Глава 207. Осёл
— Что это за тёмное искусство? Что ты сделал с моей Осью?
Сыту Вэнь, одновременно разъярённый и потрясённый, попытался направить Ось, чтобы раздавить Чэнь Ши, но та лишь зашаталась, не удержала равновесие и рухнула набок!
Ось состояла из множества домов, не меньше, чем в целом городке. Падение такого гиганта вызвало оглушительный грохот. Механизм развалился на части, но сами дома остались целы.
Они покатились по земле, а затем у них выросли толстые ноги. Дома вскочили и бросились врассыпную!
— Мы свободны! — прокричал один из домов, раскрыв кровавую пасть с развевающимся языком.
Павильон, в котором находился Сыту Вэнь, не был отмечен талисманом из «Драгоценного зерцала», но падение с такой высоты всё равно его оглушило.
Сыту Вэнь поднялся на ноги и увидел, как дома разбегаются кто куда. От грозного сокровища Врат Лубаня не осталось и следа — теперь это была просто толпа одержимых домов с привидениями!
— Верни моё сокровище!
Сыту Вэнь, обезумев от горя, взревел и направил на Чэнь Ши своих механических людей. Семь прекрасных дев вылетели из окон домов и устремились к нему.
Он говорил, что может управлять тремя сотнями механических людей, но в бою — не более чем семью.
Однако в тот же миг, как семь красавиц вылетели из домов, те распахнули свои пасти, выбросили языки, намертво схватили их и втянули обратно!
Сыту Вэнь чуть не лопнул от злости и попытался высвободить механических людей из других домов.
Но их постигла та же участь, что и красавиц: едва выбравшись наружу, они тут же были схвачены и затащены обратно.
— Теперь это моё сокровище! — рассмеялся Чэнь Ши.
Он сложил пальцы в печать, и дома, сбежавшись, вновь собрались в гигантскую, тридцатиметровую Ось.
— Ах ты, Чэнь! Обманул меня!
Сыту Вэнь, едва не взорвавшись от гнева, с рёвом бросился на Чэнь Ши.
— Я и без механических людей тебя убью!
Он атаковал яростно. Явились Божественный Алтарь и Зародыш, взлетела Зарождающаяся Душа. Он сложил печать, активировал технику, и земля содрогнулась. Бесчисленные камни и земля взлетели в воздух, образовав тридцатиметрового дракона.
Голова его была высоко поднята, тело извивалось, когти были острыми и тяжёлыми, а рога — изогнутыми и острыми. Дракон был как живой.
— Искусство Драконьего Прыжка? — удивился Чэнь Ши, стоя в павильоне.
— Ты знаешь Искусство Драконьего Прыжка Врат Лубаня? — крикнул Сыту Вэнь, бросаясь в атаку. — Сегодня ты от него и умрёшь!
Он нанёс удар издалека, и земляной дракон, извиваясь, устремился к Чэнь Ши, неся с собой сокрушительную мощь!
Чэнь Ши видел, что удар невероятно силён, и ему его не выдержать. Даже силовое поле Золотого Ядра девяти оборотов будет пробито. Он тут же направил Ось навстречу атаке!
Чтобы управлять Осью, нужно было постоянно поддерживать огонь в печи и циркуляцию тридцати шести искусственных Золотых Ядер. Сыту Вэнь делал это с помощью искусства механика, управляя своими творениями. Но когда Ось оказалась в руках Чэнь Ши, дома сами своими языками подбрасывали уголь в печь, не требуя от него ни малейшего внимания.
Искусство Драконьего Прыжка Сыту Вэня было мощным, но против такого сокровища, как Ось, оно было ничтожно.
Едва они столкнулись, как земляной дракон был разбит в пыль кулаком Оси!
Сыту Вэнь сделал шаг вперёд, выбросив обе руки от пояса. В тридцати метрах от него земля содрогнулась, и два земляных дракона, извиваясь, взмыли в воздух и атаковали!
Чэнь Ши тоже шагнул вперёд и выбросил руки, применяя ту же технику. Руки Оси, извиваясь, превратились из домов в двух длинных драконов и встретили атаку Сыту Вэня!
— Брат Сыту, твоё Искусство Драконьего Прыжка — не подлинное!
Два дракона Сыту Вэня рассыпались. Он тут же применил двойной захват, затем удар звезды-покровителя, шагнул вперёд и нанёс сокрушительный удар — это был целый комплекс приёмов Великого Предка!
Вокруг него взлетали камни, с грохотом поднимаясь из земли, превращаясь в драконов, которые, извиваясь, атаковали на десятки метров!
Чэнь Ши тоже применил Искусство Драконьего Прыжка, отвечая ударом на удар, используя Ось.
Они стояли в десятках метров друг от друга, применяя одну и ту же технику. Столкновение было оглушительным.
Сыту Вэнь использовал родовую технику Врат Лубаня. Хоть и неполную, но всё же это было искусство высшего уровня, позволяющее оживлять горные хребты, превращая их в драконов. На высших стадиях оно давало невероятную мощь.
Чэнь Ши же использовал Искусство Драконьего Прыжка, записанное на каменной стеле у Гробницы Истинного Короля.
Он не раз бывал в том лесу стел, изучая техники. Искусство Драконьего Прыжка было записано рядом с Праведной Ци Трёх Светил, и он запомнил его полностью.
Правда, для него самого эта техника была бесполезна и не подходила для его пути совершенствования, поэтому он, хоть и запомнил, но никогда не практиковал.
Если бы Сыту Вэнь не применил её на его глазах, Чэнь Ши и не вспомнил бы о ней.
Но раз уж так вышло, он решил попробовать — и, к своему удивлению, в сочетании с Осью техника обрела чудовищную силу!
Ось, должно быть, была создана именно под Искусство Драконьего Прыжка!
Сыту Вэнь, одновременно разъярённый и потрясённый, не прекращая атаковать, бросился на Чэнь Ши, но терпел поражение за поражением.
Сокровище Врат Лубаня в руках Чэнь Ши двигалось с невероятной ловкостью, превосходя даже его собственное мастерство. Дома превращались в драконьи хребты, извивались и атаковали с такой изощрённостью, что ему и не снилось!
Он уступал Чэнь Ши не только в Искусстве Драконьего Прыжка, но и в управлении Осью!
В этот момент он даже засомневался: кто из них на самом деле глава Врат Лубаня?
«Может, я самозванец?» — промелькнула у него в голове абсурдная мысль.
В этот миг его приёмы иссякли, а Чэнь Ши всё ещё атаковал.
Ось применяла приёмы, которых он, глава Врат Лубаня, никогда не видел!
Сыту Вэнь, с холодным потом на лбу, отступал, уворачиваясь от атак.
Чэнь Ши, атакуя, нараспев читал:
— На северо-запад, за тысячи вёрст, Куньлунь, на восток — затерянный край. Лишь южный дракон в Срединное царство входит, неся в себе семя гор и величие предков.
Ось внезапно распалась, перестав быть человекоподобным механизмом, и, словно два горных хребта Куньлуня, устремилась в атаку!
Сыту Вэнь отступил на десятки метров, едва увернувшись от удара!
Чэнь Ши, стоя на голове дракона, сложенного из домов, шагнул вперёд, нанося блокирующий удар, и два дракона повторили его движение!
Сыту Вэнь с бледным лицом кубарем откатился, уклоняясь от атаки.
— Жёлтая река в девять изгибов — его кишечник, река Янцзы — его мочевой пузырь! — продолжал Чэнь Ши. — Вены и артерии расходятся, кровь и ци текут, встречая воду, останавливаются!
Разделившаяся надвое Ось снова преобразилась, подобно изгибам Жёлтой реки и Янцзы, перекрещиваясь, она пыталась разорвать Сыту Вэня.
Сыту Вэнь отчаянно уворачивался, но всё же был задет драконом. Силовое поле его Зарождающейся Души было пробито, и он, застонав, отлетел на сотню метров!
— Дракон движется по своей природе, звёздные пики — его тело! В высоких горах ищи звёздные пики, на равнине у дракона иное имя!
Не успел Чэнь Ши договорить, как Ось уже была рядом. В воздухе она распалась и вновь собралась, превращаясь то в звёздные пики, то в извивающегося дракона. Перемены были столь многочисленны, что у Сыту Вэня глаза полезли на лоб.
«Я — фальшивый глава, а он — настоящий...»
Он потерял всякую надежду и перестал сопротивляться. Рассеяв силовое поле, он закрыл глаза и замер в ожидании смерти.
«Я точно фальшивка... Столько лет я был фальшивым главой! Я столько лет практиковал Искусство Драконьего Прыжка, но не могу сравниться с двенадцатилетним мальчишкой. Как мне теперь смотреть в глаза предкам?»
Внезапно гигантский дракон замер, остановившись прямо перед ним.
Сыту Вэнь открыл глаза. Чэнь Ши стоял на голове дракона из домов и с улыбкой смотрел на него сверху вниз.
Сердце Сыту Вэня сжалось от горечи.
— Я проиграл. Ты отнял у меня главное сокровище, и в главном искусстве я тебе не ровня. Ты победил меня методами моих же Врат Лубаня, я признаю поражение. Убей меня. Становись главой Врат Лубаня.
— Зачем мне быть главой Врат Лубаня? — усмехнулся Чэнь Ши. — Почему ты не спросишь, откуда я знаю Искусство Драконьего Прыжка?
Услышав это, Сыту Вэнь не смог сдержать любопытства.
— Откуда ты знаешь... Постой, я понял! Ты — перерождение одного из наших предков-основателей! Ты захватил тело Чэнь Ши, поэтому и владеешь Искусством Драконьего Прыжка!
Чэнь Ши опешил.
Мысли этого главы Сыту скакали весьма причудливо.
— Я не твой предок. Искусство Драконьего Прыжка — это родовая техника моей семьи, — улыбнулся Чэнь Ши. — Ты проиграл моей родовой технике, так что не обижайся.
Сыту Вэнь слушал его с недоверием.
— Искусство Драконьего Прыжка — родовая техника наших Врат Лубаня. Хоть и неполная, но это техника высшего уровня. На пике мастерства можно оживлять горы, превращая их в драконов, и сражаться с их помощью, обретая безграничную силу! Как она может быть твоей родовой техникой?
Он всё ещё подозревал, что Чэнь Ши — перерождение одного из их предков.
Стоило Чэнь Ши кивнуть, и он тут же пал бы ниц.
«Почему у Гробницы Истинного Короля есть наследие Врат Лубаня?»
Чэнь Ши невольно задумался о смерти Истинного Короля.
Истинный Король практиковал Тайное искусство очищения водой и огнём и, как минимум, мог бы стать бессмертным, достигшим освобождения от плоти. Но ему отрубили голову, лишив этой возможности.
У его гробницы было так много наследий различных техник... Похоже, в последние годы жизни Истинного Короля произошло что-то из ряда вон выходящее, что заставило его осознать грядущий упадок всех школ и сект. Поэтому перед смертью он повелел всем школам представить свои техники.
«Значит, лес стел у Гробницы Истинного Короля — это попытка сохранить наследие для Западного Континента», — подумал Чэнь Ши.
— Искусство Драконьего Прыжка хоть и является родовой техникой моей семьи, но никто не говорил, что её нельзя передавать другим, — улыбнулся Чэнь Ши. — Ваше искусство неполное. Я могу передать тебе полную версию.
Сыту Вэнь замер.
— Ты передашь мне полную версию...
Чэнь Ши спустился с Оси. Талисманы проклятого дома на ней рассеялись, и дома вернулись в свой обычный вид.
— Ось мне тоже не нужна, я возвращаю её тебе, — улыбнулся он. — Завтра приходи в Лисью Деревню, я оставлю тебе полную версию Искусства Драконьего Прыжка.
Лицо Сыту Вэня выражало смешанные чувства.
— Господин был очень добр ко мне, — внезапно сказал он. — Я не предам его.
— Уверен, у тебя есть на то свои причины, — улыбнулся Чэнь Ши.
— Участок городской стены, который строили мои мастера, обрушился под натиском демонических тварей, — сказал Сыту Вэнь. — Власти хотели меня наказать. Но Господин заступился за меня и спас от тюрьмы. Он мне обязан. Он знал, что Ось наших Врат Лубаня работает плохо, и прислал дюжину великих мастеров талисманов, чтобы они помогли нам её починить. Благодаря им Ось снова стала боеспособной!
— Такой долг ты не мог не вернуть, — сказал Чэнь Ши. — Поэтому ты и примкнул к Господину, и даже несмотря на все его злодеяния, остаёшься ему верен.
Сыту Вэнь, помедлив, сказал:
— Чэнь Ши, Господин может изменить этот мир. Он может исправить его несправедливость. У него есть великие таланты и стратегия, у него есть идеалы, амбиции, методы и связи. Он может перевернуть небо и землю! Даже если у него есть личные недостатки, я буду следовать за ним!
Он вскочил на Ось.
— За то, что ты не убил меня, мне нечем отплатить, — глухо произнёс он. — Я могу лишь не вмешиваться в вашу с Господином борьбу. А что до Искусства Драконьего Прыжка... я за ним не приду!
Он направил Ось прочь.
— Глава Сыту, ты просто осёл, — донёсся ему в спину голос Чэнь Ши.
На лбу Сыту Вэня вздулись вены.
— Говори что хочешь! — холодно бросил он.
— Ты знаешь, почему ослу, который крутит жернова, на глаза надевают повязку? — усмехнулся Чэнь Ши.
Сыту Вэнь хмыкнул и продолжил идти.
— Если осёл узнает, что, идя всё время вперёд, он на самом деле просто ходит по кругу, он перестанет работать. Поэтому ему обязательно нужно завязывать глаза.
Смех Чэнь Ши донёсся до него.
— Господин надел тебе на глаза чёрную повязку под названием "благодарность" и "идеалы". Эта повязка мешает тебе видеть добро и зло, мешает тебе видеть его многочисленные преступления. Следуя за ним, ты просто ходишь по кругу!
— Тебе не смутить мой разум! — громко крикнул Сыту Вэнь, направляя Ось вперёд.
— Он ещё не добился своего, а уже творит столько зла, — рассмеялся Чэнь Ши. — Когда добьётся, чем его мир будет отличаться от нынешнего?
Сыту Вэнь, не оборачиваясь, крикнул:
— Я тебя не слушаю!
— Когда он добьётся своего, этот мир ничуть не изменится! — громко сказал Чэнь Ши. — Потому что он — и есть этот мир! Часть этого мира!
Сыту Вэнь с потемневшим лицом шёл вперёд.
Спустя невесть сколько времени, он подошёл к Городу Горячих Ключей. Внезапно его кто-то окликнул.
— Глава Сыту, вы нашли Чэнь Ши?
Это была Наставница Сюэ из Гильдии Свах. В гильдии состояли в основном женщины, занимавшиеся сватовством, и они были хорошо знакомы с Сыту Вэнем.
— Я выяснила, что дом Чэнь Ши находится в Деревне Жёлтого Склона у Солнечных Гор, — предложила Наставница Сюэ. — Раз уж мы не можем найти его, может, отправимся туда и вырежем всю его деревню, чтобы выместить злость!
Сыту Вэнь, который всё это время вёл внутреннюю борьбу, от этих слов был потрясён до глубины души.
«Оказывается, Господин и вправду — часть этого мира».
...
Вскоре после того, как Чэнь Ши вернулся в Лисью Деревню, прибежал молодой лис и доложил:
— Дедушка Чэнь, там снаружи какой-то здоровяк, говорит, что его зовут Сыту Вэнь, просит встречи.
Чэнь Ши улыбнулся Ху Фэйфэй.
— Я же говорил, что не драться иду.
— Ты не дрался, — с любопытством спросила Ху Фэйфэй, — так как же ты убедил Сыту Вэня предать Господина?
— Я сказал ему, что он осёл, — усмехнулся Чэнь Ши. — Он, должно быть, подумал и понял, что и вправду осёл.
Он вышел за околицу. Сыту Вэнь уже ждал. Увидев его, он поклонился.
— Глава Врат Лубаня, Сыту Вэнь, приветствует господина Чэня, — глухо произнёс он. — Господин, я больше не хочу быть ослом, который ходит по кругу.
Чэнь Ши с серьёзным лицом спросил:
— Глава Сыту, ты хочешь вступить в Небесный Двор?