Глава 216. Происхождение Наньнань
«Старушка Учжу со своим злым языком деду бы точно не понравилась, — подумал Чэнь Ши. — Уж лучше я ему бабушку Юйчжу сожгу».
Он вернулся домой. Ху Фэйфэй уже расставила блюда на столе. Увидев, что он тянется за палочками для еды, она шлёпнула его по руке и подбородком указала:
— Иди мой руки! И ты тоже! И ты!
Чэнь Ши послушно повёл Наньнань и Черныша мыть руки. Обернувшись, он сказал:
— Днём я отведу Наньнань в гости к Сюаньшаню, матушке Чжуан и остальным, познакомлю её с духами гор, чтобы она зря не бегала куда попало.
— Возьми побольше благовоний, — посоветовала Ху Фэйфэй.
— Понял.
Днём Чэнь Ши с Наньнань вышли из дома. Сначала они почтили крёстную-камень и учёного-призрака Чжу Юцая, затем пришли к могиле деда и сожгли для него несколько бумажных фигурок молоденьких девушек.
Они добрались до горы, где обитал Тёмный Змей Сюаньшань. Великий змей пристально, мрачно смотрел на Наньнань. Спустя долгое время он наконец промолвил:
— Я не могу разглядеть её происхождение.
Чэнь Ши велел Наньнань зажечь благовония для Сюаньшаня. Девочка, держа палочку, поклонилась змею. Тело Сюаньшаня едва заметно вздрогнуло. Наньнань вставила благовоние в курильницу.
— Сяо Ши, вы теперь к матушке Чжуан? — спросил змей.
Чэнь Ши кивнул.
— Когда увидите матушку Чжуан, кланяться не нужно. Просто зажгите одну палочку, не больше, — посоветовал Сюаньшань.
Чэнь Ши удивился, но повёл Наньнань дальше.
Едва они скрылись из виду, как змей глухо застонал, из уголка его пасти показалась кровь, а его божественный облик, появившись, зашатался. Его облик был обликом юноши в чёрных одеждах, но сейчас он колебался, раздувался и, казалось, вот-вот рассеется!
— Один её поклон едва не развеял мой божественный облик! Моя удача глубока, а магическая сила позволила выдержать, но у матушки Чжуан удачи поменьше, да и совершенствование её слабее моего. Боюсь, она не выдержит.
Юноша-Сюаньшань поспешно подошёл к курильнице и дунул на благовоние. Палочка сгорела с невероятной скоростью, мгновенно превратившись в пепел. Лишь тогда он вздохнул с облегчением, снедаемый любопытством: «К счастью, у меня ещё есть остаток жизненной силы, чтобы принять эту ужасающую божественную мощь, сокрытую в благовонии. Кого же привел Сяо Ши? Откуда у неё такая безмерная удача?»
...
Чэнь Ши с Наньнань добрались до матушки Чжуан и велел девочке зажечь для неё палочку благовоний. Наньнань собиралась поклониться, но Чэнь Ши поспешно остановил её:
— Сюаньшань сказал не кланяться, просто зажги благовоние.
Наньнань вставила палочку в курильницу матушки Чжуан.
— Хорошее дитя, хорошее дитя.
Матушка Чжуан приняла благовоние, и из её глаз, ушей, носа и рта потекла кровь. Она выглядела жутко и зловеще, но улыбнулась:
— У матушки небольшой жар, так что не буду вас задерживать.
Чэнь Ши увидел, что с ней что-то не так, и обеспокоенно спросил:
— Матушка, с вами всё в порядке?
— Всё в порядке, у старой ещё есть немного жизненных сил. Просто удачи у меня маловато, не могу вынести такого сильного подношения, вот божественная сила и ударила. — Кровь из её семи отверстий текла всё обильнее. — Идите. Навестите ручейных дев и ягодных духов, но не зажигайте благовоний и не кланяйтесь. Их удачи и совершенствования не хватит, они лишь сократят себе жизнь.
Чэнь Ши, озадаченный, повёл Наньнань к ручейным девам и духам женьшеня. Наньнань с радостью играла с ними, они бесились весь день.
Вечерело. Чэнь Ши отвёл Наньнань в Храм Горного Владыки и зажёг для него благовоние.
Горный Владыка Солнечных Гор и Жёлтый Тигр спали глубоким сном, но благовоние пробудило их.
— Что случилось? — вскричали они в один голос.
Горный Владыка, разглядев Наньнань, в изумлении замер. Он вернул ей благовоние и настоял, чтобы они ушли только после того, как оно догорит. Жёлтый Тигр, подражая ему, тоже вернул благовоние.
— Горный Владыка, вы знаете, кто такая Наньнань? — спросил Чэнь Ши.
— Её удача глубока, а божественная сила могуча, словно синее небо, что окутывает всё. Она не слабее меня, а может, и сильнее. Я не смею принимать её благовония просто так, поэтому должен их вернуть, — ответил Горный Владыка.
— Но разве Наньнань не демон? — удивился Чэнь Ши.
Горный Владыка помедлил и сказал:
— Боги и демоны — всё это определяют люди. Можно сказать и так.
Чэнь Ши не понял его слов. Горный Владыка и Жёлтый Тигр, поглотив благовония Наньнань, снова окаменели и погрузились в сон.
Чэнь Ши вывел Наньнань из храма. На небе уже давно взошла луна и, вися в тёмном полотне, тихо взирала на землю. За то время, что Чэнь Ши отсутствовал, в Солнечных Горах вновь расплодилась нечисть. В небе парило множество парящих голов, которые время от времени издавали странный смех и спускали вниз длинные, алые и ловкие языки, готовясь поймать кого-нибудь ради забавы.
Чэнь Ши зажёг для Наньнань благовоние и сказал:
— Поклонись им.
Наньнань, зажав палочку в обеих руках, поклонилась одной из парящих голов.
Бум!
Голова взорвалась, рассыпавшись в пыль.
Наньнань, одновременно удивлённая и обрадованная, поклонилась другой голове. Снова раздался громкий хлопок, и та тоже взорвалась.
— Как весело!
Наньнань шла, держа благовоние и кланяясь. В небе одна за другой взрывались головы, словно яркие фейерверки под ночным небом. Она радовалась, а Чэнь Ши, задумчиво потирая подбородок, размышлял. Девочка была очаровательна, как обычный ребёнок, но происходящее вокруг казалось странным.
Подул зловещий ветер — это была Свернишея, Скверна, ломающая шею всякому, кто обернётся!
Наньнань поклонилась ветру. Из ветра донёсся жалобный крик, затем он рассеялся, и на земле растеклась лужа чёрной крови.
— Спасите деток!
Лес зашумел, раздался крик Столикого. Наньнань поклонилась, и из чащи донёсся звук взрывов.
В эту ночь Скверна Солнечных Гор познала непостижимый ужас.
— Старший братик, давай завтра ещё придём поиграть! — взволнованно сказала Наньнань.
Чэнь Ши повёл её домой, улыбаясь:
— Пусть Черныш тебя выводит гулять.
...
На следующий день Чэнь Ши поручил Чернышу присмотреть за ребёнком, а сам собрался пойти полежать в гробу, как вдруг из-за кустов выскочил пухлый женьшеневый мальчик. Он поклонился Чэнь Ши и жестом показал следовать за ним.
Чэнь Ши, удивлённый, пошёл за ним к горе Сюаньшаня.
Тёмный Змей Сюаньшань, матушка Чжуан и другие духи Солнечных Гор уже собрались вместе. Увидев его, все вздохнули с облегчением.
— Я уже послала ягодных духов известить других могущественных духов гор, а также Ведунью Ша и остальных, чтобы они пришли обсудить дело Наньнань, — сказала матушка Чжуан. — В Солнечных Горах появился такой могущественный дух, нужно, чтобы они были готовы.
Пока они говорили, к горе Сюаньшаня стали стекаться владыки Солнечных Гор. Горы были огромны, и в них обитало множество могущественных и необычных духов, которые обрели божественный облик и защищали свои владения. Среди них были и те, кого Чэнь Ши никогда не видел.
— Дядюшка Цинъян!
Чэнь Ши, увидев Цинъяна, подошёл к нему. Днём Цинъян был крёстной, а ночью — Скверной, одним из сильнейших существ Солнечных Гор, поэтому его тоже пригласили.
Кроме Цинъяна, было ещё одно могущественное существо. Когда он прибыл, Тёмный Змей Сюаньшань лично вышел его встречать и с большим почтением усадил на главное место.
— Это Владыка Города Истины, — шепнул Цинъян Чэнь Ши. — Его совершенствование неизмеримо. Твой дед однажды пытался проникнуть в Город Истины, но так и не смог разгадать его тайну.
Чэнь Ши посмотрел на Владыку Города Истины. Тот был одет как учёный, но имел крепкое телосложение. Его голову окутывало сияние, сквозь которое смутно проступали черты лица. Владыка посмотрел на него и слегка кивнул.
Чэнь Ши ответил улыбкой.
— Не разговаривай с ним, — напряжённо сказал Цинъян. — Город Истины — его призрачный домен. Заговоришь с ним — и одно неосторожное слово может стоить тебе языка. Я однажды поплатился за свою болтливость, он мне язык вырвал. Твоему деду и этому старому лису пришлось с боем отбивать его обратно.
Чэнь Ши похолодел и тихо спросил:
— А кто он такой, этот Владыка?
— Твой дед подозревал, что он пришёл из мира мёртвых и по какой-то причине задержался в мире живых. Ещё он думал, что Владыка может быть зрелым богом-демоном. Мы пытались выяснить его происхождение, но так и не узнали, что он за божество. — Цинъян искоса взглянул на Владыку и понизил голос: — Он прячется в Городе Истины, словно от кого-то скрывается. Днём уходит в мир мёртвых, а ночью возвращается в мир живых. Мы видели, что он не творит зла, да и сила у него велика, поэтому прекратили расследование и позволили ему обосноваться в Солнечных Горах. — Он помолчал и добавил: — Не то чтобы мы его боялись, просто не было нужды. Всего лишь ещё один сосед.
Чэнь Ши пристально посмотрел на Владыку Города Истины. Судя по божественному сиянию, окружавшему его, он ничуть не походил ни на демона, ни на выходца из мира мёртвых, а, наоборот, казался весьма святым.
Владыка Города Истины слегка кивнул и улыбнулся:
— Юный друг Чэнь давно не заглядывал в Город Истины.
Чэнь Ши хотел было ответить, но Цинъян тихонько дёрнул его за рукав.
— В последнее время было много дел, — улыбнулся Чэнь Ши. — Как только появится время, непременно зайду.
Владыка пристально посмотрел на него:
— Смотри, не нарушь своего слова.
Чэнь Ши почувствовал, как язык во рту зашевелился. В этот момент на гору поднялась Ведунья Ша, и он поспешно поздоровался с ней. Ведунья Ша с серьёзным лицом кивнула ему в ответ.
— Дядюшка Ху не пришёл? — с любопытством спросил Чэнь Ши.
— Сяолян не из Солнечных Гор, к тому же он уже мёртв, стал Скверной, поэтому его не звали, — ответила Ведунья Ша. Она огляделась и, увидев, что на вершине появились и Горный Владыка с Жёлтым Тигром, и даже белый дракон, сказала: — Владыки Солнечных Гор почти все в сборе.
— У моего дома недавно построили новый, там живут лодочник с дочерью, — сказал Чэнь Ши. — Может, их тоже нужно позвать?
— Они тоже не из Солнечных Гор, незачем их звать, — покачала головой Ведунья Ша.
Тёмный Змей Сюаньшань огляделся и сказал:
— Можно начинать. Господа, доводилось ли вам видеть маленькую девочку Наньнань из дома Чэнь Ши? В её теле сокрыт невероятно могущественный бог-демон, её удача безмерна. Она поклонилась мне, и мой божественный облик едва не рассеялся.
При этих словах все зашумели.
Тёмный Змей Сюаньшань практиковал двойной путь — демонический и божественный. Он был одновременно и демоном-заклинателем, и божеством, старейшим духом Солнечных Гор, чья история уходила корнями в конец эпохи Истинного Короля. Его совершенствование было глубоким и загадочным, а божественная сила — могучей. В каждом из своих путей он достиг предела. Его удача была глубока и безгранична. За более чем шесть тысяч лет бесчисленные простые люди и духи гор поклонялись Сюаньшаню, возлагая на него свои самые заветные желания. Это и была удача!
Так называемая удача проистекает из мыслей живых существ, из добрых дел и добродетелей, которые вызывают у других благодарность и почтение. Это то, что дают другие. Удача Тёмного Змея Сюаньшаня была самой глубокой и обширной среди всех духов Солнечных Гор, и если он едва выдержал поклон Наньнань, можно было лишь представить, насколько ужасающей была её удача!
— Наньнань не кланялась мне, — сказала матушка Чжуан, — лишь зажгла благовоние. Но я не смогла выдержать и этого, и меня едва не разорвало от хлынувшей необычайной силы. Когда я поглощала её благовоние, в ушах у меня раздавались молитвы мириадов живых существ, и мой божественный облик чуть не разлетелся на куски.
Все были в ужасе. Хотя совершенствование матушки Чжуан и уступало силе Сюаньшаня, её корни пронизывали все Солнечные Горы, и за шесть тысяч лет непрерывных подношений её сила стала невероятно глубокой. И она не выдержала одного благовония!
— Её последователей гораздо больше, чем моих, — сказал Горный Владыка. — Я принял её поклон и благовоние, но был вынужден их вернуть.
Все замолчали и посмотрели на Чэнь Ши.
Чэнь Ши рассказал, как нашёл Наньнань на Улице Румян в Городе Горячих Ключей и взял её с собой.
— Когда Наньнань впервые увидела моего Черныша, она сразу сказала, что он — Скверна. Я долго с ней спорил, но она так и не изменила своего мнения, хотя и играет с Чернышом очень хорошо.
Ведунья Ша была тронута:
— Пёс не смог повлиять на её восприятие?
Чэнь Ши, поколебавшись, кивнул:
— И ещё одна странность: Черныш не только не может на неё повлиять, но и всячески ей угождает, слушается во всём.
Владыка Города Истины, до этого молчавший, внезапно спросил:
— Сколько лет Наньнань?
— Четыре с небольшим, почти пять. Её мать была блудницей с Улицы Румян, она умерла и уже после смерти родила Наньнань.
— Четыре с небольшим... значит, это было чуть больше четырёх лет назад. — Лицо Владыки слегка изменилось, словно он что-то вспомнил. — Чуть больше четырёх лет назад Чэнь Иньду спускался в мир мёртвых.
Сердце Ведуньи Ша дрогнуло.
— Да, чуть больше четырёх лет назад старина Чэнь действительно спускался. Это был его восьмой поход в мир мёртвых, но я в тот раз не участвовала.
— В тот раз он просил меня помочь спасти душу Чэнь Ши, — сказал Владыка.
Все были ошеломлены и уставились на него. Дед Чэнь Ши много раз спускался в мир мёртвых в поисках души внука. Тогда им казалось, что он сошёл с ума, ведь спасти Чэнь Ши было уже невозможно. Поначалу ему многие помогали, но со временем помощников становилось всё меньше. Никто не ожидал, что дед Чэнь Ши обращался за помощью даже к Владыке Города Истины. Видимо, от отчаяния он был готов на всё!
— Его братья так меня донимали, что я, не выдержав, согласился помочь, — сказал Владыка.
Цинъян ткнул Чэнь Ши локтем и не без гордости указал на себя.
— У меня есть некоторое влияние в мире мёртвых. Мы проникли в преисподнюю и обнаружили, что там царит смута. Мы искали Дворцы Изначальной Судьбы богов, искали места, где души находятся под строжайшим надзором, и однажды случайно ворвались в один такой дворец.
Владыка продолжил:
— Он был под усиленной охраной, повсюду стражи-призраки. Мы пробивались с боем, и когда ворвались внутрь, то увидели, что дворец скован железными цепями. На каждой цепи стоял огромный призрак-страж с секирой. Мы штурмовали этот дворец, но в конце концов потерпели неудачу и были вынуждены бежать. После этого я больше ничего не был должен Чэнь Иньду, и он перестал меня беспокоить. — Он сделал паузу и добавил: — В тот раз с нами был ещё один юноша, по имени Княжич Сяо.
Сердце Чэнь Ши дрогнуло. Именно Княжич Сяо привёл его в Город Истины.
— Когда мы прорвались к тому Дворцу Изначальной Судьбы, мы увидели, что над ним висит полумесяц. Такой формы мы никогда раньше не видели.
Он нарисовал полумесяц, совершенно не похожий на тот, что бывает на Западном Континенте. Полумесяц на Западном Континенте был похож на глаз — пересечение двух кругов. А тот, что он нарисовал, был как касание двух кругов, без затенённой части!
Сердце Чэнь Ши дрогнуло. Он видел подобные полумесяцы в маленьком храме и в Храме Горного Владыки. Это был полумесяц с небес его родины, изначального Китая!
— Тот полумесяц, воспользовавшись суматохой, ускользнул, что вызвало панику среди стражей и дало нам шанс сбежать, — сказал Владыка. — А тот Дворец Изначальной Судьбы назывался Яньло. И бежал тот полумесяц, скорее всего, в сторону Города Горячих Ключей.