Глава 203. Лисья Деревня
Новость о бойне на Улице Румян быстро дошла до Поместья князя Чжэна. Вскоре на место прибыл сам Хоу Чжэн со своими подчинёнными. Даже он, повидавший многое, был потрясён. Повсюду были трупы. В одном дворе — пять изуродованных женских тел. На улице — ещё несколько. И огромная воронка на месте, где, по словам делопроизводителя Чжугэ Цзяня, взорвалась Наставница.
— Убийца использовал какое-то странное заклинание, чтобы разорвать своих жертв, — сказал Чжугэ Цзянь, растирая в пальцах сгусток крови. — А этих старух он убил обычной шпилькой.
— Шпилькой? — удивились Хоу Чжэн и судебный инспектор.
— Да. Убийца либо невероятно самоуверен, либо привык убивать. Судя по всему, и то, и другое. Я уже видел подобный почерк... — он осёкся, заметив знакомые следы от колёс. — Призовите души!
— Не получается, господин Чжугэ! — ответил подчинённый.
«Он пришёл в Город Горячих Ключей, — подумал Чжугэ Цзянь. — Я еле устроился здесь на службу, и он снова меня настиг».
— Чжугэ Цзянь! — окликнул его Хоу Чжэн. — О чём задумался?
— Прошу прощения, господин. Убийца, скорее всего, на уровне Золотого Ядра. Если бы он достиг Зарождающейся Души, ему не пришлось бы использовать хитрость, чтобы пробить Золотое Тело Наставницы. Он бы просто убил её грубой силой.
— Но как он смог похитить всех девушек?
— У него есть способ прятать людей в крошечном пространстве.
— Как мы это объясним Господину?
— Господин, скорее всего, знает, кто убийца, — сказал Чжугэ Цзянь.
В этот момент во двор ворвались люди из Врат Лубаня.
— Это дело касается и Господина! — заявил их предводитель, Сыту Вэнь. — Мы будем в нём участвовать!
Хоу Чжэн, не став спорить, отправился в своё поместье. «Почему я оказался между этими двумя, — с тоской думал он, — между Юным Просветлённым и Господином? Если Чэнь Ши погибнет в моём городе, всем нам придётся за это заплатить!»
В поместье его встретил главный управляющий, Чжан Цзи.
— Я уже связался с Господином.
— Ты мой управляющий или его? — холодно спросил Хоу Чжэн.
— Служить вам или ему — нет разницы.
— Вон.
— Слушаюсь.
— Вернись! Что он сказал?
— Господин сейчас в Провинции Лин, в гостях у клана Сюй. Он разгневан, но велел нам самим разобраться.
— Вон.
...
Повозка ехала уже несколько часов. Наньнань, надувшись, не сводила глаз с Черныша, ожидая, когда он покажет свою истинную сущность. Ху Фэйфэй, сверяясь с компасом, указывала дорогу. Наконец, они прибыли в деревню, расположенную у подножия одинокого холма, окружённого горами.
— Этот холм называется Малый Зелёный Холм, — сказала Ху Фэйфэй. — А наша Лисья Деревня — на нём. Под холмом — гробница, но она давно разграблена.
В деревне их встретили красивые мужчины и женщины, изысканно одетые. Была здесь даже школа, где лис-учёный учил маленьких лисят грамоте.
— Бабушка приехала! — закричал старейшина, увидев Ху Фэйфэй.
— Я тебе не бабушка! — возмутилась та. — Я из главной ветви рода, поэтому у меня высокий статус, а не возраст!
— Слушаюсь, бабушка Фифи.
Вся деревня высыпала на улицу и поклонилась ей.
— Приветствуем бабушку Фифи!
— Вот поэтому я не люблю бывать в наших деревнях... — пробормотала Ху Фэйфэй.
— А это кто, дедушка-супруг? — шёпотом спросил старейшина, глядя на Чэнь Ши.
— Какой ещё дедушка-супруг? Это братец Чэнь! Названный брат вождя Сяоляна!
— Приветствуем дедушку Чэнь! — хором закричали лисы.
Чэнь Ши был в замешательстве.
Ху Фэйфэй объяснила ситуацию, и лисы тут же взялись за дело. Они построили для девушек дома, купили всё необходимое, отвели их в свою школу. Девушки быстро подружились с лисицами, которые нашли их манеры даже более изысканными, чем у них самих.
Чэнь Ши, убедившись, что всё в порядке, вздохнул с облегчением.
— Дедушка Чэнь! — подбежал к нему маленький лисёнок. — Там вас какой-то чиновник ищет!
Чэнь Ши вышел из деревни. У ворот стоял Чжугэ Цзянь.
— Чэнь Ши, — улыбнулся он. — Ты снова совершил преступление!
...
Чэнь Ши, встретив в чужих краях знакомое лицо, несказанно обрадовался и поспешил навстречу.
— Господин Чжугэ! Мы не виделись целую вечность с той поспешной разлуки в Деревне Жёлтого Склона! Где вы служили всё это время?
Он хорошо помнил Чжугэ Цзяня. Тот расследовал его первое преступление и раскусил его. Позже Чжугэ Цзянь уволился и надолго исчез из виду. Чэнь Ши даже чувствовал себя виноватым, думая, что подвёл его.
Чжугэ Цзянь тоже был рад встрече.
— Служба в Уезде Водяного Буйвола мне была не по душе, так что я воспользовался твоим делом как предлогом, чтобы уйти. Отдохнул немного, попытался устроиться в соседних уездах, но безуспешно. Наконец, нашёл место в уезде Синьсян. Но не успел я вступить в должность, как клан Чжао пал, а уездного начальника казнили. И я снова остался без работы.
Чэнь Ши промолчал. Кажется, и здесь он был замешан. Это его дед убил наместника из клана Чжао, после чего клан лишился опоры, и двор, найдя предлог, расправился с ними.
— А новый уездный начальник не принял вас на службу? — не удержался он от вопроса.
Чжугэ Цзянь бросил на него быстрый взгляд.
— Нового уездного начальника тоже убили.
Чэнь Ши снова промолчал. Новым начальником был Гэн Чунь, а убийцей — некий деревенский парень по фамилии Чэнь.
— Я решил, что от греха подальше надо уезжать, и отправился в Уезд Грома. У меня ещё оставались кое-какие сбережения, я подкупил писаря в местном управлении, надеясь получить должность. Я был уверен, что с моими способностями я смогу пробиться где угодно. Чэнь Ши, почему ты не спрашиваешь, что было дальше?
— Что было дальше? — безжизненно спросил Чэнь Ши.
— А дальше уездного начальника Яня... убили.
Чэнь Ши стало не по себе.
— Видно, судьба у меня такая, — с тоской сказал Чжугэ Цзянь. — Деньги кончились, а жить на что-то надо. Я решил, что раз в Синьсяне мне не везёт, надо ехать дальше. Чэнь Ши, спроси, что было дальше.
— Что было дальше?
— Я отправился в Небесный Свод и устроился телохранителем к помощнику командующего Ся. Не бог весть какая должность, но зато близко к начальству. Я надеялся, что он заметит меня и повысит. — В глазах Чжугэ Цзяня мелькнула надежда, но тут же угасла. — Приближался день рождения его бабушки, и он послал меня в Город Горячих Ключей за пилюлями возвращения души. На обратном пути я увидел, что Небесный Свод окутан демоническим доменом. — Он словно постарел на несколько лет. — Когда домен рассеялся, не стало ни помощника командующего, ни всего клана Ся. К счастью, в Городе Горячих Ключей я познакомился с Господином. Он оценил меня по достоинству, и я, приехав к нему, получил должность делопроизводителя, ответственного за расследование преступлений.
— Я не знал, что ваша судьба так тяжела, — пробормотал Чэнь Ши. — Это всё из-за меня...
— Не вини себя. В Уезде Водяного Буйвола мне и так было тошно. Начальник Гэн был скверной, я бы и сам его убил. Начальник Янь из Уезда Грома позволил водному дракону затопить берега, погубив множество людей, я бы и с ним сразился. А в демоническом бедствии в Небесном Своде виноват старый монах, а не ты.
Чэнь Ши помолчал.
— Раз вы так считаете, мне спокойнее.
— Господин оказал мне неоценимую услугу, когда я был в отчаянии, — сказал Чжугэ Цзянь. — Он не только дал мне работу, но и, видя, что моё совершенствование зашло в тупик, даровал мне Божественное заклятие Ветра и Грома Поступи Семи Звёзд. Благодаря ему я, возможно, смогу пробиться на уровень Зарождающейся Души. Я многим ему обязан.
— Я понимаю. Он помог вам в трудную минуту, а вы — человек чести.
— Я полгода был без работы. Я не хочу снова скитаться.
— Вы многое пережили за это время.
— Но моё прошение об отставке уже лежит на столе у Хоу Чжэна, — помолчав, сказал Чжугэ Цзянь.
Чэнь Ши с удивлением посмотрел на него.
— Я, Чжугэ Цзянь, хоть и не великий человек, но у меня есть свои весы правосудия, — улыбнулся он. — Дело на Улице Румян... ты поступил правильно. Сделал то, на что у меня не хватило смелости. Я не могу тебя арестовать, но и предавать Господина не хочу. Поэтому я уволился.
Чэнь Ши был тронут.
— Брат Чжугэ, это я вас подвёл...
— Это не твоя вина. Это мои принципы. Будь я чуть злее и беспринципнее, давно бы уже был на вершине.
Чэнь Ши восхитился им. Таких людей осталось мало.
— Что вы собираетесь делать теперь?
— Вот за этим я тебя и ищу. Скажи, куда ты дальше? Я буду держаться от этого места подальше!
Чэнь Ши смутился.
— Я собираюсь в Западную столицу, на экзамены...
— Отлично! — выдохнул Чжугэ Цзянь. — Значит, я буду держаться подальше от Западной столицы!
— Вы меня переоцениваете. Западная столица — это сердце империи. Неужели я и там смогу натворить дел?
— Кто знает. Но мой тебе совет: в столице веди себя тихо. Там на каждом шагу — скрытые мастера.
Он уже собрался уходить, но Чэнь Ши остановил его.
— Брат Чжугэ, кто такой этот Господин?
— Он почти совершенен, — с благоговением сказал Чжугэ Цзянь. — Молод, благороден, учтив. Он умеет находить в людях таланты и помогать им развиваться. С ним легко и приятно общаться. Он — друг и наставник для каждого. Все его любят и уважают.
Чэнь Ши нахмурился. Такой идеальный человек... и такие грязные дела?
— Он либо святой, либо величайший злодей, — вдруг добавил Чжугэ Цзянь.
— У Господина были Врата Великого Покоя. Они покупали у Общества Небесной Праматери детей и отправляли их в мир мёртвых за Лотосом возвращения души. Многие из них погибли. Я подозреваю, что и само Общество Небесной Праматери — его рук дело.
Чжугэ Цзянь нахмурился.
— У тебя нет доказательств.
— Я убил одного из старшин Общества. Он владел техникой Золотого Тела, похожей на ту, что была у Наставницы. Он возглавлял Зал Живого Урожая. Можешь проверить.
Глаза Чжугэ Цзяня дрогнули. Технику Золотого Тела из Храма Великого Воздаяния невозможно было освоить без истинной передачи, без знания тайных мантр.
— Зачем Господину столько денег? — спросил Чэнь Ши. — Он и так богат. Зачем ему заниматься такими мерзостями?
Чжугэ Цзянь покачал головой.
— Этого я не знаю.
— Как его зовут? Как он выглядит?
— Он оказал мне милость. Я не могу его предать.
— Ваша техника называется Божественное заклятие Ветра и Грома Поступи Семи Звёзд? Подождите немного, я кое-что вам принесу.
Чжугэ Цзянь кивнул, но в деревню не пошёл. Он знал, что это место — древняя гробница, и её обитатели — не люди.
Он сидел у ворот, положив на колени свой трёхглазый мушкет. Мимо него на спине Черныша проскакала Наньнань, заливаясь смехом.
Вскоре вышел Чэнь Ши и протянул ему рукописную книгу.
— Я тоже знаю одну версию этого заклятия. Она должна хорошо подойти к вашей технике владения копьём и мушкетом. Посмотрите, нет ли в ней пробелов.
Чжугэ Цзянь открыл книгу. Чернила ещё не высохли. Он читал, и его изумление росло. Эта версия была гораздо полнее той, что дал ему Господин! Господин говорил, что это лишь фрагмент. Но то, что дал ему Чэнь Ши, было почти полной техникой, способной поднять его на несколько уровней совершенствования!
Глаза Чжугэ Цзяня затуманились от слёз. Этот дар был бесценен! Господин купил его верность обрывком техники. А Чэнь Ши... скольких жизней стоил его дар?
— Я не могу, подобно Господину, помочь вам в беде, — улыбнулся Чэнь Ши. — Но я могу дать вам нечто лучшее. Это техника из Гробницы Истинного Короля. Если вы добьётесь успеха, то в следующий раз, когда я совершу преступление...
— Я буду от него как можно дальше! — твёрдо сказал Чжугэ Цзянь.
Они рассмеялись.
— Власть Господина простирается далеко за пределы этого города, — прощаясь, сказал Чжугэ Цзянь. — Будьте осторожны. В Городе Горячих Ключей вам следует опасаться Гильдии Свах, Врат Лубаня, Павильона Поющего Феникса и Рощи Радости. За его пределами мне известны ещё три его организации: Павильон Опоры Праведности, Врата Пустоты и Орден Движущих Горы.
Чэнь Ши запомнил эти названия.
— В Поместье князя Чжэна самый сильный — Хоу Чжэн. Но он старается ни во что не вмешиваться. После него идёт главный управляющий Чжан Цзи. Говорят, он даже сильнее Хоу Чжэна.
Чэнь Ши поклонился.
— Спасибо за предупреждение.
— Я отправлюсь в Небесный Свод и расследую дело Общества Небесной Праматери, — сказал Чжугэ Цзянь, кланяясь в ответ. — Если окажется, что вы правы, и оно связано с Господином... я помогу вам сокрушить его!