Глава 213. Никто не выдержит проверки
— Чтобы наделять властью духов земли, нужны две вещи, — прошептал Хоу Чжэн, вернувшись в Храм князя Чжэна и глядя на золотую статую, впитывающую необычайную силу. — Первая — это королевская власть, то есть его Нефритовая печать Западного Короля. А вторая — божественная власть. Что это?
О божественной власти он ничего не знал.
Но её мощь, несомненно, не уступала мощи Нефритовой печати!
Однако вопросов становилось всё больше.
Разве Нефритовую печать не украл Княжич Сяо? Как она оказалась в руках Чэнь Ши?
Почему семья Чжу отдала её ему?
И откуда взялась божественная власть? Кто наделил его правом даровать божественный сан? И кто вообще имел на это право?
— Господин, у тебя появился серьёзный соперник, — прошептал Хоу Чжэн, выходя из храма. — Теперь, когда Улица Румян разрушена, Гильдия Свах ослаблена, Роща Радости обезглавлена, Павильон Поющего Феникса без лидера, а в моём поместье не осталось тех, кто мог бы мне помешать, — это лучший момент, чтобы навести порядок в Городе Горячих Ключей!
Он вышел из храма, и его глаза сверкнули.
«Господин, ты много лет пользовался покровительством моего поместья, и, как истинный дракон, становился всё сильнее, захватив власть. Теперь пришло время вернуть Поместье князя Чжэна семье Чжэн!»
Кровавая баня, устроенная Чэнь Ши, была для Хоу Чжэна лучшим шансом вернуть себе власть!
...
Чэнь Ши и Черныш мчались во весь опор. Черныш активировал Талисманы быстрого хода на всех четырёх лапах и понёсся вперёд, обгоняя ветер. Когда он опомнился и оглянулся, Чэнь Ши и след простыл.
Он был слишком быстр и оставил Чэнь Ши далеко позади.
Черныш колебался, не зная, стоит ли ждать. В этот момент показался Чэнь Ши.
— Черныш, не жди меня, возвращайся в деревню, забери Наньнань и повозку! — крикнул он издалека.
Черныш, не раздумывая, развернулся и помчался прочь, вскоре исчезнув из виду.
Чэнь Ши же направился не в Лисью Деревню, а, свернув с побережья, побежал к горному хребту Непокорного Князя.
Там было множество гор и густых лесов. Стоило ему скрыться в лесу, и найти его было бы практически невозможно.
На побережье же укрытий было мало, его легко могли заметить, и если бы преследователи догадались, что он направляется в Синьсян, они могли бы устроить засаду.
За его спиной люди Господина не прекращали погоню. Мастера уровня Золотого Ядра его не пугали — с ними он мог справиться, если только это не было хорошо организованное войско. Но кроме них, были и мастера уровня Зарождающейся Души, и даже три мастера уровня Преображения Духа!
Они пришли, чтобы убить его. Издалека они уже явили свои Изначальные и Зарождающиеся Души, Золотые Ядра. Всё на их пути — камни, деревья, цветы — превращалось в пыль под давлением их силовых полей!
Даже та маленькая речка испарилась!
Чэнь Ши старался обходить стороной путников и деревни, бежал по пустынным местам, выжимая из себя максимум. Под его ногами кружился ветер, он словно летел, не касаясь земли, ци и кровь автоматически формировали Талисманы быстрого хода.
Чэнь Ши, не прекращая бега, сложил пальцы в печать меча и быстро начертал в воздухе Громовой талисман Девяти Небес. Яркий талисман подхватил порыв ветра и понёс в небо.
Внезапно поднялся ураган, загремел гром, и с неба ударили молнии.
Один из преследовавших Чэнь Ши Изначальных Духов пошатнулся от удара, чуть не распавшись. Он резко сжался, но его обладатель, будучи мастером уровня Преображения Духа, сдержал распад.
Изначальный Дух быстро сжался, став единым, но немного размытым.
Этот мастер из Поместья князя Чжэна поспешил к своему Изначальному Духу, чтобы защитить его. Из уголка его рта потекла кровь — он был ранен.
Он не погиб от удара молнии, взмыл в небо и, оглядевшись, увидел вдали золотой талисман. Он тут же нанёс по нему удар.
Громовой талисман Девяти Небес Чэнь Ши был предназначен лишь для вызова ветра и грома и не мог выдержать удар мастера уровня Преображения Духа. Он тут же рассыпался.
Мастер из Поместья князя Чжэна с облегчением вздохнул и спустился на землю. За это короткое время четыре человека погибли от удара молнии, их Золотые Ядра и Зарождающиеся Души были уничтожены.
Ещё больше десятка мастеров уровня Зарождающейся Души пострадали от урагана. Их Зарождающиеся Души трепетали на ветру, они дрожали от холода — злой ветер проник в их тела и чуть не развеял их души.
Зарождающаяся Душа — это не Изначальный Дух, и уж тем более не Дух Ян. Хотя обычные заклинания и не могли ей повредить, ветер и гром были для неё крайне опасны.
Они ещё не догнали Чэнь Ши, а уже потеряли пятерых. Это удручало.
Все почувствовали себя униженными.
— Следите за небом! — крикнул мастер уровня Преображения Духа. — Если будет ветер и гром, немедленно прячьте Золотые Ядра, Зарождающиеся и Изначальные Души!
Оставшиеся мастера из Поместья князя Чжэна, помедлив, спрятали свои Золотые Ядра и Зарождающиеся Души. Даже мастера уровня Преображения Духа не осмелились рисковать и убрали свои Изначальные Души в Божественные Алтари, чтобы не стать жертвой молний Чэнь Ши.
Они продолжили погоню, но Чэнь Ши и след простыл.
Три мастера уровня Преображения Духа огляделись. В лесу было тихо, виднелись лишь какие-то звери.
— Он хочет использовать горы, чтобы оторваться от нас. Я пойду и перехвачу его! — сказал один из них и полетел прочь.
Двое других применили заклинания поиска души, пытаясь найти Чэнь Ши.
Другие мастера из Поместья князя Чжэна тоже использовали различные уловки: превращались в ястребов и собак, летали в небе или нюхали землю, пытаясь найти след.
В этот момент один из мастеров уровня Зарождающейся Души увидел в небе стаю диких гусей, летевших в горы.
— Сбейте этих гусей! — крикнул он.
Не успел он договорить, как вожак стаи резко ускорился и, обогнав остальных в три-пять раз, устремился прочь!
Все в ярости бросились в погоню, издалека посылая в вожака заклинания и руническое оружие.
Вожак летел всё быстрее, затем резко сложил крылья и, вращаясь, как стрела, ринулся в лес!
Ш-ш-ш!
Он скрылся в лесу, а за ним последовали заклинания и руническое оружие. В лесу раздался грохот, деревья были сметены энергией мечей, огнём и оружием!
Преследователи добрались до места, но Чэнь Ши не нашли.
Вдруг кто-то увидел стадо испуганных оленей.
— Может, с этими оленями что-то не так? — крикнул он.
Не успели они применить Талисман Небесного Ока, как один из оленей, словно обезумев, в несколько прыжков взобрался на скалу, оставив остальных позади, и побежал на другую сторону.
Все бросились за ним. Три мастера уровня Изначального Духа летели по воздуху и первыми добрались до вершины. Внизу протекала голубая река, прорезавшая горы Непокорного Князя.
Эта река называлась Лампадный Цветок, и канал в Городе Горячих Ключей был её частью.
Обезумевший олень уже добежал до реки и бросился в воду.
Они успели увидеть лишь широкий рыбий хвост, взметнувший волну, а затем большая рыба исчезла.
Преследователи добрались до места. Три мастера уровня Изначального Духа смотрели вниз. В реке ощущались остатки водных заклинаний, по одному вверх и вниз по течению, которые уже рассеивались.
Куда поплыл Чэнь Ши, можно было только гадать.
Они хотели было остановить реку, но их потревожили речные обитатели. Крокодилы выползали на берег и скрывались в зарослях, а из леса выбегали звери и, перепрыгивая реку, скрывались на другом берегу.
У преследователей зарябило в глазах, они не знали, кто из них Чэнь Ши.
— Ждём его по дороге в Синьсян! — предложил главный из мастеров.
Все устремились прочь.
...
Черныш держал компас, определяя направление. Ху Фэйфэй сидела в повозке рядом с Наньнань. Повозка под управлением Черныша ехала в сторону Синьсяна.
Ху Фэйфэй впервые почувствовала себя такой беспомощной.
Черныш решил взять Наньнань с собой в Синьсян. Она, боясь, что пёс не справится, настояла на том, чтобы поехать с ними.
Но оказалось, что в пути и повозку вёл пёс, и еду готовил пёс, и одежду стирал и сушил тоже пёс, и даже ночью искал постоялый двор или станцию тоже пёс.
Пёс разве что талисманы не рисовал, чтобы заработать на жизнь!
Ху Фэйфэй всю дорогу ничего не делала, только ела и пила за чужой счёт. Когда они въехали в провинцию Небесного Свода, ей стало стыдно.
У реки Минь Черныш остановил повозку и пошёл искать лодку. Через некоторое время он вернулся и привёл их к пристани, где они сели на расписную лодку.
На лодке были лодочник с дочерью. Лодочник, с обветренной тёмной кожей и большими руками, был неразговорчив, а его дочь, наоборот, болтала без умолку и, казалось, была хорошо знакома с Чернышом, приветствуя его с энтузиазмом.
На лодке были и другие пассажиры, тоже направлявшиеся из Небесного Свода в Синьсян.
— Давно не виделись, — улыбаясь, сказала дочь лодочника, щёлкая семечки и протягивая горсть Ху Фэйфэй.
Она говорила словно в пустоту:
— В прошлый раз мы вернулись в Синьсян, но боялись, что та похищенная душа сбежит, поэтому поехали в Город Горячих Ключей и занялись там торговлей на канале.
Ху Фэйфэй в изумлении смотрела на неё. «С кем она разговаривает?»
Лодочник тоже заметил неладное, подошёл и положил руку на плечо дочери.
Та тут же пришла в себя, настороженно огляделась, и её взгляд остановился на Черныше.
— В мире мёртвых я бы, может, и уступила тебе, — холодно усмехнулась она, — но в мире живых мы с отцом тебя не боимся!
Она только что попалась на уловку Черныша, подумав, что видит Чэнь Ши, и заговорила в пустоту.
Черныш сидел на палубе и молча смотрел на них.
Он хотел было так и обмануть их до самого Синьсяна, но лодочник оказался мастером с непостижимым уровнем совершенствования и раскусил его.
Лодочник с дочерью, видя его спокойствие, не могли определить его силу и не решались нападать.
Ху Фэйфэй, наблюдая за этим, похолодела. «Зачем я вообще с ними поехала? Кажется, я тут ничем не могу помочь...»
Они плыли в мире. Ху Фэйфэй, обнимая Наньнань, немного успокоилась.
Внезапно взгляд дочери лодочника упал на Наньнань, и её сердце пропустило два удара. Она потянула отца за рукав.
— Папа, смотри, смотри скорее... — прошептала она.
Лодочник посмотрел на Наньнань и был потрясён. Он замер, и его голос дрогнул:
— Небеса сжалились!
Он крепче сжал бамбуковый шест. Черныш почувствовал угрозу, встал и настороженно посмотрел на них.
Дочь лодочника развернулась и вошла в каюту. Вышла она с масляной лампой высотой в полчеловека. Лампа была в виде куклы, сидящей на лотосе, с большой головой. Ручка проходила через уши, и её можно было нести.
Дочь лодочника, кипя от ярости, хмыкнула, и вокруг неё заклубилась инь ци.
Лодка на мгновение остановилась, а в следующий миг пейзажи Небесного Свода исчезли, и их сменил унылый, затянутый тучами мир мёртвых.
Река Минь под их ногами превратилась в ледяную Реку Забвения!
На небе не было ни солнца, ни луны, царил мрак, а по реке плыли блуждающие огоньки.
Дочь лодочника и лодочник подняли головы и в ужасе увидели перед собой гигантскую, как гора, собаку, которая смотрела на них сверху вниз, извергая клубы чёрного дыма и демонического пламени.
Их лодка была как лист на Реке Забвения, а они — как муравьи на этом листе, пытающиеся бросить вызов этому гиганту.
Их охватило удушающее давление.
Другие пассажиры на лодке, увидев это, в ужасе забились в угол, крича до хрипоты, их зрачки расширились от страха.
Ху Фэйфэй, хоть и была не из пугливых, от такого зрелища чуть не лишилась чувств и, обнимая Наньнань, дрожала от страха.
«Что за Скверна эта собака брата Чэня?»
Не успела она додумать, как лодочник с дочерью развеяли свою ауру, вокруг посветлело, и лодка снова плыла по реке Минь, а пейзажи были прежними.
Лодочник отложил шест и спокойно направил лодку. Дочь лодочника, обращаясь к Чернышу, который снова стал обычным, сказала:
— Мы были неосторожны, просим прощения.
— Гав!
— Я от имени отца приношу вам свои извинения!
— Гав-гав!
— Плату не возьмём, не возьмём, — с холодным потом на лбу сказала дочь лодочника.
Черныш удовлетворённо улёгся у ног Ху Фэйфэй.
Ху Фэйфэй прониклась к псу уважением. Когда пришло время обеда, она поспешила готовить, мыть посуду, стирать одежду и всю дорогу ухаживала за псом и Наньнань.
Черныш обленился и наслаждался такой жизнью.
«Кстати, а куда делся брат Чэнь?» — подумала Ху Фэйфэй.
...
Лодка плыла по реке Минь, покинув Небесный Свод. А в сельской местности за городом Чжугэ Цзянь спешил в Город Древних Мудрецов. Город был в глуши. После демонического бедствия в Небесном Своде верхушка Общества Небесной Праматери была почти уничтожена, Небесная Праматерь была тяжело ранена, её божественный облик разрушен, и общество исчезло.
Но за эти дни он выяснил, что теперь они скрываются в Городе Древних Мудрецов, пытаясь восстановить божественный облик Небесной Праматери.
Он шёл по горной тропе. За поворотом он увидел отдыхающего дровосека, рядом с которым лежали две вязанки дров, килограммов на пятьдесят.
Тропа была узкой и шла вдоль обрыва.
Дровосек сидел, прислонившись к скале, и курил трубку. Увидев его, он подвинул ноги, пропуская.
Чжугэ Цзянь кивнул в знак благодарности. В этот момент сверху донёсся крик. Он поднял голову и увидел на скале сборщика трав, который, обвязавшись верёвкой, спускался, чтобы сорвать какое-то растение. Он только что поскользнулся и едва не сорвался.
Чжугэ Цзянь отвёл взгляд и пошёл дальше. Впереди показались трое мужчин с быком. Бык шёл впереди, его длинные рога были как два кинжала.
На такой узкой тропе им было не разойтись.
— Назад, назад! — замахал ему погонщик. — Ищи обход!
Чжугэ Цзянь оглянулся. Дровосек поднял дрова и пошёл в его сторону.
Бык тоже напирал, зажимая его. Он загораживал обзор. За спиной быка трое мужчин незаметно явили свои Божественные Алтари и Зародыши, и из алтарей вылетели Золотые Ядра.
Над головой Чжугэ Цзяня сборщик трав выплюнул маленький летающий меч, на котором были выгравированы руны — это было руническое оружие, закалённое сотни раз!
А за спиной Чжугэ Цзяня дровосек, сверкая глазами, в пламени своего Божественного Алтаря, готовил заклинание, чтобы нанести сокрушительный удар.
Бум!
Чжугэ Цзянь выхватил из-за спины трёхглазый мушкет и, не глядя, выстрелил через плечо, разнеся голову дровосека.
Затем он вскочил на спину быка, уклоняясь от Золотых Ядер сверху, и выстрелил сгустком громового огня, перебив верёвку сборщика трав!
Тот с пронзительным криком сорвался в пропасть!
Чжугэ Цзянь спрыгнул с быка и, используя мушкет как дубину, размозжил голову одному из мужчин, развернул мушкет и пронзил грудь другого, подняв его на острие.
Он развернул мушкет и с грохотом выстрелил. Третий погонщик, пытавшийся бежать, отлетел, его Золотое Ядро было уничтожено, и он, пролетев несколько метров, врезался в скалу.
Эта скала была опасна для него, но ещё опаснее — для других.
Устроить здесь засаду было самоубийством!
Чжугэ Цзянь остановился, вытер кровь с острия, прочистил мушкет от пороховой гари и снова зарядил его.
Он достал маленький пузырёк с кровью чёрной собаки и киноварью и тонкой кисточкой обновил руны на мушкете.
«Похоже, я не зря пришёл в Город Древних Мудрецов».
— Му-у! — промычал бык на скале.
Чжугэ Цзянь повесил мушкет за спину, махнул быку рукой и пошёл в сторону города.
«Является ли это владением Господина, проверить просто. Отправиться в Город Древних Мудрецов, перебить всё Общество Небесной Праматери, уничтожить Небесную Праматерь, найти счётные книги и всё станет ясно!»