Глава 218. Судейская кисть подземного мира
Чэнь Ши замер. Город Истины — осколок преисподней, где вырывают языки? В его голове пронеслось множество мыслей.
«Беспристрастие» означает, что зло не может восторжествовать, а обман и ложь недопустимы. А в старинных преданиях говорилось, что всякий, кто сеет раздор, клевещет на других, лжёт и обманывает, попадёт в преисподнюю, где ему вырвут язык! Это отчасти совпадало с правилами призрачного домена Города Истины, где за ложь вырывали язык!
В его сердце тут же родилось множество вопросов.
— Владыка, как осколок преисподней оказался в мире живых? Почему преисподняя раскололась? Кто её разрушил? И как вы получили этот осколок и создали Город Истины? — выпалил он.
Владыка с улыбкой выслушал его и, лишь когда он закончил, ответил:
— Я был обычным заклинателем. В пять тысяч сто восемьдесят седьмом году эры Цзяцзин я совершенствовался в Солнечных Горах...
— В пять тысяч сто восемьдесят седьмом году? — ошеломлённо переспросил Чэнь Ши. — Сейчас шесть тысяч шестьсот сорок второй год. Значит, вам как минимум тысяча четыреста с лишним лет?
— Точнее, тысяча четыреста девяносто шесть, — с улыбкой поправил Владыка.
Чэнь Ши выпучил глаза. Он и не думал, что кто-то, кроме него, может прожить так долго! Впрочем, сам Чэнь Ши достиг шестисотлетнего возраста, лишь достигнув великого совершенства в царстве Золотого Ядра, а долголетие Владыки, скорее всего, было связано с Городом Истины, а не с его собственным совершенствованием.
Владыка провёл его в чайную комнату в павильоне. Открыв окно, он явил вид на преисподнюю: туманные горы и реки, бескрайняя серая мгла, тусклые огоньки призрачного пламени, словно светлячки, разбросанные по всему миру мёртвых. Подул зловещий ветер, принося с собой прохладу. Такая прохлада, казалось, проникала до самых костей, замораживая кровь. Чэнь Ши активировал свою ци и кровь. Крайний холод обернулся приятным ощущением, и тёплый поток, разлившись по телу, даже прибавил ему изначальной ци.
— Достойная плоть бессмертного, достигшего освобождения, — с восхищением произнёс Владыка. — Твоё тело не боится эрозии мира мёртвых, а наоборот, способно поглощать его силу. Это тело призрачного бессмертного.
Сердце Чэнь Ши дрогнуло. Его тело и вправду отличалось от тел других людей. В мире мёртвых он чувствовал себя как рыба в воде, в то время как другие страдали от инь ци. Возможно, это действительно было результатом Тайного искусства очищения водой и огнём.
Владыка пригласил Чэнь Ши сесть. Рядом маленький призрак заваривал чай. Это было зеленокожее существо ростом в полтора метра, с большой головой, острыми ушами и клыками. Он был очень проворным и сообразительным. Будучи созданием из мира мёртвых, он обладал плотью и носил лишь рваные штаны из белой мешковины.
— Возьми Наньнань и иди поиграй, здесь твоя помощь не нужна, — приказал Владыка.
Маленький призрак поклонился и увёл Наньнань вниз. Чэнь Ши забеспокоился, что призрак может обидеть девочку, и взглядом подал знак Чернышу. Тот всё понял и последовал за ними. Чэнь Ши не доверял Владыке. Хотя тот и был приглашён Тёмным Змеем Сюаньшанем, с незнакомцами всегда следовало быть начеку.
Владыка не обратил на это внимания. Он указал на далёкий мир мёртвых.
— Те огоньки, что ты видишь, — это на самом деле могилы. А на могилах сидят их хозяева. Призрачный огонь — это пламя над их головами.
Чэнь Ши проследил за его пальцем. Призрачные огни, словно звёзды, простирались до самого горизонта.
— Эти огни принадлежат тем, чьи потомки ещё живы и помнят о них. Их дети и внуки в мире живых в праздники жгут для них благовония и бумажные деньги, поэтому их огонь не гаснет, и жизнь их долгая, — сказал Владыка, заваривая чай. — Сколько их помнят в мире живых, столько они и проживут в мире мёртвых.
— А если род прервётся? Или потомки их забудут? — спросил Чэнь Ши.
Владыка, настаивая чай, улыбнулся:
— Если род прервётся или потомки их забудут, пламя над их головами постепенно угаснет, и в конце концов они умрут.
— Призраки тоже умирают?
— В «Записях о тёмном мире» говорится, что человек после смерти становится призраком, призрак — тенью, тень — ничем, ничто — пустотой, а пустота — небытием. На самом деле всё проще. Когда мир тебя забывает, ты умираешь. В конце концов, обращаешься в прах и перестаёшь существовать.
Он налил Чэнь Ши чаю.
— Предки великих кланов и в мире мёртвых остаются великими кланами. Им поклоняются из поколения в поколение, и их огонь не гаснет. А простые люди? Им бы самим выжить, кто там будет помнить о предках?
Чэнь Ши посмотрел вдаль и увидел гигантские гробы, возвышающиеся над миром, словно горы.
— Чьи это гробы? — спросил он.
— Это? — улыбнулся Владыка. — Это гробы из Поместья Зеркального Озера. Юный друг, можешь найти свой?
Чэнь Ши выпучил глаза. Это было Поместье Зеркального Озера в мире мёртвых?!
— Поместье Зеркального Озера расположено в месте, которое в мире мёртвых является средоточием инь, оно называется Морем Источников Инь и ведёт в самые глубины преисподней. География мира мёртвых соответствует миру живых, только она во много раз больше. То Море Источников Инь соответствует Зеркальному Озеру в поместье. В море много больших источников, которые, вращаясь, извергают инь ци, образуя гигантские водовороты. Гробы вашего поместья стоят над этим морем, впитывая инь ци. Когда инь достигает предела, рождается ян, и таким образом они пополняют свою изначальную ци и продлевают жизнь.
Чэнь Ши был потрясён. Поместье Зеркального Озера было основано его дедом и его друзьями. Должно быть, они исследовали тайны мира мёртвых, чтобы найти такое место, как Море Источников Инь, и создать на его основе целительное святилище. Впрочем, использовать средоточие инь в мире мёртвых как целительное место — на такие безумные идеи были способны только Странники вроде его деда.
— В гробах Поместья Зеркального Озера покоятся пятеро, — сказал Владыка, отпивая чай. — Но эти ребята слишком стары. Они цепляются за жизнь с помощью Моря Источников Инь, но впитали слишком много инь ци. Они должны были умереть, но не умерли, и теперь легко могут превратиться в демонов.
Не успел Чэнь Ши ничего сказать, как один из гробов открылся, и из Моря Источников Инь вылетела гигантская, подобная демону фигура, которая исчезла в сумерках мира мёртвых.
— Этот — первый, кто скоро станет демоном, — сказал Владыка. — Он уже почти превратился в существо из мира мёртвых. Сейчас он полетел охотиться на призраков.
Сердце Чэнь Ши ёкнуло. Он поспешно отпил чаю, чтобы успокоиться. Люди в гробах были теми, кого побаивался даже его дед. Он и не думал, что, лёжа в Поместье Зеркального Озера, они доведут себя до того, что чуть не станут демоническими семенами. Если пять демонических семян вырвутся на свободу, какое ужасное бедствие это вызовет?
— Не волнуйся, — сказал Владыка, поставив чашку. — Сейчас они спят, и у них ещё есть остатки разума. Если они проснутся, то тут же умрут, и вот тогда-то и произойдёт демоническое бедствие. А пока они спят, они не умрут, а значит, и бедствия не будет.
Чэнь Ши немного успокоился.
— Поместье Зеркального Озера находится в уединённом месте, никто их не разбудит.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
Владыка вернулся к прерванному разговору:
— Я нашёл это место более тысячи четырёхсот лет назад. Тогда я только достиг царства Преображения Духа. С моими способностями это был предел, и я почти не надеялся достичь следующего уровня. Но я не сдавался. Услышав, что Гробница Истинного Короля спрятана в Солнечных Горах, я отправился туда попытать счастья. Неожиданно эта поездка принесла мне величайшую удачу и подарила долголетие.
Он неторопливо рассказывал Чэнь Ши о своих приключениях в Солнечных Горах.
В то время Владыка, достигнув царства Преображения Духа, был на Западном Континенте лишь заклинателем среднего уровня. Он был в неловком положении: не имея знатного происхождения, он не хотел быть мелким чиновником, а стать местным правителем ему не позволяло его происхождение. Если бы он смог сделать ещё один шаг, совершить прорыв и достичь уровня Божественного Нисхождения, возможно, он бы получил признание двора и стал бы чиновником.
Он прибыл в Солнечные Горы, кишащие нечистью. Некоторые могущественные Погибели были так сильны, что даже он не смел их тревожить. Днём он повсюду искал, но горы были труднопроходимы, а местность постоянно менялась. Найти Гробницу Истинного Короля было почти невозможно.
Однажды ночью он отдыхал в заброшенном храме. Деньги у него заканчивались, и он думал, что если не найдёт гробницу, ему придётся смириться и стать мелким чиновником. В этот момент земля затряслась, горы раскололись, камни полетели во все стороны — в Солнечных Горах произошло невероятное землетрясение! В радиусе нескольких десятков километров почти все — и люди, и животные, и нечисть — погибли под завалами!
Благодаря своему высокому уровню совершенствования он выжил. В свете луны он посмотрел в сторону эпицентра и увидел, что там появился новый участок земли. Эта прилетевшая земля источала зловещую призрачную ауру, была вся в крови, и на ней лежали кости гигантских призрачных божеств. Она вклинилась в Солнечные Горы и была в крайне нестабильном состоянии, то появляясь, то исчезая.
Он набрался смелости и вошёл, чтобы исследовать это место. Рядом с костями одного из призрачных божеств он нашёл невероятно мощное магическое сокровище — обломок судейской кисти. Это была лишь половина, рукоять. Кончика с кисточкой не было. Но когда он взял этот обломок в руки, он стал новым хозяином этого места. Взяв обломок, он открыл для себя призрачный домен этой земли, понял, что может использовать её изначальную ци для совершенствования, и постиг тайну долголетия призрачных божеств. Он сделал и другие открытия: например, что эта земля днём находится в мире мёртвых, а ночью появляется в мире живых.
— Я случайно получил эту землю и поселился здесь. С помощью половины судейской кисти я слился с этим миром, построил Город Истины и стал его Владыкой. Это место стало проходом между мирами живых и мёртвых. Постепенно я заметил, что моя жизненная сила почти не иссякает.
Владыка был полон эмоций.
— Многие мои современники, даже самые одарённые, не смогли противостоять времени и в конце концов состарились и умерли. А я, словно забытый временем, продолжал жить в Городе Истины.
Его способности были невелики, но он потратил в десять раз больше времени на совершенствование, чем другие, и те уровни, что были для него недостижимы, он один за другим преодолел. Другие, какими бы талантливыми они ни были, какие бы техники ни практиковали, в итоге жили не больше ста лет. А он прожил более тысячи четырёхсот! Даже если он практиковал самые обычные техники, его магическая сила стала невероятно глубокой. Даже если он использовал самые простые заклинания, их мощь стала невообразимой. За тысячу с лишним лет он мог превратить обычное железо в могущественное магическое сокровище, а себя — в подобие бога-демона. Он достиг вершины совершенствования, и никто не мог с ним сравниться.
— Но и я увидел конец своей жизни.
Владыка вздохнул.
— Живя в Городе Истины, я думал, что буду жить вечно, как небо и земля. Но со временем я всё же увидел предел. Мне осталось всего двести лет.
Чэнь Ши, взяв чайник, налил ему чаю.
— Двести лет — это уже очень много. Монах Кучжу, достигший уровня Махаяны, изо всех сил боролся, но прожил всего сто с небольшим лет.
— Хоть я и заперт в Городе Истины, я всё же хочу прожить дольше. Я думаю, проблема в моей судейской кисти.
— Какая проблема? — удивился Чэнь Ши.
— От кисти осталась только рукоять, и её сущность постепенно улетучивается. Хотя и очень медленно, но с такой скоростью через двести лет она иссякнет полностью. — Владыка продолжил: — Ровно столько же, сколько осталось мне. Поэтому я думаю, что в тот момент, когда я нашёл кисть, моя жизнь оказалась связана с её жизнью. Когда она умрёт, умру и я. — Он сделал паузу. — Ночью Город Истины возвращается в мир мёртвых. То, что вы, заклинатели, видите, — это лишь поверхность мира мёртвых. Преисподняя находится глубже, и живым туда вход воспрещён. Особенно преисподняя, где вырывают языки, — там кишат призраки, и выжить там почти невозможно. Все эти годы я искал вторую половину кисти, и лишь недавно кое-что обнаружил.
Чэнь Ши пил чай.
— Но то место находится за пределами Солнечных Гор. Моя жизнь связана с этим городом, и я не могу уйти. Чем дальше я ухожу, тем быстрее умираю. Поэтому... у меня есть одна нескромная просьба.
Он посмотрел прямо в глаза Чэнь Ши.
— Прошу юного друга помочь мне найти кончик судейской кисти!
Чэнь Ши слегка нахмурился.
— Если бы это было простое дело, я бы помог вам, Владыка, но мир мёртвых слишком опасен... — Он посмотрел вдаль. Картина того, как один из обитателей Поместья Зеркального Озера вылетел из гроба, всё ещё стояла у него перед глазами. Если он столкнётся с таким существом, то вряд ли выживет.
— Твоё тело — это тело бессмертного, воскресшего после освобождения от плоти. Оно не боится инь ци мира мёртвых, поэтому я и обращаюсь к тебе с этой просьбой, — серьёзно сказал Владыка. — Я знаю, что прошу тебя пойти на риск, что твоя жизнь будет в опасности. За эти годы я, как Владыка Города Истины, обрёл некоторое влияние в мире мёртвых. Наньнань не останется в мире живых навсегда. Она обязательно пробудит свою память и вернётся в мир мёртвых, чтобы стать великим судиёй. И тогда я готов служить ей верой и правдой!
Чэнь Ши задумался на мгновение, затем подвинулся ближе к Владыке.
— Владыка, вы слышали о Небесном Дворе? Мой дед основал организацию Странников под названием Небесный Двор. — Он рассказал о целях и членах организации. — Сейчас Небесному Двору не хватает людей...
— Готов служить Истинному Королю! — без тени сомнения ответил Владыка.
Чэнь Ши улыбнулся:
— Владыка, так где же тот кончик кисти?
Владыка спустился вниз и принёс длинное копьё.
— Это рукоять кисти, я приделал к ней наконечник и использую как копьё. Кончик кисти находится в мире мёртвых. Он сделан из драконьего уса. Все эти годы я посылал бесчисленных малых призраков на его поиски и наконец нашёл. Но они не могут приблизиться. Истинный Король, следуя по карте, сможет найти его. Но путь этот полон опасностей...
Чэнь Ши внимательно изучил карту, затем поднял голову.
— А есть ли соответствующая карта мира живых?
Владыка замер:
— Карта мира живых?
Чэнь Ши указал на местоположение кисти на карте мира мёртвых и улыбнулся:
— Раз путь через мир мёртвых так опасен, я могу просто добраться до этого места в мире живых. Зачем пробиваться с боем через преисподнюю?
Владыка был потрясён.
— А что, так можно было? — вырвалось у него.