Глава 210. Всю жизнь осторожничал [1]
Многие крупье в игорном доме только внешне походили на людей, но души их были самыми причудливыми.
За соседним столом Чэнь Ши увидел крупье с петушиной головой и человеческим телом. На нём были одежды цвета бирюзы, расшитые красно-жёлтыми пионами. За головой у него красовался длинный петушиный хвост, который спадал на спину и почти волочился по земле.
Он подошёл к другому столу. Тамошний крупье был похож на мотылька: серые, мохнатые, веерообразные усики росли на маленькой пушистой голове. Он был одет в серо-чёрный даосский халат с золотой отделкой, на котором красными нитками были вышиты изображения пяти ядовитых тварей.
За его спиной виднелись две пары белых крыльев. Он был похож на человека, но им не являлся.
«А не выйдет ли петух-демон из-под контроля и не съест ли мотылька-демона, поддавшись инстинктам?» — внезапно подумал Чэнь Ши.
За ещё одним столом крупье был со змеиной головой и в ярком, праздничном халате.
Большинство крупье в игорном доме были такими.
Игроки же, собравшиеся вокруг столов, словно не замечали их странного вида и увлечённо делали ставки. Атмосфера была очень оживлённой.
По Роще Радости сновали не только игроки, но и полураздетые девушки. Они были одеты так откровенно, словно у них не хватало денег на одежду: лишь тонкая ткань прикрывала интимные места. Иногда они тоже делали ставки, подогревая азарт, а иногда просто наблюдали за игрой, крича и подбадривая игроков, словно это могло принести им удачу.
Когда игроки выигрывали, некоторые бросали им мелкие монеты. Другие, не в силах сдержать похоть, уводили девушек в маленькие комнаты в Роще Радости.
Выходя оттуда, девушки, уже с деньгами в руках, снова делали ставки, с ещё большим азартом, чем сами игроки.
Тех же, кто проигрывался, уводили отрубать пальцы или кисти. Чэнь Ши видел многих игроков, у которых на руках не хватало пальцев, а у некоторых и вовсе были обрубки вместо кистей.
В тёмных углах Рощи Радости некоторые продавали своих жён: толкали их стражникам, брали деньги и с радостным криком «Жёнушка, подожди, я отыграюсь и выкуплю тебя!» бежали в игорный зал.
В Роще Радости были и специальные комнаты, похожие на ломбарды. Проигравшись, можно было заложить недвижимость, землю, украшения. В крайнем случае, можно было привести сына или дочь — ломбард принимал всё.
Всегда находился способ всё это продать.
Ночью здесь желания раздувались до предела, и каждый становился их рабом.
Чэнь Ши пробирался сквозь толпу. В его ухе сидел крошечный, размером с муравья, механический человек, но с полным набором внутренних органов.
— Истинный Король, ты заметил того человека в фиолетовом? — говорил он с Чэнь Ши.
Чэнь Ши бросил взгляд в угол и действительно увидел человека в фиолетовом.
— В каждом большом зале есть такой человек, его называют мастером удачи.
Механическим человеком был Сыту Вэнь. Он уже уехал в Небесный Свод, но с помощью своего искусства мог, даже находясь за сотни километров, общаться с Чэнь Ши.
Искусство Врат Лубаня было крайне необычным. Сыту Вэнь мог одновременно управлять тремястами шестьюдесятью механическими людьми, имея триста шестьдесят точек обзора и не путаясь. Поэтому он и был первым в Городе Горячих Ключей, кто нашёл Чэнь Ши.
— Мастер удачи ослабляет везение игроков. У некоторых удача прёт, фиолетовая ци бьёт ключом. Таких нужно немного поумерить, чтобы они не вынесли из игорного дома слишком много денег. Некоторые игроки приходят с духами, надеясь на выигрыш. Тогда мастер удачи тоже вступает в дело, незаметно изгоняя или уничтожая духа.
Сыту Вэнь, очевидно, был здесь частым гостем и знал всё досконально.
— А ещё бывают игроки, которые собираются группами, надеясь объединить свою удачу и обмануть казино, чтобы сорвать большой куш. Их мастер удачи тоже разгоняет.
— В игорном доме столько мастеров и всё так продумано, — заметил Чэнь Ши. — Как игроки вообще могут выиграть?
— Азартные игры — это для дураков, — ответил Сыту Вэнь голосом механического человека. — В мире столько людей, всегда найдутся те, кто верит, что азартные игры могут изменить судьбу... Божественная Рука Ду пришёл!
Чэнь Ши хотел было обернуться, но Сыту Вэнь напряжённо прошептал:
— Не оглядывайся! Сейчас весь Город Горячих Ключей ищет тебя, появишься — и тебя окружат! Повернись к левому столу, сделай вид, что делаешь ставку, и посмотри направо. Увидишь Божественную Руку Ду и его восемь несокрушимых стражей! Все они — мастера уровня Зарождающейся Души!
Чэнь Ши послушно подошёл к левому столу, достал несколько серебряных монет для ставки и бросил взгляд направо. У входа в большой зал Рощи Радости остановилась карета, запряжённая двумя белыми носорогами. Карета была роскошной.
Восемь мужчин в чёрной облегающей одежде стояли по её сторонам. Один из них подошёл, откинул занавеску, и из кареты вышел мужчина аристократического вида.
Ему было лет сорок-пятьдесят, его одежда сияла золотом — она была соткана из золотых нитей!
— Эти золотые одежды — сокровище. Они не только дороги, но и обладают невероятной защитой. Это руническое оружие, на каждой золотой нити выгравировано множество мельчайших рун.
— Эта одежда может выдержать удар мастера уровня Преображения Духа! — тихо сказал Сыту Вэнь. — Сам Божественная Рука Ду тоже очень силён, его уровень не уступает моему. Но он крайне осторожен, труслив до смерти. Несмотря на свою силу, он всегда окружает себя восемью несокрушимыми стражами, боясь нападения. Сила этих стражей тоже огромна.
Чэнь Ши бросил на них лишь мимолётный взгляд и отвёл глаза. Восемь мужчин в чёрном были как две капли воды похожи друг на друга, одного роста, на голову выше обычных людей, крепко сложены, с рельефными мышцами без единой капли жира.
У них были квадратные лица, окладистые бороды, на них были чёрные безрукавки и чёрные штаны, зауженные книзу и доходящие до щиколоток.
Двое из них, прежде чем Божественная Рука Ду вошёл, встали по обе стороны от входа. Ещё двое быстро заняли позиции внутри, тоже по обе стороны.
Все четверо явили свои Зарождающиеся Души, и их силовые поля незаметно распространились.
Те, что были снаружи, осматривали улицу, а те, что внутри — игорный зал.
Остальные четверо окружили Божественную Руку Ду и вошли внутрь.
За спиной каждого из восьмерых тоже виднелись призрачные образы. Чэнь Ши, после своей смерти и воскрешения обрётший способность видеть духов, разглядел восемь огромных красных многоножек, которые облепили их тела.
Головы многоножек находились на их головах, тела — спускались по спинам, но многоножки были такими большими, что половина их тел волочилась по земле.
Когда восемь стражей шли, пары ног волочащихся по земле многоножек тоже двигались.
Но те лапки, что впились в их тела, оставались неподвижными.
Чэнь Ши небрежно сделал ставку, не заботясь о выигрыше, и краем глаза продолжал следить за Божественной Рукой Ду.
У того тоже был странный призрачный образ, как и у других крупье. Его душа была в виде большой, белой и толстой гусеницы, спина которой была покрыта густой чёрной щетиной, острой и колючей. Она походила на гусеницу, но была во много раз больше.
Её голова была зелёной, с продольной щелью посередине. Огромные глаза занимали большую часть головы, и в них виднелись сотни фасеток, отражавших всё вокруг.
Под глазами находились жвалы, больше человеческой головы, с зазубренными краями.
Её тело состояло из сегментов, на каждом из которых с одной стороны было по две пухлые короткие ручки, и с другой — тоже по две.
Таких сегментов было около тридцати.
Она сидела на спине Божественной Руки Ду, одетая в золотые одежды, и её пухлые ручки торчали из многочисленных рукавов, что выглядело довольно забавно.
— Не смотри на него так пристально!
Механический человек в ухе Чэнь Ши поспешно предупредил:
— Взгляд Божественной Руки Ду невероятно остёр, от него не скроется ни одна мелочь!
— Я просто подойду и убью его, и всё, — тихо сказал Чэнь Ши.
Сыту Вэнь чуть не взорвался от злости.
— Убьёшь его? Как ты его убьёшь? Здесь столько людей, рядом с ним четыре несокрушимых стража, как ты это сделаешь? Все в этом зале погибнут от ударной волны твоего Золотого Ядра... Ты выиграл, забирай деньги, не веди себя как новичок.
Чэнь Ши поспешно сгрёб деньги. Он заметил, что Божественная Рука Ду идёт в его сторону, и сердце его забилось чаще.
— Он всё ближе, скоро войдёт в радиус семи метров! — тихо сказал он. — Думаю, я убью его одним ударом!
— Ты с ума... с ума... — в гневе прошипел Сыту Вэнь.
Он вовремя вспомнил, что он — Небесный Мастер Небесного Двора, а Чэнь Ши — Истинный Король, и проглотил ругательство.
— Истинный Король, не делай глупостей! — сказал он. — Ты всего лишь на уровне Золотого Ядра, ты не сможешь одним ударом пробить защиту четырёх стражей и убить Божественную Руку Ду! Подожди ещё!
Чэнь Ши небрежно поставил выигранные деньги. Божественная Рука Ду подходил, останавливаясь у каждого стола и проверяя прибыль.
Он тихо переговаривался с крупье, похлопывал их по плечу или, если крупье проигрывал, подзывал нового.
До стола Чэнь Ши его отделял всего один стол!
Он уже вошёл в радиус восьми метров!
С такого расстояния Чэнь Ши мог добраться до него в одно мгновение!
Руки Чэнь Ши дрожали. Он смотрел на деньги на столе, а в ухе звучал голос Сыту Вэня:
— Истинный Король, у тебя руки дрожат, успокойся... Ты опять выиграл, забирай деньги!
Крупье деревянной лопаткой сгрёб деньги к Чэнь Ши. Он выиграл дважды подряд. Перед ним уже лежала небольшая горка серебра, лянов сто.
Он играл в кости, ставя на числа от трёх до восемнадцати. Угаданное число приносило выигрыш один к шести.
Чэнь Ши дважды поставил на девятку, и дважды выпало «два-два-пять». Так три ляна серебра превратились в сто восемь.
Чэнь Ши, не отрывая взгляда от Божественной Руки Ду, сгрёб все деньги и снова поставил на девятку.
За столом раздался гул. Если бы и на этот раз выпала девятка, выигрыш составил бы более шестисот лянов — немалая сумма для Рощи Радости!
Крупье почувствовал давление и посмотрел на мастера удачи в углу, надеясь, что тот подойдёт и ослабит везение этого парня.
Мастер удачи тоже заметил происходящее, встал и подошёл, чтобы оценить удачу Чэнь Ши.
Божественная Рука Ду тоже был встревожен и посмотрел в их сторону. Стол был окружён толпой игроков, и он не мог разглядеть лицо Чэнь Ши.
— Открывай! Открывай! Открывай! — кричали игроки, возбуждённые больше, чем сам Чэнь Ши.
Крупье, петух-демон, тоже чувствовал давление. Его рука дрожала, но он всё же поднял стаканчик.
Один, три, пять.
Снова девятка.
Крупье вытер пот со лба и обменял серебро Чэнь Ши на шесть столяновых ассигнаций, а оставшиеся сорок восемь лянов — на четыре десятиляновых слитка и восемь лянов мелочью.
Чэнь Ши взял несколько монет и, подражая взрослым игрокам, сунул их в вырез платья стоявшей рядом девушки, а затем поставил все оставшиеся ассигнации и слитки на девятку.
В зале снова поднялся шум, и к их столу хлынула толпа игроков.
Божественная Рука Ду нахмурился. Обычно, когда в игорном доме происходило такое, это сулило большие неприятности — значит, появился игрок с невероятной удачей.
Но даже самая большая удача когда-нибудь заканчивается.
Он спокойно подошёл к столу Чэнь Ши.
Глаза Чэнь Ши расширились. Три метра!
Божественная Рука Ду был всего в трёх метрах от него!
— Открывай! Открывай! Открывай! — ревели игроки.
Чэнь Ши сжал кулаки, его глаза были широко открыты. Близко, слишком близко!
Божественная Рука Ду был уже в трёх метрах!
В его ухе маленький механический человек Сыту Вэня тоже был взволнован.
— Слишком много людей, нападать нельзя! — сдерживая волнение, сказал он. — Истинный Король, выиграешь эту партию — не сталкивайся с ним, бери деньги и уходи!
— Открывай! Открывай! Открывай! — не унимались игроки.
Крупье-петух схватил стаканчик, стиснул зубы и резко поднял его!
Он заглянул внутрь, и его тело дёрнулось.
— Два-четыре-четыре! Десять! Десять! Не девятка! — пронзительно закричал он.
— Эх-х-х...
Толпа с гулом разошлась, устремляясь к другим столам. Ещё мгновение назад здесь было около сотни человек, и теперь, расходясь, они толкали Божественную Руку Ду.
Четыре несокрушимых стража тут же оттеснили толпу, чтобы никто не подошёл к нему, но игроков было слишком много, и они, будучи гостями, не смели действовать грубо.
Несколько человек всё ещё толпились у стола, надеясь на удачу Чэнь Ши. Та девушка, которой он сунул деньги, вытащила их, бросила на стол и с расширенными от возбуждения зрачками крикнула:
— На девятку!
Чэнь Ши вместе с толпой двинулся к выходу.
— Уходи скорее, у нас ещё будет шанс! — донёсся до него голос Сыту Вэня.
Чэнь Ши, двигаясь с толпой, оказался рядом с одним из стражей. Тот, раскинув руки, сдерживал толпу. Внезапно Чэнь Ши нырнул ему под мышку, развернулся, и в тот же миг его левый кулак врезался в затылок Божественной Руки Ду!
Затылочная ямка, точка «нефритовая подушка», — это место, откуда выходит Божественный Алтарь. Если её заблокировать, можно запечатать и алтарь, и Божественный Зародыш, не дав им выйти.
Чэнь Ши ударил Божественную Руку Ду и, нырнув под мышку другого стража, направился к выходу.
Проходя мимо четырёх стражей у входа, он увидел в их глазах сначала удивление, а затем — узнавание.
По их взглядам Чэнь Ши понял, что его опознали, но он уже был снаружи.
— Верно, уходи скорее! — донёсся голос Сыту Вэня. — Я знаю, у Божественной Руки Ду есть любовница. Когда он с ней спит, стражей рядом точно не будет. Спрячься под кроватью...
— Небесный Мастер, Божественная Рука Ду уже мёртв, — покачал головой Чэнь Ши.
— Мёртв? — опешил Сыту Вэнь. — Когда?
— Только что.
Чэнь Ши в несколько шагов вышел из Рощи Радости и исчез в темноте.
Двое стражей бросились за ним, явив свои Зарождающиеся Души. Их глаза испустили лучи света, которые, словно прожекторы, шарили по округе. Двое других бросились к Божественной Руке Ду.
Тот стоял на месте, улыбаясь, и поднял руку, чтобы потрогать затылок.
Он почувствовал, как что-то ударило его.
Коснувшись затылка, он нащупал мягкую кость.
«Я всю жизнь осторожничал, и всё-таки попался...» — пронеслось у него в голове.
Хотя его затылок и выглядел целым, все кости черепа были раздроблены. Мозг, вместе с Божественным Алтарём и Зародышем, был превращён в кашу одним ударом Чэнь Ши.
С улыбкой на лице Божественная Рука Ду рухнул вперёд.
...
— Когда умер Божественная Рука Ду?
Чэнь Ши уже был далеко от Рощи Радости, направляясь к Павильону Поющего Феникса. Сыту Вэнь всё ещё размышлял над этим вопросом.
Он не видел, как Чэнь Ши нанёс удар, не почувствовал, как тот применил заклинание. Управляя механическим человеком, спрятанным в ухе Чэнь Ши, он знал только, что тот быстро развернулся, а затем покинул игорный зал.
Убийство мастера уровня Зарождающейся Души, особенно в окружении восьми других таких же мастеров, не могло пройти бесследно!
Божественная Рука Ду не успел применить своё Искусство Божественной Трансформации Безмолвного Озарения, не явил Зарождающуюся Душу, его золотые одежды не были активированы, а восемь стражей не успели ничего предпринять. Неужели он так просто умер?
Сыту Вэнь даже заподозрил, что Чэнь Ши хвастается.
— Так как же он умер? — не выдержал он.
— Его золотые одежды не защищали голову.
Чэнь Ши подозвал Черныша.
— Золотые одежды — это как доспехи. Кто носит доспехи без шлема? Носить золотые одежды, не защищая голову, — всё равно что не носить их вовсе. Я просто ударил его по затылку.
Сыту Вэнь ждал продолжения, но Чэнь Ши молчал.
— Ударил, и что дальше? — спросил он.
— Дальше он умер, — ответил Чэнь Ши.
Сыту Вэнь чуть не сошёл с ума.
— Как это — умер? — заикаясь, спросил он. — А его Зарождающаяся Душа? А его искусство? А восемь стражей? У них же есть совместная атака, они даже не успели её применить, как он мог умереть?
— Я пришёл убивать, — с недоумением ответил Чэнь Ши. — А убийство должно быть как можно проще: ударил — и всё. Я же не усложняю себе задачу. Зачем мне смотреть на его искусство и совместную атаку? Не дать им шанса, убить одним ударом — разве это не эффективнее?
Сыту Вэнь помолчал.
— Его золотые одежды...
— Он не надел шлем, — сказал Чэнь Ши.
— Да кто в игорный дом ходит в шлеме?! — в гневе заикаясь, воскликнул Сыту Вэнь.
Тем более, в свой собственный.
Зачем надевать шлем, когда ты в своём заведении, окружённый своей охраной и восемью телохранителями?
— Если он не надел шлем, зачем тогда надел золотые одежды? — не понял Чэнь Ши. — Разве это не бессмысленно?
Сыту Вэнь долго молчал, а затем спросил:
— А если бы ты убивал меня, сколько бы приёмов использовал?
— Два, — подумав, ответил Чэнь Ши.
Сыту Вэнь не смог сдержать любопытства.
— Можешь сказать, какие?
— Если бы я убивал тебя, я бы сначала превратил серебряные иглы в кузнечиков, прикрепил бы их к твоему механическому человеку, и они последовали бы за тобой в Гуаньшань, — сказал Чэнь Ши. — Затем эти кузнечики перебрались бы на Ось и добрались бы до твоего павильона. Когда ты стоял бы там, я появился бы на противоположной стороне улицы, чтобы привлечь твоё внимание.
Сыту Вэнь похолодел.
— Мой взгляд был бы прикован к тебе, вся моя сила ушла бы на управление Осью, и в этот момент кузнечики превратились бы обратно в иглы и пронзили бы меня. Верно? — пробормотал он.
— Верно, — сказал Чэнь Ши.
Сыту Вэнь содрогнулся.
— Это один приём, — сказал он через мгновение.
— Я лично появляюсь, чтобы привлечь твоё внимание — это один приём, — пояснил Чэнь Ши. — Летающие мечи, убивающие человека, — это другой. Два приёма.
Сыту Вэнь снова замолчал.
— Тогда почему ты не убил меня так? — не выдержал он.
— Мне показались интересными твои механические люди, — улыбнулся Чэнь Ши. — А раз они интересные, то и ты, должно быть, интересный человек. Мой дед учил меня быть добрым к людям, не всегда прибегать к насилию, а заводить побольше интересных друзей. Поэтому я и решил пойти в Гуаньшань и посмотреть, интересный ли ты человек.
Он был очень послушным внуком.
Сыту Вэнь долго молчал.
— Поблагодари от меня своего деда, — сказал он.
Если бы не слова старика, он бы уже был холодным трупом.
— Не стоит, — сказал Чэнь Ши.