Глава 212. Первый мастер Города Горячих Ключей
Утро в Городе Горячих Ключей было сырым.
Возможно, из-за того, что Чэнь Ши вчера ночью вызвал ветер и дождь, то, что вечером было лишь локальной грозой над Павильоном Поющего Феникса, к утру превратилось в затяжной моросящий дождь, накрывший и город, и его окрестности.
Дождь был несильный, но брусчатка на улицах блестела от влаги. Несколько детей под дождём прыгали по лужам, забрызгивая себя с ног до головы.
Главный управляющий Поместья князя Чжэна, Чжан Цзи, под дождём прибыл в Рощу Радости. Осмотрев тело Божественной Руки Ду, он помрачнел.
Вскоре он уже был у городской башни, наблюдая, как стражники снимают с неё тело управляющего Цю из Павильона Поющего Феникса.
Наставница Сюэ из Гильдии Свах тоже исчезла, её тело не нашли.
Кто-то вчера ночью слышал шум битвы на канале, волны от заклинаний были очень сильными.
Но это продолжалось недолго, всего пару вдохов, и всё стихло.
Стражники из управы проверили мост и берега канала, но не нашли никаких следов.
— Кроме Чжугэ Цзяня, все — бездари!
У главного управляющего Чжан Цзи горело в груди. Чжугэ Цзянь уволился с должности делопроизводителя и исчез, а оставшиеся в управе были просто ничтожествами, включая судебного инспектора!
Он подозвал стражника.
— Пусть коронер вызовет души! И найдите нескольких ловцов трупов, пусть обыщут канал, может, найдут тело Наставницы Сюэ!
Стражник поспешил исполнять приказ.
Главный управляющий Чжан Цзи всё ещё не мог успокоиться. Всего за одну ночь главы трёх могущественных организаций, подчинённых Господину, были уничтожены!
А если добавить Наставницу с Улицы Румян, то четыре!
И особенно Улица Румян, где все мастера были убиты, ни одного не осталось!
За такое короткое время убить столько мастеров, причём бесшумно, не привлекая особого внимания, так что он узнал об этом только утром, — жестокость и решительность нападавшего были очевидны.
Господина не было в городе, и дела Города Горячих Ключей были поручены ему. Как ему теперь отчитываться перед Господином?
Если это станет известно, что будет с репутацией Господина?
Разве он не разгневается?
Эту угрозу нужно было устранить!
«Сначала свяжусь с Господином!»
Он тут же вернулся в Поместье князя Чжэна, нашёл потайную комнату, запечатал её изнутри и снаружи, чтобы никто не подслушал, и только тогда активировал Талисман Тысячемильного Зова, и стал ждать.
Бумажный талисман сгорел, и через мгновение из пламени донёсся голос Господина:
— Чжан Цзи, в чём дело?
Главный управляющий Чжан Цзи поклонился и рассказал обо всём, что произошло с момента прибытия Чэнь Ши в Город Горячих Ключей.
Господин молчал. Через мгновение он сказал:
— О Чэнь Ши мне известно. Используй людей из Поместья князя Чжэна. Если не справишься, я разберусь сам.
— Слушаюсь.
Чжан Цзи поклонился и вышел из комнаты.
Снаружи, под карнизом, стоял спиной к нему Хоу Чжэн.
— Чжан Цзи, что бы ни сказал тебе Господин, ты должен помнить одно, — не оборачиваясь, произнёс он. — Ты — не главный управляющий Господина, а главный управляющий Поместья князя Чжэна. Не переходи черту.
Главный управляющий Чжан Цзи с непроницаемым лицом поклонился.
— Хоу, когда Господина поручили Поместью князя Чжэна, вы должны были знать, что поместье его не удержит. Господин метит на Поднебесную, и он должен метить на Поднебесную! Поместье князя Чжэна — это птичья клетка, и однажды Господин из неё вылетит. Хоу, вы не можете ему помешать.
— Я действительно не могу ему помешать, — с непроницаемым лицом ответил Хоу Чжэн. — Но жители Города Горячих Ключей — мои подданные, и я обязан отвечать за их жизни.
Чжан Цзи выпрямился.
— Господин отвечает за всю Поднебесную! Прошу, Хоу, не стойте у меня на пути. Не забывайте, что ваш уровень совершенствования и сила намного уступают моим.
— Да, ведь все говорят, что ты — первый мастер Города Горячих Ключей, — равнодушно произнёс Хоу Чжэн.
— Хорошо, что хоу это знает.
Чжан Цзи вышел и созвал мастеров из Поместья князя Чжэна.
Поместье князя Чжэна всё-таки было княжеским. При нём состояло множество прихлебателей, а Господин был очень щедр, и к нему стекались мастера со всех сторон. Они тут же откликнулись на зов.
— Всем в Поместье князя Чжэна запрещается покидать его! — глухо произнёс Хоу Чжэн. — Кто осмелится уйти, пусть больше не возвращается!
Взгляды собравшихся на мгновение остановились на нём, а затем переместились на Чжан Цзи.
— За мной, — сказал Чжан Цзи.
Все молча последовали за ним и вышли из Поместья князя Чжэна.
В мгновение ока поместье опустело, остались только служанки и слуги.
Хоу Чжэн одиноко стоял под карнизом.
Из всех прихлебателей поместья ни один не последовал за ним. Он горько усмехнулся.
...
Чэнь Ши всё ещё был в Городе Горячих Ключей. Он уже собирался возвращаться в Синьсян.
Целью его визита было уничтожение сил Господина в городе, чтобы тот перестал посылать к нему всякий сброд.
Он не привык оставлять удары без ответа.
Но, раз уж он оказался в Городе Горячих Ключей, было ещё одно дело, которое нельзя было не сделать.
Он с Чернышом пришёл в Храм князя Чжэна.
Храм был посвящён евнуху Саньбао.
Люди, в благодарность за его заслуги перед Западным Континентом, после его смерти воздвигли ему храм, изваяли золотую статую, установили поминальную табличку, и с тех пор поток благовоний не иссякал.
Даже за тысячи лет после падения эры Истинного Короля благовония в Храме князя Чжэна не прекращались.
Чэнь Ши вошёл в храм. Паломников было много, люди издалека приезжали, чтобы лично возжечь благовония перед статуей евнуха Саньбао.
Чэнь Ши вместе с толпой медленно вошёл внутрь, взял благовония и возжёг их перед статуей.
Золотая статуя евнуха Саньбао сидела в Божественном Алтаре. За ним на стене была фреска с изображением бескрайнего моря, по которому плыли корабли сокровищ Великой Мин.
Чэнь Ши осмотрелся, спустился с одной стороны и принялся изучать устройство храма.
Благовония в храме горели непрерывно более шести тысяч лет, и, по идее, заключённая в них необычайная сила должна была быть невероятно концентрированной. Но по какой-то причине эта сила не собиралась в статуе.
Она, возникая из дыма благовоний, не находила пристанища в храме и постепенно рассеивалась, впитываясь в колонны, таблички, фрески, курильницы и даже в черепах и карпов, выпущенных в храмовый пруд!
Но золотая статуя евнуха Саньбао не впитывала эту силу!
Чэнь Ши подошёл к пруду. Черепахи и пресноводные черепахи в нём были размером с крышку котла, а самая большая — со стол на восемь человек. Она лежала на камне и вдыхала и выдыхала необычайную силу. Её демоническая и божественная сила была огромна.
А карпы в пруду были все красные, с отросшими драконьими усами и начинающими расти шишками на лбу.
Их было не один-два, а больше десятка!
Если бы эти демонические твари умели совершенствоваться, они бы за короткое время смогли сконденсировать эту силу, стать невероятно могущественными, достичь Золотого Ядра и даже Зарождающейся Души и Изначального Духа!
«Странно, если в пруду Храма князя Чжэна такая чудовищная сила, почему сам князь Чжэн её не имеет?»
Чэнь Ши задумался, и его осенило. «Я владею Нефритовой печатью Западного Короля, я могу наделять божественной властью духов земли. Раз уж я здесь, почему бы мне не назначить князя Чжэна божеством Города Горячих Ключей и не зажечь его на Карте гор и рек?»
Сказано — сделано. Он вернулся в главный зал, достал Нефритовую печать Западного Короля, вызвал Карту гор и рек Города Горячих Ключей и мысленно произнёс:
«Младший Чэнь Ши, владеющий Нефритовой печатью Западного Короля, исполняя волю Истинного Короля, наделяет властью духов земли пятидесяти провинций Нового Континента. Прибыв в Город Горячих Ключей и видя, что в Храме князя Чжэна есть статуя, но нет божества, я осмеливаюсь даровать божественный сан. Ныне я назначаю князя Чжэна Саньбао божеством Города Горячих Ключей, повелевающим горами, реками, деревнями, селениями, уездами и городами, дабы он оберегал народ, даровал хорошую погоду и урожай, мир и процветание».
Он подбросил Нефритовую печать, и Драгоценная Печать, Внемлющая Небесам, взлетев, коснулась края одеяния золотой статуи.
Чэнь Ши хотел было забрать печать, как вдруг услышал голос:
— Юноша, не покажешь ли мне эту печать?
Чэнь Ши обернулся. Говоривший был худым стариком лет шестидесяти-семидесяти. Его одежда была неброской, но из дорогой ткани и хорошо сидела — он походил на учёного-конфуцианца, удалившегося от дел.
Чэнь Ши, держа печать, улыбнулся:
— Прошу, старейшина.
— Неосторожно, — сказал худой старик, достал из рукава платок, положил на ладонь и осторожно взял печать. Он внимательно рассмотрел её, разбирая надписи. Через мгновение он вернул печать Чэнь Ши. — Прошу прощения.
Чэнь Ши, видя его вежливость и утончённые манеры, почувствовал к нему симпатию. Он небрежно сунул печать в рукав.
— Старейшина — местный, — улыбнулся он.
Худой старик, увидев, как он небрежно сунул печать, поморщился от боли.
— Осторожнее, не повреди!
— Старейшина, вы забавный, — удивился Чэнь Ши. — Вы за эту штуку переживаете больше, чем я!
Худой старик хотел было найти для неё шкатулку, но, пошарив по карманам, понял, что у него ничего нет.
— Убери это сокровище как следует, — сказал он. — Найди нефритовую шкатулку, положи внутрь побольше шёлка, заверни поплотнее. Не суй в рукав, а то ударишь, отколется уголок — потом жалеть будешь!
— Я обычно бросаю её в повозку, вместе с разным хламом, — сказал Чэнь Ши. — Если бы не нужно было почтить князя Чжэна, я бы её и не взял.
Худому старику стало дурно.
— Где ты её нашёл?
— Что значит, нашёл? — усмехнулся Чэнь Ши. — Просветлённый Чжу с моей улицы сказал, что это его семейная реликвия, она ему не нужна, вот и отдал мне. Раз старейшина узнал эту печать, значит, она не простая.
Худой старик вытаращил глаза, не веря ему.
— Ты её украл, да? — не назвав своего имени, воскликнул он. — Верни скорее!
— Позже я встретил Истинного Короля, — улыбнулся Чэнь Ши. — Он подарил мне Карту гор и рек, она вся в этой печати.
Худой старик усомнился ещё больше.
— Истинный Король давно умер, как он мог подарить тебе Карту гор и рек всего Западного Континента?
Чэнь Ши направился к выходу.
— Хотите — верьте, хотите — нет, старейшина.
Худой старик поспешил за ним.
— Правда Истинный Король дал тебе её? Что он ещё сказал? Что ты только что сделал с золотой статуей князя Чжэна?
Чэнь Ши остановился.
— Не кричите так, — с досадой сказал он. — Я в беде, мне нужно уходить! Если вы будете кричать, привлечёте внимание, и я не смогу уйти. Раз уж вы видели, я не буду скрывать. Я увидел, что золотая статуя князя Чжэна не может сконденсировать божественный облик, и даровал ему божественный сан, назначив его духом земли этого города. Отныне он — божество, правящее Городом Горячих Ключей.
Глаза худого старика расширились ещё больше. Он схватил его за руку.
— Ты назначил князя Чжэна духом земли? У тебя есть такое право?
Чэнь Ши с силой вырвался.
— Вы мне мешаете, старейшина! Знайте, я убиваю не моргнув глазом! Резня на Улице Румян — моих рук дело, и дела в Гильдии Свах, Роще Радости и Павильоне Поющего Феникса — тоже! Ещё раз крикнете — я отправлю вас к князю Чжэну!
Худой старик отпустил его, растерянный, и вдруг, словно что-то вспомнив, бросился обратно в главный зал.
Он вбежал внутрь и увидел, как необычайная сила Храма князя Чжэна устремляется в золотую статую!
Худой старик замер, его тело затряслось от волнения, на глаза навернулись слёзы.
...
Чэнь Ши подозвал Черныша и вышел из храма, направляясь за город.
Механический человек Сыту Вэня уже давно ушёл. Глава Врат Лубаня сейчас изо всех сил спешил в Небесный Свод.
Чэнь Ши собирался сначала заехать в Лисью Деревню, забрать Наньнань и вместе с ней вернуться в Синьсян.
Выйдя из города, он услышал лай Черныша. Чэнь Ши похолодел — он тоже почувствовал, что за ним следят.
Он продолжал идти. За его спиной собирались люди — мужчины и женщины, старые и молодые, высокие и низкие.
Он даже увидел своего знакомого — Учёного Пэя!
«Этот учёный довольно силён. Я пощадил его, сказав, что при следующей встрече отправлю его в последний путь».
Чэнь Ши задумался.
— Я не могу нарушить слово, — прошептал он. — Сказал — отправлю, значит, нужно сделать.
Он подошёл к небольшой речке и скрылся в прибрежных зарослях, чтобы справить нужду. Раздалось кваканье лягушек.
Чэнь Ши, застегнув штаны, подошёл к реке, чтобы вымыть руки. Он бросил взгляд назад. Десятки человек приближались, некоторые издалека уже явили свои Золотые Ядра и Зарождающиеся Души.
Один даже явил за спиной свой Изначальный Дух, высотой в три метра!
Сердце Чэнь Ши ёкнуло. Не вытирая рук, он бросился бежать, и под его ногами закружился ветер!
Преследователи бросились за ним, кто быстрее, кто медленнее. Учёный Пэй был среди них. Когда он добежал до реки, из воды выпрыгнула лягушка и, превратившись в маленький нож, вращаясь, перерезала ему горло, а затем, вернувшись, пронзила сердце.
Учёный Пэй замер, посмотрел вниз и вдруг вспомнил предупреждение Чэнь Ши.
Маленький нож, похожий на бычье ухо, вонзился ему в затылок и вылетел изо лба.
Тело Учёного Пэя рухнуло на землю.
Нож улетел.
— Ублюдок!
Издалека донёсся глухой рык, который, словно раскат грома, заставил воду в реке взорваться!
Главный управляющий Поместья князя Чжэна, Чжан Цзи, заложив руки за спину, летел по воздуху. За его спиной Изначальный Дух становился всё величественнее, достигая тридцати метров в высоту, словно паря в пустоте.
Он уже преодолел уровень Божественного Нисхождения и вошёл в Царство Очищения Пустоты — поистине первый мастер Города Горячих Ключей!
Он мысленно отдал приказ, и моросящий дождь тут же прекратился, выглянуло солнце. Он поднял руку, и поднялся сильный ветер. Вода из облаков собралась в гигантскую ладонь, готовую обрушиться на Чэнь Ши!
Внезапно перед ним появилась худая фигура, и всепоглощающая аура преградила ему путь.
Чжан Цзи сжал кулак, остановив удар.
— Хоу, что это значит? — с непроницаемым лицом спросил он. — Если вы и дальше будете мешать, мне придётся применить силу.
Худой старик был не кто иной, как Хоу Чжэн.
— Чжан Цзи, многие говорят, что ты — первый человек в Городе Горячих Ключей. Ты в это веришь? — слабо улыбнулся он.
— Не многие так говорят, а Господин, — равнодушно ответил главный управляющий Чжан Цзи.
— И Господин может ошибаться, — усмехнулся Хоу Чжэн.
— Хоу, вы точно не уступите? — спросил главный управляющий Чжан Цзи.
— Не уступлю, — улыбнулся Хоу Чжэн.
— Прошу прощения!
Главный управляющий Чжан Цзи взревел, и его Изначальный Дух, овладев силой неба и земли, атаковал!
В следующий миг горы и реки изменили свой цвет. Их Изначальные Духи столкнулись. Ужасающая волна духовной силы и заклинаний разошлась во все стороны, подняв ураган, который на расстоянии в полкилометра ломал деревья!
Река под их ногами на протяжении полукилометра испарилась, обнажив сухое дно!
На полкилометра вокруг не осталось ни травинки.
Хоу Чжэн, заложив руки за спину, направился в сторону Города Горячих Ключей.
— Господин сказал, что ты — первый в Городе Горячих Ключей, а ты и вправду поверил, — равнодушно бросил он.
За его спиной главный управляющий Чжан Цзи сплюнул полный рот крови, его аура ослабела, и он рухнул на землю.
Его ци и кровь бурлили, Изначальный Дух был тяжело ранен.
В тот единственный миг он проиграл во всём: в духовной силе, в Изначальном Духе, в заклинаниях, в боевых навыках!
Только сейчас он понял, какой чудовищной силой обладал этот, казалось бы, ничтожный и покорный Хоу Чжэн!
«Оказывается, я, первый мастер Города Горячих Ключей, в его глазах был просто смешон...»