибкость была превосходной.
— Хорошее копьё.
Чэнь Ши одобрительно кивнул и принялся его разглядывать. На копье были выгравированы какие-то естественные письмена из мира мёртвых. Стоило на них посмотреть, как эти каракули начинали искажаться. Но стоило отвести взгляд, как они снова замирали. Кроме того, на копье были и талисманы из мира живых, скорее всего, начертанные Владыкой.
Чэнь Ши внимательно их изучил. Это были не самые лучшие талисманы, а скорее обычные, и искусство их создания было не на высоте. Владыка был из низкого сословия, и у него не было доступа к лучшим талисманам. Позже, став Владыкой, он редко покидал свой город и не мог искать новые техники и талисманы. Те, что у него были, чаще всего приносили заклинатели из мира живых, забредавшие в Город Истины.
И хотя искусство талисманов на копье было невысокого уровня, его мощь была ужасающей! Совершенствование Владыки было настолько глубоким, что даже простые талисманы в его руках превращались в нечто чудесное. Техники, которые он практиковал, тоже не были лучшими, но за тысячу с лишним лет он, полагаясь на одну простую технику, довёл своё совершенствование до неизмеримой глубины, что невольно заставляло задуматься о причудах судьбы.
— Я дал этому копью имя — Беспристрастие, — сказал Владыка. — Оно может отличать добро от зла и решать судьбы.
Чэнь Ши обычно брал любое оружие, какое попадалось под руку, но копьё Беспристрастия было слишком длинным и неудобным.
— Оно слишком большое. Владыка, нет ли у вас короткого меча или кинжала?
— Оно не большое, — улыбнулся Владыка. — Истинный Король, положи его на этот алтарь, зажги благовоние, почти его, и сам всё поймёшь.
Чэнь Ши послушался, положил копьё на алтарь, зажёг благовоние и вставил его в маленький треножник. Дым благовоний потянулся к копью, словно в нём был дух, впитывающий его. Чэнь Ши постепенно почувствовал, что его разум словно соединяется с копьём. С каждым мгновением, пока горело благовоние, это чувство становилось всё яснее и сильнее.
— А теперь, Истинный Король, возьми копьё и мысленно пожелай, — сказал Владыка.
Чэнь Ши взял копьё и подумал: «Стань меньше».
Копьё и вправду стало меньше.
Чэнь Ши представил себе бамбуковый шест, который он использовал как летающий меч, и копьё тут же уменьшилось до полуметра и стало кружить вокруг него. Чэнь Ши протянул руку и схватил его. Копьё снова стало длиной в четыре с половиной метра.
Чэнь Ши побежал с копьём, держа его наконечником к земле. Он выбежал из павильона, подпрыгнул и, оказавшись в воздухе, крикнул:
— Расти!
Копьё с рёвом выросло, вырвавшись из его рук. Наконечник вонзился в землю, а само копьё стало толщиной в три метра и длиной в сто! Однако, как бы Чэнь Ши ни старался, больше оно не росло. Видимо, сто метров были его пределом.
Чэнь Ши стоял на верхушке копья и смотрел вниз. Город Истины был у его ног, и это зрелище захватывало дух. Он мысленно пожелал, и копьё стало уменьшаться, пока не стало длиной в тридцать сантиметров. Чэнь Ши приземлился и взял его в руку.
— Так называемое освящение требует благовоний, — сказал Владыка, подходя к нему. — Без благовоний это не освящение. Использование собственной крови, ци и талисманов для постоянного закаливания оружия называется закалкой, это не то же самое, что освящение. После долгого освящения благовониями сокровище обретает дух и может меняться по твоему желанию. Только тогда его можно назвать магическим сокровищем. Истинный Король, возьми это копьё с собой. Каждое утро три благовония, каждый вечер — три. Не обижай его.
— От этого похода зависят наши жизни, как я могу его обидеть? — улыбнулся Чэнь Ши.
Он встал, чтобы попрощаться. Владыка любезно проводил его. Выйдя из резиденции, Чэнь Ши увидел, что Наньнань спит на спине у Черныша. Он поднял её и положил в повозку.
...
Когда они вернулись в Деревню Жёлтого Склона, ещё не рассвело. Наньнань, проиграв всю ночь, очень устала и проспала всю дорогу. Чэнь Ши отнёс её в комнату. Ху Фэйфэй ещё спала. Лёжа в постели, она сонно открыла глаза. Увидев, что он принёс Наньнань, она проснулась, но не встала, а лишь откинула одеяло.
Чэнь Ши положил Наньнань в постель. Ху Фэйфэй укрыла её, затем села и прошептала:
— Я вчера ждала вас, но так устала, что уснула. Ты ел? Если нет, я встану и приготовлю.
— До рассвета ещё есть время, спи пока, — сказал Чэнь Ши. — Утром разберёмся.
Ху Фэйфэй снова забралась под одеяло, оставив снаружи только голову.
— Ещё не рассвело, — хихикнула она. — Не хочешь заняться со мной кое-чем?
Чэнь Ши подумал и сказал:
— Пойду потренируюсь.
Он вышел из комнаты. Ху Фэйфэй встала и посмотрела в щель в окне. Чэнь Ши и вправду практиковал во дворе Божественный устав восьми пределов Золотого дворца.
«Я — лиса-оборотень, он — учёный. Разве не должно между нами что-то произойти? В книгах так написано. Видимо, книги врут...» — подумала она. Она зевнула и снова легла.
...
На рассвете Ху Фэйфэй услышала радостный и удивлённый голос Чэнь Ши во дворе:
— Мне пришло письмо от Тяньцина!
Она встала и, сонно протирая глаза, открыла дверь. Чэнь Ши, держа в руках письмо, был очень взволнован.
— Фэйфэй, Тяньцин написал! — улыбнулся он.
Ху Фэйфэй протёрла глаза.
— Тяньцин — это какая ещё лиса-оборотень?
— Ли Тяньцин, мой друг, ты его видела! — Чэнь Ши потряс письмом. — Он пишет, что подтвердил наши догадки!
Ху Фэйфэй стала читать. В письме Ли Тяньцин передавал привет Чэнь Ши и рассказывал, как нашёл древний храм, замуровал все окна и двери, запасся лекарствами, водой и едой, а затем разрушил своё Золотое Ядро. Он чуть не умер, и ему потребовался месяц, чтобы восстановиться.
— Этот человек разрушил своё Золотое Ядро? — удивилась Ху Фэйфэй. — Какой же он жестокий!
— Читай дальше! — взволнованно сказал Чэнь Ши, расхаживая по комнате.
Ху Фэйфэй продолжила. Ли Тяньцин писал, что начал заново совершенствоваться в храме. Поначалу ничего не происходило, но на десятый день в храм вдруг проник лучик солнечного света. Теперь, после месяца уединённого совершенствования, он восстановил своё Золотое Ядро и обнаружил, что его продолжительность жизни достигла двухсот лет. Он предполагал, что с ростом уровня совершенствования она будет только увеличиваться.
— Теперь я уверен, что проблема не в технике и не в Божественном Зародыше, а в солнечном и лунном свете! — взволнованно воскликнул Чэнь Ши.
Он посмотрел на небо. Два солнца освещали землю — это были глаза истинного бога из другого мира. Солнечный свет, дарящий жизнь, таил в себе бесконечную энергию.
— Солнце и луна позволяют заклинателям повышать уровень, но не увеличивают продолжительность жизни! — Чэнь Ши ударил кулаком по ладони. — Поступок Тяньцина — это подвиг, который принесёт пользу на тысячелетия! Не зря он мой лучший друг!
Ху Фэйфэй, глядя на его сияющие глаза, подумала: «Так вот каковы стремления мужчин?» Она не совсем понимала их, но чувствовала, что мужчина с такой настойчивой целью становится очень привлекательным.
Чэнь Ши поспешно бросился растирать тушь и взялся за кисть, чтобы написать ответ Ли Тяньцину. Он написал, но остался недоволен, скомкал письмо и отбросил в сторону. Написал снова — и снова не то. Так он переписал его больше десяти раз, пока наконец не остался доволен. Он попросил Ху Фэйфэй прочитать.
Ху Фэйфэй стала читать. В письме Чэнь Ши восторженно восхвалял подвиг Ли Тяньцина. Его слова были полны такого пыла, что Ху Фэйфэй почувствовала бурю эмоций, бушующую в его душе.
— Очень хорошо написано, — улыбнулась она.
Чэнь Ши поспешно выбежал на улицу.
— Я в столицу провинции, отправлю письмо!
— Вернись! — крикнула Ху Фэйфэй. — Позавтракай сначала!
Чэнь Ши пришлось остановиться. Но даже за едой он торопился. Проглотив завтрак, он тут же выбежал на улицу. Ху Фэйфэй покачала головой.
Днём Чэнь Ши вернулся, отправив письмо. Он всё ещё был взволнован и не мог удержаться, чтобы не рассказать Ху Фэйфэй о том, какой смелостью и каким великим подвигом было то, что Ли Тяньцин разрушил своё Золотое Ядро и начал всё заново.
...
На следующий день, едва наступила ночь, крёстная-вяз из деревни сообщила Чэнь Ши:
— К тебе пришёл маленький призрак.
— Пусть входит, — сказал Чэнь Ши.
Крёстная-вяз пропустила призрака. Когда он подошёл к дому Чэней, Чэнь Ши, думавший, что это ребёнок из другой деревни, увидел, что это действительно маленький призрак. Это был тот самый слуга из резиденции Владыки Города Истины, с зелёной кожей и клыками. Рядом с ним был призрак-фонарь, видимо, для освещения.
— Мой господин послал меня спросить, когда вы собираетесь отправиться? — сказал маленький призрак.
Чэнь Ши, в хорошем настроении, улыбнулся:
— Возвращайся и скажи Владыке, что я человек слова. Через несколько дней отправлюсь.
Маленький призрак с фонарём ушли.
Чэнь Ши продолжил свои тренировки, каждое утро и вечер зажигая благовония для копья Беспристрастия.
Через два-три дня маленький призрак с фонарём снова появился в Деревне Жёлтого Склона. Крёстная-вяз пропустила его. Призрак попросил встречи с Чэнь Ши.
— Мой господин послал меня спросить, когда вы собираетесь отправиться?
— Ещё через два дня, — сказал Чэнь Ши. — Скажи Владыке, что я не присвоил его копьё, просто ещё не уверен в своих силах.
Маленький призрак ушёл.
Чэнь Ши ещё два дня зажигал благовония, пока не научился управлять копьём Беспристрастия так, словно оно было продолжением его руки. В этот вечер он практиковал Божественный устав восьми пределов Золотого дворца. Внезапно в его даньтяне вспыхнул огонь. Золотое Ядро замерло в пламени, не вращаясь и не двигаясь, словно кровь и ци вошли в состояние глубокой медитации.
В ушах Чэнь Ши воцарилась тишина, перед глазами — пустота, в мыслях — покой. Пять чувств исчезли, и он погрузился в мёртвую тишину. Море огня было полем, Золотое Ядро — семенем. В этой всеобщей тишине лишь одна ниточка жизни таилась в ядре. Это был решающий момент.
Так прошло два дня. Маленький призрак с фонарём снова пришёл. Он хотел войти в дом Чэней, но увидел, что пустота заполнена огнём, и не мог приблизиться. Огонь был невидим для обычных людей, но призраки и божества видели его, и он преграждал им путь.
Маленький призрак стоял на краю огненного моря и смотрел вперёд. Море было бескрайним, простираясь на неведомые тысячи километров, и пересечь его было невозможно. Он долго ждал. Огненное море стало сжиматься, пока не уменьшилось до размеров в несколько метров. В нём смутно виднелся силуэт взрослого человека, сидящего в пустоте со скрещенными ногами. И это море огня находилось в его животе.
Внезапно в огне вырос жёлтый росток, испуская золотой свет. Он тут же выпустил два листика, словно человек — две руки, и медленно расправил их, поднимая вверх, как будто человек поднимал голову. У ростка появились корни, похожие на ноги. Он становился всё больше похож на человека, впитывая огненное море, словно радугу.
Внезапно росток выпрыгнул из огненного моря, превратившись в Зарождающуюся Душу размером с боб, и взмыл ввысь, словно в девятые небеса! Маленький призрак посмотрел вверх и увидел, что у Зарождающейся Души есть и форма, и дух, и она смутно похожа на Чэнь Ши.
Эта сцена в точности соответствовала словам одного мудреца из Китая по имени Бай Юйчань: «Девятый оборот Золотого Ядра именуют девятым возвращением. Подобно тому как умирает навозный жук, и раскалывается его шар, а из него вылетает цикада — так и форма, и дух обретают дивную суть».
Внезапно все видения перед глазами маленького призрака исчезли. Силуэт взрослого человека становился всё чётче. Появились пять органов, затем кости и меридианы, и, наконец, кожа и одежда. Когда видения полностью исчезли, во дворе сидел только Чэнь Ши.
Маленький призрак пришёл в себя, подошёл с фонарём и поклонился.
— Мой господин послал меня спросить, когда вы собираетесь отправиться?
Чэнь Ши встал и улыбнулся:
— Теперь, когда я обрёл Зарождающуюся Душу, шансы на успех выше. Возвращайся и скажи Владыке, что на рассвете можно отправляться!