Глава 215. Великий судья синего неба
Цинъян посмотрел на Бородатого великана. В конце концов, тот был вождём лисьего народа, а лисы рассеяны по всему Западному Континенту, так что слухами земля полнится.
— Господин был отдан на попечение в Поместье князя Чжэна двадцать лет назад, — промолвил Бородатый великан. — Его родного отца зовут Жэнь Сяо, он занимает пост министра в Военном ведомстве Западной столицы и ведает всеми войсками Поднебесной.
— Господин носит фамилию Чжэн и ещё не вернул себе фамилию Жэнь. Точного его имени я не знаю.
Ведунья Ша изумилась:
— Фамилия Жэнь? Министр Военного ведомства? Он не принадлежит ни к одному из тринадцати великих кланов, так как же он мог занять такой пост и командовать всеми войсками?
Высочайшие посты при дворе, по неписаному правилу, занимали выходцы из тринадцати знатнейших домов. Военное ведомство было одним из шести главных, а его министр — чиновником второго ранга. Хотя его власть и уступала власти советников Внутреннего кабинета, он всё же обладал реальной силой. Тринадцать кланов ни за что не отдали бы такую должность в чужие руки.
— Может, семья Жэнь — это какой-то могущественный клан? — спросил Цинъян.
Бородатый великан покачал головой:
— Не доводилось слышать.
— Странно всё это, — проговорила Ведунья Ша. — Даже если Жэнь Сяо — министр, его приёмному сыну незачем менять фамилию. И будь этот Господин даже родным сыном министра, у него не было бы столько власти, чтобы тринадцать кланов и даже монах Кучжу так благоволили к нему.
Бородатый великан помедлил мгновение и добавил:
— Ходят слухи, что предки этой ветви рода Жэнь изначально носили не эту фамилию, а императорскую — Чжу. Позже им запретили называться Чжу, и они стали Жэнь.
Ведунья Ша замолчала. Лишь спустя некоторое время она проговорила:
— Неудивительно. Если его фамилия Чжу, тогда всё сходится.
Это была запретная фамилия. В нынешние времена никто не смел называть себя Чжу. Она почувствовала, что дело осложняется, и вздохнула:
— Как же наш Сяо Ши умудрился с ним столкнуться? Это всё усложняет...
Цинъян покачал головой:
— Сяо Ши не виноват. Господин этот — человек недобрый.
Ведунья Ша больше ничего не сказала. Они тоже бывали в Городе Горячих Ключей и прекрасно знали, что за сброд служит под началом этого Господина.
— Если Господин носит фамилию Чжу, то его жажда денег, стремление расположить к себе людей и завязать связи с разными силами вполне объяснимы, — внезапно проговорила она.
Цинъян и Бородатый великан замерли, поняв её мысль.
— Неудивительно, что этот старый хрыч Кучжу передал ему Заклятие Золотого Сияния Владыки Махачакры, — вздохнул Бородатый великан. — И люди из тринадцати кланов тоже обучали его разным техникам. Вот оно что. У Сяо Ши и впрямь непростой противник. Ведунья, может, вытащишь старину Чэня из мира мёртвых?
Ведунья Ша тоже страдала от головной боли. Одним им троим вряд ли удастся защитить Чэнь Ши. А если не удастся, то провинцию Небесного Свода может постигнуть новое демоническое бедствие!
— Княжич Сяо ведь тоже из рода Чжу? — неожиданно спросил Цинъян.
Ведунья Ша раздражённо ответила:
— Княжич Сяо, повидав этот мир, пал духом и растерял все свои амбиции. Боюсь, рано или поздно он повесится на кривом дереве за околицей Деревни Жёлтого Склона. Та печать, что у Сяо Ши, — это то, что Княжич Сяо оставил ему, повесив на ветку. Если бы Сяо Ши тогда не подбежал, висела бы там не печать, а он сам.
Она встряхнулась и сказала:
— Хватит об этих тягостных делах, поехали домой! Наконец-то можно будет пожить несколько дней в покое. Будем решать проблемы по мере их поступления! Цинъян, у тебя деньги есть? Если есть, заплати по счёту.
Цинъян метнул в неё белый взгляд:
— У меня что, карманы на шкуре выросли? Откуда у меня деньги? К тому же, я крёстная, я принимаю только подношения, а не деньги! Всякие охламоны из деревни, когда приносят мне жертвы, чаще всего просят, чтобы я им денег раздобыла!
Ведунья Ша посмотрела на Бородатого великана:
— Сяолян, я в последнее время не работала, денег у меня тоже нет. Заплати ты, а как вернусь домой, продам яйца, что скопились, и отдам тебе.
Бородатый великан вздохнул и пробормотал:
— И это вы ещё зовётесь мастерами.
Как-никак он был вождём лисьего народа, и молодые лисы подносили ему серебро в знак почтения. Он встал и расплатился.
Троица ушла.
...
Чэнь Ши, оставшись в главном штабе Зала Алой Горы, наконец смог расслабиться. Это место было для него почти вторым домом, здесь он чувствовал себя в безопасности. Он успокоил свой разум и приступил к практике Божественного устава восьми пределов Золотого дворца, но из-за применения Великого закона усмирения демонов Маршала Тяньпэна его кровь и ци были несколько истощены.
При нормальном ходе дел он уже мог бы совершить прорыв и сотворить Зарождающуюся Душу. Но истощение ци и крови не позволяло этого сделать.
«Хм, моя продолжительность жизни превысила пятьсот лет!»
Чэнь Ши был немало удивлён. Углубившись в практику, он обнаружил, что его жизненный срок неизвестно когда перевалил за пятисотлетнюю отметку и достиг шестисот лет!
Раздался голос Госпожи Ши Цзи: «Пятьсот лет — это предел для царства Золотого Ядра, но превзойти его вполне возможно. Священный посланник, твои способности и впрямь неплохи, раз ты смог так быстро преодолеть предел жизни царства Золотого Ядра. Однако Великий закон усмирения демонов Маршала Тяньпэна весьма вреден для тела, и восполнить изначальную ци будет нелегко».
Чэнь Ши улыбнулся:
— Мне достаточно будет вернуться домой и хорошенько выспаться.
Госпожа Ши Цзи рассмеялась: «Если священный посланник не боится навредить телу, то в наследии Северного Императора есть ещё более могущественные боевые техники. Например, „Великий закон Нефритового Центра Грома и Молний“, который ещё пагубнее для тела».
Услышав это, Чэнь Ши осторожно спросил:
— Насколько пагубнее?
— Этот громовой закон позволяет преобразиться в бога, стать предком грома, которого также именуют Всепроникающим Небесным Владыкой Громового Гласа Девяти Небес. Он открывает третий глаз, повелевает громом и молниями, и всякая нечисть и ересь обращается в пепел.
Госпожа Ши Цзи усмехнулась:
— После применения этого громового закона кровь и ци иссякают, и на восстановление уйдёт не меньше года-полутора. Когда ты в прошлый раз был у Гробницы Истинного Короля, я видела, что в самой глубине каменного леса стел была и эта боевая техника.
Сердце Чэнь Ши ёкнуло, но он колебался. Тайные техники, высеченные на стелах у Гробницы Истинного Короля, становились тем могущественнее, чем ближе они были к самой гробнице. А раз Великий закон Нефритового Центра Грома и Молний находился в самом конце, можно было лишь догадываться о его силе.
Госпожа Ши Цзи продолжила:
— Ты практикуешь техники школы Северного Императора. Великий закон усмирения демонов Маршала Тяньпэна происходит из «Божественного заклятия Великого Предела Северного Полюса, усмиряющего демонов». В сочетании с Искусством Практического Применения Грома и Молний его мощь возрастает. Но это всё же две разные боевые техники, и одновременное их использование сопряжено с неудобствами.
Чэнь Ши согласно кивнул. В схватке с Управляющим Цю из Павильона Поющего Феникса он одновременно применил и Великий закон, и Искусство Практического Применения Грома и Молний, да ещё и кровью начертал талисман, чтобы вызвать грозу и ливень. Лишь так он смог призвать молнии, и истинное тело Маршала Тяньпэна, вооружённое шестью божественными орудиями, смогло, используя силу грома, быстро расправиться с Управляющим Цю!
Из всех заклинателей уровня Зарождающейся Души, с которыми ему доводилось сталкиваться, Управляющий Цю был сильнейшим. Не примени он столько уловок, так быстро бой бы не закончился.
Но, как и сказала Госпожа Ши Цзи, одновременное использование двух боевых техник и талисманов было крайне неудобным, и противник мог легко прервать его.
«Великий закон Нефритового Центра Грома и Молний и впрямь стоит изучить», — подумал он.
...
На следующий день Юй Тяньчэн, Сыту Вэнь и Чжугэ Цзянь вернулись в Зал Алой Горы.
— Преследователи Господина полностью обезврежены, — с улыбкой сообщил Юй Тяньчэн. — Наставник может спать спокойно.
Чэнь Ши расцвёл:
— Старшина Юй, вы уже мастерски цитируете «Беседы и суждения». Ваша учёность растёт так быстро, что это просто поразительно. Боюсь даже представить, какого высокого места вы достигнете на экзаменах на звание Просветлённого в следующем году!
Юй Тяньчэн громко рассмеялся, не скрывая самодовольства:
— Это всё потому, что Просветлённый наставник хорошо учит!
— Эй! Я теперь Первый Магистр двух провинций!
— Магистр-наставник!
— Ха-ха-ха-ха!
Они обменялись любезностями, и оба были весьма довольны собой.
Чжугэ Цзянь дождался, пока они закончат, и сказал:
— Чэнь Ши, я проверил счета Общества Небесной Праматери. Это действительно дело рук сил Господина. Я уже говорил, что если Господин творит зло, я, рискуя жизнью, помогу его низвергнуть! Можете отдавать приказания!
Чэнь Ши улыбнулся:
— Господин Чжугэ — человек слова, но какие могут быть приказания. У нас, Странников, есть организация под названием Небесный Двор. Это не та организация, что готовит мятеж... правда, не та, поверьте мне! Наша цель — отыскать божеств древнего Китая, защитить их и раскрыть тайны, утерянные со времён Истинного Короля. Мы не собираемся бунтовать. Не желают ли господа Чжугэ и Юй присоединиться?
Сыту Вэнь просунул голову и таинственно прошептал:
— Мой позывной в Небесном Дворе — Небесный Мастер!
Взгляд Чжугэ Цзяня сверкнул.
— Я вступаю. Тогда мой позывной будет... Делопроизводитель.
Чэнь Ши посмотрел на Юй Тяньчэна. Тот немного поколебался и сказал:
— А мой позывной... пусть будет Нефритовый Кролик!
Сыту Вэнь и Чжугэ Цзянь были крайне удивлены. Они не знали, что Юй Тяньчэн до сих пор в любой момент мог обратиться в Скверну, и тогда, одержимый, он превращался в пухлого кролика с человеческим телом и кроличьей головой. Поэтому, вспомнив об этом, он и выбрал себе такой позывной.
Чэнь Ши был доволен. Он нарисовал на бумаге циркуль и наугольник.
— Символ нас, Странников, — это два человека со змеиными телами, переплетённые друг с другом, один держит циркуль, другой — наугольник. Так что и у нашего Небесного Двора должен быть свой знак. Пусть им станут циркуль и наугольник, символизирующие небо и землю, круг и квадрат.
— Символ правил! — возбуждённо воскликнул Сыту Вэнь. — Кто не соблюдает правила, того будем бить!
Чжугэ Цзянь, разглядывая рисунок, на котором циркуль проходил сквозь наугольник, сказал:
— Символ порядка, закона и правил.
Юй Тяньчэн тоже посмотрел на изображение и улыбнулся:
— А я считаю, что это символ мудрости и преемственности!
Чэнь Ши рассмеялся:
— У каждого из вас своё видение, так и следуйте ему. Символ Небесного Двора пока утвердим таким. Мне нужно вернуться в Синьсян, привести себя в порядок и подготовиться к экзаменам на звание учёного в следующем году.
Он попрощался со всеми и ушёл один.
Юй Тяньчэн, Сыту Вэнь и Чжугэ Цзянь вернулись к столу и уставились на нарисованный на бумаге символ.
— Как думаете, сможет ли Небесный Двор изменить этот мир? — внезапно спросил Юй Тяньчэн.
— Не знаю.
Чжугэ Цзянь и Сыту Вэнь дружно покачали головами.
Сыту Вэнь, глядя на циркуль и наугольник, после некоторого колебания сказал:
— Но мне кажется, Истинный Король сможет. В Городе Горячих Ключей он действительно кое-что изменил. По крайней мере, он изменил меня.
— И меня, — добавил Юй Тяньчэн. — В провинции Небесного Свода он изменил мои взгляды.
Чжугэ Цзянь сказал:
— Позывной «Истинный Король» лучше поменьше упоминать при посторонних, чтобы не навлечь беду. Впредь будем называть его Наставником. — Он сделал паузу. — В Истинном Короле действительно есть какое-то особое очарование, но изменить мир — задача не из лёгких. Давайте для начала потренируемся на Господине. То, что Истинный Король едет в Западную столицу на экзамены, — это наш шанс!
Сыту Вэнь и Юй Тяньчэн воспряли духом.
...
Через четыре дня Чэнь Ши вернулся в Деревню Жёлтого Склона. У околицы, на Реке Нефритового Пояса, покачивалась расписная лодка-пагода, что немало его озадачило. Лодка была невелика, но и река неширока — одним махом можно переплыть. Зачем здесь нужна лодка для переправы?
Из лодки вышла дочь лодочника. Её руки скользили по длинной косе, лежавшей на груди, и она улыбнулась ему.
Чэнь Ши ответил улыбкой, но недоумение не покидало его. Он повернулся и вошёл в деревню.
— Великий судья и похищенные души — все здесь!
Лодочник не мог сдержать волнения.
— Дочка, скоро мы сможем вернуться в мир мёртвых и отчитаться! — сказал он дочери.
Он как раз строил простенькую пристань, обвязывая столбы пеньковой верёвкой. Отложив работу, он посмотрел в сторону деревни и усмехнулся:
— Нужно только справиться с той собакой...
— Вернуться и отчитаться? — спросила дочь. — Папа, перед кем мы будем отчитываться?
— Конечно, перед великим судиёй... — начал было лодочник, но тут же осёкся.
Дочь спрыгнула на пристань и стала помогать ему.
— Великий судья здесь, — сказала она. — Перед каким великим судиёй мы будем отчитываться по возвращении?
Этот вопрос сбил лодочника с толку. Он почесал в затылке.
— Великий судья здесь, похищенные души тоже здесь. Как только разберёмся с той собакой, сможем вернуться, продолжить службу гонцов из мира мёртвых, да ещё и заслугу получим, а не порицание! Дочка, как мы можем упустить такой шанс?
Дочь, стиснув зубы, с силой затянула верёвку на столбе.
— Почему великий судья переродился маленькой девочкой? Кто его изгнал? И кто сейчас там, внизу, занимает его место? Папа, ты не думал об этом? — Она завязала узел, помедлила и добавила: — Если мы вернём великого судью, то в тот же день и умрём. Умрём вместе с ним!
— Так что же делать? — забеспокоился лодочник.
Дочь топнула ногой по самодельной пристани, проверяя её на прочность.
— Ждать, — сказала она.
Она запрыгнула в лодку, взяла бамбуковый шест и легко коснулась им воды. Лодка-пагода тут же стремительно изменилась, превратившись в рыбацкую лодку.
— Ждать, пока великий судья вернёт себе память и истинный облик. Ждать, пока в мире мёртвых произойдут перемены. Тогда мы сможем, сопровождая похищенные души, последовать за великим судиёй, вернуться в мир мёртвых, навести порядок и совершить великий подвиг!
Она достала Светильник Небесной Души, дунула на него, и лампа превратилась в рыболовную сеть.
— Если мы будем хорошо охранять свой клочок земли, то мы с тобой, папа, станем великими сподвижниками дракона, вернувшегося на свой трон! — с улыбкой добавила она.
Лодочник расплылся в улыбке:
— Тогда я смогу подняться ещё на одну ступень в божественной иерархии!
...
Чэнь Ши вернулся в деревню и увидел, как Наньнань верхом на Черныше носится по улицам. Спрыгнув с собаки, она схватила утку и принялась вымогать у неё яйца. Деревенские утки негодовали, но молчали.
— Наньнань, домой!
Чэнь Ши позвал их, и они вернулись к дому Чэней. Со двора доносился звук жарящихся на сковороде овощей. Чэнь Ши вошёл во двор и увидел Ху Фэйфэй у плиты. Услышав его голос, она выглянула; на её белом лице виднелось несколько чёрных пятен сажи.
— Сейчас будет готово! — крикнула Ху Фэйфэй и снова скрылась. — Ты пока выведи ребёнка и собаку погулять, они дома слишком шумят! Как приготовлю, позову вас!
Чэнь Ши кивнул и снова вывел Наньнань и Черныша на улицу.
Вскоре по всей деревне разнёсся голос Ху Фэйфэй:
— Братец Чэнь, братец! Домой, кушать!
Чэнь Ши громко отозвался. Когда он возвращался, старушка Учжу показала ему большой палец и одобрительно сказала:
— Не зря Магистр. Женщину-то какую белую да красивую привёз! Всего два месяца не было, а ребёнок уже года четыре-пять как подрос.
— Это лиса-оборотень, а не моя женщина, — поправил её Чэнь Ши. — И я — Первый Магистр, причём двух провинций. Это большая разница с обычным Магистром.
Старушка Учжу скривила губы, повернулась и, входя в дом, пробормотала:
— Едва Магистром стал, уже с лисами-оборотнями связался. Совсем зазнался? Ещё и Первый Магистр... нос до небес задрал, смотри, как бы не споткнуться.