Глава 20. В узком проходе побеждает храбрейший!
«Из столицы? Ищут госпожу Чжао?»
Чэнь Ши вспомнил девушку в пурпурном, которую он обманом завёл в гончарную мастерскую. Значит, семья Чжао из провинции Синьсян всё-таки начала поиски.
— Кстати, я ведь и до неё отправил в ту мастерскую больше двухсот человек, — подумал он. — Почему их никто не ищет?
Он отогнал эти мысли.
— И этот старый мастер ночевал в храме крёстной? — спросил он, бросив взгляд на храм, где толстое божество уже сожрало половину подношений.
Чэнь Ши взял серебро, что дал ему Саньван, отделил один лян и вернул.
— Этого хватит, чтобы похоронить тех восьмерых и троих детей. А мне принесите два стула к выходу из деревни. Я буду ждать.
Он сел на один из стульев.
— Фугуй — мой единственный живой друг. Тот мастер, чью лампу я разбил, обязательно вернётся, чтобы отомстить. Он очень силён, возможно, даже сильнее деда. По идее, я должен бежать. Но это будет неправильно. Убивать детей ради какого-то масла — неправильно! Кто-то должен сказать ему это в лицо! Поэтому я останусь. Я, скорее всего, не справлюсь, но кто-то должен за это постоять!
Он был взвинчен, в груди кипела ярость. Ему хотелось найти этого мастера и избить его до смерти.
...
В нескольких десятках километров оттуда, в лагере у западного склона Солнечных Гор, из юрты выскочил седовласый старик.
— Проклятый мальчишка, испортил мне всё дело! — кипел он от злости. — Я почти закончил свою лампу долголетия! Я тебя в порошок сотру!
Он прикрепил к ногам Талисманы быстрого хода и уже собирался бежать, когда его окликнули.
— Железная Кисть, ты куда?
К нему подошёл богато одетый мужчина средних лет, управляющий из поместья семьи Чжао, Чжао Мин.
— Господин Чжао, — заискивающе улыбнулся старик, известный как Железная Кисть. — Я тут для себя кое-что мастерил, хотел господину преподнести, выслужиться. Да вот один деревенский мальчишка всё испортил. Хочу с ним рассчитаться.
— Лампу долголетия, что ли? — усмехнулся Чжао Мин. — Опять за старое. Хозяин ценит тебя за твоё искусство, а не за подхалимство. Сколько жизней ты загубил на этот раз?
— Всего четыре, — признался Железная Кисть.
— Эти четыре жизни повесят на семью Чжао! — рассердился управляющий. — Хватит. Мы здесь, чтобы найти Вторую госпожу. Ты говорил, что приготовил Талисман поиска души. Где он?
Железная Кисть поспешно достал талисман.
— Хозяин верит в твои способности, — сказал Чжао Мин. — Все думали, что госпожа погибла в горах, а ты сказал, что она жива. Найдёшь её — и повышение тебе обеспечено.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Они прикрепили к ногам талисманы и, скользя над землёй, помчались вдоль горного хребта.
...
Чэнь Ши прождал весь день. Солнце палило нещадно. Жена Саньвана принесла ему поесть. За два года это была первая нормально посоленная еда. Чэнь Ши растрогался до слёз, расхвалив стряпню так, что женщина покраснела.
После обеда он снова сел ждать. Но время шло, а враг не появлялся.
— Пора возвращаться, — сказал он Чернышу, когда пёс залаял, оповещая о приближении вечера. — Видимо, тот мастер побоялся огласки. Жаль, не встретились.
Они прошли пару километров, когда сзади послышался свист рассекаемого воздуха. К ним приближались двое — седой старик и богато одетый мужчина. Они неслись, не касаясь земли, благодаря Талисманам быстрого хода.
— Вечер, а на дороге ребёнок, — заметил мужчина.
— Жить ему недолго, бедняге, — усмехнулся старик. — Жаль, времени нет, а то бы пустил на лекарства…
Тут он разглядел лицо мальчика и вскрикнул:
— Это ты! Мальчишка, что разбил мою лампу!
Чэнь Ши тоже узнал его голос. Черныш зарычал, шерсть на нём встала дыбом. Но мальчик уже сорвался с места, как стрела из лука.
Он нёсся навстречу своим врагам! Один шаг — три метра! Сандалии на ногах лопнули от напряжения. Второй шаг — скорость достигла предела! Ветер рвал его волосы. В мгновение ока они сблизились.
Один шаг до врага.
Чэнь Ши нанёс удар!
Его кулак со свистом рассёк воздух. Всё произошло так быстро, что Железная Кисть едва успел выкрикнуть свою фразу, как кулак уже был у его лица.
Дед учил его: у тебя нет магии, но есть сила. В узком проходе побеждает тот, кто нанесёт удар первым!
Железная Кисть среагировал молниеносно. Из его рукавов вылетел рой жёлтых талисманов. За спиной вспыхнул божественный алтарь, в котором уже формировался зародыш. Мощная волна истинной ци окутала его. Первый талисман — Защита Восьми Триграмм — полетел навстречу кулаку. Второй — Золотой Колокол — уже начал сиять.
Но в тот миг, когда кулак коснулся первого талисмана, нога Чэнь Ши уже нашла свою цель. Удар пришёлся старику в пах!
Сила покинула тело Железной Кисти. Его лицо исказилось от боли. А кулак Чэнь Ши, смяв талисман, врезался ему в лицо. Старика отбросило назад, закрутив волчком.
Чжао Мин, управляющий, тоже успел среагировать. Он начал творить заклинание, но Чэнь Ши, отбросив старика, шагнул в сторону, развернулся и наотмашь ударил его локтем в солнечное сплетение. Тот согнулся пополам. В тот же миг рука Чэнь Ши, раздувшаяся и твёрдая, как медвежья лапа, сомкнулась на его горле.
Хруст!
Раздавив ему гортань, Чэнь Ши поволок его за собой, догоняя ещё не упавшего Железную Кисть! Голова Чжао Мина врезалась в голову старика.
Из проломленного черепа Железной Кисти хлынуло… А из его рукавов, словно жёлтые бабочки, выпорхнули десятки талисманов. Защита Восьми Триграмм, Золотой Колокол, Талисман Пяти Созвездий, Талисман Шести Проклятий, Талисман Сохранения Жизни, Талисман Небесного Покрова — все они активировались одновременно. Разноцветные огни, символы, призрачные фигуры окутали тело Железной Кисти плотным коконом.
Но он уже был мёртв.