Глава 205. Оплот врат Ось
В Лисьей Деревне воцарилась тревожная тишина.
Всё произошедшее было настолько ошеломляющим, а события сменялись так стремительно, что никто не успел опомниться, как всё уже закончилось.
Эта ночь была полна причудливых и невероятных происшествий. Лисы всегда славились своей любовью к небылицам, но то, что случилось сегодня, превосходило любые выдумки. Расскажи они об этом другим лисам — те бы только решили, что они спятили от выпитого вина.
Чэнь Ши опустил Наньнань на землю. Его тоже терзали сомнения. «Эти два демона зовутся Черно-Белый Непостоянство? Откуда они взялись? Почему появились именно в этот момент и избили госпожу Ши Цзи?»
Он боялся, что госпожа Ши Цзи съест Наньнань, и потому заслонил её, но никак не ожидал, что та в своей ярости захочет расправиться и с ним.
Внезапное появление Черно-Белого Непостоянства было поистине странным.
Чэнь Ши и прежде не раз попадал в смертельные опасности, но ничего подобного никогда не случалось.
«Может, всё дело в Наньнань? Неужели эти два демона явились, чтобы защитить её?»
Сердце его дрогнуло. Он присел на корточки, взял личико Наньнань в ладони и принялся поворачивать его то влево, то вправо, сжимать и мять щёчки, пытаясь отыскать хоть что-то необычное.
Но сколько он ни всматривался, Наньнань оставалась обычной маленькой девочкой, ничем не отличавшейся от других.
В этот момент на его плечо легла лапа.
Чэнь Ши обернулся и увидел Черныша, который смотрел на него и медленно качал головой.
Чэнь Ши был поражён. Черныш мешал ему тискать Наньнань!
Такого ещё никогда не бывало!
Черныш всегда беспрекословно ему подчинялся, а теперь посмел остановить его!
«Даже Черныш так её защищает... С Наньнань определённо что-то не так!»
Даже если Наньнань и вправду была демоническим семенем, это не объясняло, почему её охраняют два демонических бога!
Демоническое семя должно вырасти, стать Демоном, и лишь затем оно может превратиться в демонического бога.
Два демонических бога охраняют демоническое семя? Таких правил не существует!
А Черныш, который не раз врывался в мир мёртвых и сражался с его духами, уж точно не стал бы защищать какое-то демоническое семя.
«Возможно, госпожа Ши Цзи что-то знает».
Чэнь Ши сосредоточился и вошёл в свой маленький храм, чтобы поговорить с ней.
Госпожа Ши Цзи пряталась в Божественном Алтаре. На этот раз она наелась досыта: под огромной головой у неё уже выросли тоненькая шейка, ножки и ручки. Правда, голова была такой большой, а тельце таким крошечным, что она походила на яйцо, к которому приделали туловище муравья.
Когда Чэнь Ши подошёл, госпожа Ши Цзи вздрогнула и вжалась в алтарь ещё глубже.
— Госпожа, как по-вашему, Наньнань — демоническое семя? — спросил Чэнь Ши. — Теперь и я начал в этом сомневаться. Она ведёт себя очень странно, но внешне никаких признаков нет. Госпожа? Госпожа?
Госпожа Ши Цзи молчала, забившись в угол алтаря.
— Странно... А что это за два демона, один чёрный, другой белый? — пробормотал Чэнь Ши себе под нос. — Должно быть, они из мира мёртвых. Почему они так внезапно появились, словно всё время следовали за Наньнань? Неужели и в мире мёртвых узнали, что она — демоническое семя?
Госпожа Ши Цзи открыла было рот, но, подумав, сдержалась.
Чэнь Ши продолжил:
— Почему же демонические боги не забрали это семя с собой? Госпожа, у вас есть способ извлечь демоническое семя из тела Наньнань, не причинив ей вреда?
Госпожа Ши Цзи замотала головой так сильно, что Чэнь Ши испугался, как бы она её не оторвала.
— С вашим-то уровнем мастерства это должно быть возможно, — с сомнением произнёс Чэнь Ши. — Я думаю, если вы извлечёте семя, Наньнань останется прежней, а вы сможете поглотить его. Чем не выход?
Госпожа Ши Цзи молчала.
Чэнь Ши, поразмыслив, предложил:
— Госпожа, выйдите ещё раз и сделайте вид, что хотите съесть Наньнань. Проверим, появятся ли снова эти два демона, Черно-Белый Непостоянство.
Госпожа Ши Цзи посмотрела на него так, словно он был последним негодяем, который держит её за полную дуру.
Видя, что она не поддаётся на уговоры, Чэнь Ши оставил эту затею и спросил:
— Госпожа, что это за демоны, Черно-Белый Непостоянство? Вам известно их происхождение?
Госпожа Ши Цзи по-прежнему молчала.
Чэнь Ши холодно произнёс:
— Госпожа, на этот раз я прощу ваше неповиновение. Но если это повторится, вам придётся покинуть мой скромный храм и снова стать обычной Скверной.
Чэнь Ши вернулся в своё тело. В его голове тут же раздался голос госпожи Ши Цзи, в котором не было и следа былой надменности.
— Священный посланник, — заговорила она мягко и вкрадчиво, — давеча я вела себя слишком дерзко, прошу меня простить. Я тогда решила, что смогу поглотить то демоническое семя и восстановить своё истинное тело, вот и потеряла голову от радости. Больше я так не буду.
Чэнь Ши хмыкнул, давая понять, что священный посланник очень недоволен.
Госпожа Ши Цзи продолжала:
— Однако, вне зависимости от того, защищают ли Черно-Белый Непостоянство эту девчонку, вам, священный посланник, следует держаться от неё подальше.
Чэнь Ши потребовал объяснений.
— Если бы я восстановила своё истинное тело, я бы их не боялась и могла бы рассказать вам о происхождении Черно-Белого Непостоянства, — ответила госпожа Ши Цзи. — Но сейчас от меня остался лишь жалкий осколок, и я не смею говорить много, чтобы не навлечь на себя их гнев. Они-то до сих пор в своём истинном обличье.
Она сделала паузу.
— Они — праведные боги преисподней, тоже родом из Китая. Их имена нельзя произносить. Они отвечают за поимку беглецов из мира мёртвых и охраняют Яньло.
«Поимку беглецов из мира мёртвых?»
Чэнь Ши похолодел. Рядом с ним уже находилось двое гонцов из мира мёртвых, которые тоже явились за ним — беглецом.
«Охраняют Яньло? Кажется, дочь лодочника говорила, что справедливый судья из мира мёртвых пропал...»
Чэнь Ши бросил взгляд на Наньнань. Неужели справедливый судья из мира мёртвых — эта маленькая девочка?
Но ведь она — дитя умершей блудницы с Улицы Румян.
Может ли она быть справедливым судьёй?
«Черно-Белый Непостоянство... они следуют за мной или за ней?» — задался он вопросом.
...
Лисы-оборотни в Лисьей Деревне, едва оправившись от потрясения, принялись наводить порядок. Вокруг деревни валялось множество пустых оболочек, оставленных Скверной. Вся жизненная сила из них была высосана, но шкуры оказались на удивление прочными — их можно было выгодно продать.
Они провозились до глубокой ночи. Когда всех уже клонило в сон, снаружи послышался шорох. Лисы-оборотни выглянули и увидели, как из травы показалась деревянная кукла.
Кукла была ростом с ладонь, с чёткими чертами лица и подвижными суставами — очень искусная работа.
Увидев их, кукла тут же спряталась в траву, но проворные лисы-оборотни бросились за ней, окружили и поймали.
Эта кукла не была ни Скверной, ни Погибелью. Она двигалась, как живая, и даже её глаза вращались.
На ней была крошечная одежда, правда, разорванная лисами во время погони.
Они заметили на её спине дверцу. Открыв её, лисы с удивлением обнаружили внутри деревянные внутренние органы, приводимые в движение шестерёнками. Всё это вращалось и двигалось с поразительной точностью.
Чэнь Ши, которого разбудил шум, подошёл посмотреть. Кукла, запрокинув голову, взглянула на него и вдруг заговорила:
— Вы и есть Чэнь Ши? Я — глава Врат Лубаня, Сыту Вэнь. Наконец-то я вас нашёл.
Чэнь Ши оглядел куклу и с восхищением произнёс:
— Глава Сыту, что это за искусство? Управлять куклой, да ещё и заставлять её говорить — поистине удивительно.
— Это искусство механика, оно позволяет создавать людей, — с гордостью ответила кукла. — Я создал триста шестьдесят таких механических людей и разослал их во все стороны на ваши поиски. Наконец, один из них нашёл вас здесь. Как по-вашему, моё искусство сравнится с вашим превращением летающего меча в птицу?
Чэнь Ши слабо улыбнулся.
— У каждого свои достоинства. Только вот ваше искусство для меня не представляет большой угрозы.
Кукла на мгновение умолкла и признала:
— Ваше искусство — это путь перемен. Вы можете управлять целой стаей птиц для убийства, ваша мощь велика. Я и вправду вам уступаю. Если я управляю механическими людьми в бою, то могу контролировать не более семи. Чэнь Ши, вы снова и снова идёте против Господина. Я устроил для вас пир в Хунмэне, в местечке Гуаньшань. Сегодня в полдень. Если у вас хватит духу, приходите!
Чэнь Ши покачал головой.
— Я не приду.
Кукла вспылила.
— Я приглашаю вас, а вы не идёте?
— Не иду.
— Вы сами сказали, что это пир в Хунмэне, — покачал головой Чэнь Ши. — Наверняка вы уже приготовили смертельную ловушку. С чего бы мне туда идти?
Кукла чуть не лопнула от злости.
— В Гуаньшане буду только я один! Вы придёте или нет? Вы же хотите уничтожить силы Господина? Я и есть его сила! Сейчас я даю вам эту возможность! Вы придёте уничтожить меня, а я отомщу за Наставницу. Все будут довольны!
— Хорошо, я приду, — улыбнулся Чэнь Ши.
— Когда? — обрадовалась кукла.
— В полдень я непременно буду, — ответил Чэнь Ши.
— Если в полдень вас не будет, я приду и убью вас! — пригрозила кукла.
Чэнь Ши серьёзно сказал:
— Вы будете ждать меня в одиночку. Это прекрасная возможность вас убить, как я могу её упустить? Будьте спокойны, в полдень я обязательно прибуду.
Кукла спрыгнула с ладони Чэнь Ши и быстро скрылась в траве.
Чэнь Ши выдернул волосок, дунул на него, и тот превратился в сверчка, который попрыгал в траву вслед за куклой.
...
— Я немного посплю, — сказал Чэнь Ши Ху Фэйфэй. — Разбудите меня после часа Змеи.
Ху Фэйфэй кивнула. Чэнь Ши вернулся в свою комнату и заснул. Когда наступил час Змеи, небо уже давно посветлело, а лисы-оборотни позавтракали. Только тогда Ху Фэйфэй разбудила его.
Чэнь Ши умылся, позавтракал, привёл в порядок одежду и, посвежевший, сказал Ху Фэйфэй:
— Сестрица Фэйфэй, оставайтесь в деревне, присмотрите за Наньнань. Я скоро вернусь.
— Мне не нужно идти с вами? В нашем клане тоже есть мастера! — возразила Ху Фэйфэй.
— Я же не драться иду, — усмехнулся Чэнь Ши. — Ваша помощь не потребуется. Черныш, пошли!
Он оставил повозку в деревне и вместе с Чернышом быстрым шагом удалился.
«Не драться?» — удивилась Ху Фэйфэй. — «Тогда зачем он туда идёт?»
...
Гуаньшань находился к северу от Города Горячих Ключей, недалеко от горы Непокорного Князя. Место получило своё название из-за гор, напоминавших ворота. «Гуаньшань» означало, что здесь врата в горы закрываются.
Это был заброшенный рынок. Когда-то здесь кипела жизнь, стоял городок, и на ярмарку съезжались люди со всех окрестных деревень.
Но после смерти местной «крёстной» городок пришёл в упадок. Жители либо уехали, либо были убиты Скверной. Место всё больше приходило в запустение, повсюду стояли ветхие дома, и не было ни души.
В центре городка, прямо посреди дороги, сидел Сыту Вэнь, широко расставив ноги, и ждал Чэнь Ши.
Сыту Вэнь был высоким и крепким мужчиной. От постоянного труда на свежем воздухе его кожа потемнела. У него были широкие плечи, большие руки и ноги, а ладони — грубые и мозолистые.
Врата Лубаня с древних времён были гильдией строителей и ремесленников, хранившей секреты плотницкого дела и создания механизмов. Сыту Вэнь был потомком основателей в неизвестно каком поколении. За свою историю Врата Лубаня пережили множество бедствий, но всегда выживали, что делало их одной из древнейших гильдий.
В их арсенале было множество диковинных искусств, но к поколению Сыту Вэня многие из них были утеряны.
Особенно в последние годы, когда Скверны становилось всё больше, а у простого народа не было денег на строительство домов, дела Врат Лубаня шли всё хуже.
Сыту Вэнь поднял руку, и из тени вышло множество деревянных кукол.
Это были созданные им механические люди, которых он использовал для поисков.
— Чёрт побери, Чэнь Ши всё ещё не пришёл!
Сыту Вэнь ждал с нетерпением.
— Не придёшь к полудню — я разнесу вашу деревню и перебью всех этих лис! — в ярости прорычал он.
На одной из кукол сидел сверчок. Он спрыгнул с неё и, попрыгав, скрылся в тени на углу улицы.
Сверчок внезапно преобразился в мышь, которая прошмыгнула за угол и принялась бегать по заброшенному городку, изучая его устройство.
В домах пряталось множество механических людей, неотличимых от настоящих.
Они были вооружены до зубов, но не излучали ни малейшей ауры.
Полагаясь лишь на чутьё, обнаружить их было невозможно.
Мышь сновала из дома в дом, тайком осматривая ловушки, расставленные Сыту Вэнем.
Сыту Вэнь был человеком вспыльчивым. Прождав ещё немного, он принялся ругать Чэнь Ши. Так он дождался полудня, успев выругаться раз двадцать-тридцать.
— Ублюдок всё не идёт! Не идёт, значит? Не придёшь — я сам заявлюсь в твою Лисью Деревню!
Он вышел из Гуаньшаня, но, помедлив, вернулся, бормоча себе под нос:
— Может, он уже в пути. Подожду ещё немного...
Он прождал ещё час, но терпение его лопнуло.
— Щенок, ты смущаешь моё сердце Дао! — вскочил он.
Он было направился прочь, но снова остановился:
— Моя ловушка так искусно устроена, неужели всё зря? Подожду его ещё чуть-чуть, совсем немного...
Прождав ещё несколько минут, Сыту Вэнь, не в силах сдержать гнев, заскрипел зубами:
— Ну где же он? Неужели заблудился? Ждать ещё?.. Ладно, ещё немного!
— Да какого чёрта ждать! Этот негодяй просто издевается надо мной!
Сыту Вэнь вскочил.
— Чэнь Ши, клянусь, я убью тебя!
Солнце уже клонилось к закату, и он наконец перестал ждать. Он поднялся.
Весь городок внезапно поднялся с земли. Здания с треском начали смещаться, деформироваться. Множество домов слились воедино, образовав гигантского механического человека!
Этот механизм был высотой метров сорок, его тело состояло из множества домов, внутри которых тоже были комнаты.
Две ноги также были сделаны из домов, но цилиндрической формы, этаж за этажом, с винтовыми лестницами внутри.
Снаружи виднелись окна и двери, через которые можно было заглянуть внутрь.
Голова механизма представляла собой ансамбль из одного высокого и четырёх низких зданий, с павильонами и беседками — работа была поистине ювелирной.
В некоторых домах сидели красавицы, играли на цитре, рисовали, танцевали, бросая томные взгляды. Это были прекрасные молодые девы.
Но и они были механическими, а не живыми.
В других домах прятались убийцы с острым оружием, а в некоторых стояли могучие силачи с жёлтыми повязками, на телах которых были начертаны Талисманы Силача.
Они тоже были механическими.
Это была боевая машина Врат Лубаня, именуемая Осью — главное сокровище, охранявшее врата.
В центре Оси находилась огромная, занимавшая метров пять в поперечнике, печь-алтарь. В ней горел отборный уголь, а рядом стояли механические люди, непрерывно подбрасывавшие топливо в огонь.
Печь раскалилась докрасна, превратившись в маленькое солнце и излучая невыносимый жар.
Вокруг печи постоянно кружили механические Золотые Ядра. Они влетали в печь, а затем с гулом вылетали, разнося жар по конечностям Оси и приводя её в движение.
Когда жар в Золотом Ядре иссякал, оно снова возвращалось в печь, и цикл повторялся.
Сыту Вэнь вскочил на крышу самого высокого здания и посмотрел, как Ось большими шагами выходит из Гуаньшаня.
— Сейчас я сравняю с землёй эту Лисью Деревню и убью его!
В этот момент навстречу ему шли человек и пёс.
Издалека донёсся смеющийся голос Чэнь Ши:
— Сыту Вэнь, мы же договорились встретиться здесь, а ты нарушаешь слово! Я пришёл на встречу, а ты уходишь!